伦都，银桦庄园。
盛夏，阳光为樱桃树披上一层金色薄纱，淡紫色的龙胆花与艳红色的桃金娘争相盛放。
群芳吐艳的林荫小路上，一身深红披风的叶芝手握缰绳，腰板笔挺，策马行过。
细碎银发散在额头，深灰色的眼眸流露思索，叶芝微微走神。
“怎么，还在想陛下的事？”
短发丽人英姿靓丽，衣着雪白骑服，披着绣有兰尼斯特红蔷薇家徽的坎肩。
茱恩乘着一匹枣红骏马，与叶芝齐首并行，侧头观察着他的神情。
叶芝回过神来，平静地道：
“我其实是在想，你是政敌的掌上明珠，又是兰尼斯特的继承者，为什么会出现在我的庄园里。”
“不是都说了吗？来拜访一下老友，顺带……”
“顺带打探一番情报。”
“错！顺带尝尝你的手艺！”茱恩振振有词，“之前帮了你那么多，现在没理由不好好招待我吧？”
“的确是这个道理。”
叶芝微微一笑。
阳光映照下，年轻公爵的笑容明媚，茱恩忽地有些恍惚，只觉得象征爱神的桃金娘，远不及象征光明的月桂树来得淡雅高洁。
茱恩的胸中有些局促不安，拨弄着耳畔的短发，清嗓道：
“我还是刚才的问题，你前些天进了一趟狮宫，回来后就深入简出，连我都拜访了好多趟你才肯露面……狮宫里的消息也越发的少了……我想请你告诉我，陛下他目前的身体状况，到底怎么样了？”
叶芝轻描淡写地转移了话题：
“听说之前你与你的父亲，兰尼斯特公爵闹了矛盾，目前伱们的关系处理得如何了？”
茱恩心中一阵郁闷。
不要用问句来回答问句啊！
但叶芝的意思很明显，他不想透露任何与狮心王有关的消息，这想必也是因为情况不容乐观。
茱恩虽是王位宣称者的继承者，但骨子里却是个保皇派，要问为什么，正是狮心王的事迹过于传奇，从小经世人传颂，耳濡目染，带给茱恩莫大的震撼。
之所以会与兰尼斯特公爵发生矛盾，原因也是茱恩不建议父亲加入王储之争，但兰尼斯特公爵表示，人人都得押注，赢家通吃，这就是现实。
茱恩的立场其实是保守且犹豫的，这趟私下前来拜访叶芝，既有了解伦都格局的打算，同样有打探叶芝口风的意味。
要是能从叶芝这里，取得任何与狮心王，或是与他的老师坎德拉有关的情况，都是不虚此行……
最差最差的情况，混了顿饭吃，完全不亏！
“这是兰尼斯特的家事，不劳公爵阁下费心。”茱恩针锋相对，讥诮道，“倒是公爵阁下好几个月没露面，难不成是去处理婚约之类的家事了？”
叶芝的脑海中，蓦然闪过斯卡赫那深如黑夜的美丽眼眸，不自然地轻咳一声。
茱恩见状，大为诧异，道：
“难道让我给说中了？”
一种极为大胆的猜测，突然在茱恩脑子浮现，她的表情突然变得相当精彩，张大嘴巴：
“叶芝，你的婚约对象……难不成……是，是王储殿下？”
这个推测看似荒谬，实则有着很大可能性！
毕竟，忍冬花公爵是狮心王的心腹，又是国之栋梁，样貌、地位与实力均匹配得上公主的身份！
忍冬花公爵要是迎娶了特蕾莎冕下，那岂不是诸多光环集结于一身，他们的孩子甚至都有希望改朝换代了？
一时间，茱恩的神情变得极为震撼。
“你想得太多了。”
叶芝直接打消了茱恩的这一猜想。
站在叶芝的個人立场上，迎娶特蕾莎公主，可以让自己与领地的利益最大化，这是任何明眼人都看得出来的。甚至，叶芝可以成为载入史册的权臣，后代都有可能成为下一任金狮国王。
但叶芝本身对特蕾莎不来电，只有骑士对于君主的守护心态，这是其一。
其二，特蕾莎的政治嗅觉出奇敏锐，看得出一旦选择忍冬花公爵担任王夫，作为女王的她将无法制衡叶芝的权力。
叶芝暗道，以游戏中特蕾莎的原话来讲，她将自己嫁给了王国与人民，最后也的确是孤独终老，留下了‘荣光女王’的美名。
第三，也是最关键的，叶芝心想，自己答应过狮心王要为她的女儿效忠。
比起权臣，叶芝更愿做丞相…要问哪个丞相，那当然不会是曹丞相。
闲聊之际，两人已行至林荫路的尽头，树影婆娑，岔路通往两条路口，叶芝道：
“我稍后还要进一趟狮宫，恕我失陪，茱恩阁下。”
望着行色匆匆的叶芝，茱恩欲言又止，心想，叶芝他向来沉稳内敛，但他现在脸上的忧色连我都看得出来。
恐怕，狮心王的状况，不仅仅是不乐观，那么简单的了……
盛夏，远山飘来浓墨漆黑的乌云，茱恩嗅见欲来的风雨，轻轻叹了一口气。
与叶芝携手对抗血蛛公，还是去年的事情，一年之间，王都格局竟然会发生如此惊人的变化。
意气风发的雄狮，沦为行将就木的老人；
出身争议的修女，回到王都立为王储；
流放边陲的男爵，而今成为搅动王都风云的公爵！
茱恩抬起眼眸，注视着淅沥下坠的雨水，只听见沉闷的雷霆炸响，眼神有一丝迷茫。
但很快，曾经那个冷静追查凶手的少年骑士，与只手遮天的忍冬花公爵，身影相互叠合在一起。
雷雨中，茱恩的眼神逐渐变得坚定。
“父亲……不论结局会是怎样……我，都将背负起兰尼斯特的荣光！”
轰隆隆——
雨势渐大，雷声低沉，叶芝策马扬鞭，马蹄踏破水潭，快速赶往狮宫。
刚刚在与茱恩交谈之际，叶芝收到一条来自柯林的短讯，内容与狮心王有关，情况很不理想。
叶芝眉头紧皱，想起托马斯送来的那封密信。
密信上讲述了兰尼斯特公爵想要与托马斯结盟，遭到拒绝的事情，并透露了一些与兰尼斯特阵营相关的动向。
有来自罗兰王国的六环大师，会成为兰尼斯特公爵的重要助力，而他的军队也已在泰晤河沿岸驻扎，只等待着局势发生变化的那一刹那，便吹响号角。
托马斯告密有功，而他这么做，不单单是为了向叶芝请功，实际上也是他做出的站队选择。
很快。
叶芝来到狮宫。
沿着漫长到看不到尽头的走廊，叶芝快步走入寝宫，一群人围绕在床榻旁边，回响着低低的抽泣声。
闪电撕裂了玻璃窗外的天幕，倾盆大雨溅起的雨点打湿窗户，叶芝的心直直地下沉。
“叶芝公爵……你来了……”
床旁，特蕾莎的眼睛红肿，声音如同穿过长廊的秋风般悲伤，低哑地道：
“他很平静……就像，睡着了那样……”
叶芝眼神微动，在特蕾莎的身旁，他看到了灰发女神的幻影，在那深如潭水的眼眸中，跃动着少见的柔情。
叶芝听见黛西，以一种温柔的口吻，缓缓吟诵：
“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害；”
附和着黛西，叶芝轻诵，声音与黛西的吟诵形成回响，和声道：
“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害；”
“因为你与我同在，你的杖，你的竿，都安慰我……”
寂静无声的寝宫里，萦绕着肃穆，回荡着淅沥的雨声。
在犹如一个世纪般漫长的沉默里。
特蕾莎的眼眶难以自禁地淌下热泪。
她轻轻地笑了笑，随后汹涌的情感逆流而上，用颤抖的手指捂住嘴角，一股撕心裂肺的悲伤化作无声的啜泣。
雨声越来越大。
泪水滴落在干枯的手背。
叶芝沉默着，想起黄昏中狮心王与他并排眺望雄狮，想起酒宴上拔剑高歌的暮年英雄，想起他拍着自己肩膀，说我将封你为忍冬花公爵。
呼出胸口郁结的一口气，叶芝抬起头，望向被雷电划破的天幕，滂沱大雨声中，叶芝听见了新时代的方舟正在暴雨中迫近。
“末日到来之际，天堂之门不会为我们开启，叶芝。”
雷霆炸响，叶芝感到黛西温柔的手从背后环抱住了自己，附耳低语：
“战斗，直至死亡。”
叶芝猛地一个激灵，心脏突突作响，恐惧与心悸令他喘不过气，但黛西的幻象已然消散，只剩死亡的阴影笼罩下一张沉重的幕布。
新时代的钟声敲响了。
叶芝心想。
迎接新时代的方式仅有一条，那就是不断的战斗，直至命定之日的到来。
特蕾莎逐渐支撑起腰背，深吸一口气，头上镶嵌红宝石的珍珠冠冕泛着美丽的光泽。
帝国流传一句谚语，旧王已死，新王长存。
王储在前任国王去世的瞬间，即刻成为国王。
叶芝忽然有些恍惚，特蕾莎的气质竟有了翻天覆地的变化，像是将荆棘深埋进心脏，溢出的鲜血滋养出一朵玫瑰。
眼下，伫立在自己眼前的，是金狮王国的新任女皇，特蕾莎。
“忍冬花公爵……”
特蕾莎深吸一口气，缓缓道：
“按照父皇的遗愿，我与你一同护送他的遗躯，前往阿瓦隆……”
“这段时日，封锁消息，暂不发丧。”
特蕾莎回头，对柯林下令道：
“直到我与公爵归来，再着手加冕仪式！”
“遵旨！”
忽然之间，凛冽狂风撞开宫门，呼啸袭来。
众人拥簇着特蕾莎，只有叶芝背对着被狂风撞开的门扉。
叶芝心有所感，回过头来。
隐约间，望见一道身披王袍的背影，两手搭在剑柄之上。
恍惚中，听见狮心王那低沉的嗓音，再一次在耳畔响起。
“这，就是我统治的时代。”
叶芝紧了紧握住剑柄的手。
我向你起誓…我会让特蕾莎加冕为王…以叶芝·伯朗第之名。
*
阿瓦隆。
水草萋萋，薄雾弥漫。
烈阳斗狮背负着一口大理石棺材，身旁叶芝与特蕾莎并肩而行。
“父皇不喜欢牧师主持的葬礼，他骨子里流淌着北境人好战的血液，所以，他特别嘱咐我，要让我用船连同他的遗躯一起焚烧……”特蕾莎嗓音轻柔。
“船葬。”叶芝总结道。
特蕾莎轻轻点头，嗓音透露着难以掩饰的哀切，勉强微笑道：
“船葬后的骨灰，会埋葬在皇室墓冢当中，墓志铭是他生前就定好的……取自你赠予父皇诗篇的最后两句，公爵阁下。”
叶芝轻轻颔首，认同特蕾莎的做法，道：“等尘埃落定，再发丧也不迟。”
“是的。”特蕾莎眼帘低垂，“加冕仪式之前，还有许多需要公爵阁下费心的地方，还请不吝相助……”
“当然。”
等到特蕾莎正式加冕，叶芝就将成为两朝重臣，在金狮王国的威望达到如日中天的程度。
届时，叶芝准备一方面推动金狮王国内新教以及商业的发展，以促进新航路开辟，并继续推动他谋划已久的“文艺复兴”运动。
另一方面，不论是支持新教、重商主义还是文艺复兴，都能极大削弱教廷的影响力，进而削弱对于天界的信仰。
但是，发展海军，就势必会与其他王国争夺海上霸权。
而发展新教，也会面临来自教皇国与教廷的压力。
这些都是在特蕾莎登基之后，需要面临的难题，叶芝也已做好打持久战的准备，毕竟，金狮王国与特蕾莎女王，将成为他最坚实的后盾。
葬礼由湖中仙女薇薇安担任祭祀。
沿岸，一艘庄严的战船中，躺着面容威严、盖着旗帜的国王。
火焰熊熊燃烧，将战船连同遗骸一并吞噬，热浪滚滚，黑烟翻涌，特蕾莎的眼中泛着泪光，转而化作坚定。
按照狮心王的遗嘱与特蕾莎的个人意志，叶芝将成为特蕾莎内阁中的一员，担任‘皇室掌玺官’的职务。
该职务主要集中在印玺的保管和使用，确保国家重要文件的合法性和权威性，一定程度上也能通过反驳某些文件来制衡王权。
国玺，是开启阿瓦隆秘境的三件重宝之一，叶芝打量着手中印玺，感到莫大的使命。
两日后。
皇家墓冢。
林木幽静，柯林、叶芝、特蕾莎、哈珀等内阁成员默然伫立，墓碑上刻着两行小字。
“不要温和地走进那个良夜。
“怒斥，怒斥光明的消逝。”
黛西出现在叶芝身旁，打量着墓碑，点评道：
“假如我死了，我会在墓碑上写，我很快会回来的。”
叶芝心中的哀伤消解，心想道：
“为了帮助特蕾莎坐稳王位，彰显六环实力，也是很有必要的！”
(本章完)
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