曾国藩的一番话的确说到了问题的根本，就算清军想要持续拖延下去，其实也没有多少资本去拖延，在双方持续的相持下，维持几十万大军等于在不停地给清廷放血，关键是虚弱的大清也已经承受不住了。
一旁的绵愉皱起了眉头，道：“僧王，可要是教匪不管咱们，继续北上呢，直隶可没多少兵力。”
僧格林沁摇了摇头，道：“不管怎么样，都不能让教匪进入直隶。咱们可以分兵袭扰教匪，既不与之展开决战，也不放任其进入直隶，只要拖住他们就行了。”
众人听到这番话，却只觉得不太靠谱，毕竟这年头可不比后世，有什么情况一个电话就都清楚了，而现如今啥事都得靠着四条腿的快马维持着联络，可一旦将来陆路交通被教匪切断，那可就真的天不应地不应了。
新到军中的肃顺是个火热性子，他本是郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿第六子，历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职，更重要的是他的兄长就是当今郑亲王端华及怡亲王载垣，堪称煊赫一时。
在这一次决定大清命运的关键时候，肃顺同样被道光皇帝排到了军中来，他对僧格林沁的决策多少有些不满意，便主动开口请战道：“僧王，眼下敌情未明，我等在此猜测恐怕也没有什么结果，我愿领三个旗的马队前往粤匪大营附近，看看情况再说。”
僧格林沁看了一眼肃顺，对这个热心公事的家伙倒也还算顺眼，再加上当下确实没有更好的选择，便点了点头道：“既然要率领马队前去，就得务必求胜，还是带上六支马队前去，若是遇到了捻军的马队，也不会落下风。”
这番话倒是多少有些贬低了八旗马队，八旗新军建设重点固然是洋枪洋炮这样的热兵器，但是却没有忘记马队，像每一旗新军之下都有一协马队兵力，全部马队加起来足足有八个协，当然有两协骑兵留在了京城，此时战场上只有六协，也就是两万四干人，再加上三万满蒙马队，差不多拢共有五万四干骑兵。
可干万不要小看这五万四干骑兵，这些都算得上当下华夏最精锐的骑兵序列，复汉军下面只有一支小规模的骑兵，虽然足够精良但是数量有限，太平军也同样如此，并不以骑兵见长，在这一方面唯独捻军可以一较高低，但是捻军骑兵数量也不过三四万人，且大多数并不足够精锐。
僧格林沁让肃顺带上全部的马队，也算是给与了肃顺足够的支持，且他也相信有了两万四干精锐的满洲骑兵，太平军无论如何都是无可奈何。
.......
汲县，太平军的营盘几乎如同一座小小的城池，它的面积近乎完全覆盖了汲县范围，到处都是巡逻的太平军士卒，还有许多人则正在空地上演练各项军事技能。
杨秀清穿着一身东王袍袖，站在高台之上，则他的身侧除了翼王石达开以外，还有一名长相憨厚的老将，此人来历非同寻常，正是当前捻军头目张乐行，一旁则是捻军将领苏天福与龚得树二人，他们这一次前来太平军营地，正是为了结盟一事。
随着战事逐渐进行，天下大势也渐渐变得明朗起来，张乐行固然心中怀着野心，但他也知道当前的局势并不利于捻军，北面僧格林沁主力压来是一方面，另一方面则是淮北方面的苗沛霖也挡住了捻军的发展，使得张乐行也已经没了隔岸观火的心思，有心同太平军形成军事同盟，好打破封锁带来的压力。
当然，杨秀清对捻军也多有渴望，他知道当下太平军缺乏足够的骑兵，每逢战事只能派遣步兵被动应付清军骑兵的反复冲击，纯粹是拿命来换空间和时间，而捻军麾下的庞大骑兵，则能弥补这一缺点。
“哎，东王，要我说，咱们眼下在这里跟清妖死磕，是不是有点太便宜了南边姓赵的小子？”
张乐行摆出一副老前辈的架势，言语中对赵源和复汉军却是丝毫不客气。
杨秀清脸色未变分毫，他轻声笑道：“人家技高一筹，我们也没办法，毕竟当初是我们没有站稳脚跟，让他们给摆了一道。可眼下不一样，咱们过了黄河，也算是腾龙入海，只要能顺利拿下北方，咱们将来跟南边总还有一场厮杀。不过张兄弟你放心，这一仗打完后，你就是我们太平军的新王！”
张乐行对这个所谓的新王并不感兴趣，但是他对杨秀清与清廷这一仗的底牌有些兴趣，笑道：“看来东王还有什么手段没有施展出来？”
杨秀清摆了摆手，道：“手段是没有的，但是有一点却很清楚，清廷比我们更怕.......他们的核心骨血才多少人，死完了也就完了，将来再也没有半点机会，眼下咱们就是跟清狗换命也是值得的，但是有一点，我们必须得快，得赶在南边梳理好内政之前就能拿下清狗......”
就在二人闲聊之际，几名哨探骑着快马一路疾驰入营，朝着点将高台方向而来，很快一人从马上滚下，跪在了高台之前。
“启禀东王殿下，清妖大批马队正从新乡方向而来，约莫有三万骑兵倾巢而出！”
“什么？三万骑兵？”
一旁的翼王石达开顿时皱起了眉头，他连忙道：“东王，还请发一军，我去抵挡清军马队！”
杨秀清却没有直接开口，眼神似乎有些犹豫。
坐在一旁的张乐行自然反应了过来，他笑着伸出手来，道：“石兄弟稍安，区区三万清妖马队而已，我麾下捻军马队总是不怕他，待我率军一战，也好让天国兄弟们知晓，我捻军也都是不怕死的好汉子！”
听到这番话，杨秀清脸上顿时浮现出一丝笑容，连忙道：“有捻军兄弟出马，我自然是放心的，不过张兄也不必当真，此番僧妖头只不过是虚张声势罢了，他若是真愿意出战，又岂会只让马队出动？没有步队总是不成，恐怕也只是过来看看我们的光景罢了。”
张乐行的战事经验虽然比不得杨秀清，但也算是经历过不少战事，自然心里门清，正是知道其中的缘由，才选择主动出战，目的也只是应付场面，自然不愿意现在就跟清军拼个你死我活。
“无妨，那就让清妖也看看咱们马队的威风！”
咚咚咚——
随着一阵鼓声响起，捻军马队分成五旗，在一众捻军的将领下策马而出，朝着对面方向的清军马队迎了上去，双方旗帜在风中飘扬，发出猎猎作响的声音，可是清军骑兵似乎有意控制着双方的距离，并没有主动继续前进。
说到底，僧格林沁的心思已经被杨秀清摸得透透的，他让肃顺率领马队前来，并不是真要跟教匪分个高低，只是贯彻拖字诀，让杨秀清生出几分忌惮心思，也方便对太平军大营展开观察。
肃顺骑在马上，脸上带着几分跃跃欲试的味道，然而一旁的八旗骑兵将领们却老神在在的握紧缰绳，丝毫没有理会肃顺那颗火热的内心。
不过说来观察敌情，肃顺倒也观察到了一些东西，至少迎面过来的捻军骑兵就让他有些意外，粗略数一数至少有好几万——根据先前的军情而言，太平军的马队规模并不大，眼前这股骑兵难不成是凭空变出来的？
“是捻军的骑兵！”
一旁的曾国藩深深叹了一口气，他这一次是主动跟随肃顺前来，目的也是为了进一步观察太平军的实际情况，而眼下这一情况却比他想象的更加糟糕。
“涤生，你是说太平军跟捻军合并在一起了？”
“就算没有合并，至少已经联营，这一次捻军出动恐怕多少有几分扬军威的意思。”
曾国藩现在也不算是个战场初哥，这位几乎在生死边缘走了一遭，对战争也渐渐有了自己的理解，他认为太平军与捻军联手绝不仅仅只是那么简单，双方几乎都弥补了自身的短板，其中太平军最大的缺陷就是没有足够成熟的骑兵，而捻军的缺点则是缺乏足够的兵力，双方这一联手，使得对方总兵力近乎只逼三十五万之众，比己方还要多出五万人来。
三十万对三十五万，放在历朝历代都是有数的大决战。
当然，双方的人数虽然多，但是精锐却并不多，两边的精锐差不多也就个四五万人的样子，这也十分符合双方的定位。
肃顺抿了抿嘴，他沉声道：“咱们准备撤，这个时候不能被对面的马队缠住，否则我们没有步队接应，怕是会有大麻烦！”
曾国藩点了点头，他也认可这一判断。
当然，在场的八旗将领们也早早就得到了僧格林沁的吩咐，自然不会头脑一热就上去开打，这个时候也都纷纷勒马转头，朝着后方驰去。
双方大军的第一次会面，就在这种奇怪的氛围里草草结束。
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