开国二十二年冬，八十三岁的前执宰、韩国公、太傅蔡源，于家乡故去。
楚皇陪同贵妃蔡氏亲临桐山吊唁，谥蔡公文忠。
并不顾百官劝阻，着重孝，以子侄礼奠
可谓大楚开国后哀荣第一人。
却也由此可见，与陛下亦父亦师的蔡源虽去，但蔡家圣眷未减分毫。
原本一个县城胥吏之族，却在蔡相和贵妃两代人接力之下，成长为了一个可以和颍川陈家媲美的官宦世家。
如今蔡源逝去，不管是家族内部，还是外人看来，蔡赟、蔡坤似乎皆无家主的气势，反而是贵妃，对家中之事颇有发言权。
不过，蔡家如今也是大楚数得着的家族了，满门朱紫，却由一个女人当家做主，说出来终归不好看，大家心照不宣。
腊月初七，蔡文忠公入葬后的第二天，蔡家内部的会议似乎也左证了家族内蔡婳地位的传言。
许是因为一个女人坐在上首给一帮爷们开会的场面会有些尴尬，这晚，长房、二房各自带了夫人，蔡家祖宅正厅，济济一堂。
一大家子男男女女皆身着白衣，面露哀切，似乎仍未从蔡源去世的悲伤中缓过来。
当满脸疲惫的蔡婳问起兄长侄儿们，接下来有何打算时，身为蔡家长子的蔡赟率先道：“我已拟了丁忧的折子，明日便交给陛下”
丁忧是应有之意。
先不说父亲逝去后，只剩了母亲需要有人在膝前尽孝、陪伴，单说蔡源对众多的儿孙的恩情并不只简单的养育之恩，可以说，没有蔡源早年当机立断，就没有蔡家的今日。
蔡赟至今仍记得，当年皇上在桐山为吏时，夜袭郑家老宅后，父亲对他讲过的那番话。
他话音刚落，长房长子、也是蔡家长孙的吏部郎中蔡隆也紧跟父亲道：“姑母，侄儿也拟了折子，随父亲一起丁忧，陪伴祖母。”
长房这边一表态，二房蔡坤同两个儿子也先后开口，表示要留在老家为父、为祖父丁忧。
说来这也正常，为官者，孝道和忠诚是最重要的两项品质。
此时不管是谁，但凡露出一丝犹豫，便是品质有了重大瑕疵。
一旁，蔡坤之妻尤氏却忍不住看向了二子蔡蔚，恰好，蔡蔚之妻、蜀国公主陈娆抱着幼子刚好也看了过来，婆媳俩短暂对视，小有尴尬
七年前，因尤氏不顾蜀国意愿，欲强行为蔡蔚纳妾，婆媳二人的关系算不得和睦。
后来，经由蔡婳插手，以蔡坤夫妇离京为结果，才终止了这场闹剧。
这一下，当家主母还未做过瘾的尤氏，形成了事实上分家.婆媳距离三千里，尤氏自然再干扰不了这个小家庭，蜀国成为了蔡家在京中的主妇。
再后来，不知是太虚道长给蔡蔚调理的药方起了作用，还是娆儿头上没了婆母、心情大好，反正七年里，先后诞下两子一女，彻底洗刷了自己‘下不了蛋’的冤屈。
因两人相隔太远，蔡坤父子又各有职司，数年来，婆媳俩也只见过一两回面。
倒也落了个清净。
可即便婆媳不睦，娆儿也能从刚才短暂对视中，看出婆婆的担心夫君蔡蔚如今担任三司度支郎即将满三年，勘磨后升迁的可能性极大.
娆儿通过娘亲偷偷打探了一下，父皇有意让夫君去商部做侍郎。
蔡家子弟一直在商事、税赋一道颇有见地，也算人尽其才。
若做了商部侍郎，刚刚三十岁的蔡蔚也算正式步入大楚高级官员的行列，身为人妇，娆儿自然希望夫君有出息往大里说，这是为国尽力、为父皇效命；往小里说，她回宫和姐妹相聚，脸上也有面子不是。
却不料，如此关键的时刻，夫祖竟去世了。
娆儿知晓，婆母刚才那眼神，是想让自己劝劝夫君，不该在此时丁忧这话，尤氏自己不敢讲，经过开国十五年那回被小姑子赶出东京，尤氏如今在蔡婳面前放屁都得夹着腚。
可这话娆儿也无法开口啊！
哪有劝人不尽孝道的.
可就在这时，坐在上首的蔡婳悠悠开了口，“隆哥儿，你们这片孝心，祖父定然欣慰但是”
蔡婳忽又话锋一转，“你们祖父若在天有灵，一定不愿看到你们这般做。”
说到此处，蔡婳的情绪似乎出现了少许波动，媚目微红，随后像是自我安慰、又像是劝导家人，“你们祖父已八十有三，无病无灾、于睡梦中故去，当是喜丧。他此生最重家族，一定不愿看到家中儿孙为了孝道虚名，丁忧在家，白白浪费了为国效力的光阴.”
却见长孙蔡隆当即起身道：“姑母，侄儿为长房长孙，便由侄儿同父亲留在老家为祖父丁忧罢。四郎勘磨在即，应早日回京.”
丁忧一事，既可由长子一人完成，也可由全家儿孙全部参与。
但在世人眼里，自然是参与的儿孙越多，越显得孝顺。
这般环境里，二房的蔡坤就算为了不落人话柄也不能毫无表示，连忙起身可他话未出口，蔡婳已率先摆手阻止了他的发言，自己道：“二哥不用说了。回来的途中，我已想好了，就由大哥在家丁忧，陪伴母亲隆哥儿转任淮北路提举盐铁常平事，此事我与陛下商议过了”
众人一听，纷纷觉着这是个好法子。
淮北路首府蔡州，距离桐山仅百余里，蔡隆到此任职，既不打断其仕途，又可就近照顾老父、祖母。
二来，五品郎中到地方任从四品常平事，既是升迁，又增加了在地方任职的履历。
可谓孝道、仕途兼顾。
也算是给替全家男子丁忧、牺牲了仕途的蔡赟，一些补偿。
安排好了长房，蔡婳这才又对蔡坤、蔡蔚等人道：“至于二哥，你们该去哪儿还去哪儿官场瞬息万变，若我一家男子全部丁忧在家，三年后谁知是个什么光景？爹爹多年心血，不可毁于沽名.”
在座蔡家男女十几人，其中既有蔡赟、蔡坤这般封疆大吏，也有蔡隆、蔡蔚这等后起才俊。
但这番话，却只有蔡婳一人敢讲.
眼瞧蔡坤还有些许纠结，蔡婳一句话打消了所有人最后的顾虑，“明日，你们该上奏丁忧就继续上表，陛下会夺情不准”
嗯，蔡家人想到的没想到的，蔡婳都已做好了安排，且里子面子统统兼顾到了。
蔡赟抬眼看去，印象中极爱华服、爱妆容的妹妹，脸上也有了明显皱纹.心下不由叹道，若婳儿为男子，必胜我和二弟。
无声一叹后，终道：“你们还不快快谢过姑母.”
随即，在长孙蔡隆的带领下，一众蔡家三代齐齐一礼，“谢姑母为侄儿妥善安排。”
当晚，蔡婳并未留宿祖宅，而是出了城返回鹭留圩。
冬日早睡，亥时末，庄内已是万籁俱寂。
暖轿内，操劳了数日的蔡婳昏昏欲睡，却在进入庄子后，被轿外宫人唤醒，“娘娘~娘娘”
“到家了么？”
迷迷糊糊的蔡婳问了一句，外间应了一声，蔡婳觉着奇怪，便打起精神掀帘一看，却见大楚天子、自己认定的夫君，此刻正坐在院门的台阶上，见她掀帘，忽地咧嘴一笑。
蔡婳不由一阵恍惚.当年，第一回见着他时，他便爱这样笑。
一眨眼，那已是三十多年前的事了。
本来因为父亲去世而心情低落的蔡婳，没来由心情好了许多。
只见她快速下轿，三两步走到阶前，居高临下望着陈初，嘻嘻一笑道：“这位郎君，夜已深了、天寒地冻，怎还不回去睡觉？”
陈初仰着头，嘿嘿笑道：“等娘子哩，我家娘子属蛇，最畏天寒，若无夫君为她暖手暖脚，怕是一夜无好眠”
蔡婳哈哈一笑，无比自然的伸指在陈初额头戳了一指，顺势和陈初并肩在台阶上坐了下来。
一旁的宫人赶紧低头，只当看不见皇上的脑袋也能戳么？
“走，回去吧。”
“我不，陪我在这儿坐会.”
蔡婳拒绝了陈初的提议，歪着脑袋靠在后者肩上，望着鹭留圩寒夜里的路灯出神了好一会儿。
“想什么呢？”
“在想.嘿，当年我力主将鹭留圩佃给你，爹爹还不太满意哩，骂我败家。后来，初郎给我长脸，爹爹再提起此事时便换了口径，逢人问起便说，当年是他看出你不凡，力排众议，将庄子佃给了初郎这老头，净会往自己脸上贴金”
口吻无比轻松，可蔡婳说着说着，狭长媚目中却缓缓流出两行泪来。
陈初察觉有异，转头一看，却也未作安慰，只是将环在蔡婳腰间的胳膊紧了紧。
蔡婳和泪一笑，抬手擦了擦，又笑道：“谁知这老头竟这么走了，我自幼不让他省心，又爱顶撞他，也不知他后不后悔有我这么一个女儿.”
自打回到桐山，始终在旁人面前冷静淡定的蔡婳，直到此时才稍稍宣泄出几分丧父之痛。
陈初却握了蔡婳的手道：“尽说傻话.开国十五年，岳丈离京归乡前，我二人曾有一番谈话，岳丈说，蔡家之盛，明面功在蔡源，实则在婳儿。岳丈还说，若婳儿为男子，他这做父亲也当不如，还说，他这辈子能生出婳儿，才是他最骄傲的一桩事”
“嘁，说到底，还不是嫌我是个女儿身.”
蔡婳歪了歪嘴，好似故意用这种态度来掩盖悲伤。
却听陈初呵呵一笑道：“那就下辈子吧，下辈子婳儿做男人，我来做女人，做你的贤内助。”
“噗嗤~”
蔡婳破涕为笑，却道：“那到时我也学你，三妻四妾，让你也整日想着怎样争风吃醋，怎样？”
“不怎样”
“哈哈哈”
两人同时一阵大笑后，蔡婳忽然又沉默下来，良久后才道：“初郎，爹爹去了，这世上可没人给我撑腰了往后可不许因为我年老色衰冷淡于我.”
“这话你都念叨三十年了，我何时冷淡待你了？”
“有则改之无则加勉嘛对了，你答应过我另一桩事莫忘了！”
“哪一桩？”
“百年后，我要与你同穴.”
蔡源的去世，拉开大楚开国勋贵离世的序幕。
其后十余年，韩国公陈景彦，柱国将军彭二、蒋怀熊等文武大臣相继去世。
至开国四十一年，楚皇、皇后先后在一个月内薨故。
此时，正值朝廷官员中老交替之时，局面并不算百分百稳固。
幸而有贵妃蔡氏亲自出面稳定老臣，才使得朝廷平稳过渡。
两年后，局势彻底安稳.蔡贵妃联合皇后唐氏，将桐山四家中在四海商行的势力一一清除，从此四家只有监督、分红之权，再无管理之权。
因贵妃先从娘家势力动手，颍川陈、西门、徐家也没甚好说。
做完这些，蔡贵妃才将四海商行交给皇后、几乎手把手教导皇后如何管理四海商行至此，大楚形成了朝廷和皇家两条不同的财政路径。
朝廷财政，主国内税赋。
皇室财政，主海外贸易。
后者再不虞有被朝廷财政架空的一日.
开国四十六年，早年曾被无根道长相面‘非长寿之相’的蔡贵妃已七十有九，反而成了后宫中最长寿之人。
当年夏末，先帝祭日。
皇太妃在皇帝、皇后陪同下，亲往京西皇陵祭拜。
途中，太妃对皇帝抱怨，‘先皇无情，驾崩六年，竟无一回入梦.’
太妃虽不是皇帝生母，但幼年教养，晚年对其更是助益良多，便是指责先帝，皇帝也只得温言劝慰。
皇帝奉太妃如生母无二致。
当晚子时，太妃忽从梦中惊醒，恸哭不止。
皇帝夫妇连夜赶来，相询方得知，六年来，先皇首次入太妃梦.
《楚史.高祖本纪.文烈高皇后》篇有载“开国四十六年八月，当谒西陵，是夜，文烈高皇后梦先帝，如平生欢，悲不能寝”
自此日起，太妃水米不进，七日后薨故。
皇帝大悲，追封太妃为文烈高皇后，遵先皇旨意，与高祖皇帝、端慈高皇后赵氏同葬西陵(本章完)
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