狮宫，皇家公馆。
深红幕布掩映着两张手工沙发，红木地板中央铺有剑齿虎皮制成的地毯，高档木质家具散发淡淡的檀香。
白发疤脸的猎魔人正襟危坐，两手置于膝头，打量着年轻公爵的脸庞，如鹰隼般锐利的眼神里掠过一丝诧异。
几个月未见，忍冬花公爵的实力，似乎又有提升？
叶芝饮了口葡萄酒，陈酿的馥郁香气在舌尖弥漫，神情有些严肃，沉吟道：
“你那边的情报，收集得怎样了？”
疤脸男人嘴角勾起一丝微笑，身体微微前倾，从怀中取出一封羊皮卷。
“机密，都在这份名单里了，公爵阁下。”
“机密？”叶芝微眯双目。
“是的，机密。”杰洛说道，“兰尼斯特利用他的财富和影响力，不光拉拢了一批宫廷里的大臣，议院中也有他的眼线。”
叶芝展开名单，望着极为眼熟的字眼，沉默良久，道：
“这些名单里的人，是不是兰尼斯特的眼线，我还需要你来告诉我？”
杰洛压低声音，道：
“传闻归传闻，这名单，是兰尼斯特的官方认证！”
“……”叶芝面无表情，把名单揣入袍中，颔首道，“做的不错！”
“能为公爵大人效力，是我的荣幸。”杰洛咧嘴一笑。
猎魔人搭上了公爵的线，这在许多猎魔人看来等于是向贵族摇尾乞怜。
但杰洛可不管那些酸葡萄的家伙，再说了，谁说狼就不讨食的？有肉吃总比没得吃强！
另一方面，杰洛即便是五环英雄，此刻也已经看不出眼前这位公爵的实力深浅，桀骜不驯的语气变得谦逊了些，沉吟道：
“对了，公爵大人，我听说最近要干仗了？有这回事吗？”
金狮王国中风雨欲来，即便是杰洛这种来自北境的猎魔人都有预感。
为了王位与权力，各大家族都在动员，保皇党与新王党的矛盾不可调和。
一方支持金雀花家族的特蕾莎王储登基，另一方支持来自罗兰王国的国王侄子上位，衍变成一场将整个王国卷入其中的王位风云。
杰洛琢磨着，要是忍冬花公爵倒台了，干脆带着两个同伴跑路，去其他王国赚取金币。
但最好的结果，就是忍冬花公爵这一保皇党取得胜利，成为新朝的内阁大臣，自己这替公爵干黑活的，也有更多钱赚！
“不必多问。”
叶芝道：“你且回去，有事我会另行联络。”
“明白！”
背负双剑的白发猎魔人，背影消失在奢华大厅的拐角。
明亮如白昼的烛光之中，叶芝依靠在深红色的柔软沙发，眼神微闪，想起狮心王离世之后，伦都发生的种种变化。
内战在即。
即便特蕾莎下令隐瞒狮心王的死讯，以防时局立刻陷入混乱，但消息也已流传出去。
为此，特蕾莎在幕僚的建议下，决定召开一场会议，邀请金狮王国六大公爵前来伦都，共商国事。
预感到这次会议，将会决定金狮王国的未来，兰尼斯特公爵与维克公爵都已在抽调人马，两家各有六千至一万的披甲重步兵与长弓手，浩浩荡荡朝着王都开拨而来，即将在伦都城郊的小镇相会。
北部行省方向，托马斯公爵仅率领一千轻步兵；
弗卡斯则在叶芝的命令下，率领一千披甲重步兵、一千火枪手与一千长弓手前来勤王。
战场中，超凡者的决斗起到决定性作用，但仅凭超凡者一己之力也无法掌控整座城镇，而士兵能够保证驻扎当地的控制力，因此叶芝也让弗卡斯率领军队赶来。
北部行省不产硝石，这批用于组建火枪手的硝石，是得益于望鲸港新开辟的商路，从卡斯蒂利亚王国运来的。
而长弓手的组建，得益于白夜城皇家林地中的紫衫木，这还得多谢托马斯留下的老本。
之所以不派遣霜狼骑兵，是因为还要用于防备绝岭山脉中的魔兽。
由于冰壶关大捷，北部行省的兽人消停了许多，但是盛夏来临，冰海沿岸的海盗变得愈发得猖獗。
海盗们就是这样的，盛夏出来打秋风，冬天就在燃烧壁炉的温暖雪乡中喝着蜂蜜酒直到酩酊大醉。
这些海盗实在是个不小的麻烦，会减弱特蕾莎女王在民众中的威望。
为此，特蕾莎专程请求前任海军上将纳尔逊再度出山，也得到了纳尔逊的同意。
现在这名年逾古稀的老将，已经乘坐着名为‘光荣女王号’的风帆战列舰，在冰海上猎杀海盗。
这些危机，归根结底是次要，最主要的问题，就在于野心勃勃的兰尼斯特公爵，以及他麾下未知的六环战力。
作为另一位王位宣称者的主要支持者，只要击溃了兰尼斯特公爵的派系，特蕾莎加冕为王，将一路坦途！
“前往罗兰王国之前，还是得将国内的麻烦给解决完毕才可以……”
叶芝思忖着，忽然觉察到一条来自王宫的传讯，立刻起身，快步赶往大殿。
王室大厅。
高耸的拱形穹顶，水晶吊灯洒落辉煌光芒，光亮如镜的大理石地面上铺着长长的红毯。
王座上端坐着优雅高贵的女王。
见到叶芝的身影。
特蕾莎的眼眸中泛起一道微光，维持住女王威严的神态，挥手让两旁身披银甲的皇家卫士退下。
“忍冬花公爵，请上前来。”
叶芝施以骑士礼，敬声道：“参见陛下。”
“免礼。”特蕾莎说道，“公爵阁下，你是父皇多次称赞过的智者，唤你前来，是有一件事想要与你商议。”
“陛下请讲。”
“我决意与维克家族联盟，共同对抗兰尼斯特，你觉得如何？”
“我能否听一听陛下的考量？”
“维克公爵为人世俗，喜好名利财富，王位对他而言只是锦上添花，而非志在必得。兰尼斯特公爵却是野心勃勃，欲壑难填，多年前父皇就曾告诉过我要当心此人。一方面，绝不能让这两家携手，另一方面，分化两家对我等有利。”特蕾莎眼神明亮，冷静分析：
“再加上维克公爵属于金雀花家族的旁系，算是我的远亲，只要我许诺重利，他有理由与我结盟。”
“至于兰尼斯特……”特蕾莎顿了一下，道，“我记得，公爵阁下与茱恩侯爵的交情颇深？”
叶芝诧然道：“陛下难道是想挑拨父女两人，引起兰尼斯特家族的内讧？”
“你觉得怎样？”特蕾莎问。
叶芝想了想，茱恩的立场的确有些犹豫，值得拉拢。
都不需要她背刺兰尼斯特公爵，只要她不是第二個野心家，就值得扶持她为兰尼斯特的下一任家主。
“我认为，可以探一探茱恩本人的立场，若她与王室亲善，适合由她继承兰尼斯特家族。”
“好。”得到叶芝的认可，特蕾莎舒了口气，说道，“这件事我会另行派人处理，公爵阁下，有件更重要的事，我想委托伱亲自前往……”
“什么？”
“想要拉拢维克公爵，就必须先对他有恩。维克公爵与兰尼斯特公爵即将在奥尔本斯镇会面，维克公爵的兵力远不及兰尼斯特公爵，难保不被他要挟。”
特蕾莎微微蹙眉，道：“现在，还远不到与兰尼斯特决战之时，毕竟兰尼斯特麾下，还有许多值得笼络的人才。”
“我想请你去往一趟奥尔本斯镇，要是两家交战，还请阁下出手，让两家罢兵，也好给我留出与维克公爵洽谈的余地！”
“请陛下放心。”
叶芝颔首道：“此事，由我出马！”
*
奥尔本斯镇。
小镇坐落于肥沃的沼泽地上方，溪流穿行而过，农田井然，葡萄藤架上硕果累累。
吮吸着手指的男孩，站在一座木屋旁，只见远方驰来一群身披重甲的骑兵，轰鸣的马蹄扬起滚滚尘烟。
肃杀的气氛打破小镇的宁静，绑着头巾的农妇惶恐不安，立刻将男孩拽回屋内，紧闭大门。
“汉弗莱伯爵，前面就是奥尔本斯镇，是前往伦都的必经之路！”
覆甲骑兵打开面罩，朝为首的骑士恭敬地道。
龙血挽马通体雪白，高大魁梧，载着一名犹如堡垒般巍峨的骑士，连人带马吨位堪比战争要塞，带来强烈的视觉冲击。
汉弗莱伯爵，兰尼斯特公爵麾下的一员悍将，脾气暴躁，剑术精湛，近来突破至五环，一跃成为兰尼斯特公爵的心腹，率领五千名披甲重步兵开道。
犹如巨熊般巍峨的骑士，嗓音低沉，眺望着绿茵平原尽头的村镇，道：
“先拿下奥尔本斯镇的城堡，再建立防御工事，等待公爵大人的部队到来！”
这时，一匹快马赶回，探子道：
“伯爵大人，维克公爵的部队已经入驻了奥尔本斯镇的城堡！”
汉弗莱伯爵勃然大怒，道：“那就把城堡给我攻下来！”
奥尔本斯镇，城堡。
这座城堡年久失修，石墙上布满裂痕。
维克公爵忧心忡忡，在大厅中来回踱步。
“公爵大人，汉弗莱伯爵正率领五千人马，往城堡赶来！”哨兵道。
“知道了，你先退下。”
维克公爵叹了口气，向一旁的黑袍法师袒露忧虑，道：
“兰尼斯特势大力强，他麾下的汉弗莱又锐不可当，我们要是在这里与汉弗莱开战，不论胜败，都会元气大伤啊！”
法师幕僚眉头紧皱，道：“可是奥尔本斯镇是前往伦都的必经之路，我们不把控住这里，局势只会更加被动！”
“唉……要是能让汉弗莱退兵就好了。”维克公爵叹气道。
这时，又一名哨兵闯进大厅，声音满是惶然与紧张：
“公、公爵大人！城堡上方，有一名骑士飞在空中，放出话来，要求你出来见他！”
斗气飞行，至少是四环骑士才能办到。
维克公爵眉头一皱，冷声道：“是汉弗莱伯爵的人派来挑衅的？”
“不…那人的披风上，有忍冬花家族的家徽！”
倏地，维克公爵瞪大了眼睛，道：
“快快带路！”
平原上方，飞行一道燃烧斗气的身影。
汉弗莱伯爵骑在龙血挽马，仰望天幕下的身影，微眯双目，询问左右道：
“那人难道就是大名鼎鼎的忍冬花公爵？”
声音中带有一丝敬意与仰慕。
忍冬花公爵诛杀兽人酋长，威震北境的事迹，汉弗莱早有耳闻，而叶芝更是在伦都骑士大会上连夺三冠的传奇人物。
对于这种人物，汉弗莱想避免交手，如果真要与他为敌，那也得让兰尼斯特公爵请来助阵的那位大师出面！
云海之上，叶芝的声音藉由法术扩大，好似雷霆般回荡在两军上空，带上一股神祇般的威严。
“维克公爵，汉弗莱伯爵，还请上前一叙！”
骑士拦下牵动缰绳的汉弗莱，劝阻道：
“大人，您真要靠近吗？如果忍冬花公爵突然发难，对你大为不利啊！”
“忍冬花公爵是威震一方的英雄，又怎是那种阴险小人？”
汉弗莱伯爵瞪了眼下属，呵斥道：“赶紧让开！”
另一旁。
维克公爵坐在一匹黑色骏马上，离开城堡，靠近平原。
望着天幕下的身影，维克公爵神情复杂，想起两年前，这位少年还不过是任人嘲笑的朽木，而今却成为就连自己都需要仰望的强者！
叶芝缓缓落地，微笑道：“维克公爵，别来无恙。”
维克公爵笑容勉强，扯了下嘴角：“忍冬花公爵意气风发，当真让我好生羡慕！”
叶芝笑了笑，看向一旁的汉弗莱伯爵，道：
“伯爵阁下，我有一事相求。”
汉弗莱面容肃穆，沉声道：“若是我能办到的，阁下请尽管开口！”
“我想请两家，就此退兵，二位觉得怎样？”叶芝环顾二人。
汉弗莱脸色勃然一变：“这怎么行？！我是受兰尼斯特公爵大人的命令，誓要拿下奥尔本斯镇！”
“就算你叶芝是扬名已久的英雄！要是非要拦我，那就马背上见真章！”汉弗莱放出狠话。
维克公爵面如冰霜，冷哼一声：“我就算毁掉这座城堡，也不会留给兰尼斯特！”
“你！”
双方怒冒三丈，纷纷燃起斗气，眼看就要爆发一场决斗。
叶芝面色平静，释放无形的意志，迫使两人心生屈服，道：
“我叶芝生平不好斗，唯好解斗！”
维克公爵与汉弗莱伯爵同时一愣，面露异色。
这股意志……绝非寻常英雄能够企及！
难道，他已经触碰到了六环大师的领域？
两人面面相觑，又迅速错开目光，心中满是震撼。
可是，这怎么可能，叶芝如此年轻，又怎么会成为大师？！
“奥尔本斯镇数公里外，有颗巨石，孤悬于高崖之上。”
叶芝伸手遥指，道：
“要是我能一箭将那巨石击穿，两家就此退兵，怎样？”
汉弗莱极目远眺，鹰眼术的加持下，见到高崖上孤悬着的巨石，忍不住嘶了口冷气。
纵使他是五环英雄，也绝不敢放出这样的豪言，毕竟这不光考验箭术，对于力量也是一种极大考验！
维克公爵陷入沉默，心中既庆幸又有些困惑。
叶芝公爵，他为何要帮我？
难道是看在我女儿的面上？
不…或许，这是来自特蕾莎释放的善意…
维克公爵很快领会了叶芝出手相助的原因，目光闪烁，做出决断，恭敬道：
“就如公爵阁下所言！”
叶芝微微颔首，看向汉弗莱。
汉弗莱心底直打鼓，暗道，如果他真能一箭射穿那巨石，自己岂不是在他手下一个回合都支撑不下？
既然如此，不如直接卖他一个顺水人情，等到兰尼斯特公爵的大部队到了，再攻打维克公爵也不迟！
汉弗莱不情愿地道：“依你所言！”
叶芝笑了笑，手中白光一现，很快多出一柄长弓。
张弓搭箭，臂如钢筋，弓弦上凝聚起一道凌厉的能量，旋即化作熊熊燃烧着的箭矢！
天赋·百步穿杨，搭配战技·烈阳之矢，让叶芝的箭术来到惊人的地步！
热浪滚滚袭来。
觉察到长弓上涌动着的磅礴气息，汉弗莱的脸色铁青，额头悄然划过冷汗。
下一刻。
燃烧火光的箭矢呼啸而出，划破长空，直冲数公里外的巨石而去。
利箭在天空中划开一道弧线，似流星般下坠，携着天罚落下般的毁灭气息，‘轰’地击中巨石！
汉弗莱瞪大了眼睛，鹰目术加持的眼底，倒映出巨石被箭矢轰成粉碎，荡开一轮夺目绚烂的火光，震耳欲聋的爆炸声从数公里外传来，浓烟冲天而起！
轰隆隆！！
汉弗莱眼前一黑，心脏突突作响，难以置信。
居然一箭就把那巨石给击成粉碎了？
这是五环英雄能够达到的箭术？
不，忍冬花公爵极有可能已经是六环大师！
可是，这实在不可思议，十七岁的六环大师，这根本有悖天理！
维克公爵也情不自禁地吞咽了下口水，喉结滚动，脸上满是震撼。
距离实在过于遥远，就算他是五环英雄，也没有击中巨石的自信。
可是，叶芝公爵不仅击中巨石，更是一箭将其粉碎！
这意味着，叶芝公爵拥有在数公里外，直接轰炸敌方城堡的恐怖实力！
这种超凡强者，只能交由五环巅峰…不，只能由六环大师才能抗衡！
叶芝收起长弓，微微颔首，扫视一眼身旁二人。
“那么，按照约定……”
维克公爵与汉弗莱伯爵对视一眼，额淌冷汗，齐声道：
“谨遵忍冬花公爵所言！”
(本章完)
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