“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”
这首诗为明代中期诗书画大家唐寅所做，名为《阊门即事》。阊与娼同音不同义，阊门特指当时的苏州西北门，不是唐伯虎去逛青楼。
从这首诗中可以看到明代中期苏州府的景象，开头一句，世间乐土是吴中，唐伯虎认为明中期的苏州府是人世间的乐土。为什么这么说呢，下面的诗句就是理由。
翠袖三千楼上下，这回说的确实是青楼了。如何评价一座城市的富有与否，娱乐场所姑娘的数量和质量是非常重要的参数。这一点不光古今通用，中外也一样通用，是亘古不变的真理。
举个例子，天上人间鼎盛、唐山夜店火爆、东莞莺歌燕舞的时期，也是国家经济高速发展的阶段。当各地夜总会、歌舞厅、海鲜城生意惨淡时，经济增速也在走下坡路。
挣钱都不容易了，也就没多少人愿意夜夜笙歌一掷千金了。没有了大金主们的追捧，娱乐市场马上萎缩，从业人员也随之减少。
翠袖三千楼上下，就是唐伯虎在描写苏州府夜生活的繁华，青楼里的姑娘们忙着招待客人，楼上楼下到处都是她们的身影。
黄金百万水西东，这是在形容当时苏州府的花销。百万两，还黄金，虽然是夸张了点，却也说明花钱如流水，间接道出了苏州府的繁华和经济规模之大。
那苏州府为什么会繁华呢？唐寅说了，五更市卖何曾绝，四远方言总不同。一句话，商铺多、买卖多、天南地北的商人多。
从春秋时期吴王建都于此，隋朝改称苏州，到两宋，苏州都是个区域性城市。但在大明中叶之后，苏州府则摇身一变，从区域性城市提高到了全国性的大型中心城市。与北京、汉口、佛山分列北东南西，并称为天下四聚。
不光繁华还新潮，在明朝后期的服装款式中，苏样和苏意就代表了潮流。有点像后世70年代的上海，80年代的广州。
那苏州府到底有什么独特之处，才能成为明朝末期四个经济文化中心之一呢？首先就是人口，不管想发展什么都离不开人。
从宋到元再到明，北方一直都处于战乱不断的状态中，人口逐渐南迁。到了明代中后期，人口密度最大的就属南直隶，超过了1000万。
而在南直隶所辖的各州府县中苏州府的人口最多，达到了40多万户，200多万人，以一府之地聚集了南直隶全部人口的四分之一。松江府与应天府次之，人口100万出头，北京所在的顺天府人口只有70多万。
除了人口之外，经济想发展还离不开地理位置。苏州府下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州，整体位于太湖东北、长江以南，属于太湖平原。
三国之前这里河网密布、沼泽遍地、水患频发，并不是很好的农业区。当从北方迁来了大量人口之后，为了生活，只能下大力气治理，慢慢的总结出一套行之有效的办法，叫做溇港。
大概意思就是用能透水的竹网修筑堤坝，形成一条条与湖岸纵向排列的水沟用来疏通水患。沟与沟之间的土地叫做於田，然后在水沟里养鱼、沟边的泥地里种水稻、於田的土地种蔬菜水果。
到了明初，根据朝廷统计，苏州府入册的田地有985万亩，只占全国8.5亿亩的百分之一，实征税粮281万余石，占了全国税粮的近十分之一，是平均税粮缴纳的8倍，硬生生把沼泽地搞成了鱼米之乡。
除了土地肥沃，交通同样重要。京杭大运河擦身而过和通往长江的众多河流，让苏州府成了南北交通的重镇，同时又能兼顾长江，更上一层楼。
光有人口数量和交通便利，就一定能快速发展起来吗？不见得，想要成为全国性质的经济中心，还得有充足的资金和顺应的时势。
在资金方面苏州府也有得天独厚的优势。自宋以来，苏绣、宋锦就是高档面料，从而带动了苏州府的纺织产业发展。到了明代，家家养蚕、户户刺绣已经成了苏州府乃至周边地区的常态，称之为纺织业中心毫不为过。
既是鱼米之乡，又是纺织业中心，同时还是最大的海盐生产基地，人口众多、手工业发达、资金充沛、交通便利，再加上拳头产业，这才造就了苏州府的辉煌。
但一个地方的经济腾飞，如果无法带动整条产业链的健康有序发展，还成了滋生官僚资本的沃土，那对整個国家而言不仅不是火车头，反而会成为累赘。
不幸的是苏州府、包括南直隶和浙江北部都属于大明的传统利益集团老巢，官绅势力盘根错节，从农业到手工业再到盐业，都被大家族视为禁脔，外人不得插手，也包括朝廷。
实际上在朱元璋建国之初，就重点打击过江浙地区的豪强势力，但不是因为经济，而是出于私人恩怨的报复。
苏州曾是张士诚的老巢，当朱元璋对其发动进攻时，当地民众大多支持张士诚拼命抵抗，给朱元璋的军队带来了不小损失。
以朱元璋的心胸气量，做大之后岂有不报复之理。可是做为大明皇帝总不能对治下子民举起屠刀，于是他就想了个阴招。
不打不杀也不抄家，你们不是鱼米之乡吗，得嘞，那就多交点粮食吧。提高粮税，高到什么程度呢？前面提过，苏州府缴纳的税粮是大明州府平均值的8倍。够狠！不交？那朱元璋就太高兴了，正愁找不到理由呢。
朱元璋、朱棣两任武力值比较高的皇帝在世时，苏州府没人敢在税粮上动心思，勒紧了裤腰带也得交齐。但随着黄鼠狼下耗子一窝不如一窝，当地的官绅豪强地主势力逐渐抬头，开始抱着团的维护自身利益了。
(本章完)
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