清晨，雪终于停了，天地皆白，草木凝霜。
随着骤起的大风，远方开阔的平原上，逐渐升腾起大片烟尘，转瞬之间，化作漫天浓云，黄褐的，淡蓝的，瓦灰的，浅红的……从淡薄到浓重，从涣散到凝一，再从朦胧到暴烈，极力地挥洒着，挤压着，撕扯着。
忽而，一轮朝阳，宛若少女姣好的容颜，徐徐跃出山岗，横贯天际，呈现在山河表里的注视下，展露出一抹极其绚烂的光芒，驱散了那恼人的烟尘，笼罩着宽阔的拒马河。
一时间，拒马河上，霞光万丈；广袤的河床，夹杂着肃杀的北风，隐隐约约，烘托出两岸连绵数十里的靖北军营。
永平城，靖北行营。
时下，已是十二月中旬，深冬时节的京畿，嫣嫣净净，永平城外，原野一片枯黄，像刚刚被冲洗过一样，涤荡着寒冬腊月里的清冷，似有若无。
此刻，太阳初升，蓝天浩瀚，拒马河冰封千里，一只雄昂的锦州青白鸾，从空中飞掠而过，仿佛被什么强大的气势所惊到，发出一声清啸，振翅飞往北方。
拒马河的两岸，矗立着绵延数十里，状若长龙的靖北行营。只见，营前白雪皑皑，王旗猎猎；咆哮的西北风，裹挟着凌厉的怒吼，荡起茫茫的雪雾，遮天蔽日，吹拂过这座永平城下的连绵军营，带来了来自北方草原的胡马腥膻。
这个时候，晨起薄雾，天光尚未放亮，整个上京帝都，此刻还沉寂于睡梦之中，就连天空中的太阳，也才刚刚爬上山岗，只微微露出少许依稀可见的光。
日光熹微，偌大的行营之中，三支兵势磅礴的靖北军团，赫然夹峙耸立，这三支军团，即是凝聚成二十余万靖北大军的三支主力：北大营、东大营与西大营。
其中，北大营乃是秦王萧长陵的嫡系，常年追随秦王殿下，北上征伐，南下攻楚，杀得柔然蛮子闻风丧胆，是萧长陵赖以在沙场称雄的一支劲旅；东大营亦是百战之师，秦家父子二十年的旧部，战力不言而喻；至于西大营，这是萧长陵在燕京大营、冀北边骑与六镇守军三支部队的基础上，统一整编，将这八万三千将士合并为一部，赐名“西大营”，与北大营、东大营两支大军，合称“三大营”。
就这样，三大营的二十万健儿，共同构筑了萧长陵麾下威名赫赫，无往不胜的靖北大军。
顷刻间，厉杀的军校场，长枪如林，旌旗似海；在冬日阳光的辉映下，上千支森寒的枪矛，借助朝霞的反射，闪耀出层层凌冽的枪芒，长风吹卷，扯动大旗，拍打着隆隆胜似海浪的声响。
尖锐的枪林之中，成千上万的战马，凝立不动，数不清的黑骑兵，包裹在幽冥到未见一丝光亮的盔甲里，骑乘高头大马，那一个个笔挺的身姿，酷烈的眼神，仿若于静寂无声中掀起齐天的杀气，令飞鸟惊惶，群兽遁归。
天地，日月，尽皆为之凝息。
这是北大营的黑骑，一支杀人无数的噬血铁骑，黑盔满甲，骏马快刀，曾经马踏磨盘草寇，亦曾血洗漠南龙城……屠刀所过，惟有遍地尸骸而已。
广阔的军校场，划分为左、中、右三大版块。那上万黑骑，骑马凝立校场正中，而两旁的阵地之上，也不是空空如也，静立着两支大军，一支是隶属东大营的三千“白马义从”，一支则是西大营的两千“虎豹骑”。
三支靖北军中最精锐的铁骑，黑白交加，有的全身黑甲，有的则一身白甲，犹如棋盘纹枰上的黑白对弈，泾渭分明，又如同遍野松林，茫茫不见边际……
直至此时，天边最后一抹黯淡，才彻底褪去。明媚的阳光，温柔地拨开层层云翳，毫无保留地投射在了面前的苍茫大地之上，投射在了军校场上，映照着靖北男儿枪尖顶端的阵阵寒芒，为这人世间带来了无限的光明。
行营很大，很大，纵观二十里联营的布局，军寨如云，营帐呈圆月形状，最中央的地带，正是秦王殿下的中军幕府，距离营门并不是很远，登上云母望楼，便可俯瞰整个靖北行营，凡视野所及，尽是大片旌旗蔽日。
天刚蒙蒙亮，庞大的军营深处，人影攒动，厨房里传来锅、碗、瓢、盆乒乒乓乓的声响，军士们吃过早饭，正分批前往演武场，准备操练；军营上空，那面“萧”字王旗，矗立于晨风之中，猎猎飞舞，扬起长长的黑影。
此时此刻，二十万靖北将士，整装待发。因为，三日之后，这支刚刚攻克龙城，扬威塞外的天下第一劲旅，将在那位靖北之王的率领下，再次踏上浩荡的北伐征途，亮剑大漠，与那群暴虐无道，自诩为“草原鹰隼”的北地蛮夷短兵肉搏，一决雌雄，直至打到他们认输为止，再也不敢掠夺大周的一寸疆土。
虽是大军远征，但人人都是轻装简从，一副昂首挺胸，期待万分的雄姿；这个时候，对于这二十万儿郎而言，塞外的风霜，胡马的嘶鸣，以及漫长的征途，都抵不过开疆拓土的豪情，抵不过大漠狼烟的雄壮。因为，他们坚信，靖北男儿，从北境走来，一路金戈铁马，刀锋所向，才造就了气吞万里如虎的大周帝国……
“嚯！”
“嚯！”
“嚯！”
中军帐外，吼声震天，萧字王旗迎风飞舞。
刹那之间，忽闻鼓声阵阵。营帐那方，无数黑甲狼啸卫，配合着此起彼伏的鼓点，一下接着一下，将手中的长戟杵地。随着呐喊助威的高吼之声，这一声声长戟杵地，仿若咚咚而响的战鼓，气势恢宏。
在枪戟森森的铁骑拥簇之中，在一众狼啸卫士兵凌厉目光的注视下，两道高峻挺拔的身影，闯入众人的视线：
日光洒遍军营。
萧长陵执剑，剑气如虹，剑刃寒光闪烁，与薛兰成的刀锋陡然相撞，砰砰作响，时不时还擦出淡淡的火花。
只见，这位不世出的靖北之王，仍是白衣战甲，手执长剑，他棱角分明的脸庞，贴着几绺飘逸的乌发，在极北旷朗的寒风中肆意飞扬，一对漆黑似墨的眼眸，凝聚着森然的冷光，如同海浪撞击石崖，卷起万丈狂澜。
王旗之下，一袭白衣的萧长陵，仗剑而起，微微弯了弯自己那标致的仰月唇，阳光倾泻在他俊美的面容上，璀璨升华，愈发衬得他英姿挺阔，沉静如山。
与此同时，站在萧长陵对面的，乃是靖北大将薛兰成，甲胄着身，蓝披如风。
剑是承影剑，刀是靖北刀。
一刀一剑，玉龙寒刃，一剑霜寒十四州。
高手起势，大多并不怎么华丽；更何况，无论是萧长陵，还是薛兰成，走的都是至刚至阳的路数；几招试探过后，萧长陵扬手，剑锋随即变得清洌，帐外顿时剑气纵横。
咣！
剑刃相击，寒光凛冽。
薛兰成双手握刀，刀锋大开大合，欲抡刀上挑，截断萧长陵剑若龙蛇的招式，却被萧长陵一眼看穿。萧长陵反手执剑，承影骤然下袭，这云淡风轻的一剑，竟将薛兰成连连逼退三步。
“好！”
围绕在中军幕府外的狼啸卫，以及一些铁浮屠的重甲骑士，无不高声叫好，既是为秦王殿下助威，也是在为薛大都督鼓气加油。
两人来往数招，薛兰成渐落下风，内息开始紊乱，步法也略显不支；这时，这位曾经率兵远袭龙城，横扫虎思斡鲁朵的铁浮屠第一虎将，当面对秦王殿下凌厉的剑风时，也是无计可施，数次格挡皆显勉强，就连虎口亦微微震颤。
见久战不下，薛兰成似乎有些急躁了，他突然大喝一声，整个人凌空跃起，靖北刀当空劈下，凛然的刀势，闪着刀芒，直取萧长陵面门。
萧长陵声色未动，神情寒冽似冰，只是轻轻一抖手腕，承影的剑尖，犹如毒蛇吐芯，以一种极其诡异的角度轻挑，紧贴靖北刀刃，斩出一抹黑暗幢幢的剑影，剑势如惊雷，连续挑破两道刀光。
两柄锋刃，几度直接相交，击出零零星星的火光。
剑刃摩擦和戎甲震动的声响，从秦王的帅帐前如风卷起，轰然响遍辕门。
萧长陵与薛兰成，二人来去如风，身轻若燕，脚步迅捷似电，如置无人之境。萧长陵使剑，剑法酣畅淋漓；薛兰成用刀，舞得虎虎生风，相互之间有攻有守。
但若论招式之凌厉，还是萧长陵更胜一筹。他的剑法，潇洒恣意，恍若万丈飞瀑素练，倾泻而下。眼见靖北刀袭来避无可避，萧长陵一个侧身，轻松闪过薛兰成挥刃一击，旋即提起长剑，弹开靖北刀的刀风，顺势借力；瞬息，一截带着寒光的雪亮剑锋，犹如挣脱弓弦的箭，直奔薛兰成前胸而去……
此剑招一出，逼得薛兰成连连倒退，竟是连刀都来不及举起，只能采取守势；萧长陵见状，这才赶紧撤回手中剑，免得真伤了对方。
片刻，静默的中军帐外，爆发出一片雷鸣般的喝彩之声。
“大王威武！”
“大王威武！”
这时，薛兰成收刀入鞘，上前恭敬地抱拳行礼。萧长陵挽剑而立，接过亲兵递来的热毛巾，轻轻擦了擦额角的汗水，笑着说道。
“兰成，孤还没有七老八十，你不用刻意让着孤。”
薛兰成憨笑。
“大王英武盖世，剑法卓绝，末将几乎不能招架啊！”
萧长陵仰天大笑，一把将承影长剑搠在地上，拍了拍薛兰成的肩膀。
“兰成，你是铁浮屠的主将，又是横扫龙城的大功臣，此番北征，孤希望将军能再接再励，为大周再建功勋，扬我靖北军威！”
“末将愿誓死追随大王！”薛兰成抱拳，朗声应道。
“我等愿誓死追随大王！”
无数靖北将士，皆兴奋不已，寒风呼啸，催发得靖北子弟更加兴致盎然，气冲斗牛。
大营中，数万人的吟唱与咚咚的战鼓，融为一体。歌声，鼓声，风声，伴着靖北军人的杵戟之声，渐渐地，连成了一片汪洋大海。
这首歌，是由秦王萧长陵亲自填词，皇后独孤元姬作曲创作的一首靖北战歌，——《踏九州》。
这歌声，是那样抑扬顿挫，裂石流云，响彻拒马河。
“度千山兮野茫茫，
野茫茫兮锁大江。
锁大江兮斩天狼。
与子同裳兮赴国殇。
度千山，锁大江。
斩天狼，赴国殇。
葬我白骨兮高山旁。
引我长弓兮射乌阳。”
……
晌午，北风肆虐。
大风夹着雪尘，吹拂过绵绵的军营，卷动得王旗啪啪作响。
中军帅帐，灯火昏黄，帐中烧着一盆炭火，火焰噼里啪啦。一抹俊秀的白衣身影，矗立在火堆旁，火光在他的身上浮漾，仿佛镀上了一层虹影，披上了一件红衣，教人赏心悦目。
倏忽，这一袭白衣，便转身离开了火堆，缓步走向军案。
此刻的萧长陵，卸去了一身甲胄，换上了那件窄袖紧身的白衣劲装，束发带冠，风神俊朗，两道剑眉斜插入鬓，显得英气勃勃；萧长陵身着一袭白衣，端坐在中军帐内，正聚精会神地看着一张摊在案上的地形图。
就在这时，一名黑盔黑甲的狼啸卫，匆匆闯进大帐。
“大王，帐外有人说要见您。”
萧长陵并未抬头，依旧凝神看着地形图，眉间漾起了冰冷的剑光。
“什么人？！大军开拔在即，孤谁也不见！”
狼啸卫环顾了一眼四周，旋即压低嗓音，小心翼翼地说道。
“是……，是四小姐。”
婉儿！
当听到这个熟悉的名字时，萧长陵愕然抬首，一双敏锐沉稳的眉眼之中，闪过一丝难以置信的目光；从上京到永平城，虽然只有八十里的脚程，可婉儿她毕竟是女子，又不会骑马，萧长陵不明白，她是怎么来的永平城……
不过很快，萧长陵便收敛起了微惊的眼神，拍案斥道。
“怎么不早告诉孤！”
说罢，萧长陵站起身来，头也不回，只留下了那个一脸错愕的狼啸卫，呆呆立在帐中，而他自己则疾步走出营帐；然而，当秦王离开之后，狼啸卫却早已是忍俊不禁，靖北上下，人人尽知，自家的这位秦王，看似冷傲决然，放浪形骸，一副公子性情，实则骨子里温柔到了极点，尤其是心里一旦有了不顾一切想要守护之人，更是会倾尽全力为她去做任何事情。
果真，萧长陵走出营帐，凝眸定睛望去，却见，一抹明艳的倩影，正娉娉婷婷地立于辕门之外，是她，绝对是她！那姣好的容颜，一头如瀑倾泻的长发，一双含情脉脉的眼眸，宛若画中的水仙花，如影如幻，呈现在萧长陵眼前。
冬日光影斑驳，照亮了谢四小姐的那双桃花眼，嫣然含笑的清秀脸颊上，墨睫泛动，丹唇翕合，极尽矜贵之态，昳丽之色，一颦一笑，仿佛都是从丹青画卷里走出的嘉仪帝姬，眉目流转的情愫，有沉静，典雅，娇媚，更有无瑕的清纯……
瞧见站在大营外，翘首以盼的萧长陵，谢婉心脸上的紧张与喜悦之情，不由得更浓烈了几分。
日光匝地，少年郎冷峻的脸庞之上，洒落了两点金辉，一抹点在眉梢，一抹点在眼角；他白衣胜雪，一如往昔那般闪耀，眸若白玉身似高山。
这一刻，谢婉心依稀想起了那日与萧长陵初见时的景象。
犹记那时，他是鲜衣怒马的任城王，玉树临风，龙凤之姿；玉带河畔，他白衣仗剑，潇洒地护在自己身前，孤胆直面马匪。在那阳春三月的照映下，他扬鞭策马，一骑绝尘，披着一身春日晨曦，只在马上对她灿然一笑，仅是如此一眼，便已让她终生难忘。
“你怎么到行营这儿来了？”萧长陵脸上笑意弥漫，缓缓行至辕门，可当他看见婉儿眼圈微青，猜测她定是一夜都未合眼，不禁有些愧疚，长叹一声。
“唉，我这几日军务繁忙，抽不出时间去看你，你怎么也不好好休息。”
谢婉心双手微颤，眼中泪光粼粼，镌刻着说不尽的眷恋与不舍。
“我是瞒着家里人出来的。我知道二郎三日后就要出征了，我就是想在你走前看你一眼。”
一听这话，萧长陵笑意愈甚，轻轻捏了捏眼前女子清瘦的脸颊。
“你呀，调皮……”
说着，谢婉心忽然从纤细的腰间，摘下了一枚青色玉坠，放在萧长陵的手中，又将听到手慢慢合上，覆在自己的掌心之中；萧长陵身姿挺拔，手也生得十分修长耐看，根根骨节分明，大有一种阳刚之美。
悄然间，谢婉心眼眶微红，深情地凝视着萧长陵那张覆盖在寒漠外表下温润的面庞，似乎要将他的模样烙在心底。
“二郎是天下的战神，也是婉儿的二郎。郎君驰骋沙场，婉儿一介弱女子，不能陪伴君侧，只有寄此物于郎君身边，这是我出生的时候，爹爹在白马寺为我求来的，二郎看到这枚玉坠，就如同看到了婉儿一样。只愿殿下保重自身，事事逢凶化吉，旗开得胜。”
须臾，萧长陵唇角微动，他有千言万语欲要倾诉，却终究是什么都没有说出来。他只是缓缓抬手，轻轻抚过谢婉心妍丽的玉颜，秦王殿下掌心的粗茧，仿若烙铁一般炙热。
萧长陵沉默不语。
许久，他才渐渐放下手臂，将那枚玉坠系在了承影的剑柄上；从此之后，秦王殿下的随身佩剑，这柄噬血无数的“天下四大名剑”之首，凭空多出了一枚青玉坠剑穗，频添了一抹别样的亮色。
“二郎，你要答应我一件事。”谢婉心纤长的眼睫，此刻轻微地闪动了一下，双颊透出了几分红润的气色。
“什么事？”萧长陵颇感好奇，竟用一种从未有过的深邃目光，注视着眼前这个自己有生以来最挚爱的女子。
“此次出征，无论最后结果如何，答应我，定要平安回来。”
谢婉心的这句话，没有太多浓情蜜意，只是普通得不能再普通的一句话；这简简单单的一句话，却寄托了一位情窦初开的少女对情郎脉脉的关怀。
当听到婉儿柔情似水的这句话时，萧长陵爽朗地笑了，他伸出手去，紧紧交握住谢婉心的柔荑与皓腕，附在了自己的手掌心里。
“婉儿，你放心吧，南征北战这么多年，什么惨烈的战事我没见过？！可哪一次不是凯旋归来，你相信我，这次也不例外。我萧长陵，不仅会平安归来，安然无恙地站在你的面前，更会带着我的靖北军，挟赫赫战功而归。”
谢婉心抬起头，正好触及到了萧长陵灼热的目光，少女娇艳的明眸，荡漾出夏夜的柔情，眼中两行清泪潺潺而下。
萧长陵替她拭去脸上的泪水，蓦地捧起谢婉心绯红的脸颊，一把将她拥入怀中，轻抚着她柔腻飘逸的长发。
“婉儿，等我回来，我们就成亲，我要三书六礼，娶你为妻。”
此刻，谢婉心的眼中，早已噙满了泪水，静静地依偎在萧长陵宽阔的怀抱中，默然不语，只盼望这一刻可以恒久地持续下去。
这时，萧长陵低下头，与谢婉心抵额相交。她今日虽然只是略施粉黛，但那一身淡青色长裙，却衬得她眉目如画，美艳不可方物。
皑皑白雪未化，映衬出两人拥吻的璧影，若隐若现。
两人面对万里苍穹和苍茫大地，虔诚地立下誓言。
“皇天在上，厚土为证！我萧长陵，此生唯愿娶婉儿为妻，一生一代，两心相许，与卿相伴，此生不渝！”
“一生一代，两心相许，与君终老，此生不渝！”
这一夜，一夜缱绻。
……
次日，朝廷降旨：
幽州牧、都督幽、冀、并三州诸军事、北境行台元帅——秦王萧长陵，以征北大将军之衔，加授骠骑将军，领太尉，赐玉印金符，号令诸军，不日率二十万大军出关，挥戈北上，剑指虏庭。
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