“飞鸟关大捷！”
“我朝边军与沙州军队配合，在飞鸟关剿灭景军三万余人！”
“靖州西南安稳无忧！”
“景军在靖州北部败退数百里！”
“山阳郡公指挥若定用兵如神，半月收复十四城，底定靖州大局！”
这些激动人心的话语在京城无数地方响起，无论青楼酒肆还是游船画舫，无论高门大户还是平民之家，人们兴高采烈地谈论着江北大局，仿若与有荣焉。
当初北伐大军在考城遭遇大败、景军一日推进上百里、靖州防线岌岌可危的消息震惊全城百姓，有些上了年纪的长者情不自禁地回忆起十几年前大厦将倾的惨状，一时间人心惶惶暗流涌动。
万幸陆沉挽狂澜于既倒，几乎是以一己之力扭转局势，让靖州能够安然无恙。
靖州不失，江南自然不会有危险。
京城的老少爷们懂得感恩，尤其是太学里的年轻读书人，近来张嘴必谈江北战事，言语间格外崇敬再度为大齐立下功勋的陆沉。
据说有些人近乎狂热，甚至想脱下青衫投身军中，效仿那位同样很年轻的山阳郡公，用满腔热血为大齐戍守边疆。
坊间欢呼雀跃普天同庆，庙堂诸公自然要注重仪表，不可能手舞足蹈过分失态。
其实经历过最初的喜悦，这些人很快就没有闲情雅致，因为大战过后边军可以休养生息，对于朝廷来说只是忙碌的开始。
伤亡士卒的抚恤、有功之士的核定与嘉赏、为边军都督府招募补充兵员，这都是朝中各部的职责。
好在这是幸福的烦恼。
皇宫御花园内，百花盛开，竞相争艳。
李宗本负手而立，双眼微眯，面无表情地看着身前的美景，对身后说道：“将你在江北的见闻再说一遍，仔细一些，不要漏掉任何细节。”
内侍省少监苑玉吉不敢大意，虽然他在回京那天便向天子详细地禀告过，眼下依旧字斟句酌地复述。
从他抵达定州清流关见到陆沉，宣读圣旨后的简短交流，然后前往靖州待在刘守光身边，最后被刘守光很礼貌地请回京城，一五一十非常详尽。
李宗本维持着先前的姿势，一言不发地听完。
苑玉吉看着天子的背影，鼓起勇气说道：“陛下，刘都督顾全大局毫无私心，乃是真正的忠臣。”
这句话略微逾矩，但李宗本并未斥责，他唇边微微勾起，轻声道：“他自然是忠臣。”
苑玉吉不敢再多嘴。
便在这时，另一名内监迈着小碎步来到御花园，在凉亭外停下脚步，躬身道：“启禀陛下，两位宰相、荣国公以及诸位大臣奉诏入宫，现在崇政殿候着。”
“花有重开时……”
李宗本似轻叹，说出让苑玉吉十分费解的五个字，随即便摆驾前往崇政殿。
偏殿内，十余位重臣分文武两班肃立。
这是如今大齐朝廷的核心权利层，李宗本便是和他们定下各种国策，然后从京城向各地推行开来，至于大朝会更多是一种庄严的仪式，最大的意义是让那些中下层的官员得见天颜。
李宗本走到龙椅边坐下，环视群臣道：“今日召众卿家入宫，主要是为了议定边军将帅的封赏事宜。”
这是题中应有之义。
尧山关、太康城、飞鸟关三战，大齐军队的表现可圈可点，虽然没有达成李宗本最初定下的目标，桐柏防线依然在景军手中，但是收复尧山关和太康城意义重大，飞鸟关一战灭敌三万余人亦是大捷，朝廷当然不能亏待那些舍生忘死的将士们。
“启禀陛下，臣有本奏。”
左相薛南亭当先出班。
李宗本颔首道：“薛相但说无妨。”
薛南亭腰板挺直，犹如松柏之姿，平缓却又坚定地说道：“陛下，山阳郡公率领边军将士打退敌人，不仅保住了靖州，还拿下尧山关和太康城这两处战略要冲，朝廷理当论功行赏。不过在此之前，臣认为应该先确定考城大败的罪责，必须要有人为此负责，决不能一言带过。”
李宗本袖中的双手悄然握紧。
虽然面上的表情没有太明显的变化，但他心里已经涌起一股浓浓的厌烦。
他耐着性子说道：“考城之败，并非我军将士不用心，而是敌人太过狡猾。”
薛南亭毫不迟疑地说道：“陛下，考城之败让我军损失惨重，导致靖州都督府元气大伤，后面若非都督刘守光勉力维持，恐怕等不到山阳郡公挥军西进，敌军便已席卷靖州。纵如此，因为考城之败引发的连环反应，靖州各军在面对景军的时候不断失利。依据刘守光送来的战报可知，靖州都督府在这半年里损失了超过一半精锐，这至少需要数年时间才能恢复元气。”
李宗本默然。
其余重臣这个时候也都沉默以对。
薛南亭昂起头，刚直地说道：“有功当赏，有错当罚，如此方为正道，还望陛下明鉴！”
李宗本面无表情地说道：“那依薛相之见，朕该如何处置？”
薛南亭并未抛出“理当圣裁”之类的废话，他迎着天子的注视说道：“考城之败罪在主帅勇毅侯韩忠杰，倘若他在战场上能够及时看穿敌人的阴谋，我军断然不会陷入绝境。念在他最后亲自为大军断后以致身受重伤的份上，臣斗胆建言陛下，对韩忠杰处以罢职、降爵、永不录用！”
其实薛南亭的提议并不过分，正常来说像韩忠杰这种程度的过错，天子对其下狱抄家都很正常，毕竟那一战让齐军战死近三万人，还有两万多人负伤无法继续参战，是大齐十余年来在边疆战事中的最大惨败。
但是韩忠杰有位好父亲。
已经离世的东阳郡王韩灵符对于大齐京军有再造之功，其人品格更是无可挑剔，堪称忠君报国之典范。
除非韩忠杰造反，否则无论是谁坐在这张龙椅上，都不可能发出对韩家抄家的圣旨，也不会直接处死韩灵符的长子。
夺爵亦不妥当，因为韩忠杰的爵位并非来自他自身的功劳，而是源于韩灵符的遗泽，本质上是天子对韩灵符辛劳一生的嘉奖。
薛南亭只是性情刚直，对于人心诡谲并不陌生，他自问已经替天子考虑得很周全，总不能朝野上下就好像都得了失心疯一般，完全不记得那场险些危及大齐社稷的惨败。
无论旁人怎么想，至少薛南亭做不到那一点。
总得有人站出来给那些命丧沙场的将士们一个交代。
囿于方方面面的制约，薛南亭没办法让韩忠杰给他们偿命，只能在自己的能力范围内，断绝韩忠杰的仕途，不让他再踏入朝堂一步。
殿中一片沉寂。
李宗本迟疑不决。
考城之败确实让他很恼火，因此对韩忠杰生出几分怒意，这一败不仅让他的北伐大计沦为泡影，更让陆沉手握江北三州的军权，彻底打乱了他的计划。
可是在过去十余年的煎熬里，韩忠杰是唯一支持他的人，又帮他做了几件至关重要的大事。
故而他将那些弹劾韩忠杰的奏章留中不发，让人试探朝中大臣的心意，无非是想体面地结束这件事。
在他的预想中，罢免韩忠杰的京营主帅一职，保留他军务大臣的身份，再下一道严厉申斥的圣旨，最后罚他两三年的俸禄，大抵便能遮掩过去。
即便对韩忠杰生出不满，可是李宗本并未想过将其打落尘埃，毕竟那是他最为倚重的心腹股肱。
薛南亭见状便皱眉道：“陛下？”
“咳咳。”
李宗本清了清嗓子，尽量平缓地说道：“薛相之言并无不妥，只是兹事体大，容朕再做斟酌。”
这显然是一个拖字诀，同时也表露出天子真实的态度。
随即便有人挺身而出。
兵部尚书丁会开口说道：“陛下，臣建议先等勇毅侯回京，让他详细陈述考城之战的细节。若确实都是他的过错，陛下再做定夺亦不迟。”
李宗本微微颔首，目光却扫过一旁的吏部尚书李适之，心里颇感熨帖。
他知道丁会和李适之走得很近，在他还是二皇子的时候，这位丁尚书隔三差五就会去李氏大宅。
身为天子，当然不喜欢臣子结党，不过李适之从未刻意隐瞒他和丁会的交情，再加上兵部尚书手中并无大权，李宗本对二人的关系一直是默许的态度。
此刻丁会恰到好处地站出来，虽说不一定是李适之的暗示，却也能说明这两人暗中通过气，时刻都会站在他这位天子的身旁。
然而还没等李宗本说出“言之有理”，便见薛南亭转头看向丁会，沉声道：“前段时间刑部尚书高焕因罪去职的时候，丁尚书可记得自己说过什么？”
丁会一怔。
面对当朝左相凌厉的目光，他有些紧张地咽下一口唾沫。
薛南亭毫不在意他的沉默，继续说道：“本官记得很清楚，当时丁尚书义愤填膺，恨不能亲自上手扒掉高焕的官服，那个时候你可没有给高焕从容自辩的机会。”
丁会额头上沁出几滴冷汗，尴尬地站在原地。
薛南亭没有对他穷追不舍，回身望向天子，拱手一礼道：“臣并非是说陛下冤枉了高焕，他确实收受了一些贿赂，陛下罢免他的官职合乎朝廷法度。但是臣要说，既然陛下以法度纲纪治国，且考城之败确凿无疑，缘何不能一视同仁，偏偏要对韩忠杰网开一面？”
“臣身为大齐左相，岂能见君上偏颇而闭口不言？”
“故此，臣恳请陛下治罪韩忠杰，否则朝廷对不起那一日在考城郊外，殒命报国的两万七千四百零九名大齐将士！”
满殿肃然，唯有薛南亭沉痛的声音回响不绝。
(本章完)
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