京城，吏部官衙。
平时总是自带一股优越感的吏部大小官员们，这些天显得格外小心翼翼，盖因今年的京察闹出来的风浪太大，很多京官都在暗中咬牙切齿地咒骂他们。
值房内，李适之看着手中的奏章，神情不见波澜。
左侍郎瞿弘毅和右侍郎娄焕章看着尚书大人沉静的神态，心中自然很是佩服。
李适之最终没有选择退让，没有刻意忽略那些官员的罪证，虽然不曾继续扩大范围，然而历次京察从未有过如此夸张的场面。
倘若天子不特旨宽宥，足有四十三名京官会因为这次京察被罢官或者降职。
无论何时何地，这样的结果都足以造成朝堂震荡，面对可以预见的一些官员的报复，李适之还能稳如大山，不得不说这份心志着实坚韧。
“关于此次京察的结果，两位可有异议？”
李适之放下手中的奏章，抬眼看向两位侍郎。
瞿弘毅和娄焕章齐声道：“下官并无异议。”
“好。”
李适之依旧平静地说道：“那便将这份奏章呈递御前，交由陛下裁定。”
“谨遵大人之命。”
两位侍郎随即行礼告退。
李适之便让人将奏章送去通政司，这一次他没有像往常一样亲自入宫。
走出官衙的时候，李适之回头看了一眼，无论他表面上如何平静淡然，内心自然无法那般轻松。他知道这份奏章递上去之后，明天的大朝会上必然会有一阵腥风血雨。
但世事便是如此，岂会一帆风顺？
李适之如是想着，迈步登上了回府的马车。
入夜之后，尚书府内院书房。
“兄长，一定要这样做吗？”
朝堂新贵、户部尚书景庆山满面忧色地问着。
李适之饮了一口清茶，坦然道：“不然又能怎样？京察进行到底，的确会得罪朝中很大一部分势力，往后他们肯定会紧紧盯着我身上的错处，随时都有可能像当初我们的人攻讦钟乘一样，让我在大庭广众下不来台。但是如果让京察半途而废，陛下对我的猜疑会进一步加深，这毫无疑问是最坏的结果。”
景庆山不由得轻叹一声。
李适之继续说道：“这本就是陆沉的阳谋，陷我于进退两难的境地，无论我选择哪一种应对，最后都会蒙受一定的损失，只能两害相权取其轻。”
景庆山沉肃道：“真是令人意想不到，这位秦国公不光擅长带兵打仗，居然还懂得朝争之三昧。”
李适之微微一笑，示意他不必太过担心，冷静地说道：“其实这也不完全是坏事，一来陆沉在京中的实力终究有限，这次基本暴露出来，往后可以更好地防备，二来陛下早晚能够自己回过味来，等到那个时候他会更加坚定地削弱陆沉的权柄。”
景庆山点了点头，恳切地说道：“我只是担心兄长这一次会成为众矢之的。”
“意料之中的事情。”
李适之淡然道：“身正不怕影子歪，就算那些人群起而攻之，我自有办法应对。”
见他如此笃定，景庆山不再多言。
两人又密谈了小半个时辰，景庆山起身告退，李适之亲自将他送到角门外。
这一夜他睡得很踏实。
寅时三刻，李适之起床简单收拾一番，登上马车前往皇宫参加今日的大朝会。
在广场上等待宫门开启的那段时间，文武百官对这位吏部尚书的态度与往常没有太大的差别，即便吏部主导的京察闹得人心惶惶，也有不少官员直接上折弹劾李适之排除异己一手遮天，但至少当面见到的时候，没人敢在这位江南门阀魁首面前直言讥讽。
当进入端诚殿、朝会正式开始、天子开始谈起京察的时候，李适之依旧没有发现周遭有何古怪之处。
“众位卿家。”
李宗本手中握着李适之亲笔写就的奏章，面无表情地说道：“根据吏部考评的结果，计有二十四名各部官员为贪、怠、不谨之列，十九名官员为浮躁、才弱、无为之列，尔等可有异议？”
无人出声。
李宗本环视群臣，视线停留在李适之身上，望着这位不遗余力帮他出谋划策的臣子，他心中的疑虑渐渐打消。
不论李适之的初衷是否恰当，他没有见风使舵没有逃避责任，最终宁愿拼着得罪很多势力的后果，让这场京察有始有终，这显然是很有担当的表现。而且因为这次京察，李适之不可能继续操弄权柄，与诸多朝臣交恶也能防止他独揽大权一手遮天，这对于李宗本来说，其实是可以接受的结果。
一念及此，他放缓语气道：“李尚书。”
“臣在。”
李适之应声出班。
李宗本淡然道：“关于这四十三名考评不合格的官员，吏部需要尽快拟定处置意见。”
“臣遵旨！”
李适之暗暗松了口气，他对天子的性情非常了解，通过这段简短的对答，他已经确定天子心中再无芥蒂。
这是他想要看见的局面，至于部分官员对他的愤恨，只能依靠时间来化解。
便在这时，一位身姿挺拔的官员出班道：“陛下，臣有本奏。”
李宗本循声望去，只见是御史台侍御史汪鼎。
他对此人印象较深，乃是先帝在京城叛乱后提拔的官员之一，因此温和地说道：“说来。”
汪鼎目不斜视，慨然道：“臣要弹劾吏部尚书李适之。”
李适之面上似古井不波，似乎对此早有意料。
李宗本则稍稍有些不自然，但也没有当众剥夺御史的职权，问道：“所为何事？”
汪鼎应道：“陛下，京察乃国之重事，历来有着严格的章程。依据以往的循例，京察从三月中旬开始，一直到六月中旬结束，将会持续三个月的时间。然而今年的京察还不到两个月就匆匆了结，臣对此颇为不解。李尚书深谙规制，怎能如此草草结束京察？”
原来是这么回事。
李宗本心中安定下来，其实不光他这位天子，此刻殿内群臣谁不知道京察仓促结束的原因？
才一个多月就闹得沸沸扬扬难以收场，如果继续下去，谁能确保不会有更多的官员牵扯进来？
万一最后人人有罪，这场京察不就变成了笑话？
汪鼎的质疑当然难不倒李适之，他平静地说道：“汪御史，京察虽有定例，最终的目的是考评京官这三年里的政绩，时间可长可短，只要确保一应工作完成，又何必纠结于两个月还是三个月？这段时间吏部上下人等宵衣旰食，不负陛下的期望，提前完成了所有事务。除陛下方才提到的四十三名官员之外，其余京官的考评皆已完成。”
汪鼎不动声色地问道：“李尚书言下之意，这次京察并未完全结束，只是吏部同僚完成了阶段性的工作，仍然存在查缺补漏的可能？”
李适之不会在天子和百官面前把话说死，于是点头道：“没错。”
“这便好。”
汪鼎转而望向龙椅上的天子，垂首道：“启奏陛下，臣愿为吏部同僚查缺补漏，弹劾大理寺卿戚维礼不法诸事！”
此言一出，群臣振奋。
李适之神色微变，心中猛地涌起一股惊慌。
李宗本有些头疼，看了一眼远处很不自然的戚维礼，缓缓道：“详细说来。”
“臣遵旨。”
汪鼎昂然而立，一字一句掷地有声。
“臣弹劾戚维礼私相授受，收取侯文建白银四千五百两，名贵瓷器六对，将其提拔为寺正。”
“臣弹劾戚维礼收取京城富商杜文白银七千两，城外田庄一处，良田两千亩，为其子杜礼杀人案颠倒黑白抹除证据，与刑部郎中朱芳串通一气修改判决。”
“臣弹劾……”
大殿内只有汪鼎洪亮的声音回响。
一桩桩一件件如数家珍，就连细节都说得非常清楚，绝非以往御史弹劾朝臣惯用的风闻奏事。
戚维礼的脸色越来越白，这一刻他已经顾不得会引起旁人的注意，满面惶然地看向李适之。
然而李适之只是垂首低眉望着地面，没人能看到他袖中的双手悄然攥紧。
汪鼎说完掌握的证据后，正色道：“陛下励精图治，肃清朝中风气，此乃大齐之福也！值此京察之时，合该剔除朝堂之上的蛀虫，百官人人有责！像戚维礼这样的贪官奸臣，岂能任由他继续盘踞高位！臣斗胆，恳请陛下降罪此人，以正朝野视听，以安天下万民！”
话音刚落，便有数十位大臣齐声道：“臣附议！”
如此声势，着实罕见。
李宗本冷眼看向那个战战兢兢的大理寺卿，怒道：“戚维礼！”
戚维礼被吓得“扑通”一声跪在地上，颤声道：“陛下，臣……臣……”
最终还是一句完整的话都说不出来，毕竟汪鼎几乎将他查个底掉，面对那些证据确凿的指控，他就算舌绽莲花都没用。
李宗本寒声道：“革去戚维礼一应官职和功名，交由刑部收押，待查明全部罪证之后再做发落。”
“陛下，饶命啊……”
戚维礼浑身抖如筛糠，好在他还有最后一分理智，没有当朝将李适之拖下水。
很快便有廷卫将曾经意气风发的戚维礼拖下去，李适之从头到尾都没有多看他一眼。
李宗本此刻已经意识到今日的大朝会恐怕很难轻松收场，然而还没等他转移话题，又有两位大臣同时站了出来。
“启奏陛下，臣国子监丞沈万章，弹劾祭酒裴方远不法事！”
“启奏陛下，臣御史中丞孔清文，弹劾吏部右侍郎娄焕章不法事！”
此刻的朝堂就像一锅滚沸的热水，陡然蒸腾出无数热气。
在汪鼎先拔头筹之后，数位大臣相继挺身而出，他们犀利的言辞就像利箭，绕过那些被他们弹劾的官员，径直插在李适之的心尖上！
(本章完)
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