“姐姐，这几日出门出得好勤快，妹妹三番两次都见不着你呢。”
虞维音才回府，换上一身珍珠白湖绉裙，便见虞楚恬穿着身鹅黄襦裙，走了进来。
“姐姐莫不是，还在为那积存的布料而发愁吧？”
虞维音静坐在玫瑰椅上，手指状似无意，敲击在扶手，发出轻微的咚咚声。
她抬起眼眸，似笑非笑地看了虞楚恬一眼，“妹妹来找我，便是说这些的？你操心我，不如好好去将绣坊余下的生意收尾，让虞记绣坊准备迎接新的掌事人是正经。”
“你——”虞楚恬悄然收紧拳头，咬牙道，“你别太得意！鹿死谁手，还不知道呢！”
“好啊，我等着呢，妹妹要是无事，便退下吧。”
“虞维音！你先前的柔弱果然是装的，我说一个人，怎的好端端就改了性呢？”
虞维音冷冷瞥她一眼，吐出几个字，“杳香，送客。”
杳香听闻，快步上前，毫不客气地伸手，将虞楚恬往门外推去，“二小姐，我家小姐乏了，要歇息，您还是回自个儿的幽兰阁去吧！”
虞楚恬哪儿受过小丫鬟的气，伸出手掌，便要朝杳香的脸颊扇去，幸好虞维音眼疾手快，忙将杳香拉到自己身边，才让她打了个空。
虞楚恬倒险些将自己掼倒在地，胸中气焰愈盛，那平日里隐忍的愤怒，在此刻悉数倾倒而出。
她指着杳香，对虞维音破口大骂，“虞维音，你何须护着她？不过是个贱婢、狗奴才！我怎就打不得她了？你平日里压我一头就算了，难不成，你院子里的阿猫阿狗，都能骑在我头上作威作福了？我今日还非要打这贱蹄子不可！便是打死了，也算不得什么！”
她口中吐着些不入流的骂声，脸颊涨红，与素昔的恬静全然不同，竟同个泼妇骂街般。
边说，竟还想奔到虞维音身边动手，虞维音心中，似骤然被点了一把火，热辣辣的，却又被冰雪浇得冷冽无比。
忆及临死前，虞楚恬那副丑恶的嘴脸，与如今面容交映重叠。
她再也忍无可忍，一手用力扼住虞楚恬的手腕，另一手，以迅雷不及掩耳之势，猛地扇了过去。
这一巴掌，大力得令虞楚恬脸颊疼得几乎麻木，嘴角缓缓渗出一丝血迹。
虞维音那满腔的怒气，与恨意，交织着奔涌而出，全化为了这一巴掌，她冷然瞪视着虞楚恬，“滚！”
虞楚恬捂着现出红痕的面颊，行至门口，眸中射出极怨毒的目光。
“好，很好，虞维音，我会好好记着这一巴掌！你给我等着，这笔账，我慢慢跟你算！”
虞维音不发一语，伸手执起桌上茶盏，一气饮了好几杯，才将心头火渐渐平息下去。
杳香早被这阵势，吓得呆愣，她如何也没料到，小姐会为了她不惜跟二小姐动手。
这般撕破面皮，今后……
想到这里，杳香慌得猛地跪倒在虞维音面前，眼里涌出大颗泪水，扑簌簌往下掉。
“小姐，都是奴婢不好！奴婢不该惹二小姐生气，若是，若是二小姐想旁的法子对付小姐，奴婢……”
“起来！你以为，我是个死人么？若连身边的人都护不住，我这次算白活了。”
虞维音不容她反抗，伸手将她搀起，脸上并无半分惊慌之色，“她与梁姨娘，本就有心对付我，我便一而再再而三地退让，也于事无补。何况……”
她顿了一顿，盯着微微泛红的手掌，唇角微勾，眸中涌现出快意。
“杳香，这一巴掌，我早就该打了。不单是为你，更是为我自己。”
夜里时常被噩梦中的片段惊醒，被梁氏和虞楚恬欺骗、玩弄，被赵吾善借刀杀人，她似傀儡般，活得太过窝囊。
这一巴掌，不仅打散了她心中残留的恐惧，也激醒了她本就昂然的斗志。
她的确可以装柔弱，与虞楚恬虚与委蛇，可那并非她本来面目，人若犯我，再佯装无事，那便成了懦弱。
“小姐，对不起……若是奴婢将二小姐拦住，不让她进来就好了……”
杳香此时自责到无以复加，适才虞楚恬癫狂的模样，令她心有余悸，直觉此事是因自己而起，便更难安心。
“邵漠不在，你如何拦得住她？”
虞维音替她拭去颊边泪水，“好了，别担心，不管发生什么，我都会保护好自己，也保护好你们。”
“小姐……”
杳香听了，心口被烘烤得热热的，嘴一扁，欲放声大哭，被虞维音一瞪眼，“好了，不许哭，这才多大点事，何须在意呢？”
“奴婢，奴婢是……是感动……”
她虽没哭出声，喉间却发出哽咽，一双泪汪汪的眼，盯着虞维音，实在太过可怜。
虞维音拍拍她肩背，揶揄道：“再哭下去，桐城都要发大水了，我便只能去永兴绸缎庄，将段朗找来，让他来止你的眼泪。”
不提段朗还好，一提段朗，杳香那泪果然收住了，颊边刷地渗出淡淡红霞。
“哎呀小姐，您干嘛又拿奴婢打趣？”
虞维音笑中含有深意，问道：“杳香，你不是想学刺绣么？去将香料包和针线拿来，我来教你。”
杳香挂着泪意的小脸，顿时咧出一个大大的笑容，猛地点头，“嗯！奴婢这就去！”
点上熏香，一主一仆共坐窗下，手中穿针引线，在盛夏的傍晚，显得恬静又美好。
夕阳透过窗，洒照在她们的脸颊上，将她们的影子拉得很长，很长。
与此同时，卉香馆内，虞楚恬扑进梁氏怀内纵声大哭，一旁站着的，还有虞府管家庄列炳。
“呜呜呜……娘，您要给女儿做主！一定不能放过虞维音，这小贱人实在太过分了，竟为了个狗奴才，扇了女儿一巴掌！这口气，女儿实在咽不下去！”
梁氏搂着女儿，心疼得不知如何是好，用白色绣帕沾了水，细细擦拭她脸上的红痕。
“楚恬，你放心，这口气娘一定给你出，那小贱人蹦跶不了几天的。”
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