清晨，王世凡开着军车将三人送出北宁卫城。
在距离卫城一百多公里的地方追上去乌堡的车队。
北宁卫城到乌堡城距离一千九百多公里，这个车队的规模很小，五辆城际全地形车和几辆货运车。
寒冬季节很多乘客不敢穿越积雪覆盖的森林，对于三位付费乘客的加入，护卫队长朱强表示欢迎。
凛冽的寒风中，厚达半米积雪覆盖的森林道路上，一路上天空飘着的雪花大如鹅毛，道路上能见度很低。
沿途到处都是倒下的树木和被雪覆盖的断落枝干。
更为令人沮丧的是，在持续恶劣天气的侵袭下，车队在雪中行进异常艰难，速度每小时甚至不到四十公里。
夜幕降临，车队停在了路边一幢有些年头的大木屋前。
走出全地形车，一股凛冽的寒风扑面。
陈元狠狠的紧了紧大衣，这里森林中的温度至少比安北低了十度。
“朱队长，这是冬季的车队驿所？”
陈元好奇的打量的周围的环境，漫天风雪，四处白雪皑皑也看不出什么。
“是啊，这个地方叫望霜口，是三城交界之处，看见那边的路了吗？那是通往冬森城的。”
朱强笑呵呵的介绍。
“这里到乌堡还有多远距离啊？”
陈元估摸着这一天从北宁已经走出了差不多五百公里。
朱强说：“还有一千四百公里吧！天气太糟糕，要在路上住三夜。”
随着噼里啪啦的响声，浓烟充斥着木屋，地上燃起两堆明亮的篝火，护卫们熟练的拖过几张木板让众人围着火堆坐。
陈元眼前的这堆熊熊燃烧的篝火，围坐的十几位旅客脸上洋溢着节日的喜悦，大多是来安北采购年货的乌堡公民。
木屋外呼啸的风、偶尔传来野兽的嚎叫、木柴燃烧的噼里啪啦和围坐众人的谈笑声构成了和谐的音符。
郎未晚从大包里拿出早就准备的金属支架、锅，热着早就准备好的饭菜，又拿出一叠盘子，每人盛了一份。
陈元坐下凑近火堆点了一支烟，抽了一口，接过郎未晚递过来的盘子。
正要递给身边的幸优，视线却被她身侧的小女孩吸引。
小女孩雪白柔嫩的圆脸，小手握着一块面包，漂亮的棕色大眼睛忽闪灵动，盯着陈元手中的餐盘，一副渴望的神情。
陈元觉得这个小孩很可爱，将餐盘递给到她手中，和蔼的说：“给你!”
“谢谢您！科娜，要谢谢叔叔！”小女孩身边的漂亮少妇露出友善的笑容。
她有着一副精致立体的面孔，褐色的柔顺秀发，淡棕的眼睛颇为灵动，身上穿着一件华贵的毛皮大衣。
“谢谢叔叔！”小女孩声音清脆。
“不用客气，小家伙很可爱。”陈元摆摆手。
这少妇颇为健谈，也有抽烟的爱好。
续上她递来的一支烟，陈元和她聊了起来。
她叫尼基塔，据她自己介绍是乌堡星矿公司的职员。
尼基塔听说陈元是初次去乌堡，便热心的给他介绍乌堡城。
乌堡城位于黑森国东南边疆，是黑森广袤而人烟稀少的东南区域唯一的城市，也是经济、文化和军事中心，人口曾一度达到八百万。
经历了百年前乌堡与千年城的战争，以及六十年前黑森与名都的战争，乌堡城的人口数十年间大量迁移和死亡。
黑森人对酒精的热爱远远超过了生娃，尽管经过四十余年的恢复，人口如今也只有五百万。
乌堡主要产业是采矿与教育，工业产品完全依赖进口，城市陷入了长期的衰落。
如今乌堡又和安因城爆发了边境战争，虽说战争规模不大，但持续十年的战争给乌堡带来了沉重的经济负担。
随着战事的延续，乌堡城防部队下辖的作战联队已经达十二个。
战争导致城中物资供应紧缺，城市物价飞涨，市民的生活越来越糟糕。
正因为如此，乌堡有钱的公民喜欢来安北购物。
漫长的雪夜，木屋中的篝火拉近了大家的距离，尼基塔身边的朋友忍不住也加入了交谈。
她叫弗拉佳，灰蓝色的眼睛，雪白的肌肤，性感的红唇噙着高傲的淡笑，有着一种优雅的美丽。
陈元感觉这两个女人无论穿着还是气质，以及坐在她们身后的两名面无表情的壮汉，都彰显出她们来头不小，尤其是这位弗拉佳。
这女人谈吐不凡，她的加入使得谈论更为广泛。
随着话题的延伸，陈元连连暴露他的无知，幸优尽管情绪很低落，也还是忍不住替他回旋一二。
比如在弗拉佳说出一个人名后，陈元以为是乌堡的执政官，其实是两百年前一位著名的画家。
类似的事发生几次后，陈元明智的多听少说。
弗拉佳和幸优都有着良好的教养，博学的知识。
幸优虽然说话不多，但作为名都世族出身的顶级贵女，言行举止很快就赢得了弗拉佳的欣赏和敬重。
“小五妹妹从事什么工作呢？”
弗拉佳亲热的问，小五是陈元替幸优报的名字。
这个问题难住了幸优，陈元终于有了替她缓颊的机会，大言不惭地说：“慈善公益事业！”
“这样高尚的事业才配得上小五妹妹！”
弗拉佳赞叹，露出一副我就知道的神色。
幸优脸红了，只是戴着墨黑的护目镜，剩下半张脸在火光的映照下并不显。
半夜，陈元被“呜呜呜......”的风雪嚎叫声音惊醒，从木屋的门缝中吹进来的风在木屋中形成冰冷的气旋。
“真倒霉！”陈元嘟囔了一句。
次日清晨，陈元醒来时，外面的风雪的咆哮依旧。
郎未晚和幸优围在火堆前吃早餐，篝火燃得更旺了，屋内却更冷了。
木屋内的人们形态各异，还在睡觉的、吃早餐的、凑在一起说话的......
郎未晚递给陈元两个烤热的包子和一碗汤，面色忧虑：“我只准备了四天的食物，如果暴风雪持续几天就糟糕了！”
陈元边吃边说：“食物可以通过狩猎解决，木屋不要遭受凶兽袭击就好。”
“这种天气怎么去森林狩猎？除非饿极了的凶兽，一般野兽不会出来活动，它们对饥饿有很强的忍耐力。”
坐在弗拉佳身后的一位壮汉冷冷的开口。
他的话引起大家的热议，纷纷关心起食物。
“我们的食物也要省点吃了...”
“希望暴风雪早点停止...”
“真倒霉啊，但愿不会在路上过新年！”
......
尼基塔好奇的问陈元：“你睡觉也不摘护目镜吗？
“嗯，习惯了，护目镜让我有安全感！”陈元点点头。
“小四先生看来深受阿里克的影响！”尼基塔微笑。
“可能是吧！”陈元含混的附和，悄悄问幸优：“阿里克是乌堡的执政官么？”
幸优愣了，疑惑的小声问：“你是一直在家中训练么？”
陈元不满地抱怨：“你是奇怪我啥都不懂吧？我工作一年后，脑袋被撞坏了，学的知识大部分都忘了！”
“怎么撞得呢？”对他的说法，幸优半信半疑。
陈元淡淡地说：“忘了！”
幸优显然对他的说辞不太相信，礼貌的没继续追问。
留意到她脸上怀疑的表情，陈元补上一句：“如果不是失忆，你看我像是不学无术的人吗？”
幸优还是不大相信：“也可能是你对某些事物过于痴迷，而忽略了其它。”
“你是说我贪财吧？”陈元听出来了。
两天后，暴风雪依然没有停止的迹象，木屋外的积雪已经接近一米，大部分人的食物已经没了。
一阵凛冽的寒风吹进木屋，几个护卫也出去狩猎，在他们之前已经出去了几位旅客，包括弗拉佳的一位保镖。
陈元跟着他们刚出木屋，就缩着脖裹紧大衣，凛冽的寒风呼啸着，天地间被密集飘飞的雪花填满，不远处的森林仿佛被厚重的白雾笼罩。
陈元对着大步走向森林的几个护卫背影喊：“你们确定能找到猎物？”
“没别的办法，也不知道暴风雪还要下几天，不去狩猎就饿死了！”风雪中传来其中一人的声音。
陈元摇头返回木屋，走到火堆前坐下，问郎未晚：“我们的食物还够吃多久？”
“只够再吃一顿！”郎未晚拉过背包查看了后，也有点焦虑。
一直到傍晚，出去狩猎的十几个人也没回来，陈元感觉情况有点不乐观。
陈元忧心忡忡的问：“弗拉佳小姐，尼基塔小姐，你们了解落霜山脉周围的凶兽吗？”
弗拉佳和尼基塔对视摇头，这时她们身后的强壮男人插言：“你是怀疑出去狩猎的人遭遇了凶兽吧？”
“嗯！”陈元点头。
“这附近偶尔有小群雪原狼出没，但这种气候，狼群一般也很少活动。”
壮汉显然对这一路潜在的危险有所了解。
“没有更危险的凶兽了？”陈元又问，几只雪原狼对他们构不成威胁。
“当然也有，比如落霜灰狼，白熊，猞猁，雪豹，落霜虎，剑齿虎......，不过一般也不会到这么远的地方。”
“......”陈元听兽名便可得出结论，他说的这几种凶兽非雪原狼可比，战斗力都不在四级公民之下。
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