虽然东征大事已经敲定，但数千大军在仓皇之间刚刚入驻德庆州，各部兵马甚至都已经扎营，再加上天色已经不早，朱由榔和各大臣商议之后，一致决定了船队和大军第二日一早再开拔。
而朱由榔也趁着这个机会，力排众议，把一路跟来的上千名宫女，太监，以及几个妃子，全都留在了德庆州。他们多一个人随行，东征大军在路上的消耗就多一分，后勤的压力便会大一分，这并不是朱由榔想要看到的。
他其实早就想做这个事情了，只是之前没有机会说服这些大臣。梧州城内如今还有数十朱明的宗室，以及他们的数千家仆婢女，这些人全都是光吃饭不干活的，如果不是朱由榔现在的威望还不够大，他一定要把这些人的家仆婢女全部送去屯田。
只能说，朱由榔的灵魂虽然不属于这个时代，但他要想做事顺利，没有阻碍，就必须入乡随俗。换言之，皇帝固然可以微服私访，深入基层，但对于那些重臣，威严若是想要保持，身边就必须要有服侍的太监，宫女，还有侍寝妃子，不然如何有皇帝的样子？
所以，和朱天麟，吴贞毓，张孝起等大臣一番拉扯，甚至是讨价还价之后，朱慈烺的身边最终还是留下了几个侍奉起居的太监和宫女。
而这些，其实也是朱由榔在试探文官们的底线和自己的权威，帝王礼仪之事，虽然不涉及抗清，但涉及体统，文官们尤为重视。在这样的交锋中，他便能明白自己对朝堂的控制，大抵是什么程度了，甚至可以借机以礼仪体统问题，敲打，甚至是罢免一些在抗清上不坚定的人。
不过，解决了内部的分歧，又处理完那些宫廷的琐碎之事后，朱由榔一时之间突然变得无所事事起来，他见天色还没暗下来，便让党守素和李建捷一起，陪他到附近走走，顺便也去看看德庆的风土人情。
只是，等到他们一行人马走出县衙，穿过街巷，最终登上德庆州城东南那座城楼的时候，朱由榔已经根本没了欣赏美景风光的心情。他举目望去，看到的不是山河壮丽的兴胜之美，而是因为战乱而破败不堪的城镇。
且说，德庆州因为地处广东肇庆府和广西梧州府的中间，仅仅是最近的五年间，就已经糟了三次兵灾，城中百姓近半流离失所，原本因为处于水陆要冲，两省政治中心之间，人员往来密集，商业繁华的城镇此时根本就是一片凋零破败。
“李建捷，你在肇庆多久了？”朱由榔看了许久，嘴里忽然没头没尾地蹦出了这么一个问题。
而李建捷也不敢不答，稍稍一想，便立即拱手抱拳，毕恭毕敬地回答道：“快两年了。”
“如今整个肇庆，甚至是整个广东，是否都是德庆州这个样子？”朱由榔注视着下方城镇的断垣残壁，顿了顿之后，又问道：“朕上次在德庆落水之后，有些事情着实是不记得了。”
此言一出，陪同护卫的党守素和李建捷都不由得心中一惊，李建捷赶紧道：“陛下明鉴，近年来广东战事不断，各地征兵征饷甚重，德庆位于水陆要冲之间，不可避免首当其冲。”
“但百姓还是心向陛下的，若非是清军南下，凶狠残暴，杀戮不断，广东广西，乃至天下，都不会是如今这般十室九空之景象。”党守素也随即拱手抱拳道。
“如今陛下御驾亲征，大军整肃有序，数千兵马皆是寻荒废之民房，空地扎营，并无扰民之举。这些百姓都是看得真切的。但毕竟是数千将士，数百官员，还有宫廷侍奉，整整近万人马，对地方自然是免不得有些骚扰。”
朱由榔听罢，干笑了一声，然后摇了摇头，心中对于李建捷和党守素含糊其辞，甚至是为自己掩饰的说法颇有些不满。
说什么民心所向，若是民心真的向着大明，那就不会有李自成，张献忠这些农民起义军们什么事情了，也不会有如今的什么“忠贞营”和“西营”了。
李自成对百姓还算有良心，但张献忠此人，恐怕比大明还要烂上几分。说到底，还是满清的残暴超过了所有人的想象，以至于天下百姓几相比较之下，发现还不如选择大明。
只能说，这是一个比烂的时代，大明本来已经烂透了，可是谁能想到，关外来了一个满清，根本就是土匪强盗，甚至比土匪强盗还要可怕，而且动不动就屠城，圈地，把人变成奴隶。
要知道，满清入关的短短数年间，大明有记录的一千五百多个县，其中一千两百多个受到过满清的屠杀，因为屠杀死掉的大明百姓，超过千万，以至于天下十室九空。
换言之，就是这短短数年间，百姓们就发现了——原来大明也没有那么烂。这可全都是靠满清这个同行的衬托。
如若不然，六年前甲申之变的时候，大明已经失去了所有的野战军团，而满清接手了北地的二十万边军，本身又有十万战力最为强悍的八旗军，如何打到现在，还打不下这南面的半壁江山？
“朕记得，广东广西两省，十年前天下还未大乱的时候，加起来应该有八百多万人口吧，你们知道如今还剩多少吗？”朱由榔随即又开口问道，不过他似乎是猜到了这两个武夫不懂这些，很快又自己回答道：“呵，匪过如梳，兵过如篦，打了这几年仗，如今两广恐怕已经不到......”
“陛下！”朱由榔话还没说完，朱天麟和李来亨这一文一武两个大臣便也来到了城楼之上，朝着朱由榔行起礼来。
朱由榔摆了摆手，示意他们平礼起身，朱天麟刚刚也听到了皇帝陛下的问题，此时赶紧回答道：
“陛下，据臣所知，当前广西应该还有人口近三百万，在册田地十万顷，广东虽然糟了数次兵灾，但依旧有人口近四百万，在册田地二十五万顷，每年粮赋超过百万石，若是妥善经营，养雄兵十万，北伐兴复，绝无问题。况且，云贵二省，还是我大明之土。”
“朱阁老所言不错，仅仅是广西一地，若妥善经营，养强兵三万必不成问题。而广东一省之财赋是广西十倍，陛下坐拥两广，又有民心支撑，中兴大明，兴复天下指日可待。”李来亨也随即出言道，他并不擅长官场上的这些道道，所以一直少言寡语，而且一般都是跟在别人的后面说话。
“朱卿和李卿都是有心的。”朱由榔笑了笑，然后脸上又忽然僵住了，忽然问道：“那两位觉得，如今的局势，广东经过这一仗之后，每年还能收多少粮赋，养多少兵呢？”
“这......”朱天麟，李来亨，李元胤，党守素几人一时间相顾无言，他们实在是不知道该怎么回答。
“所以，你们明白朕为什么要御驾亲征，为什么一定要主动来打这一仗了吗？你们是不是一直都觉得朕太过鲁莽，不理解朕为何那么急？”朱由榔此时的心情颇为复杂，他一直坚持引忠贞营入粤，然后整合广东的军事力量，就是因为局势已经到了退无可退的地步。
“广东的战事目前还只是在南雄，韶州，广州三府，粤东，粤西等地尚未被波及，但地方已经残破到了这种地步，要是清军在这里待上一年，征粮征役，肆意掠夺，那又会如何？恐怕广州会被杀成一片白地吧！
李卿刚刚也说了，广东一年的税赋是广西的十倍，而云贵当前实际又不在咱们的手里，朕要中兴大明，强兵壮武，难道不是必须得守住广东，阻止尚耿继续祸害地方吗？”
几个臣子一时间都是拱手抱拳，弓腰低头不语，他们此前一直都以为面前的皇帝只是突然改了性，但是不懂军事，也不懂政治，根本就是由着性子来。换句话说，他们心里根本就是把朱由榔当作一个耍性子的孩子在哄。
可如今一听，再结合朱由榔近一个月来，那些根本不是孩子能够使得出的手腕。他们忽然意识到，可能真的是自己对局势预估不足了。或许原本那种轻视面前这个皇帝陛下的思维惯性，必须得转换过来了。
而朱由榔这段时间和这些所谓的忠臣们，奸臣们文斗武斗了那么久，一直都被他们当成大孩子一样，俨然是憋了一肚子气，此时直接以手指天，然后根本就是滔滔不绝，趁机发泄道：
“朕早先就和你们说过，广东这一仗，必须打，只有打赢了广东这一仗，广西那场仗才好打。而拖得越久，人心军心就丢得越多，局势对咱们来说，就越不利。
你们看一看，看一看这德庆，这肇庆，这广东，这天下，还有多少时间留给咱们的，若是不能打一仗，打一场胜仗，军心人心还怎么收拾？尚可喜，耿继茂和孔有德这些人，不把他们打疼了，他们会退吗？战场上得不到的东西，难不成在谈判桌上可以得到吗？”
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