额拉姆河的河水在春风中泊泊流淌。
而在其河畔，五万余联军时隔一个冬天之后，重新回到了这里，并在此扎下了营盘。
游骑，斥候淌过尚自冰冷的额拉姆河河水，向北方疾驰而去，也象征着这一年的战争开始了……
大军的军力比之去年更显强大，这表明鞑靼人各部开始倾力参战，而更多的被俘，投顺的乃蛮人，投入到了鲁乌尔阿拔麾下。
这让大军膨胀了起来，不过看上去比之以前，要有序的多了，因为这一个冬天涌现出了很多千夫长，百夫长。
部落贵族们的权威仍在，但他们对于部落战士的控制力却消弱了下来。
在没有与乃蛮人接战的时候，还看不出这些胡人战士到底有着怎样的变化，但身为大军统帅的赵石相信，在今年的战争中，这些胡人战士将成为战争的主角，这对现在，或是将来，都是有着好处的。
粮草充裕，士气高涨，又是春天开战，想来今年的收获比之去年要多的多，背靠着大同，又有着鞑靼人的倾力帮助，使秦军征伐草原的步伐显得分外轻松了起来。
数日之内，斥候的消息陆续传回来，并不出乎赵石的意料之外，前面一片空旷，斥候没有发现任何乃蛮人部落的踪迹。
当然，查探的距离还不够远，额拉姆河北岸左近的乃蛮人部落只要不傻，便不会以此为过冬的地点。
赵石随即便命大军渡河北上，大军主力缓行，一个个鞑靼人，乃蛮人的百人队被派出去，像狼群一样穿梭于草原之上，搜寻着乃蛮人的踪迹。
数日之间，大军已经漫过了两三百里的路程，情形渐渐变得诡异了起来，乃蛮人好像消失了一般，竟然没有碰到一个乃蛮人部落，连普通的牧民也不见了踪影，好像只剩下了一片片空荡荡的草原，和在其上游荡的瘦弱动物们。
这让赵石有些不安，他迅速派人向来路搜寻，唯恐乃蛮人避开大军正面，冲向云外，云中草原，那么对于陆续北迁的鞑靼人各部，将是一场灾难。
不过他还是觉着不对劲儿，就算乃蛮人有了那样的战略和作战的勇气，但也不可能毫无动静才对，大军的斥候，游骑已经散布到百多里之外，乃蛮人怎么会知道大军的动向而不被大军发现？
大军的行进变得越发的缓慢并谨慎了起来，这一日，天色未晚，赵石便下令大军扎营。
要好好想一想了，不能再往北走，应该转而向西，或者向东……那样的话，危险会少上很多。
赵石想象过许多今年开始时的情形，他能想到乃蛮人会避而不战，但他没有想到乃蛮人会做的这么彻底，简直和坚壁清野差不多。
明知道敌人不会消失，也许正酝酿着反击，但却见不到敌人的踪影，这是行军征战之大忌，诡异往往代表着危险。
想来想去，其实也就只有一个可能，就是乃蛮人痛下决心，在秋冬之际，迁走了草原北方所有的部落，这真的是一个很有魄力的决定。
额拉姆河北方的草原，是乃蛮人最重要的放牧所在之一，还有就是西边一直延伸到遥远的阿尔泰山山麓的辽阔草场，都是属于乃蛮人的地盘，这里的乃蛮人西迁了。
这个判断并不难以做出，东边有着克烈部的威胁，战败的乃蛮人估计没那个勇气再去面对蒙古人，而且一旦向东迁移，他们会变得腹背受敌，那是一个愚蠢的决定。
所以，乃蛮部也许在西边的什么地方等着与联军交战。
这个时候，赵石反而定下了心来，草原上的坚壁清野战术，是很可笑的，草原本就地广人稀，多少天不见人迹也是常有的事情，坚壁清野？完全是自残的行为……
乃蛮人在逃走吗？
这个念头在赵石的脑海中闪现，草原人虽说逐水草而居，迁移是他们生活的一部分，但这样不留下一个部落的大规模迁移，只会让一个部族元气大伤，之所以常说草原胡人行踪飘忽，难觅踪迹。
是说他们移动的很快，但却并非说他们总是在移动，找到他们迁移的规律，便不难找到部落的踪迹。
如今的情形根本不是正常的迁移，除了逃走这个可能之外，也就是乃蛮人的战术战略了。
赵石思索了很久，翌日，便命人传信给不颜昔班，让他阻止鞑靼人向着云中北部和云外草原迁移。
如果只是单纯的逃走，自然不怕什么，但如果是第二种可能，便由不得不慎重对待了，破釜沉舟的敌人，往往会变得分外的可怕。
不过，这种担心也不过持续了两天。
此时大军已经转向，向西行进搜寻……
赵石眉头不展，大军漫山遍野，依旧雄壮，但在辽阔的草原上，却显得分外的孤寂，没有敌人可供攻打追逐的军旅，再是雄壮，也没有任何的用处。
就在这个时候，有人来报，“禀报大帅，鲁乌尔阿拔将军有要事请见大帅。”
赵石愣了愣，随即便是精神一振，这次出兵，鲁乌尔阿拔极力请求为大军锋矢，更是和不鲁黑台等人争的面红耳赤，骤然显示出了他的强硬，当然，也表明了他急于建功的心态……
最终，他如愿以偿，赵石很理解这样的心态，也并不鄙夷其为人如何如何，相比那些读过很多书，并懂得很多道理，却拼命为女真人效力的汉人，草原上没有国家之分的胡人，反而要显得可爱的多。
他们可能会随时背叛，但他们的目的很明确，那就是生存下去，并壮大自己，所以他们多数没有背叛者应有的觉悟，也不用什么言辞来掩饰自己的行为，当然，当他们学会掩饰的时候，面目也就变得分外的可憎了起来。
实际上，以他今时今日的地位，何人可用，何人不可用，只是他一句话的事情，心态与常人已是截然不同，观感也许会影响他的判断，但却无法左右他的决定，连李之问那样的人都能用，又何况一个鲁乌尔阿拔？
他有着这样的力量，也就有着这样的气量……
废话少说，鲁乌尔阿拔这个时候来到他这里，一定是有什么大事了，不然不会亲自前来。
不出他所料，当鲁乌尔阿拔来到他马前的时候，他从对方脸上看到了，迷茫，惊愕，甚至可以说是多少有点震撼带来的惊恐的古怪表情。
他气喘吁吁，汉水在他黝黑的脸上滑落，却擦也没擦。
翻身下马，施礼过后。
这位年轻的乃蛮万户指了指身后不远处的几个人，结结巴巴的道：“鲁乌尔阿拔给您带来了几个人……不知道他们说的话是真是假……天神在上，如果……那是真的，乃蛮部，乃蛮部……”
赵石有些不耐烦了，他预感到，自己能听到一个很震撼，但却是极好的消息。
他拿着马鞭子，轻轻舞动了一下，抽打在根本不知自己在说什么的鲁乌尔阿拔的肩膀上，颇为严厉的道：“连说话的勇气都没有，你还称得上是一个勇士吗？”
鲁乌尔阿拔身子颤抖了一下，接着便满脸通红，深深的垂下头去，不过说话终于利落了i起来，“鲁乌尔阿拔禀报于您，我们找到了一个小部落，并将它的首领带来给您，从他的口中，鲁乌尔阿拔听到一个令人无法相信的消息，乃蛮部汗帐正在西迁，有很多部落跟随于它，他们放弃了大片的草原，正向他们祖先崛起的地方迁移而去……”
“还……还有很多部落不再跟随他们的大汗了，他们离开世代放牧的草原，或者向西去投奔不鲁黑汗，或者去投靠契丹人，还有的向北方走了，上个……冬天，他们会盟失败了……乃蛮部……乃蛮部可能分裂了……”
一口气说完，鲁乌尔阿拔终于松了一口气，但还是难以掩饰他的怀疑和失落，毕竟，他曾经是一个乃蛮人，虽然现在他背叛了大汗，但他依旧是一个乃蛮人。
乃蛮人会这样结束他在北方草原的辉煌，让他心里滋味复杂的根本难以描述，其实，那个小部落的首领说的是，所有人都在逃走，没有人愿意再跟敌人作战，维护乃蛮部的荣光和威严了……
连他们的大汗都在逃命，还有谁会为了这样的大汗作战呢？
听到这个消息，不光是他，即便是其他以安合吉为首的乃蛮将领们，也都懵了。
他们甚至没有细问为什么会发生这样的事情，他便将人匆匆带了过来，因为他根本不知道该怎么办。
他已经决定跟随新主人征战，但在听到这个消息的时候，还是难以控制心中的恐惧和迷茫……
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