元日陇右，西海龙驹岛附近，呼啸的北风席卷着铺天盖地的雪花，从万里冰封的湖面上咆哮而过，仿佛是来自黑暗深渊的亘古巨兽，嘶吼着要将这天地万物吞噬于腹中。
驻守应龙城的神威军轻骑兵团校尉李晟，骑在高骏的青海骢上，望着漫天的风雪不觉有些出神。
他习惯性地伸手从马鞍右侧抓起羊皮酒囊，就着寒风，咕咚咚喝了一大口。
冰冷的酒水顺着咽喉而下，流到胃中方才缓缓化解开来，变成了一线热火，将五脏六腑烫得暖暖的。这一刻，李晟才觉得自己微微舒缓了过来。
“四郎，让某也来一口吧！”李晟回头一看，自己麾下的队正刘破虏满脸堆笑地凑了过来。
两人身后的百余名骑兵也都停了下来，纷纷开始从马鞍上寻摸酒水和吃食。
“你自己带的酒呢？”李晟看着一脸馋相的刘破虏，气不打一处来。
“头儿，刘队正的酒，还没出应龙城就被他喝光了。不信你摸摸，他的酒囊早就空了。”后面的骑兵美美喝了一口之后，开始起哄。
“小兔崽子，滚一边去！本队正和李校尉说话，哪里有你们插嘴的份儿！”刘破虏恬不知耻，挥手要把多嘴的小崽子们赶走。
“记得给某留一口，风雪这么大，不喝一口真不行啊！”李晟对自己这个乡党无可奈何，只好将满满的酒囊扔了过去。
刘破虏接过酒袋，拔开塞子就鼓咚、鼓咚咚、鼓咚咚咚地来了超级大的一口。
“刘破虏，你给某留点，别一口都喝完了！”李晟作势要踢刘破虏。
刘破虏一夹胯下的黄骠马，马儿在滑溜溜的冰面上轻轻一跃，就远离了李晟的青海骢。
黄骠马跳跃而起的时候，刘破虏的双手也不舍得离开酒囊，只见他胯下用力，牢牢粘在黄骠马上，仿佛和战马长成了一体。
李晟苦笑了一下，知道自己的一袋酒肯定保不住了，不过他也早司空见惯了。
刘破虏和自己都来自于陇右洮州，天宝初年一起来河西节度使投军，因弓马娴熟、作战勇猛，都被分到了大帅王忠嗣身边当亲卫牙兵。
刘破虏因为贪恋杯中之物，错过了几次立功的机会，故比性格严谨的李晟提升慢了几步。
不过刘破虏心粗如斗，对职务的高低浑不在意。对他而言，只要有好酒喝、有良驹骑、有敌虏杀，那生活就美满了。
想起大帅，李晟的双眼不由迷糊了起来，面前的风雪也变得似乎更加密集了。
那个时候，十七八岁的李晟浑不知天地之间还有“苦闷”二字，竟日只知道跟着大帅飘扬的大纛，和弟兄们一起撞阵冲军、屡摧狂寇。
他的战马冲破过后突厥汗国附离军的骑阵、他的弯弓射落过髡发左衽的契丹勇士、他的马槊刺穿过吐蕃武士的牛皮甲……
离家从军之前，李晟本不会喝酒。和兄弟们在一起后，也喜欢上这冲锋陷阵、大碗喝酒、大口吃肉的日子。
李晟从小喜弄刀枪，不爱诗文。可常听大帅在战后狂欢之时的念叨后，也记住了一句“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
李晟到现在都弄不清楚这句诗是谁写的，但每次战胜归来，在篝火边饮酒吃肉之时，李晟都觉得，这句诗写的实在是太贴切了。
可惜，好景不长。这样快意的日子才刚过三五年，就消失得无影无踪了。
不知怎地，大帅就得罪了圣人，被关押在大理寺中。要不是哥舒翰将军挺身而出，只身赴京请命，大帅可能早就已经被圣人问斩了。
听大嘴巴的王思礼讲，好像是大帅不愿意平白浪费士兵的性命去为圣人攻取石堡，故而龙颜大怒；神神秘秘、总是很多小道消息的荔非元礼则说，圣人大怒根本不是为了石堡，而是因为大帅和太子关系太亲密了……总之，当时兄弟们人心惶惶，各种谣言到处飞。
大帅虽然保住了性命，可再也无法回到陇右了，也永远无法统帅军队了。
兄弟们也如星散落，王思礼紧跟新任陇右节度使的哥舒翰将军，早已提拔为陇右别将了；王思礼的弟弟王思义却不辞而别，有人说是回老家营州了，也有人说是去安西都护府投靠老乡高仙芝了，李晟问过王思礼，王思礼却总是苦笑不已，避而不谈；荔非元礼和荔非守瑜兄弟一向和兵马使李光弼将军来往密切，一起跟随李将军调去朔方军了。
只有李晟和刘破虏，年纪最小，也无依无靠，被人排挤到了这西海龙驹岛的应龙城中，逐日率领轻骑团巡逻。无聊之际，李晟开始翻些之前大帅常看的书，有《诗经》也有佛经。李晟少时并非爱读书之人，行伍多年之后，反而开始接触书籍。
因为读这些似懂非懂的文字时，李晟总会觉得，面带微笑、目光仁慈的大帅似乎并未离开自己……
“大帅身居江汉之间，温暖湿润之地，那里应当不会有这么刺骨的风雪，想来大帅腿上的旧伤今年不会再疼痛难忍了吧。”李晟望向南方，默默想道。
李晟转身南望的身姿让打着酒嗝的刘破虏也沉默起来，望着南边发呆。
“大帅今年喝酒的时候，估计没有人能陪着他一起狂呼‘醉卧沙场君莫笑’了啊！”刘破虏喃喃念道，将李晟酒囊里的最后一口酒全部倒入了自己喉中。
李晟本来想装着生气，和刘破虏再开几句玩笑。可看着热辣辣的酒变成冰冷冷的泪花，从刘破虏眼中流了出来，李晟实在连装生气的力气也没有了。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。现在的李晟，已经开始知道“苦闷”二字的沉重和苦涩了。
“头儿，快听！前面有异响！”骑兵的高呼声将李晟从沉思中惊醒。
哥舒翰将军为了阻断吐蕃人从西侧对石堡进行补给和支援，千挑万选，在浩淼碧波的西海中搜寻到了方圆数里大的龙驹岛，并在去年夏天征发军民，在龙驹岛上修筑了应龙城，驻扎了两千兵马和数十艘战船，以掌控整个西海。
生于陇右的李晟一直觉得西海很邪门。说是湖吧，方圆数千里，且水苦咸，据来自海边的王思礼讲，完全和海水是一个味；说是海吧，困顿于日月山、野牛山之间，体量太小。
而更邪门的是，西海之中居然还有这么一个不大不小的龙驹岛，传说岛上有龙马。古老相传，如果将良牝马置此岛，至来春牧之，马皆有孕，所生之驹，必多骏异，号称为“龙驹”。李晟胯下的这匹青海骢，据说就是龙马之子。
而最最邪门的是，这西海里居然真的有龙！修筑应龙城的时候，李晟也参与了。城筑好之日，海面上忽然起了大风，天地之间飞挂着一条白龙，在海面上漂荡，所到之处，风雨大作、鱼蟹满天。这是李晟亲眼所见，不得不信。
据后来斥候来报，那天本来有支吐蕃军队准备乘羊皮筏子来偷袭应龙城，却被白龙现身的异象吓得魂不附体、不战自溃。
应龙城筑好之后，牢牢扼住了吐蕃的西线，让吐蕃人异常难受。
吐蕃的造船之术不精，羊皮筏子在陇右军的战舰面前毫无还手之力，吐蕃军队在夏秋的几次进攻均无功而返。
不过，西海冬日异常寒冷，冰雪甚多，海面冻得硬邦邦的，行车走马十分便利，这就给了擅长冬战的吐蕃人可乘之机。
入冬以来，不断有吐蕃军队以冰雪为掩护，偷袭应龙城。应龙城守捉火拔归仁只得安排人手日夜交替巡逻，以防吐蕃的偷袭。
李晟的手气特别不好，不幸抽中了元日这天的巡逻任务。兄弟们虽然不高兴，但军令面前，也不敢马虎。
哥舒翰将军救下了大帅之后，对圣人耿耿于怀的石堡之事却是十分上心。而应龙城的安危对于争夺石堡又是相当之重要，应龙城在陇右军手里，就可以切断吐蕃对石堡的西线支撑；应龙城落到吐蕃军手里，石堡所扼守的中线和西海一侧的西线就联成一团，吐蕃就可以进退自如了。故而虽然不乐意元日巡逻，但整个巡逻途中，骑兵团依然做到有板有眼、扎扎实实。
后面兄弟的惊呼让李晟一惊，他赶忙在马镫上轻轻一点，一跃而起，猴在了马鞍上向前张望。
只见白茫茫一片风雪之中，似乎有一大团黑影在快速移动，细碎的蹄声密集地敲打着冰面，如同小号的羯鼓在咚咚作响。
“敌袭？！”听到密集地蹄声，刘破虏立刻将李晟的酒囊扔到冻僵的海面上，随手操起了弯弓。
后面的弟兄也纷纷操起了家伙，羽箭雕弓在手。各火的火长则不断招呼着本火的弟兄们，刚才还松松散散休息的骑兵团立刻勒马整队，排出了防御骑兵冲击的疏散阵型。刹那间，骑兵团就由休憩的家猫，变回了锋芒毕露的山虎。
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