过了几日，风雪如刀，一名信使冒着严寒，赶到了江茗禹的刺史府。
“陛下，皇后娘娘有信来了。”他喘着气，递上一封信。
江茗禹一听，心中一动，连忙拆开信，眼睛一扫，就看到了刘逸霏的亲笔签名。
终于有消息了，江茗禹急不可耐的问道。
“快说，逸霏那边如何？”他急切地问道。
自从刘逸霏南下南疆，已经一个多月杳无音讯，江茗禹早已心急如焚。
信使连忙回答道。
“陛下放心，娘娘让属下转告陛下，娘娘一切安然无恙。”
“如今娘娘的商队已经在南疆站稳了脚跟，娘娘的火锅店和钱庄都大受欢迎，生意兴隆。”
“而且，娘娘还趁机派出了密探，四处打探南疆的动静，不久就能收集到南疆的情报。”
江茗禹暗自苦笑，刘逸霏背后可是有大疆的国库支持，银子多得花不完，生意当然红火。但他更关心的是，刘逸霏能否完成她此行的重要目的。
江茗禹点了点头，声音低沉。
“你辛苦了，去找图克斯洛领赏，休息一天，明日就回南疆。”
江茗禹心中对刘逸霏的担忧减轻了几分,听信使说她不但安好,还在南疆站稳了脚跟,开了火锅店与钱庄,颇受南疆人欢迎。这让江茗禹不禁暗笑,刘逸霏背后可是大疆钱粮绵绵如线的国库,开什么生意不红火?但最重要的是,她已经在南疆暗中布下了眼线,这才是此行的重点。
江茗禹再三嘱咐信使一定要转告刘逸霏,她虽然临机应变能力出众,但到底是初次深入敌境,还是要深思熟虑才行。否则一旦引起南疆人警觉,只怕难以脱身。为此,他还特意抽调几名精锐配给信使,日夜兼程护送信使返程南疆,速速送达刘逸霏手中。
与此同时,江茗禹也立即派人飞鸽传书给驻守在济州的于岢等将领,令他们严阵以待,密切关注南疆的动向。稍有风吹草动,立即调兵向南疆进发救援。江茗禹心知,刘逸霏此行再怎样小心谨慎,也难免会招惹祸端。一旦她遭遇危机,哪怕临时调动几万大军南下,于他而言也在所不惜。
目送信使离开大帐后,江茗禹长长呼出一口气,心中祈祷刘逸霏万事小心,凡事莫要鲁莽行事。就在他埋头研究后续行军大计时,图克斯洛大步流星走了进来,兴高采烈地汇报那批西夏降兵的情况。原来这帮人已经欣然接受图克斯洛的劝降,全部加入大军,且个个对前途充满期待。这让江茗禹心中一喜,至少兵力上暂时不必操心了。
不过转念一想,这批西夏兵终究是刚投降的新兵,难保不会生出二心来。为此,江茗禹吩咐图克斯洛一定要派心腹严密监视这批人的一举一动,察觉有任何异样就及时向他禀报,以防不测。
图克斯洛正色领令,然后忿忿道:“大哥你猜怎么着?这帮子家伙现在正挤在营地大快朵颐呢,简直跟饿狼投胎一样!我这辈子也没见过这么能吃的,不知道这些西夏货是不是十胃牛转世!”江茗禹听他这么一说,忍俊不禁,也对,这帮人在西夏军中备受欺压,一定日子没好好吃过了,难怪会这么狼吞虎咽。
吩咐图克斯洛让他们先填饱肚子,然后立即投入训练融入大军。其中骑射了得的,还要挑选担任骑兵教头,因为骑兵一直是大军的短板,正好借此弥补。谁让西夏这帮人骑术了得呢,浑身上下散发着雄壮威武的气息。光看他们坐骑的架势,就知道不是泛泛之辈,若能驾驭这股蛮勇之力为大军所用,那将是一大助力。
江茗禹强调道,既然已经将他们纳入麾下,就一定要让他们看到希望。任何投降而来的兵士,都向往前途与升迁。只有让他们竭尽全力为大军效力,让步阶与功名唾手可得,才能发挥他们最大的战力,避免生出异心来。
两天后,西夏降兵正在训练场上嘶声力竭地驱使大疆的骑兵进行操练,他们浓重的口音和高亢的吆喝声,让人一听就知道不是大疆本地人。就在此时,尚沐开来的五万大军也终于踏着飞雪抵达了郯州。
方航远远地就看见一位虬髯粗犷、浑身透着猛将气概的高大汉子站在队伍最前面挥舞马鞭,顿时眼前一亮,大跨几步上前热切招呼道:“李将军,你这是亲自来了?我还听说你的伤没好全呢,怎么突然就赶过来了?”
只见李狗蛋哈哈大笑,豪气冲天道:“我这点小伤算个屁,早就好得差不多了!只是天天窝在尚沐开无所事事,憋得我都快长毛了!我恨不得立刻上战场,好好跟西夏的狗杂种们干上一番!”说到这,他的浓眉忽然拧到了一起,对着不远处训练场上吆五喝六的西夏兵伸出了带着厚茧的大拇指:“我勒个去,咱军营里怎么跑进来这么多西夏货色?是哪个王八蛋放他们进来的?我他娘的得削了他!”
方航忙解释这是江茗禹的决定,有利用价值。李狗蛋听后老脸一扁,虽然不大高兴,但碍于大哥的面子也不好多说什么,只能“切”了一声道:“既然是陛下的主意,那我这小弟也不好插嘴就是了。只是这帮子王八羔子,以前一个个害死我那么多好兄弟,我恨不得剁了他们喂狗!”
两人正有一搭没一搭地聊着,忽然一个面色苍白、上气不接下气的小兵跌跌撞撞地跑了过来,上气不接下气地道:“方、方将军,陛下传召您速速前往大帐!”一看这架势,方航立刻了然地对李狗蛋眨眨眼笑道:“看来是商讨攻打汤襄的军机要事了!走咱们快过去看看,说不定这就要开战啦!”李狗蛋一听豪情万丈,心花怒放,这正是他期盼已久的战斗时刻,当即两眼直勾勾地紧跟着方航迈开大步向前奔去。
江茗禹轻轻抚摸着桌上的羊皮地图,神色凝重地开口道:“各位,大军已经在此地修整多日,人马俱是气血充盈。加之狗蛋亲自率领的五万援军昨日抵达,如今我军总数已达四十五万之众。在下决定,明日黎明时分,我军即再度出发,向西夏发起总攻!”
他的话音落下,帐篷里鸦雀无声。图克斯洛等三人深深一拱手,齐声道:“万岁!请陛下明确指示。”他们都已经迫不及待地想要早日结束这场战争,赶快离开这寒风刺骨的西夏疆士。
江茗禹点了点头,一双鹰眼中透出坚毅的光芒:“之前商讨过的作战方案,诸位也都知晓。经过反复推敲,朕决定还是实行分兵迂回战术。如诸位所见,顺清和应远各驻扎着西夏十万守军。本帝与图克斯洛将领三十万大军,自郯州北上直取汤襄;方航配合狗蛋哥,从二地抽调十万精锐南下,绕道辽通。我军两路夹击,西夏军必定寡不敌众。”
方航连忙拱手道:“陛下说的是!属下定会全力以赴,与狗蛋一道率军南下,誓与陛下与王爷在西夏王城前会师!”李狗蛋也重重颔首以示赞同。
见二人均是一副奋勇当先的模样,江茗禹得意一笑,大袖一扬道:“很好!西夏寒意渐浓,大雪随时会来。我们必须抓紧战机!明日黎明,整军西进,誓要以最快速度打败敌军!”
这时,图克斯洛忽然想到一个问题,忙问道:“大哥,我等开拔后,这郯州防务又应交予何人负责?”
接话的是一旁的李狗蛋,只见他淡定地接口道:“你就放心好了,丞相早已安排郯州防务一锤定音。已命一位名叫严苏的绝世良才前来接应,此人曾长年担任益州刺史治民守城皆成绩斐然。他一到任,郯州防务便可交代了。更妙的是,丞相还从益州抽调三万兵马赶赴郯州增援,预计两日内即到。”
见大局已在江茗禹和丞相一手操纵之中,图克斯洛这才放下心头大石。.
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