东郡，地处兖州北部，北与冀州接壤，地跨黄河两岸，由于开发时间比较早，且有黄河冲积的平原，土地肥沃，灌溉便利，两岸比较富庶，且在黄巾之乱中受到的冲击比较小，没有影响当地经济的发展。
由于战后贸易繁荣，东郡白马渡是连接冀州到兖州和豫州的咽喉所在，也给东郡带来了大量的财富。
东郡太守桥瑁，乃故太尉桥玄族子，从兖州刺史任，迁东郡太守之职。
故大将军何进调外臣带兵入京，谋诛宦官之时，东郡太守桥瑁奉命带兵驻扎城皋，后来洛阳局势变化太快，桥瑁失望的返回东郡。
十二月，东郡太守桥瑁伪造了一份京城中三公的文书，发檄文传至各州、郡，陈述董卓在洛阳的种种罪恶，说：“我们受到逼迫，无法自救，盼望各地兴起义兵，解除国家的大难。”
桥瑁首倡义兵，号召天下英雄讨伐董卓。
首先获得了曹操的响应，其一，曹操从京城逃出来，没有被董卓任命任何官职，心恨之；其二，曹操刺杀董卓之后，董卓下令天下通缉，反董卓是唯一的生存之道；其三，曹操希望有机会建功立业，而现在正是大好时机。
且曹家之人皆尽逃出京城，已无任何担心和牵挂；曹家近万兵马，也交由曹操指挥，且得到陈留富商卫兹的资助，于己吾县起兵反董。
第二个响应桥瑁的便是冀州魏郡太守公孙瓒，他支持反董，只是想借故离开魏郡，脱离冠军侯高顺的威胁，更重要的还是想借着反董卓的时候，浑水摸鱼，捞点好处，实现他的野心，至于建功立业、拯救朝廷等大义，仅仅是冠冕堂皇的口号。
刘备野心勃勃，积极支持公孙瓒的行动，可惜他现在是追随公孙瓒，还不是一路诸侯，注定没有前途。
第三位响应者是鲍信，早在董卓入京之时，就请求袁绍杀死董卓，解除后患，可惜袁绍优柔寡断，没有采纳他的建议，鲍信于是返回家乡，后被董卓任命为济北相；现在桥瑁发布三公密信，他当然要为国出兵，扫除国难。
随后，第四位响应者是兖州刺史刘岱，其乃汉室宗亲，他的加入，使得讨董更加名正言顺。
第五位响应者却出乎大家的意料，是广陵太守张超，陈留太守张邈之弟。
这里边有一关键的人物，臧洪。
臧洪，字子源(一作子原)，广陵郡射阳县人，他的父亲臧旻历任使匈奴中郎将、中山太守、太原太守等职，在任官期间很有声誉，曾平定会稽妖贼许昭的叛乱等功绩。
臧洪十五岁时，因其父的功绩被拜为童子郎，在太学里有名气；臧洪体貌魁梧，格外优秀，20多岁时被选为孝廉而为郎，与刘繇、王朗等同被外选为县长。
中平末年，因董卓之乱，臧洪预感到天下大乱，便辞官回家，被广陵太守张超聘为功曹。
桥瑁的密信传来，臧洪反复斟酌后劝张超道：“明君您祖上世代受国恩，你们兄弟俩都掌握着一方大郡，现在王室经此劫数，乱臣贼子未被惩处，这正是天下义烈之士报恩效命之时。眼下广陵郡比较安定，郡内十分富裕，如果动员一下至少可以征得二万人，以此来诛除国贼，给天下人做个榜样，那将是最大的节义呀！”
张超感觉有理，便听从了臧洪的建议，与臧洪一起西行到陈留去见兄长张邈，商议起兵之事。
兄弟两人一拍即合，立即响应桥瑁的号召，使得陈留郡太守张邈成为第六位讨董联盟的诸侯。
加上桥瑁的东郡之兵，共七路诸侯，经过商议，决定共同举兵，至酸枣屯兵，择机西进，共击董卓，解除国难。
关东反董联盟似有燎原之势，董卓大惊，忙招女婿李儒前来协商。
董卓问道：“关东诸郡起兵，似有威逼京师之意，如之奈何？”
李儒自信的说道：“哈哈，相国毋忧，只需除去废帝，关东州郡便会无功而返。”
董卓深以为然，若此，关东联军便失去以迎废帝弘农王复位为名讨伐他的理由了，于是，决定将弘农王害死。
董卓将弘农王置于阁上，于初平元年正月十二癸丑日（公元190年3月6日）派女婿李儒进献毒酒给弘农王，说道：“服此药，可以辟恶。”
弘农王说：“我没有病，这是想杀我罢了！”不肯喝。
李儒强迫他喝。
不得已，刘辩乃与妻唐姬及随从宫人饮宴而别。
饮酒过程中，弘农王悲歌道：“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”
乃令唐姬起舞，唐姬举袖而歌。
歌毕，弘农王对唐姬说：“爱卿是本王的妃子，势将不复为吏民之妻。自己保重，从此长辞！”遂喝毒酒而死，时年十五岁。
献帝下诏将弘农王葬于已故中常侍赵忠的墓穴中，谥曰怀王。
消息传出，天下震惊。
在公孙瓒和刘备欲前往酸枣会盟前，怕与冠军侯高顺的军队产生误会，便提前通知冀州别驾郭图和征北将军府长吏李强。
情况紧急，根本来不及向高顺请示，李强与郭图协商后，郭图根据高顺积极吸纳百姓的行为做出判断，主公高顺定不会同意公孙瓒和刘备带领冀州之民离开，故此，回复公孙瓒，可带他们当初的本部人马离开，冀州籍官兵必须留下，并让李强所辖五万多骑兵做好战争准备。
局势紧张，公孙瓒和刘备虽心中愤怒，感觉冠军侯太过蛮横、霸道，但是他们可不敢硬抗，只能选择配合，只带他们此前的本部人马离开，且被警告，不许带走郡县物资，只允许携带半月口粮。
公孙瓒和刘备对冠军侯愈加仇恨。
酸枣大会时，张邈对张超问道：“听说贤弟你在广陵，行政教化赏罚等什么的，自己都不管，全都交由臧洪来做。这个臧洪是个怎样的人啊?”
张超回答道：“臧洪才干智略全比我强，我特别喜欢他，他可谓海内奇士。”
张邈一听，马上接见这位臧洪，对话后张邈“大异之“，发现臧洪确实是个人才，即刻向兖州刺史刘岱推荐臧洪，刺史刘岱也对臧洪喜欢的不得了。
后来队伍都到齐了，七路诸侯，近二十万官兵，声势浩大。
酸枣盟军开了一次大会，向大家宣讲一下此举的行动方针，但是等到设坛盟誓的时候，各路诸侯都互相推让，不肯上坛领誓，于是共推臧洪上坛。臧洪毫不推辞，升坛歃血盟誓，臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流，发表了鼓舞人心的演说：
一、声讨董卓暴行：汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。
二、宣布讨董的仁人义士的名单:兖州刺史岱、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。
三、盟誓：凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之!
臧洪辞气慷慨激昂，当时听到这篇盟誓上至刺史将侯、下至卒伍仆隶，没有不感动振奋的。
关东联军的浩大的声势，令太傅袁隗坐不住了，立即密令袁术和袁绍兄弟二人开始按计划行动。
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