京城中央，这座紫禁城，城中之城。这屹立了近两百年的建筑群，其间也是遭到过许多天灾，但是如今看起来，它还是那么的威严，那么的让人赞叹，无时无刻不在散发带着皇权的气息。
张凡记得他自己第一次，不是通过照片或者录像，而是他第一次亲眼看见这片建筑群的时候，心中也是涌起了这么一番赞叹。但是，也不知怎么的，如今的张凡，再一次见到它的时候，心中却是早就没有了当初那股子新鲜感。
说来这件事情也是奇怪的很。张凡入了仕途至今还不到一年的时间，而且很多时候，要么就是在紫禁城的偏门以及东宫转悠，要么就是被隆庆委派了出去。虽然可以说他对这座皇城已经是非常的熟识了，但是他的心中却是没有了像其他那些个大臣那种进进出出宫门几十年，却仍然保留着的那种敬畏感。
这里对着张凡来说，说是敬畏，倒不如说是那种敬畏渐渐地变成了一种游戏的感觉。倒不是说张凡当真是已经权势无双，或者是他玩权弄术的本事当真是炉火纯青到了极点，可以将这里看做是他的游戏场了。
只是张凡却是怎么都无法再一次紧张起来了，或许说他在这不短的时间里面却是经历了这么多的事情，让他心中的想法发生了改变。但是究竟应该去怎么对待它，此时此刻的张凡心中却是还没有形成一个概念。
车架一路行到皇宫门前，还是一旁的偏门。守门的侍卫似乎是已经得到了什么命令，只是例行地让车子停了下来，检查一番，当看到张居正和张凡二人坐在车上的时候，他们就几乎是立刻要放行了。不过当前面的侍卫看到后面跟着的第二架车上两个金发碧眼的面孔之时，他们却是迟疑了。
“不用担心。”张居正自然是知道这些侍卫们在担心什么，开口说道，“这两位是佛朗机的使者，前来觐见陛下的。”
侍卫们见张居正都这么说了，他们也就不再多啰嗦什么了，立刻放行。
车架行到皇宫内城之时，便停了下来。从这里开始，就算是大明的权力中心了，不管是王公贵族还是大臣们，全部都要不信入内。当然，大明历史上被准许马踏宫中的人着实是不少，但是如今这个时候却是没有。就连张凡这个拿着隆庆钦赐腰牌的宠臣，也还没有那个资格。
下了车的张凡也是考虑周全，他先是走到了乔安娜和理查德二人的身边，正想要说些什么，却是发现二人正在发呆，全都是一脸惊呆了的模样。
这种事情张凡不用去问就能看得出来他们两人在惊叹什么。不要说是他们两个从来没有来到过大明朝的欧洲人，就连那些个早就被儒家的经史子集灌输的要怡然不乱的文人，初次看到紫禁城的时候也都是放下了矜持，一副震惊非常的样子，更不用提他们进到皇城内的样子了。
“二位，二位……”张凡唤了两声。
“哦，伯爵大人，让您见笑了。”还是理查德这个外交官的心思比较沉着一些，虽然也是被眼前的景象震慑的不行，但还是很快速地就恢复了过来，“这就是贵国皇帝的宫殿吗？实在是让人惊叹。”他指了指从刚才进门到现在的这段路，面上带着惊艳的表情说道。
“呵呵，理查德先生，这里的确是我大明皇帝陛下的宫殿，但是这里只不过是皇宫的外城罢了。”张凡笑了笑说道。说实在的，张凡说这些话的时候，不管是心里面怎么想的，总是会自然而然地带上一些自豪的情绪。
“这……”果然，理查德露出了一种震惊的表情，仿佛他的内心根本就不相信张凡所说的话，但是眼前的景象却是正在告诉着他事实，“……我已经不知道该如何表达鄙人此时的感受了，别的都不用看了，这座皇城就已经能够表现出贵国的强盛和富有了。”
“承蒙夸奖。”张凡微笑着说道。只不过，他的心里面这个时候又产生了对这些洋鬼子的鄙视之情，总是什么“少见多怪”、“没见过世面”之类的话是绝对不会少的。张凡甚至都在想：“你要是早生个八百年，去长安见识见识那大明宫的模样，那估摸着还不得直接把你的下巴给吓脱臼了！”其实张凡这番想法也只不过是一时戏想而已，对于大明宫来说，这个时代的人也都是从史书上记载的文字看到了一些，要说见识，那谁都没见识过。
“不知伯爵大人是否有什么话要对我们说？”一旁的乔安娜说道。作为一个贵族世家的女性，还是一个军人出身的女子，乔安娜的感性之中总是带着许多理性。也正是因为如此，刚才的她被震惊的程度很大，但是恢复的却是无声无息。
“哦，是这样的。”经过乔安娜这一提醒，张凡也是想起来自己找他们的原因了，“等会，我要先去拜见陛下，可能还有许多公务要处理。至于陛下他什么时候会见你们，这我也是做不了主。马上会有人带着二位去偏殿休息片刻。”
“多谢伯爵大人的提醒。”理查德感激地说道。一旁的乔安娜也对张凡做出了表示感谢的动作。
对于他们丝毫没有被这种近似于傲慢的待客态度而有什么不高兴，反而还感谢了张凡一番，张凡心中并不是不能理解。毕竟这个时代的人们，不管是贩夫走卒还是王公贵族，不管是中原大地的子民还是远在万里之外的人，他们的观念就是强者为先，只要实力强盛的人，他说什么都是对的。
告别了他二人，张凡跟着张居正向着正殿走去。
“远德，等会会有什么事情发生？”张居正突然这么问了张凡一句，“你还是给我说个大概，我虽然年纪不大，可也经受不住那些个突如其来的事情。”
面对着张居正这番带着些许玩笑的话语，张凡笑了笑说道：“老师不要开玩笑了，学生能有什么本事让老师如此担心。再说等会就算是有什么大事发生，那也不是学生挑起来的头。”
“不是你挑的头，也绝对是你所引出来的。”张居正颇有些没好气地说道。
“只是，学生那也是身不由己啊。”张凡颇有些委屈地说道，随即，他有笑嘻嘻地说，“老师还是不要问那么多了，要是全都知道的话，这故事不就不好看了吗！老师只管学着李大人那样，站在那里不声不响，只顾着看场好戏便是了。”
还没有走进大殿，张凡就已经能听到殿中那议论纷纷的声音，显然里面有着不少人。张凡心中不由得嘀咕了一阵，他确实有想过，但是他没有想过隆庆会搞得这么隆重，想必是请来了不少人吧。不过张凡也不在意，毕竟人多了，等会才好看。
“东阁大学士、礼部尚书张居正，太子太傅、锦衣卫都指挥使、忠勇伯张凡，觐见。”报们的小太监用着他那抑扬顿挫的公鸭嗓子高声喊道。
大殿中方才的那些个议论声顿时消失无踪。张凡和张居正走了进去，一直朝着隆庆那边走去。一路上，张凡用眼睛的余光打量了一番站在大殿中的人群。好家伙，这人到的可是真够全的，赋闲的当值的、有病的没病的、凡只要是够格能够站在这里的人全都到齐了。甚至到了最后，张凡还发现，就连徐阶也是被隆庆请来了，正坐在隆庆右下方的一张椅子上，正在笑眯眯地看着这边。
二人来到隆庆面前，跪地便拜，口中齐声山呼：“微臣参见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“呵呵，免礼，两位张爱卿，快快平身。”隆庆今天的兴致似乎是高的很，话语中都带着一丝笑意。
“谢陛下。”二人再次齐声说到，这才是站起身来。
之后，张居正就回到了右边自己的位置站好，而张凡也是理所当然地没有动，他知道隆庆接下来必然是要问他话的。
“张爱卿，此番江南之行，好使如此之长，其间更是发生了这么多的事情，当真是辛苦你了。”隆庆对着张凡说道。这番话，隆庆还是带着欢喜的话音，可是里面却也是当真加上了一些关心之情。
下面站着、坐着的这些人哪个不都是在官场上打滚多年，成了精的家伙，隆庆话语中所包含的关心他们自然是能够听得出来的。只不过听出来之后的反应却是各有不同，向张居正、冯宝这些和张凡算是同一阵营的人自然是大为高兴；而向高拱这些人对于这种事情自然是大为恼火。而剩下的那些人则只有着对张凡深深的嫉妒而已。
“微臣为陛下办事，何来辛苦一说。”张凡恭敬地回答。
“你在江南的所作所为，有目共睹。辛苦就是辛苦，何必如此。”隆庆说道，“快些，将你的所见所闻说来给朕听听。”
“是，陛下。”张凡说道。他的心里明白，好戏就要上演了。
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