揉了揉眼眶，泪水就不自觉的流淌下来，阎应元打了个哈欠，伸了下懒腰，从榻上起来。
此时陪伴在他身边的，只有两个跟他一样需要值班的内阁中书，他们可没有这个待遇，只能趴在桌子上过一宿。
这又是太平的一夜。
“咚咚咚——”
这时，紧闭的大门被敲响，一道尖锐的声音响起：“阁老，时辰到了，该用早饭了。”
阎应元抬头一看，地面上的那个落地钟，已经停留在了六点的位置。
从昨晚到现在，值班结束了。
当然了，在没有什么大事的情况下，他一般都趴在桌子上睡，地龙也早就烧起暖洋洋的。
“嗯！进来吧！”
“咯吱——”
大门被打开，几个宦官端来了饭盒，小心翼翼地摆放在桌案上。
只见其桌上，小米粥，包子，咸菜，油条，简单而又不简单。
御膳房在鼎革后，遭受了全面的整改，昔日的那种狗都不吃，皇帝被迫吃宦官私厨的情况得到改变。
这也是皇权暗弱的表现。
在太祖，成祖时期，御膳房如果煮的猪食，可能刚出锅就没了命了。
当然，这两位寡恩的主当朝，也不一定能恩赏早饭来。
着实属于皇恩浩荡，今上宽厚。
这时候，两个内阁中书也忙起，开始收拾桌面，鼻子一抽，嗅到了美食。
他们是绍武十九年的庶吉士，在别的同科们在八部观政的时候，他们就来到了内阁进行学习。
来自天南地北的奏疏，开阔了其眼界。
他们是朝廷重臣的预备役，就算是最差的，日后也是封疆大吏，尚书、阁老也是可望。
阎应元见其二人，心生感慨。
他若不是在鼎革之际做出了成绩，哪能从不入流之官，从而出入庙堂呢？
而人家只需要好好考试，两年一转，朝廷细心培养，官场顺风顺水，可以说让让人羡慕到流泪。
偏房，他用柳枝粘盐刷了牙齿，然后又洗了把脸，才施施然用食。
吃了一碗粥，咬了两个包子，再加一个油条，阎应元就感觉到饱了。
吃完后，眼前的几个空盘他本是可以收拾，连同饭盒一起，直接带回家中的。
官窑定制，最起码也得值个几十块。
但凡事不能过三，带一两回就够了，长此以往就容易失去分寸。
内阁中书们也同样可以，不过他们的餐具却是简陋了些，只是普通款，虽然也是官窑定制，但却不怎么值钱。
饱食后，阎应元交代几个中书后续接班问道，就施施然而去。
走了两里路，消了食，才算是出了皇城。
这时候，天已经大亮，头戴白霜的马夫则早在城门外守候多时。
“走吧！”踏着椅子上车，安稳坐在软榻后，他感觉才舒服。
文渊阁的榻不够软乎，硬木铺了层被子，着实难为人，夜里睡不好。
当然这也可能是有意为之，无人想改。
毕竟是值守，安能舒服睡下？
眯瞪了一会儿，马车就停下了。
“老爷，到家了。”
一座规模不小的四合院映入眼帘。
这是朝廷分配的官宅，三进大宅院。
其包括一个跨院，房间有二十五间，占地约五亩左右，还有一个小花园，在京城属于上顶的宅子。
如果按市价来兜售，没有十来万块钱圆是买不到的。
面积另说，京城的四进院，五进院不少，关键是位置，这里属于内城范畴，距离皇城不过数百步，都没他出皇城走的距离远。
如此上佳的位置，属于有价无市。
但也是因为官宅，属于福利性质，故而其一旦离任，就会被收回去，发给下一任阁老的。
至于八部尚书这一级，则也是三进四合院，不过房子只有二十来间。
侍郎，小九卿一类的高官，则分到了二进院，只有十五间左右。
考虑到京城居大不易，所以京官无论大小，基本都会分配住房。
只是四品以上才会有独居小院，像是那些中下层的官吏，都是以房间数来算。
到了四品，会有十间房的小院分配。
到了五品，则只有八间，六品六间，七品、八品四间，九品更只有两间。
这点分配，连多一些的仆役都不够住，只能算住在大杂院。
所以一般较为富庶的官员们，都会另行租赁一间小院，尤其是四品以下，七品以上的中层官。
别瞧九品只有两间房，但其却还在内城，如果按照市价来算，每月起码得三块银圆起步。
当然，如果非要租赁，那就只能去外城的宣武县和崇文县了，只不过每天赶路太过于辛苦。
回到家中，换了一身衣裳，又吃了两个灌汤包填了填肚子，阎应元此时睡意全无。
“昨个有什么大事吗？”
被困在皇宫一夜，耳目皆失，阎应元迫切的想要知道发生了什么大事。
毕竟在军袍丑闻发生后，极大的打击到了朱谋，让其前阵子骤增的威望消散了不少。
某种意义上来说，朱谋、冯显宗，堵胤锡，已然处于平等位置，不相上下。
即使阎应元心思沉稳，但到底是经不住那般的诱惑：
这可是首辅啊！
大明三百年，除了崇祯朝十七年换了十九个首辅外，其他各朝加一起也不过是八十来人。
换而言之，崇祯皇帝十七年，废了大明差不多四分之一的首辅，也是够厉害的。
朱谋这一年都没稳当，而前明时杨士奇任达二十一年，差距太大。
不过细细一想，赵舒连任十余年，也算是厉害了。
这玩意越想，他越是没有睡意。
这时，忽然下人传报，其好友冯厚敦来访。
若是别人，阎应元直接一拒了之，毕竟神思迷糊，值守之后是惯例不见客的。
但冯厚敦却不同，其是江阴训导，与他一同守城，拒清兵于城外多日，从而等到皇帝兵临南京，解救了江阴之围。
可以说，两人是共患难的交情。
俩人的身份都差不离，都是举人出身。
不过阎应元强上一筹，为副榜举人（会试成绩不错，但遗憾落第的举人），而冯厚敦却只是普通的落第举人。
所以在授职时，阎应元掌管一县司法，为典史，而冯厚敦却只能为教谕之副的训导。
依托当年阻挡数万大军的守城之功，阎应元步步高升，已至内阁群辅。
而冯显敦则官运差了些，如今只是为山东巡抚。
在皇帝有意无意的安排下，官场上六十致仕成了潜规则，除了圣恩，不然很难免除。
冯显敦此时五十有六，还是有希望的。
尤其是这希望还在内阁。
一想起这位曾经的同僚上官已经是阁老了，冯显敦胸中就有一股抑制不住地冲动：
我何时也能如此？
“冯兄，你这是？”
出现在阎应元面前的，则是一清瘦的身影，长袍布靴，戴着毡帽，衣着简朴，但却自有一番气度。
“回京述职。”冯显敦露出笑容：“昨个晚上递的牌子，三日后陛见……”
皇帝时间太紧，排不过来。
阎应元却心知，皇帝这是忙着钓鱼剪花，没空理会人。
“老兄这趟入京，怕是得青云直上咯！”
阎应元笑着恭喜。
巡抚为从二品，特殊的巡抚加兵部侍郎衔为正二品。
冯厚敦作为从二品的巡抚，升迁路径有四。
一是升为总督，负责两省或者数省军务，成为真正的封疆大吏。
二则平调入京，担任侍郎。
三则担任小九卿，如太常寺，大理寺平，国子监祭酒等，其原本是正三品衔，但绍武初年京官一律提了一级，变为从二品。
最后，平调到其他省继续担任巡抚。
按照官场的惯例，京官天然大地方官一级。
同样在官场上，只要不犯错，必然不会贬官，只能平或者升。
所以冯厚敦前三个选择，都是算升迁的，只有最后的平调最难受，因为这意味着他的前途到顶了。
可如果没人也就罢了，但他朝中有人，他自然想跨两步。
“总督？”
阎应元捏了下巴上的胡须，做出思考状：“冯兄，你不以军事专长，所以只能在内地。”
“如今朝廷三大总督，陕甘、两广、晋绥，三地皆有人选，实难为之。”
无论是孙世瑞，还是孙长舟，亦或者于成龙，都不是好相与的，其根本就竞争不过。
“依某之见，不如为一衙主官，小九卿也不错。”
冯厚敦叹道：“其也不遑多让啊！”
所谓小九卿，在明初即是詹事府詹事、国子监祭酒、翰林院学士、太常寺卿、光禄寺卿、太仆寺卿、尚宝寺卿、鸿胪寺卿、苑马寺卿九官，为从二品。
后来六部为八部，大理寺卿和通政使从大九卿沦落到小九卿，挤走了尚宝寺卿、鸿胪寺卿。
随后顺天府尹又挤走了苑马寺卿，成了小九卿之一。
大九卿为八部尚书及都察院都御史。
小九卿中，詹事府詹事、翰林院学士非庶吉士不可，顺天府尹是皇帝心腹，国子监祭酒负责会试，他更无可能。
太常、太仆、光禄，清闲之所。
如果是年轻官员，那就是磨资历，年纪大的则是养老。
而通政使和大理寺卿，竞争的太多，就连总督都想争，因为这是实权部门，曾经的大九卿。
“那倒是！”细细一想，阎应元觉得更难可能了。
如此一来，选择的余地并不多，只能为侍郎。
关键是，不是你能升到哪是哪，还得有官缺，一个萝卜一个坑。
“如今这京中形势，可是不太稳当。”
倏忽间，冯厚敦声音飘来，带着一丝灵活。
“呵！”阎应元随口道：“马马虎虎吧！”
“那我倒是可以在小九卿上待一待。”冯厚敦试探道。
“哦？冯兄想争取一番？”阎应元略显惊诧。
“我相信阎兄的本事。”
冯厚敦认真道，双目盯着阎应元，透露着真诚。
这一番话，倒是让阎应元有些呆了。
好嘛，你这是拿前途赌我是否能更进一步。
等个一年半载，他从群辅升到次辅，乃至首辅，那么让一小九卿升任总督，或者尚书，岂不是轻而易举。
“哈哈哈，冯兄既然信我，那阎某就与你一起赌。”
阎应元大笑一声，然后语重心长道：“假使我不应之，也不会让冯兄枯等。”
俩人双手紧握，一瞬间似乎又回到了当年守江阴城之时。
京城中的风风雨雨，又被一只看不见的手压下，天子脚下又恢复了往日的波澜不惊。
唯独官场上暗流涌动，形势迫人。
因为谁都知道，内阁不和，不决出个胜负来，是绝难罢休的。
内阁达成某种意义上的平衡后，暗地的争权却不停歇，只是更隐秘了些。
十月中旬，在京城下了第一场雪的时候，太子再次出京，担任川渝总督一职。
这是继陕甘、晋绥、两广之后的第四位总督，而且是四川和重庆那般的重地富地。
腊月，朱谋上书致仕，正式退出内阁。
几日后，次辅冯显宗也得到了同样的待遇，被迫致仕。
担任首辅的变成了群辅堵胤锡。
群辅的阎应元升任次辅。
朝廷大地震。
越王回京时，感觉京城变化太快了。
“朱谋那么快就下来了？才不到一年啊！”
几个兄弟聚会，越王忍不住感叹道。
卫王则随口道：“失了分寸，贪婪无度，能力与位置不匹，就是这等下场。”
“听说这还算好的，有始有终了一年左右，如果在前朝，啧啧——”
带着满心的惊叹，越王进了皇宫。
“这么说，你是想要库页岛？”
面对皇帝的问话，越王一口应下：“父皇，越国太小，多是草原，其地贫瘠一年一熟，如今地少人多，但日后就不行了。
北方的库页岛是极其适合的。”
朱谊汐也陷入到了思考中。
瞅着儿子那祈求的面容，他到底是有些心软了：“库页岛是黑龙江将军府发现的，也登记在册了，但越国确实苦寒了些……”
“这般，我将库页岛一分为而二，你与黑龙江各得一半，莫要多占多得。”
得一半也是好的。
“儿臣谢父皇恩典！”越王情不自禁，满脸惊喜之色。
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