下午，黑色越野车驶出了被积雪覆盖的森林，眼前突然变得宽阔起来。
远远望去，目之所及是一片茫茫的雪原，白得刺眼，似乎与天际相接，无边无际。
陈元知道已经接近青原城，但是雪原上的路根本无法辨认，越野车只能保持着原有的行驶方向。
无数的雪花从天空中飘落，天空都被它们染成了白色，广阔无垠的雪原被洁白的雪花覆盖。
随着时间的推移，夜幕降临前，左侧遥远的地平线尽头逐渐显露出一个模糊的影子，若隐若现。
陈元转动方向盘调整越野车的行驶方向，终于确定，那是一座巨大的城市的轮廓。
慢慢地它逐渐显露出清晰的轮廓，而陈元心中涌起一种难以名状的不安，一股难以言喻的危险气息从心底升起。
陈元缓缓地踩下刹车，越野车前行了几十米，在雪地上停了下来。
点起了一支烟，他深深地吸了一口，透过飘渺的烟雾，陈元感到自己的思维逐渐变得清晰起来。
越野车继续发动，远远地沿着城墙的方向行驶，终于在一处隐约能看见城门的位置停下。
越野车继续发动，轰鸣声在空旷的荒野中回荡，远处的城墙在朦胧的夜色中若隐若现。
它沿着城墙的方向平稳地行驶着，终于，在一处隐约能看见城门的位置停了下来，引擎的声音也随之消失。
陈元打定主意，决定在车上度过这个夜晚，耐心等候着清晨出城的车辆。
虽然青原不是一个资源丰富的城市，但作为一座颇具规模的大城，周边至少也要有二三十座小镇。
因此，他相信即使是在深夜时分，附近的城镇里应该也能找到一些出城的车辆。
夜晚，雪原上冷冽的寒风呼啸。
陈元不得不保持车内空调的运转，勉强保持着一点温度，他太疲惫了，迷迷糊糊地睡去。
当他醒来时，天色已经大亮。
他吃了些随身携带的食物，这时，远方的城门外两个小黑点在移动。
陈元精神一振，踩下油门，越野车向黑点移动的方向接近。
随着距离目标越来越近，两辆装满货物的重型卡车出现在视野中。
临近中午，越野车跟着卡车深入群山峻岭，进入一个覆盖白雪的山脚下的小镇。
这是个规模不大的采药小镇，沿着一处断崖而建，东西狭长，主要街道就是一条。
寒风卷着密集的雪花在街道上肆虐，低矮的木头房子，被厚厚的白雪覆盖。
无数的雪花在天空落下，在风的吹拂下，漫天飞舞。
远处的高耸入云的白色山峰若隐若现，连绵不绝，给人一种神秘而壮丽的美感。
尽管天气寒冷，但小镇每一个角落都充满了生活的痕迹。
小商店、饭店、酒吧遍布街道，不时有裹着厚厚棉衣的人进出。
越野车在一家小饭店门前停下，恰好几个穿着破棉衣的采药人说说笑笑地走过来，他们的脸庞被寒风冻得通红。
陈元的出现令采药人们脸上的笑容瞬间消失，变得谨小慎微起来，止住脚步，像是在等他先行。
饭店里弥漫着菜香和木头燃烧的味道，几桌人正在喝酒、吃菜，他们的脸上都洋溢着满足和惬意。
寒风卷着一团雪花涌进小店，所有人的目光都看向门口。
在众人眼中，进来的这位陌生公民明显是外来的客人。
一身价值不菲的深黑皮大衣，黑色的面罩和护目镜把脸遮挡得严严实实，带着一种神秘的气质。
小饭店不过五张桌子，桌上都已经坐上了客人。
陈元正在犹豫是否需要另寻一家饭店，就听见一个清脆悦耳的女声招呼：
“先生，这儿可以坐。”
陈元有些惊讶，放眼望去，一张桌边独坐的女人微笑着发声，令他印象深刻的是那双淡绿猫瞳。
她是个猫女，看外貌不止兽化一次，脸上皮肤咋看细腻光滑，但仔细看覆盖浅浅一层褐色毛发。
陈元走过去坐下，老板娘拿着菜单凑过来，小心翼翼地问：
“您要点什么菜呢？”
“把你们拿手的菜都上来，快点！”
陈元随意挥挥手，他一路都是靠饼干等零食勉强填肚子，此时可谓饥肠辘辘。
老板娘微微一笑，脆生生地应道：“好的，先生，您稍等。”
说罢，老板娘便退了下去。
陈元瞥了一眼那个猫女，发现她正用那双绿瞳盯着自己。
“您好。”猫女带着疑惑看着他，说话细声细气，“您在严冬出现在这个偏僻而又荒凉的小镇上，是要做什么呢？”
“我只是想找个安静的地方训练，你是采药人？”
陈元也算说实话，没有比晋级更重要的事了，他之所以没冒险进城，这也是重要的原因之一。
等他成功进阶四级，寻常五级，只要不是熊炼那种非常强大的，很难威胁他的生命。
“是呢。”猫女点了点头。
“你知道小镇上哪里能租到房子吗？”陈元随口问。
“我租了一个小院，还有一间空房子，只是有点小麻烦，如果您不嫌弃，可以考虑租一间。”
猫女神情颇为黯然，似乎有些心事重重。
此时此刻，她似乎变得有些心不在焉，目光也有些游移不定。
“小麻烦？”陈元留意到她的表情，结合她开始的热情，觉得她所说的小麻烦恐怕不小。
“嗯......小镇管理所的官员太过分了......我...”猫女吱吱唔唔的也没说出个所以然。
“你觉得我能解决你的困境？”陈元没耐心听她啰嗦，猜测她邀请自己同桌怕也是因为这个原因。
“您是四级公民，我想他们在您面前不敢造次。”猫女脸颊微微一红，低下头去，小声回答。
“你还真有眼光！”陈元冷哼，看了眼配剑，看来这把四级剑令她错估了自己的等级，“带我去看看房子吧！”
在离开之前，陈元想起了什么，转过身来问：“我还不知道你的名字呢？”
“我叫魏芷。”猫女怯怯地看了他一眼。
两人顶风冒雪出门，迎面走来三个高大男人。
他们都穿着同款的灰蓝色大衣，胸口绣着“青原制药”四字，挡住了两人的路。
陈元注意到魏芷脸色变得有些紧张，身体不自觉地向陈元身后挪了挪。
中间的方脸中年男人眼中露出猥琐的光，发出一声冷笑：
“小野猫，你想在这青药六小镇躲着我们？”
“我没有，这位先生要租我一间房，我领着他去看看。”魏芷脸色难堪。
“让我们不爽，你的房子能不能租都还是问题，还想租出去一间？魏芷！别给脸不要脸。”方脸男人嘿嘿一笑。
“我为什么不能租房？”魏芷涨红了脸。
“为什么？因为我说你不能租，不行吗？”方脸男人在陈元和魏芷身上瞟来瞟去，视线落在陈元身上，“你是什么人？”
他的话音刚落，陈元动了。
一股短促的尖啸声音划破了空气，利器破空声消失时，剑锋已停在方脸男人的咽喉。
方脸男人脸色煞白，他身边的手下都被陈元的犀利一剑震得片刻失神，随后都流露出惊惧的眼神。
在他们还没反应过来前，陈元已经收剑入鞘，冷哼一声：“滚一边去！”
方脸男人脸上红一阵白一阵，颤抖着声音，弯下腰去，赔礼道歉：“对不起！我这就走！”
哪怕在这偏远小镇，等级也同样不可逾越。
他见陈元没有追究的意思，带着他的手下，弓着身子，小心翼翼地离去。
沿着这条小街走了约一公里，再往北走了几百米，这里已经接近小镇围墙。
猫女抬起手来，指了指前方，顺着她的指引，陈元看到了一座由圆木围成的院落。
这个院子被白雪覆盖，院中是一座老旧的木头房子。
“就是这里了。”猫女轻声道。
陈元迈步走进院子，仔细地打量着周边的环境。
左邻右舍也是类似的院落，院落并不是连在一起的，中间还生长着几棵枝条茂盛的大树。
“环境还行。”
陈元点点头，跟着魏芷走进木屋，进门是简陋的客厅，摆着一张长方的木制餐桌和四把椅子。
魏芷推开了一扇左边的房门，向陈元介绍道：
“这是我的房间，对面的房间和这间一样大。”
房间的墙壁上，木板已经有些变形，显然是年月久远的痕迹。
房间内的木床却宽大结实，靠窗还有一套桌椅。
墙上挂着一幅泛黄的风景画，还有一些女人喜欢的饰物点缀其间，让人感受到一种女人房间特有的温馨感觉。
“你是几级猫女？是什么原因来小镇采药？”陈元随口问起。
“我因为进阶二级失败，选择了兽化，后来又进行三级兽化，前年年底被警察抓住，卖到小镇。”
魏芷熟练地点燃卧室中的炉子，然后把水壶放在炉子上烧水。
“哦，三级猫女。”陈元本身对居住环境就不太在意，何况又在这偏远小镇，“对面那间多少钱？”
“这个院子每月两干块，您看一干行吗？”魏芷眨着眼睛，坦诚地说。
陈元沉吟了一下，“你把我的三餐也包了吧，食材的钱我出。”对于他来说，这点钱根本就不算什么。
“好的。”魏芷自然没意见。
随后的下午，魏芷又带着陈元去镇上购买了被褥等生活用品。
虽然天色还未完全黑下来，但连续几天赶路，陈元早已疲惫不堪，看着炉火中熊熊燃烧的火焰，心中的不安与焦虑似乎消散了许多。
他静静地躺在床上，看着火光在墙壁上跳动，安然入睡。
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