曾国藩心中有所猜测，脸上却并无多少神情表露出来，只是微微感叹道：“汉王殿下志存高远，非我所能评价。”
孔繁灏从曾国藩这里得不到几句实话，他左右看了一眼，只能轻声道：“涤生，老兄前些时日偶得一篇手札，疑似八大山人的手笔，这次正好让你看看。”
说完，他竟然直接从袖子里掏出了一封手札，放在了桌子上。
曾国藩看了一眼孔繁灏，不动声色地推开面前的手札，里面哪里是什么八大山人的手笔，分明是昔日故人罗泽南的笔迹，上面的内容也很简单，就是一封给孔繁灏的信件，但是里面也提到了曾国藩。
罗泽南的意思很简单，当今天下大势虽然还未彻底清明，但是二位也都是聪明人，应该知晓当下局势到了这个地步，真正能争夺天下的只有复汉军和太平军两家，而观太平军的行止，已经彻底绝了跟儒家士林和解的可能，也就是说过去天下易鼎时作为香饽饽的儒家士林，影响力反而已经不如过去了。
当今天下，孔繁灏也好，曾国藩也罢，其实都是小号的林则徐，摆在面前的只有两条路，要么选择弃暗投明，加入到复汉军麾下，要么就只能跟着大清朝一道共沉沦。
当然，如果孔繁灏和曾国藩愿意投诚，那么汉王府将会封孔繁灏为山东巡抚，总领山东军政，曾国藩为河南巡抚，总领河南军政，此外孔繁灏的衍圣公可以保留名位，但是得取消衍圣公一系的特权，且不可世袭罔替。
从内心来说，孔繁灏并不愿意接受这一略显苛刻的条件，但是现在也没办法，除非他愿意跟着大清跑到关外去当这个所谓的衍圣公，否则就只能按照复汉军的意思办，否则将来孔家连活下去都有些艰难。
曾国藩沉默了片刻，他轻轻叹了一口气，复汉军给他曾国藩的待遇还真不算低。
要知道，现在汉王府旗下六省巡抚几乎都是原先的老人，就连左宗棠、罗泽南都没有得到外放巡抚的机会，而这一道坎又是左宗棠、罗泽南二人所必须经历的，否则将来也无法出任内阁。
从某种意义上来说，这也算是复汉军的诚意。
当然，待遇也不是凭白给的，罗泽南在信中也提出了要求，那就是希望孔繁灏和曾国藩能够以河南、山东百姓为念，尽量保全百姓不受战火波及，尤其是面对太平军即将进攻山东，一定要予以严厉回击，坚决挡住太平军的进攻，从而给复汉军的兵力调整争取更多的时间。
看完了手札以后，曾国藩将它翻过来盖在了桌面上，让孔繁灏心中却是微微一颤。
“涤生兄，莫非你还有其他打算？”
“文渊兄，于我而言，还能有什么打算？”
曾国藩自嘲地说了一句，他轻轻摇了摇头，道：“罗罗山的意思分明是让你留在山东，留够人望即可，将来复汉军北上之际，孔家举族归顺，总少不了一个安稳，只是荣华富贵却是没有了。”
孔繁灏点了点头，他心中虽有不舍，却也知道这是目前能争取到的最好待遇。
曾国藩继续道：“可是对于我而言，所谓的河南巡抚意思再明显不过，眼下留在山东训练团练，可将来要是复汉军北上之际，则需要全力配合，共击太平军。我得成为王之前驱，才能求得一线生机。”
想到这里，曾国藩多少有些心灰意冷，他心中明白，成为这个王之前驱的还不止是他，甚至还有苗沛霖，还有林则徐等等这些人，可是不这么做，又能怎么办呢？
.......
江宁，鸡笼山东麓山阜上的鸡鸣古寺，自古有着‘南朝第一寺’的美誉，昔日与栖霞寺、定山寺齐名，乃金陵最为古老的梵刹，香火一直旺盛不衰，哪怕外界纷纷扰扰，也打搅不了这里的几分清净。
林则徐坐在茶房当中，在一旁作陪的则有李鸿章和潘曾绶二人，众人身后则站着潘祖荫、林汝舟、周腾虎以及魏源等几人。
“穆翁，家父年迈，实在动不得身，这才让我来代替家父送一封信。”
潘曾绶恭恭敬敬地从身后潘祖荫的手中接过一只木匣，将上面的密封打开，从中取出一封信件，碧公布经地呈递了上去。
林则徐轻轻点了点头，双手接过了信件。
说到底，潘世恩算林则徐的‘恩师’，关系本身就非比寻常，固然二人在某些事情上没有达成一致，但是并不影响林则徐对潘世恩的敬重。
林则徐微微犹豫了一番，却没有急于取出里面的信件，而是关切地问道：“芝老身体可否是无恙？”
“家父身体康健，每日里尚能吃下两碗小米粥，来之前家父还特意叮嘱，让穆翁保重身体。”
林则徐身为名臣，养气功夫固然一流，可此时也多少有几分英雄落寞的凄清，他这些日子接到的坏消息一天比一天多，可却还得保持着泰山崩于面而色不变的架势，唯独心中的苦楚，只有自己才清楚。
他取出了里面的信件，却惊讶地发现里面只有四个字。
“北上勤王。”
林则徐微微一愣，却也明白了潘世恩的用意，顿时放声大笑了起来。
一旁众人纷纷不解，不知道林穆翁为何突然发笑，只能看了过来。
林则徐环视了众人一眼，并没有直接开口说话，而是将目光落在了李鸿章的身上。
“少荃，老夫决意北上勤王，你可愿随老夫一同前往？”
“学生......学生自然鞍前马后，穆翁北上勤王.......学生......学生自然没有不去的道理。”
李鸿章没有想到林则徐突然问出了这么一个问题，他措手不及之下，给出来的回答也有几分言不由衷。
开什么玩笑？这个时候北上勤王，到底有几颗脑袋不够砍？
李鸿章看似愿意北上，可实际的想法却也表现得极为明显。
林则徐转头看向了潘祖荫，道：“在钟呢？”
潘祖荫年纪最小，也没有官职功名在身，便索性回答道：“穆翁，学生还想再多读几年书，再为朝廷效力。”
不食君禄，不为君忧。潘祖荫这番话虽然有些取巧的嫌疑，但是说出来，谁也指摘不了什么。
林则徐最后将目光放在了长子林汝舟的身上，道：“镜枫，你呢？”
林汝舟十分果断地回答道：“爹去哪里，儿子就去哪里，需服侍父亲左右。”
众人微微点头，也就林汝舟所言最为真诚，而且也能看出来，林汝舟并不是为了大清朝，纯粹就是为了老爹而已。
然而在问完了一圈后，林则徐却笑着摆了摆手，道：“你们不能去，这忠臣有人去当，孝子同样也得有人去当。少荃，南边给了你们父子两个什么承诺？”
李鸿章难得老脸一红，心知情况已经暴露，便老老实实回答道：“家父安徽巡抚，学生入侍从室，担任战略规划室副主任。”
林则徐自然明白侍从室在南边的分量，这个‘战略规划室’恐怕就是智囊团中的智囊团，能在赵源身前说得上话的，可见李鸿章这一身前途怕是已经有了。
听完这番话，林则徐看向了潘祖荫。
潘祖荫也老老实实道：“家父四川巡抚，学生侍从室机要室副主任。”
一旁的潘曾绶脸色微红，咳嗽了一声，道：“穆翁，将来无论是镜枫还是听孙，总是亏待不了的.......”
到了这一步，林则徐自然已经全然明白了。
老狐狸与老狐狸之间的沟通往往并不需要长篇大论，稍微提点一句，双方就能将彼此的用意猜得透透彻彻。
所谓的‘北上勤王’，还是让林则徐知情知趣，将一个完好的江南交给复汉军，这么一来子孙得了里子，而他林则徐也能继续维持一个忠臣孝子的角色，将来一样青史留名，万世流芳。
林则徐微微一笑，“既然汉王殿下这么大方，那老夫也就厚着脸皮为幼丹讨一份前程。”
所谓的幼丹，指得是林则徐的女婿沈葆桢，此人乃道光二十七年的进士，与张之万、沈桂芬以及李鸿章、郭嵩焘等人同年，属于难得的俊杰之才。
一旁的潘曾绶点了点头，这点要求自然算不得什么，况且沈葆桢的确是个有才能的人物，将来若是得到了汉王殿下的青睐，说不定还有更好的前程。
林则徐深深叹了一口气，束手而立，道：“老夫乃累受皇恩之臣，如今国难当头，自然不好袖手旁观，此次北上勤王，当备上一副棺木，无论如何也要救国难，保社稷，保名教，纵使身死，亦当无悔。”
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