众人忙抬眼望时，愕然发现，竟然是谢艾！
“命谢艾为征南行营统帅，晋升前军师，加龙骧将军衔，领汉中太守。》”
谢艾显然根本没有心理准备，事先也没有得到半分透露和暗示。乍闻此言，不禁猛抬起头，一脸的目瞪口呆。身后更是一片再也忍不住的哗然。
谢艾？谢艾！
他之前是什么职位，从凉州一介抄书吏，被破格拔擢，也就是个新平郡长史。随即转任靖边主簿，后来才不过升任夏州主簿，都是偏裨辅官。而且投效本阵营的时间，比较诸位同僚，相对来说也是最短的。眼下大家想破了脑袋，也万万想不到，征南行营统帅、甚至是将来的梁州刺史之职，竟然会落到这么个名不见经传的后进之人身上！
何成只觉得一股血直冲上脑门顶，再也无法忍耐，正要站出来说几句心里话，另一人早在他前面抢出来，对着高岳施了礼，大声道：“臣启主公！征南行营统帅一职，关系到我军在南方的军事胜败，甚至将来能否顺利掌控梁州，实在非同小可，臣意，统帅的人选，主公是不是请再三思。”
大家一看，原来是新任雍州长史汪楷。此人性情鲠直，心中有话便说，又喜欢打破砂锅问到底，这类人有他的直率和可爱之处，但说实话也比较容易得罪人。
高岳面沉如水，没有说话，冷眼观察。只见不少人都连连点起头来，有好几人还情不自禁的附议。这说明汪楷的疑惑，不是某一个人，也不是某一片人，而是绝大多数人。
“谢艾，你有什么话想说么？”
不过这样的反应，也在意料之中。高岳想了想，没有直接回答汪楷等人，而是目光炯炯看向了谢艾。
谢艾快步来到堂前，恭恭敬敬跪下，郑重地叩首，继而直起身躯，有些黧黑却坚毅的脸上，一双眼睛格外炯炯发亮。他激动地大声道：“得蒙主公这般看重，臣敢不尽犬马劳效。乞假以时日，看臣为主公先吞陈安，后拒李雄！”
“好！壮哉！”
高岳拍案大叫，非常高兴。他知道，这几年自己刻意将谢艾放在塞北去历练，还是非常有效果的。塞北的风沙、寒冷和一望无际的荒原草场，那大漠落日的雄浑，不仅强壮了谢艾的筋骨，开阔了他的视野，坚固了他的心意，更让他有了很大的自信和强烈的志气。眼下，谢艾虽然还是年纪尚轻，但已不再是当初被他刚带回秦州之时、那个还有些局促怯场的新手，他现在好比完成了自我升华，果然变成了历史上那个真实的谢艾，敢于在一片质疑的目光中，大声喊出心中的豪言壮语，继而完成一项又一项的不可思议的逆袭。
高岳不知道谢艾究竟是如何能够做到的，但从史书中对他战果的条条记载来看，此人必然是对行军打仗捕捉战机有着极为有效地独特方法，所以才能屡次创造奇迹。以少胜多、以奇制胜、从无败绩是谢艾醒目的标识。
“众卿有些疑惑，这是情理之中的事。”高岳意味深长地道，“但谢艾的能力，没有人能够比寡人还要更加了解。他出任征南行营统帅，应该是没有问题的。如今任命既下，谢艾就要竭尽全力去达成目标，武都杨难敌部，也应当给予全力配合。众卿且收拾疑窦，拭目以待。不过为严肃纲纪，防止令出不行，各自为政，寡人还要再借给谢艾一件东西。周盘龙！”
周盘龙应声而至，下得阶来，将某样物事展现给众人观看，然后郑重地交到了仍跪伏不起的谢艾手中。原来竟是一根五尺长黄灿灿的铜节！
节将！
不顾高岳当面，堂下众人几乎要沸腾了，连一直沉冷无声的韩雍，也不禁目光炯炯的看过来，颇为动容，若有所思。
君主将象征着至高身份的符节，借给率师出征的臣子使用，用以威慑方面，做到令行禁止，接受符节的将领，便是节将。古来不是什么将领都能有资格做节将的，但一旦拥有了符节，便代表着拥有了相应的极大权力。此前，秦国之内，还没有一个人拥有节将的身份，便是历来高出众将一等的韩雍，也从来没有持节过，大家哪里想到谢艾竟能拔得头筹！
“最后，任命谢艾假节，全权统帅南方三万大军。战事将起，若有敢于违犯军纪、不服管束之人，寡人特许先斩后奏。”
假节之‘假’，乃是借给、短暂代理的意思，表示君主将符节暂借给臣子而行使权力。节将一般分为四等。最低的第四等，便是假节，然后往上乃是持节、使持节，等级不同，便代表着相应的身份和权力不同，高岳目前便被东晋朝廷授予了规格极高的使持节。至于最高等级的假节钺，又称假黄钺，已非人臣之常器。魏晋南北朝时期，几乎是朝廷顶级权臣出征时候，专有的称号。到得后来，谁称假节钺，下一步基本上也就等着禅位，要改朝换代了。
当下高岳忽然提高了声音，正色道：“官爵名*器，非授常人。谢艾，须知收获越大，责任越大。卿在南方，放手去做，寡人尽全力支持于你。但你若是胆敢玩忽懈怠骄纵不法，寡人必将正法以谢国内。可知道了么？”
谢艾心中清楚，因为自己年轻望浅，高岳便以专赐符节，来加重他的分量。谢艾深深地拜伏，极重的信任、无上的荣耀和即将建功立业的豪情壮志，使他激动地热泪盈眶。他抬起头，慷慨激昂无比坚定道：“臣，必为主公效死！”
汉中郡，南郑城。
陈安裹着一条毡毯，半靠在座椅上。他一面凝眉沉思，一面时而吸着鼻子。这几日，他有些轻微的风寒，除了流鼻涕，还有些乏力。
几名老部下，比如石容，还有姜冲儿、杨伯支等几个心腹，和他一起围坐着，共同在听着谋主赵募在说话。
“……所以，眼下时局不同，则应对不同。先前，我们好不容易将汉中、魏兴二郡握在手中，正要以此为基础，徐图发展，投靠成国本来就是权宜之计，所以才百般推诿拒绝成国派人来接管。但当下呢，据闻高岳已经成立了什么征南行营，不就是冲着我们来的吗？既然届时抵挡不住，还不如现在主动将二郡献给李雄，将祸水引给他，让成军和秦军去拼个你死我活。”
陈安鼻子堵着，只得闷着声道：“军师之言，很有道理。可恨几年过去了，高岳还是不愿放过我。委屈我的兵力薄弱，要不然我岂会惧他！哼。”发了两句牢骚，陈安又问道：“那么依着军师，眼下我们该当如何呢？”
“主公可立时修书一封给李雄，多说些奉承的好话也无妨，表示咱们愿意将二郡之地献给他，请他自己派人去接管，同时向他求授永昌或者建宁太守，反正往南方就行。然后嘛，”赵募轻捋长须，胸有成竹道：“然后就看他成、秦两家，究竟谁胜谁败。若是秦军败了，咱们也能松一口气，若是成军败了，也是好事，到时候咱们就在南方趁机割地自立便是。”
“对！军师果然是足智多谋，讲得好！”石容兴奋不已，“到那时候，秦军离咱们还远得很，成军呢既然大败必然也是元气损伤，那主公便是称王称帝，也没人再能管的了咱们！”
姜冲儿拍着大腿道：“关上门来咱们自己当家作主，何苦像现在这样天天看别人脸色！好，好好，我现在都巴不得他李雄早些被高岳打败了。”
陈安也被说的心动起来。朝闻道，夕可死矣。纵使不能君临天下，那么做个一隅之王，也是值得的事。男子汉大丈夫，不为功名奋斗，还有何面目立于世间？
陈安用力的擤了把鼻子，一拍桌子，正要大声表个态，却不料门外腾腾腾地跑进来个传令兵，当面禀报道：“禀将军！我军斥候已发现大股秦军进入我汉中地界，来势汹汹。看其规模，估摸至少在三万多人的模样。斥候临来时，秦军已到达百多里之外的平木镇一带，好像暂时在原地休整。”
陈安猛地站起身来，失声道：“这么多人，来的这般快么？”
几名部下面色也变得凝重起来，不约而同的站起。千算万算，算不到人家的行军速度，秦军既然已经进入汉中郡地界且离南郑城不远，眼下形势便有些急迫起来。赵募急道：“主公可立即派人去向成国求援。平寇将军李凤离我们也不远，先让他发兵来，对了，还有梓潼太守李稚不就在白水城么，却是最近，也可发一封信给他。”
陈安无语的点点头，觉得有些燥热，一把扯下了裹的紧紧的毡毯，来回地踱了几步，忙问道：“……侦查到了秦军主帅是谁么，可是韩雍？”
传令兵大摇其头，还没答话，陈安便呼出一口气道：“不是韩雍就好。那么，是胡崧？”
传令兵大摇其头，还没答话，陈安又呼出一口气，面色明显缓和了些道：“很好！秦军将帅中，除了韩雍，便是胡崧。只要不是这两个领兵来，其余的要么是好勇斗狠之徒，要么是徒有虚表之辈，根本不放在我眼里。传我命令，点齐人马，随本将军前去迎敌。诶你为什么不回答，秦军主帅到底是哪个？”
传令兵暗自苦笑，却将头摇的像拨浪鼓相似，终于能接口道：“秦军主帅，叫做谢艾。”
“谢什么？谢艾？……谢艾是哪一个？”
陈安愕然，不停眨着眼，连流下来的鼻涕都忘了擤，却怎么也想不起这个谢艾究竟是从哪里冒出来的。他回转身看看，几名部下，个个都是一张茫然的脸。
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