离棘阳百里，天降大雨，山体滑坡阻断道路，杨安玄不得不绕道而行，十七日申时才带着满身泥水进入棘阳城。
杨佺期得知儿子回来，提在嗓子眼的心才放下，明日阴中正就要在凤凰山品评人物了，要是赶不回来，所有的功夫都白废了。
胡藩知道杨家父子有话说，谢绝了杨佺期的宴请，住进了驿馆。
何青等人随身带了不少袍泽的书信，要寻找他们的家人散发；至于胡原，杨安玄让张锋带着他住进了自家小院。
书房，杨佺期得知长子城破，西燕已亡的消息，脸色一白，道：“慕容垂虽老，雄风仍在。慕容永为他所灭，两燕合一实力更强，恐怕成为朝庭的心腹大患。”
杨安玄说到慕容垂送金冠给天子表达亲善和平之意，杨佺期松了口气，笑道：“看来慕容垂要致力经营北方，听闻代国逐渐势大，恐怕他想跟代国一战。”
杨安玄想起慕容垂如霜须发，叹道：“英雄迟暮，慕容垂年近七旬，恐怕再无力征战四方。其子慕容宝非开拓之主，一旦慕容垂逝去，燕国必要生乱。”
杨佺期笑道：“慕容家事，吾父子不替他操心。玄儿，你这段时间不在棘阳，新野郡可是谣言四起，风波不断。”
杨安玄见杨佺期满面得意，笑着奉承道：“有父亲坐镇，孩儿放心得很，那些兴风作浪的小人岂是父亲的对手。”
杨佺期拈须微笑，道：“为父虽然已有对策，不过你也不能大意。”
说着，杨佺期的笑容渐渐收敛起来，道：“因你归期不明，为父与阴中正商议将品评的时间延后几天，遭到陈深竭力反对，称不能因你一人而影响举郡百余士子的品评，为父亦不能坚持。”
杨安玄有些感动，无论杨佺期出于什么目的，为了自己的定品都算得上殚精竭虑。
此外，还有许多不知道姓名的族人在为之奔走，此次定品自己一定要竭尽所能，算是对父亲、家族付出的回报。
说了几句，杨佺期见杨安玄一脸倦容，让他见过袁氏后早点休息，养精蓄锐明日好好表现。
后宅，袁氏看到儿子面容黝黑、满面风尘，心痛地念叨起来。
杨湫年少不知哥辛苦，见没有礼物撅起嘴来生气，杨安玄逗了她一会，答应得空带她上街买东西，这才叽叽喳喳地闹腾起来。
见杨安玄打了个哈欠，袁氏忙让他回去歇息，拉着杨湫不准她去玩耍。
回到住处，张锋上前伺候，问明胡原已经睡下，杨安玄洗漱后也上榻安歇。
一夜无话。第二天刚起，就听到屋外传来阴敦的笑声，杨安玄忙迎了出来。
阴敦看到杨安玄愣了一下，道：“安玄辛苦了，黑瘦了些，不过精神抖擞、英气迫人。”
杨佺期对外没有公布兵马援助洛阳之事，不过阴敦知晓内情，知道杨安玄随军去了洛阳。
两人边吃边谈，得知杨安玄去了燕国，亲历了长子城灭，还见到了燕主慕容垂。
阴敦既是担心又是羡慕，道：“听安玄所述，愚兄热血沸腾，恨不能提刀上马，与安玄一同杀敌。”
杨安玄笑道：“阴兄乃运筹帷幄决胜千里的良才，沙场杀敌之事留给吾等功狗吧。”
吃罢饭，杨安玄和阴敦到驿馆会集胡藩，三人一道前往凤凰山。
雨歇天尚阴，凤凰山草木新洗，清新喜人，菊开遍地，缤纷多姿，怜人眼目。山雨后溪水暴涨，一路跳珠溅玉，别有一番情趣。
沿着山道石阶缓步而上，阴敦轻声道：“此次参加品评的郡中士子共一百一十六人，初次定品的有七十七人，寒门子弟有四十三人……”
这些信息肯定来自阴中正，杨安玄看了一眼阴敦，对这位素未谋面的阴中正充满了好奇。
阴敦浅笑道：“安玄凭借《小窗幽句》评为上中品的希望极高，家父告诉愚便连会稽王对《小窗幽句》也赞不绝口，称想见安玄一面。”
杨安玄微愣，这倒在意料之外。会稽王的赏识可以让阴中正少些顾忌，是好事。
“安玄不可大意，郡中针对你的谣言不少，‘访问’在探察乡党舆论的时候，有不少不利言论。虽然杨太守派人澄清了不少流言，但安玄要提防有人借机发难。”
阴家和杨家交往密切，这些话显然是阴友齐所叮嘱。杨安玄微笑道：“车到山前必有路，见招拆招便是。”
道旁有亭，临崖而立，三人步入亭中。山风吹来，松涛阵阵，心胸为之一宽。
杨安玄纵声长啸，啸声清越直冲云霄，风起云涌、雾霭飘散，阳光洒下，大地生辉。
背手而立，长袖随风飘拂，杨安玄豪情满胸，纵声道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”
山道之上走来一群人，恰好听到风送来这句诗句。
为首之人站住脚，捋须赞道：“妙哉此句，豪迈之情有如劲风扑面，快哉。只得此句本官便不虚此行，此子何人？”
随行的杨佺期满面红光，笑道：“阴中正谬赞，此便是犬子杨安玄。”
“早闻淯水八俊，安玄最高，果然名不虚传。”阴友齐笑着以手相招。
右旁陈深阴阳怪气地道：“杨太守的贤郎可真会挑时机，早不吟诗晚不吟诗，偏偏阴中正路过的时候吟诗，好心机。”
为破坏杨安玄定品，陈深上窜下跳，已经同杨佺期撕破脸面，不会放过任何诋毁杨安玄的机会。
亭中三人上前见礼，阴友齐上下打量着杨安玄，笑道：“英姿勃发，不让杨太守啊。走，随本官一同上山。”
杨安玄第一次见到阴友齐，见他面容与阴敦相似，黑须白面，笑容和蔼。
随同阴中正一起上山的有郡中官员、士族族长以及待评士子。众人见阴中正与杨安玄并肩而行，与之谈笑风生，无不用羡慕。此子初见便得阴中正赏识，定为高品越发稳了。
陈深暗自咬牙，有老夫在岂能让杨家顺心遂意。
有士子想起这段时间甚嚣尘上的一种传言，说杨安玄随侍在阴中正身边，阴中正亲自为其指点定品之事，看情形杨安玄与阴中正只是初识，那传言不过是谣言。
凤凰楼，阴中正同诸位官员入内，把酒临风。
待品评的士子分散于山间各处，言笑晏晏，一派和睦。杨安玄和阴敦站在一棵松下，不断有人上前打招呼。
袁河与几人走了过来，斜着眼睛看向杨安玄，冷声道：“听闻杨公子生了病，不知在哪家妓院中养病。杨公子，你还记得何公吗？就是人日在这里被你逼死的老者。”
这是有意挑衅了，袁河话音刚落，就有人出声反驳道：“袁河，你休要胡言乱语，何公为何而死，你不知吗，当日你也在楼中，分明见到……”
乱糟糟的争执起，显然杨佺期有所布置，专门针对袁河等人。
阴敦轻声告诉杨安玄，道：“据说袁河拿了陈主簿的好处，这段时间四处煽风点火，说安玄你的坏话。”
一名葛袍士子拱手扬声道：“杨公子，近两个月不见你的人影，有人说你身染疾病，有人说你醉梦妓院，有人说你游猎受伤，还有人说你徒有虚名，品评在即生怕露怯有意躲藏。赵某想请问杨公子，品评之前为何不见踪影？”
“穰县赵方季。”阴敦轻声提醒道。赵方季，同为淯水八俊，出身寒门，杨安玄不识此人。
杨安玄见赵方季看上去并无恶意，道：“赵兄，杨某去了趟北方，昨日方才回来。”
袁河冷笑道：“一派胡言。定品在即，如此大事你怎能放在一边而前往北方，分明是在说谎。”
杨安玄笑吟吟地道：“袁河，你得了陈主簿多少好处，如此卖力，你可曾想过污蔑愚的后果？”
袁河一惊，看到身旁围拢的人群，色厉内荏地嚷道：“难道你还敢打愚不成。诸君，杨家依仗权势殴打寒门子弟，你们可要替愚作证。杨安玄，你有胆动愚试试。”
杨安玄哈哈一笑，道：“你且看好了。”
抬腿前踢，袁河哪里躲得开，被踹中小腹，惨叫着捂着肚子倒地干呕。
周围的士子们群情激愤，赵方季怒吼道：“杨安玄，你有辱斯文，居然动手殴打士子，愚要到阴中正面前告你，取消你品评的资格。”
杨安玄冷笑道：“两燕相争，洛阳告急，杨某不顾定品在即，随军北上戍守孟津关。为探燕军虚实，亲率数十麾下化装成商贩深入燕境，见到燕主慕容垂，新历长子城破，目睹慕容永成为阶下囚。”
“为将谍报送回，杨某与麾下冲破重围，一路斩杀燕军百余人，这便是你们所说的有意藏拙吗？”杨安玄的声音越来越大，说到最后震得众人耳朵嗡嗡作响。
指着缩在地上的袁河，杨安玄继续道：“此人心怀不轨，恶意中伤杨某，不是讨打是什么？”
赵方季气沮，退后半步，硬着头皮道：“口说无凭，有何为证？”
胡藩踏前一步，道：“吾乃雍州征虏参军胡藩，奉郗刺史之命随军前往洛阳增援。跟随杨安玄深入敌境，可以作证杨安玄所说无一字虚言。”
众人无不惊赅，原来杨安玄去了燕国，两个燕国已经灭亡了一个。
窃窃私语声中，赵方季愣了片刻，一躬到地，歉声道：“赵某无礼，请杨公子见谅。”
说罢，转身离开。
袁河原本抱着肚子在地上打滚，听到胡藩的话后悄然爬起，弓着背悄然隐于人后。
那些看热闹的士子们纷纷上前与杨安玄见礼，刚才那一腿让不少人想起这位杨公子还是军中校尉，是位文武双全的俊才。
外面的争执很快有人禀报到楼内，陈深满脸笑容，当听到杨安玄踢了袁河一腿，愤然道：“阴中正，杨安玄斯文丧尽，居然动手殴打士子，本官建议剥除他定品的资格。”
杨佺期一皱眉，这个袁河确实讨打，但安玄不该在此时动手打他，等定完品有的是办法收拾他。
五官掾刘志道：“莫急，且问明缘由再做决定不迟。”
很快，杨安玄的话和胡藩的证词传入楼内。阴友齐大惊失色，问杨佺期道：“杨太守，此事当真，慕容永亡国了？”
杨佺期点头道：“谍报尚未传至，本官也是昨日听安玄说起，有胡参事作证，应该不会有错。”
陈深也是脸色一变，新野郡离洛阳不远，一旦燕兵北下，新野郡危矣。
楼中诸人交头接耳，人人色变。
阴友齐清咳一声，道：“兵事自有朝庭处置，今日只为品评士子，诸位请随本中正出楼吧。”
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