山腰的溪涧边有一个岩洞, 撩开岩洞尽头的藤蔓往走，是一条深的甬道，甬道看似死路, 按下岩壁上的凸起, 眼前一道石门缓缓落下，一间开阔的石室出现在眼前。
这间石室是离年间, 猎户们为躲避山间猛兽建的, 后被竹固山山匪据为己有。山匪们死得突然，这几年成了葛翁与葛娃的藏身之。
石室宽大, 中间以石块圈出一个照明的火堆，贴壁的地方有石台, 上头铺着几张干草垫子。
谢容与命玄鹰卫守在岩洞外, 只带着青唯、朝天几进了石室, 葛翁让葛娃把草垫子搁在火堆边, 意示客们坐。葛娃这会儿对谢容与几的敌意少些了, 但他依旧不喜欢他们, 搁好草垫子，他迅速拉着绣儿避去壁边石台，把她掩在自己身后。
葛翁不能久立, 搁下木杖，往草垫子上坐了, “看阁下的样子，京的吧？”
谢容与“嗯”一声, 十分有礼地揖了揖：“在下对前辈并无恶意, 只是竹固山山匪之死，关在下查的一桩大案，在下不得已, 只能先兵后礼。”
葛翁又问青唯：“听葛娃，昨晚官府抓他，是你这个女娃娃引开官兵救了他？”
“救他谈不上。”青唯道，“跟他都躲在马厩，如果被发现，一个都跑不了。”
葛翁点点头，他在心中权衡一番，叹一声：“吧，你们怎么找到这深山林的？为了……你的么案子？”
“不瞒前辈，在下乃是为了洗襟台之案。”谢容与道。
他既了要先兵后礼，眼下态度十分诚恳。
“在下因洗襟台，查到陵川一个叫徐途的木料商。这个徐途，在洗襟台修好之前，次往上溪，一度与竹固山的大当家耿常结交密切。后洗襟台塌，徐途畏罪而死，过后不久，竹固山山匪也在一夜之间被剿杀暴亡。在下直觉此有异，细查当年上溪卷宗，找到一名蒋姓商。这名商，前辈应该认得，他叫蒋万谦，竹固山山匪之以被杀，正是因为他一状把山匪们告到官府。且这个蒋万谦还有个儿子，叫作方留，当年死在了洗襟台下。
“本打算从蒋家入手，彻查此案。不日前，派到上溪，但蒋家看上去并无任何异样。之后，的手下无意中与蒋家提及竹固山山匪，又问及山中闹鬼是否与山匪枉死有关，当日夜，他们便被跟踪。他们不敢打草惊蛇，回京将此禀予，便派的贴身护卫到上溪，看看能否扮鬼引蛇出洞。没想到正是他扮鬼的第二日，上溪立刻死了，县衙随后请附近驻军，封山捉鬼。
“虽然封山捉鬼、引出葛娃，确是的计策不假，但只是想查明当年真，无意给前辈带麻烦，此前若有冒犯之处，还望前辈担待。”
葛翁冷哼一声，“，葛娃一个野孩子，在这山窜也不是一日两日了，官府怎么忽然这么着急要拿他。原拿他，根本不是因为闹鬼，是因为有要借他查蒋家，查山匪之死，查那座塌了的楼台！”
他又打量谢容与一眼，眼前之看上去非常清贵，想必身份极尊，可适才他与自己话，语间谦恭有礼，不曾隐瞒丝毫枝节，想可以信任。
葛翁于是卸下芥蒂，“那个蒋家，根本不是么好东西，尤其是蒋万谦，忘恩负义，狼心狗肺，当年竹固山的兄弟，是被他害死的！”
青唯问：“葛翁，这话从何起？”
葛翁扫众一眼：“先问你们，你们可知道陵川为么这么山匪？”
为么这么？
咸和年间，生民离，陵川太过穷苦，百姓们衣食无着，走投无路了，只能落草为寇。这些青唯初到上溪时，余菡跟她过了。是故在早年间，匪患原本不是患，甚至有的匪行仗义，还被称作义匪。
“竹固山当年的耿常，是这么一个义匪。”葛翁道，“不过照看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，是像柏杨山岳翀那样的，世救民，战时守疆，一身忠义肝肠，谁不道一声佩服？耿常这个么，是聪明些罢了，袖善舞左右逢源，不管是跟商客，还是跟官府，交情都不错，你道他为了么，还不是为了酒肉钱财。
“可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，感受不深，但们这些一辈的，尤其是陵川，觉得这大周朝啊，前后分成两截儿。咸和年间的日子，那是真的苦，苦得吃了上顿没下顿，一条裤腿恨不得割成两条穿，一到冬天，山脚下、田地，一片片的死。而变化在哪儿呢？在十八年前，士子投江。咸和帝了，畏缩不战，百姓们的日子已经这么苦了，再外敌跟们抢粮食，们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士子投江，天下震动，渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励精图治，们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齐心。”
昭化帝敬士，重民生，甘听士谏，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前因贫苦上山的山匪，因成日无，自然成了患。
有的匪患好解决，县衙上山游几句，当家带着小喽啰下山找正干了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在深山野林成日跟官府对着干，时不时下山打家劫舍。还有的匪患，是像耿常这样的，舍去点好处，跟官府、商客互惠互利，安无反而数年青。
“耿常上山前，是竹固山上一个匪寨子的当家，耿常上山后，整合了竹固山十个寨子，自己做了新的当家。他这个，有点本，对待们这些当家，不杀不赶，反而个个敬为。”
么叫呢？年纪大，辈分尊。
能掌权吗？一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀不错了，怎么可能放权给你？
“十个旧的匪寨子，有十个。有的咽不下这口气，自己走了，有的忍下，甘心屈居耿常之下，混个堂主、使当。至于么，当年上山，是因为吃不起饭，到了昭化年，日子明明过好了，耿常却不愿下山，照样做竹固山的大当家，还自称是义匪，有些瞧不上他。可能因为那时竹固山只剩下一个吃闲饭不干正的吧，他也瞧不上，任一个在西山住着自生自灭，连寨子了新、贵客，他也不介绍给认识。”
或许也正因为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下。
“这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”
葛翁到这，目有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商有很，几乎都不认识，只一个蒋万谦，因他是上溪本地，当年打过几回照面，以对他有几分印象。
“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也是个穷小子。不过他因为得好，又有几分头脑，后去东安谋生，被一户富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，有了蒋万谦的骨肉。富商无奈，只能应下这门亲，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪明，把铺子的买卖都交给他打点了。
“蒋万谦有了银子，染上一个病，赌。后没过几年，他因为流连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代的买卖非但砸在他手，还赔了不少银子。他的丈因为此，落下疾病，没过两年去世了，之后他的夫也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定痛，戒了赌，将儿子交给方家那边的亲戚照顾，带着剩不的银钱回了上溪。
“他也是时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十辆牛车，运去东安转手一卖，赚了几番，自此做起了桑麻生意。”
有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做也不再冒进，十年下，买卖做得风生水起，成了上溪为数不的富商，也重新娶了妻，生了子。而这十年间，当初被他寄养在方家的儿子方留也大了。
大周虽然开化，对商不像前朝那么鄙夷，可士的地位却是无与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都是士的一家之。
都是往上走的，有了利，想有名，钱财足够了，想为自己挣个地位。
商怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈子也这样了，好在，他还有个儿子，一个从小入私塾，饱读诗书章，及冠之年考中秀才的大儿子方留。
“蒋万谦后生的几个孩子还小，唯独这个方留，当时已经有秀才功名在身，以他动了把方留接回身边的想法，盼着他能入仕、做官，能为蒋家增荣添光。”
青唯听到这，不由想到了徐途。
徐途也是如此，自己无出，见亲侄子徐述问好，带着他去巴结魏升、何鸿云，盼着他能去京做官。
“可惜这个方留资质有限，童生倒是当得早，是考不中举。一年不中，年年不中，后到了而立之年，连他自己都不想考了。三十明经，五十少进士，其实而立之年考不中举也没么，但是蒋万谦了，他等不起啊。算秀才也算功名，一个秀才，能做么官？蒋万谦左右想，终于想出了一个法子，后，也是昭化十三年的初春，他上竹固山了。”
这话出，几乎有都是一愣。
屡试不第，这跟上不上竹固山有么关系？
竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分明是八竿子打不着的。
葛翁到这，也是语锋一转，他看向谢容与：“观阁下风姿，不该只是个寻常京，而是朝堂中吧？”
谢容与没吭声。
葛翁继续道：“那么有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，是否是天下读书最向往的，若名字被写在杏榜之上，是否意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”
谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全是进士出身。前辈金榜题名乃天下读书最向往之，此不虚。”
一朝及第，天下皆知。
当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争传抄，乘车自朱雀巷过，男女少循马竞看，掷果盈车。
葛翁道：“那么再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”
这问一出，周遭有再次怔住了。
石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。
良久，谢容与才开口道：“洗襟台的修筑，是为了纪念在沧浪江投河的士子，在渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，是以当年先帝下令在各地遴选登台士子，无一不是才出众、品高洁，这……于他们而，当是无上荣光，甚至……”
甚至连金榜题名都有不能及。
科举三年一回，时而朝廷还会开恩科，今次不第，年还能再考。
可是登洗襟台，大周开朝以，乃或是千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入史册，传承万年。
“这是了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不起啊。一个秀才做官，做官能做到么地步？可是，如果这个秀才，是一个登过洗襟台的秀才呢？是一个被朝廷遴选，与众天子骄子一起登过台，名声昭昭的秀才呢？以——将万谦，他了竹固山。”
葛翁盯着众，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个才平平的秀才，登上洗襟台。”
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