星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一双双冷锐的眼,俯视着沉睡中的云荒大地。
沧流历九十年五月十五的夜，黑如泼墨。然而浓墨底下,却隐隐流动着云荒特有的暗彩。苍黄砾白，间杂着星星点点的惨绿，是北方尽头的颜色；青翠斑斓，是南方的大泽水田；而西方的空寂之山，东方的天阙和慕士塔格，以及北方云雾缭绕的九嶷，簇拥着大陆正中的湖泊，湖泊在月下发出璀璨夺目的光芒——宛如大地上陡然睁开了一只眼睛，冷冷地和苍穹之眼对视。
湖的中心一座城池巍然耸立，白色巨塔高耸入云。
伽蓝白塔都无法到达的九天之上，神鸟的双翅如云般铺开，三位女仙守望着这片沉睡中的大地，用三双沉静的眼睛，默默地看着这片土地上的旅人风雨兼程。
荒漠的夜风是冷酷的，宛如带着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的时候已换上了本地牧民从头遮到脚的长袍，仍能感觉到夜风刺骨。但冒着风沙、寒气赶路的人依旧把身体挺得笔直，大步往前走去——毕竟是讲武堂最优秀的战士，深陷到小腿的沙子似乎不能对他造成丝毫影响，烈日下长时间的行走也没有耗尽他的体力。但他身后跟着的那人显然已经筋疲力尽，可尽管劳累不堪，面纱后的碧眼却是毫无表情的，没有疲倦也没有不满，只是漠然地跟在后头。
沙砾和带刺灌木在月下发出金属一般的冷光，连绵无尽。随着狂风的吹拂、那些沙丘宛如长了脚一般，以人眼看不出的速度缓缓移动，俄顷，周围的地形便完全变化。当先那人停住了脚步，默默注视着那些沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断目下的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吃饭吧！”
这里，就是飞行器“伽楼罗”试飞失败后坠地的所在。来到这片博古尔沙漠已经三天了，云焕按照巫彭元帅给他的那些资料判断方位，连日跋涉，终于来到了当日伽楼罗坠毁的区域。
可是，从眼前看，要找到那架失事的机器并不容易——狂风和不停移动的沙丘，大约早就将伽楼罗埋入了茫茫大漠。如果没有一个当地的牧民做向导，云焕要从瀚海中将伽楼罗找回，几乎是不可能的。
默不作声跟着他的少女湘听到命令，解下背上的行囊，拿出一张薄毯铺开，将干粮和水壶放在上面，然后转身割取地上丛生的红棘——这是北方砂之国里最多见的一种旱地植物，深达三丈的根系汲取着水分，光秃秃的没有一片叶子，只长着红棕色的长刺，零星散布在沙中。
少女抱着一捆红棘回来，将那些干燥的植物搭成一个堆，然后用火石点燃——一切做得非常麻利，这个叫做“湘”的鲛人，不愧是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过很严格的训练，在各种环境下都能很好地服务于主人。
薄铁罐里煮着干硬的饼，湘小心地倾斜水壶，一边用筷子将那一角饼戳软——以求不浪费一滴水。一遇到水，那片薄饼迅速地松散开来，在火的热力下腾腾翻涌，很快变成满满一罐的白色泡沫，那是沧流帝国为远征战士配备的干粮，据称薄薄一片便能抵挡一整天的饥饿。
“吃吧。”云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。但看到对方双手布满了开裂的血痕，沧流帝国的少将眉头微微一皱——出生于海上的鲛人果然不适合在这样干燥的沙漠里久呆的，跋涉了三日，湘的身体恐怕已经吃不消了。“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到她的衣襟上，随之听到了云焕的吩咐。一个闭合的海贝内，填满了油脂——那是军团里专门对付肌肤开裂的药物。傀儡顺从地拿起海贝，用手指挖了一点油膏，涂在自己的肌肤上。行走了三日，身上很多地方都已开裂，涂完了双臂，鲛人傀儡面无表情地将身上袍子褪下，继续往身上抹上油膏。
夜色中，荒漠的风呼啸而过。鲛人蓝色的长发随风扬起，蓝发下的身体却白皙如玉，曼妙婀娜，在苍莽的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却收缩了一下，似有些微诧异。虽然在讲武堂里也和不同的鲛人傀儡搭档训练过，但毕竟都是短期的接触，并未深入了解——而正式加入征天军团后，他又选择了潇作为搭档。由于巫彭大人的破例优呆，他拥有军团中唯一有自主意识的鲛人——所以他从不曾了解真正的傀儡是什么样子。眼前的这个傀儡面无表情地在主人面前脱下衣衫，按照他的吩咐将药膏涂上每一寸肌肤，毫不犹豫，毫无羞耻——被傀儡虫控制的鲛人，眼里除了主人便没有其他，对任何命令都无条件服从。
鲛人傀儡在战斗中是珍贵的武器，能够操纵庞大的机械，配合军团战士作战，而在战斗之外，则是将士享乐的源泉。虽然帝**有严厉的戒律约束将士，但却默认了这种行为——毕竟在出征途中，军队里不能有女人随行，而鲛人傀儡正好弥补了这个空缺。即使一向治军严厉的巫彭元帅也对此事睁一只眼闭一只眼。“毕竟都是年轻小伙子嘛。”当众长老质疑此事的时候，巫彭元帅满不在乎地回答，“况且傀儡也不会生孩子。”
飞廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是也和这个傀儡上过床？所以才这般紧张她。在他带着湘前往砂之国执行任务时，飞廉还巴巴地跑来叮嘱，要他照顾好这个鲛人傀儡，还送上这个防止肌肤开裂的油膏。
少将忽然流露出一丝冷笑，看着月光下遍体如玉的鲛人傀儡，摇了摇头，却只是俯过身，挖了一片药膏，涂抹在湘无法触摸到的后背上。
那样冰冷的躯体——抱在怀里，会让人觉得舒服么？还有那空具美丽的躯壳，没有意识、苍白漠然的表情——和这样的傀儡上床？飞廉这家伙，何时变得和那群军官一样恶心了……难为在讲武堂的时候，自己还曾和他齐名，并称双璧。云焕眼里陡然有了嫌恶的神色，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃饭。”鲛人傀儡欠了欠身，捡起袍子穿上，移到火堆边开始吃饭,但在她套上面罩的刹那，深碧色的眼里有一掠而过的神色变化，但等衣衫穿好，却又回复到了一贯的寂如死水。
临睡前，云焕照例检查了随身携带的武器，将箭囊垫在头下，开始休息——半空的箭囊能放大地面传来的声音，如果半夜有人马接近,他便能迅速觉察。这里曾是霍图部的地方，也算水草丰美，可惜五十年前被巫彭大人平叛后就荒无人烟了。明日该去附近看看有无游民，或者找个绿洲——不然带的干粮和饮水很快就要耗尽。但在三日的行走中，根本没有人影出现，如要往西走，到达帝国镇野军团驻地，即使有赤驼，也还需两日一夜的行程。
是否应该先去空寂之山，找到师父她再说呢？或许师父能给自己一些指点和意见——她是自己在此处唯一可以信赖的人了吧，而且在空寂之山下，还有帝**驻守，他持有巫彭大人的令牌，可以调动一些人手协助……只是，寻找伽楼罗的行动是极端保密的，只怕也不能让当地驻军知晓。剑眉微微蹙起，云焕和夜空默默对视——这样荒漠中的天人合一，在童年少年时期曾有过无数次吧？那时候他也曾居住在这片荒漠之上……。
云家也算是冰族，却一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，据说是在开国初期，祖上曾有人和空桑遗民通婚——这大大违反了帝国不许和外族联姻的禁令，从此云家被视为异类逐出伽蓝城，流放属国，几十年来颠沛流离。他童年时期曾随家人走过大半个云荒，总是生活在变动中，刚刚熟悉的东西一夕间就会离他远去。那样的生活养成了他对一切漠然的习惯——他再也不对身周任何事物投入感情，因为知道那些东西终究不能长久。可十三岁那年，他在砂之国遇上师父，身为空桑遗民的师父却收了这个冰族的少年为弟子拜师，学剑，但只有短短的三年时间，他就随着家人迁回了帝都，可那一段岁月，却是他幼年时最平静温暖的记忆。
“记住，剑圣之剑，只为天下人而拔。如非必要，不要回来见我。”离开的时候，师父将那把光剑递给他，语声一反往日的温柔。他讷讷领命——虽然性格刚毅决绝，但师父的吩咐，少年却不曾违背过一句。
然后，他随家人离开了砂之国，回到帝都伽蓝——那是冰族聚居的城市。虽被安排在下等冰族居住的外城里，可家人都欢天喜地，有种流放遇赦、终于归家的喜悦——毕竟，在属地上，冰族虽有诸多特权，可那些被征服者的眼神让他们无法忍受。
只有他郁郁不乐，然而，因为自幼孤僻，他的情绪变化不曾被人注意。在这个门第森严的帝都里，他只觉得窒息。他在窒息中逐渐长大，这么多年来，他不断地战斗、攀登，获取更大的力量和地位，以求……以求什么呢？他不知道。
他不屑和那些征天军团的军士们混在一起，他觉得那些只会攀比哪个的傀儡更美丽、哪个又在战斗中斩杀了多少头颅的同僚们毫无主见，就如同凭着本性蠕动的爬虫，令前进的人恨不得一脚踩死。
能力出众的少将是如此冷漠桀骜，让军中所有人都看他不顺眼。当然，作为云家唯一的男子，他的家世也让别人不敢轻易靠近。因此，在整个征天军团里，虽然每日都被无数下属包围着，他却从未觉得自己有同伴。
沧流帝国少将枕着箭囊，脑子里却翻腾着各种筹划，想着想着，脱口道：“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在附近继续找？”
然而，只有呼啸的风声回答他。这句下意识的问话一出口，云焕也不自禁地愣了一下，尴尬的神色浮现在他脸上。居然忘了么？潇是他原先的傀儡，在一个月前桃源郡的遭遇战里，已被他当作挡箭牌，遗弃在了桃源郡……她、她现在又是如何？那个傀儡师应该已经杀了她吧！
眼前湘的脸苍白木然，仿佛没听到一般，自顾往火堆里添加红棘，想让睡在毯子上的主人更暖和一些——他知道傀儡是不能作出这种有建设性的回答的，它们不能自己思考，只能听从主人的指令。他如今是没有任何同伴了。嘴角浮起一丝苦笑，他再也不去多想，转过头睡去。
半夜里，云焕被一阵断断续续的悲泣声惊醒，宛如无数人围绕在他身侧掩面哭泣。他闪电般侧身站起，下意识握紧了腰侧的光剑，肩臂蓄力。
但没有人——风猎猎吹着，月光下银白色的沙丘缓缓移动，没有一个人影。
湘已经睡着了，娇小的身子裹着斗篷，靠着火堆侧卧，深蓝色的长发在沙漠上流动出水一般的光泽。云焕却不敢有一丝大意，侧耳细听着时远时近的哭泣声，感觉心头有异样的震动。
“扑拉拉”，忽然间，极远处仿佛传来巨大生物扑扇翅膀的声音。极轻极轻，夹杂在呼啸的风沙里，若不是云焕得到剑圣真传，修习五蕴六识，根本无法辨出。就在听到那些声音的同时，他想也不想，忽地扯起地上毯子一角，用力掀了过来！
沉睡的湘一下子骨碌碌滚到了沙地上，猛然惊醒。可不等鲛人傀儡惊觉发生了什么，云焕已将毯子一掀一卷，转眼就蒙到了燃烧的火堆上——杂着鲛丝的织物水火不入，立刻将那堆火熄灭。与此同时，沧流帝国少将点足扑过来，一把摁下傀儡的头，拉着她扑倒在沙丘后。
那一系列动作快如闪电，只一眨眼工夫，头顶上就响起了巨大的扑棱声。
风沙更加猛烈，隐隐有气流旋转，带起龙卷风般的沙暴——那些由远而近的扑棱声已近在头顶，哭泣声也分外响亮起来，有老有少，哭腔迥异，带着说不出的诡异气氛。傀儡不知恐惧，主人不让她动，她便怔怔扑倒在地，看着黑夜中那云集的大片乌云移动着通过头顶上空。
“这么多的鸟灵……怎么都云集到这里了？”云焕按着湘的背，直到那些哭泣声远去，才松开手，抬头看了看月色，喃喃自语，“是了，明晚又是月圆之夜——五月十五。那些鸟灵，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他虽没亲历百年前那场改朝换代的旷世之战，却也听说过当年战争的惨烈。
前朝空桑被征服的时候，除了十万帝都民众沉入无色城逃过一劫，其余千万空桑人都被屠戮，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人，死后也不肯安分，居然化身为鸟灵为祸云荒大地，试图动摇新帝国的统治。
帝国出动征天军团围剿多年，终于迫使鸟灵安分了一些，达成了不袭击治下百姓的协议。十巫在北方空寂之山设立了祭坛，将所有战争中死去的空桑人的魂魄镇在那里，用无上的力量封印了那些恶鬼，不让他们逃逸入阳世，山下更派驻了大量的帝国战士看守。
然而，百年来那些空寂之山上被封印的恶鬼们依旧不肯安息，夜夜在山头望着帝都伽蓝城痛哭，哭声响彻整个云荒，也引来它们的同类——每年五月十五，那些游荡在云荒大地的鸟灵就会从各个方向飞向空寂之山，云集在绝顶上哭泣，表达百年不绝的亡国之恨。
云焕听着那些哭声远去，吐出了一口气，从沙丘后站起，将出鞘的光剑收好。身负那样的机密，他可不想节外生枝地和这些鸟灵起冲突，能避则避。
湘木然地坐起来，看着主人，等呆他的命令。
“你睡吧，不要再生火了。”云焕小憩后已经回复了体力，淡淡吩咐鲛人傀儡。湘听到了吩咐，便安安静静地躺了下来。
星光下的大漠犹如银白色的海洋，点点沙砾泛着柔光。风呼啸而来，呼啸而去，充满粗犷狂放的气息——那样熟悉的空气，在十六岁离开砂之国后，他在铁幕般的帝都里已经有将近十年没有呼吸到了。那曾经纵鹰骑射、击剑跃马的少年意气……沧流帝国的少将眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然间铮然拔剑。月下一片冷光流出，纵横在万里瀚海——在空茫无边的荒漠里，只有冷月和天风相伴的夜幕下，沧流帝国新一代最优秀的青年军官击剑月下，纵横凌厉，一反在帝都时的沉默克制——只有在昔日的月光下和荒漠中，他才能重新回到十五六岁的少年时，将所有的轻狂不羁和自负淋漓尽致地展现。
天问剑法在他手中一一施展开来，剑光如闪电纵横，身形更如游龙飞鹤，翥翔不定。一口气将“击铗九问”练了三遍，额头沁出微微的汗，云焕才放缓了速度，剑势渐渐停滞。
问天何寿？问地何极？人生几何？生何欢，死何苦？情为何物，苍生何辜……剑尖在空气中划出凌厉的弧度，最后停下，云焕微微喘息，眼神有了明暗变化：有杂念——这一次，在他竭尽全力练习剑法的时候，居然压抑不住心头翻涌的杂念。短短的一瞬间，他居然想起了那么多乱七八糟的东西：姐姐云烛，妹妹云烬，巫彭大人，这次的重任，闪念间，居然还想起了潇……甚至方才湘曼妙雪白的**。
那样多的杂念在瞬间不受控制地涌出，牵制住了他的剑势。云焕额头的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口气，勉力加快了剑势，控制着心中莫名的燥热——
“刷！”光剑忽然被脱手掷入沙地，直至没柄，云焕筋疲力尽地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痉挛握紧，让粗糙的沙石磨着手心的肌肤。
不行……还是不行。最近心里有越来越多的杂念，那都是以往没有的。
慕湮师父曾说他资质惊人，剑术方面的天分甚至要超过以前的两个弟子，所以才动了爱才之念，打破部族的界限收他入门。空桑剑圣一门传承千年，还是第一次收了一个外族的弟子吧？而且，还是百年前将空桑灭亡的沧流冰族的弟子。
最初授业的三年，他进境一日千里，极短的时间内就掌握了“击铗九问”中最高深的天问剑法。然而回伽蓝城后，虽然剑术上傲视同僚、冠绝三军，可无论下多少苦功，八年多的时间里却从未有长足进步。他不知道自己是怎么了……决心，精力，时间，都比少年时更投入，却再也没有进步。
被掷出光剑的声音惊醒，湘茫然地睁开眼睛，询问地看着自己的主人。然而她那清澈懵懂的眼睛，陡然便让云焕回想起月下光洁白皙的美人鱼，心中的烦躁和阴暗进一步加深，他迅速转过头，忽然厉叱：“闭眼！”
充满杀气的语调没有惊动鲛人傀儡，湘只是木无表情地乖乖闭上了眼睛。云焕拔起光剑，剑芒缓缓划破他的手心，血如红色珊瑚珠子沁了出来。剧痛让他的气息慢慢平复，然而就在暗夜的静默中，他忽然听到了遥远处传来的惊叫和呼救声。有人？这附近有人？云焕的眼睛陡然雪亮，向着远方声音传来之处掠出，生怕自己来不及赶到那边——湘看到主人起身，下意识地便迅速收拾东西，想要跟上去。
“你在原地别动。”云焕停了一下，回头看了一眼疲惫不堪的鲛人，“你跟不上我的，等我看明白了再回头找你——你别乱走，在原地点起火当标记。”
“是。”鲛人傀儡低下头，从命。
声音传来的地方大约在十里开外，云焕一边迎着风沙奔驰，一边不停看着星斗判断方位。虽然一刻都没有耽搁，但赶到那里时，一场厮杀已接近尾声。
头顶的星光忽然全消失了，只有漆黑的云在翻涌，发出刺耳的声音——那是大群的鸟灵在此聚集，发出哭泣般的呼啸，扑棱着掠低，狠狠撕裂地上牧民模样的人群。云焕愣了一下，迅速权衡是否出手，但就在这个刹那，一头巨大的鸟灵已经用长长的利爪抓起了一个少年，十指交扣，要把爪中的血肉撕裂。
“阿都！”人群中忽然有个女声叫了起来，一支金色的小箭呼啸而出，夺地钉入了鸟灵的利爪关节上，准而劲，一下子对穿而过。受伤的鸟灵发出惊天动地的嘶叫，黑血淅沥而下，爪子一松，那个少年从半空掉落在沙地上。周围巨大的黑影一下子向着人群中那个发箭的红衫女郎围了过去。
阿都？短短两个音节风般呼啸而过，远处观望的云焕陡然一震，抬起头来，依稀看见了乌云簇拥中那一袭如火的红衫。
无数利爪如长矛般抓了过来，在冷月下闪着金属般的冷光。黑翼的鸟灵变幻出各种不同的面貌，眼里带着嗜血的冷酷，发出类似哭泣的笑声，将那个伤了它们同类的女郎围在中间。红衫女郎却是逆着族人奔逃的方向冲出，一回首，三箭连珠射向追来的魔物，但这一次鸟灵们有了准备，三箭只是阻了阻它们，并无一箭命中。
利爪再度伸来，迅疾如雷电。红衫女郎忽然收起了弓，从靴中抽出一把短剑来，手腕一转一刺，招数极为巧妙，短剑也是削铁如泥，转瞬便在身周画出一道光幕。那些鸟灵再度猝不及防，当先伸到的几只爪子便被削断了，它们纷纷惊嘶后退。
引开了这群嗜血魔物，族人都奔逃得远了，女郎得了这会儿空当，大口喘息。束发的红巾被抓破了，她一头金色的长发如瀑布般泻下。但不等她喘过气来，那些鸟灵再度振翅呼啸而来！
“姐姐！姐姐！”那个逃生的少年眼见情况危急，大叫着扑过来。
“快给我滚开！带好神物，和大家一起快逃！”红衣女郎一边极力用短剑阻挡着纷纷刺到的魔爪，一边厉声大骂，然而方一分心，肩头便被洞穿，“噗”的一声，一只鸟灵顺利地抓住了她，利爪刺穿她肩头将她提上半空。
无数双利爪对着她戳了过去，瞬间便要将那个扭动挣扎的女子撕成碎片。
“姐姐！”地上的少年哭叫着爬过来，但魔物们蜂拥而上，将红衣女子拉扯着，半空中滴下的血洒落在弟弟的脸上。
“姐姐！”少年不顾一切地奔入包围圈里，嘶声大哭，“姐姐！”
“叶赛尔！”那边已经逃离的人群中陡然响起一声大喊，有个人回头冲来，双手挥动着一把巨剑，杀入魔物的包围圈，几乎是不顾生死地想去夺回这个女子。
可哪里还来得及。“嚓！”荒漠里忽然间闪过一道雪亮的电光，撕裂黑暗——那道闪电居然是自下而上贯穿了抓着红衣女子的那只魔物，一击毙命。庞然大物轰然坠落地面，翅膀扫得那个哭叫的少年跌倒在地。
“扑拉拉！”所有鸟灵都被惊动，凶狠的目光齐刷刷凝聚在一处。
那只死去的鸟灵颈部横插着一把银剑，奇怪的是剑身却发着微微的白光，无形无质，照亮了掠到战圈中青年男子那冷厉的脸。闪电般掷出光剑后，云焕也不顾受伤倒地的女子，只是反手从魔物颈中拔出光剑，冷冷地扬头看着半空中云集的鸟灵。
“光剑……光剑！”低低的尖叫在鸟灵中传递，“剑圣门下！”
“你们和智者大人有协定，不得侵扰我帝国治下百姓！”按着剑，时刻防备这群魔物的反扑，云焕也不愿和对方硬拼，只好抬出这样冠冕堂皇的理由，“难道你们以为这里天高皇帝远，便可以为所欲为么？问问我手中的光剑答不答应！”
“是军人！”“沧流帝国的军人！”“哎呀，被看到了呢……”看着拔剑四顾的男子，魔物们相顾片刻，窃窃私语，忽然间仿佛达成了什么共识，一齐振翅呼啦啦往西方尽头飞去，抛下了这顿血肉的盛宴。
荒漠里忽又陷入了令人恐怖的寂静，血的腥味弥漫在夜里。
“光剑……咳咳，剑圣门下？”血泊中，红衣女郎挣扎着站起，想是目睹了方才惊动天地的一剑，她眼里有惊喜交加的光，“难道你是、是……云焕？”
“叶赛尔，阿都。”收剑归鞘，青年嘴角浮起少见的笑意，回头看着挣扎爬起的姐弟俩，“想不到会遇见你们。”
是的，谁会想到呢？这次来砂之国荒无人烟的博古尔沙漠执行任务，居然遇到了幼年时熟识的朋友——那些游荡在沙漠上的民族，逐水草而居。十六岁他随着家人回归伽蓝城后、就没有想过还能遇到叶赛尔姐弟。
“阿都，你快过来，你看这是谁！”叫叶赛尔的红衣女郎在月光下看清楚了对方的脸，惊喜地叫了起来，拉过尚自惊魂未定的弟弟，“你快看，这是谁？”
满脸血泪的少年被一把推上前，讷讷看着比自己高一个头的青年男子，忽然间怔住了，然后用手背擦了擦眼睛，再看。等看清楚那把银白色的光剑时，终于惊喜地跳了起来，一下子抱住了对方的脖子：“云焕！云焕！云焕回来了呀！”
周围那些逃散的牧民陆续回来了，听得姐弟俩的欢呼，不少人聚了过来，将年轻剑客围在中间。但表情却是各异，年长一些的族人都是绷着脸，用疑惑的眼光打量着来客，淡淡地寒暄几句，只有年轻的牧民热情地围了过来，拍着肩膀大声招呼着。他们都是他早年居住砂之国时认识的同伴，如今都已经长成英武彪悍的青年。
云焕的表情却颇为尴尬。长年的军团生涯让他对一切都变得淡漠，几乎不知道如何回应忽然涌来的热情——那些伸过来拍他肩膀的手，在下意识中就被他不露痕迹地侧身躲过，脸上只是保持着礼节性的淡淡笑意。
“云焕！你还记不记得我？”有一双手的动作却是快过其他人，他一侧身，居然躲不过去，那双有力的大手立刻落到了他双肩上，耳边有人朗朗的笑，“我是奥普啊！那时候打群架经常把你压在地上揍的大个子奥普，不记得了么？”
奥普？他微微愣了一下，抬起头看到的却是一张古铜色的脸，健壮的躯体和爽朗的笑容——便是方才那个拿着双手剑冲入魔物群中营救叶赛尔的高大汉子，族中第一勇士。云焕嘴角忍不住浮现出一个笑容，却不说话，只微微侧了侧肩，也不见他如何使力就从对方手中脱身出来，退了一步站定。
热情伸过去的手落了个空，奥普忍不住愣了一下。篝火已经再度燃起，看着对方的装束举止，霍然明白了云焕的身份，大家的神色迅疾僵冷下去。叶赛尔定定看着来客，几乎脱口惊呼，但终究用雪白的牙齿咬住了下唇，硬生生忍住。
“云焕！你们全家这些年搬去了哪里呀，都不回这片大漠了么？”只有少年阿都感觉不到大家的情绪变化，带着死里逃生和他乡遇故知的惊喜，一味拉着对方往帐子里走去，“快来喝喝姐姐新酿的马奶酒……比你以前喝的都好喝呢！哦，你知不知道姐姐现在当族长了？好厉害的！这些年来她带着大家在沙漠上逃啊逃，被那些天杀的沧流军队追，半刻没歇下来，你快进来……”
刚撩开帐门口的垂帘，少年的手臂却被猛地拉住了，一个趔趄往外退开。阿都惊讶地抬起头来，看到拦着他的居然是作为族长的姐姐。
“帐子里放着族里的神物，外人不能进去。”叶赛尔重新束好了头发，红衣染血，她冷冷挡在了门口，眼光落在方才的救命恩人身上，一字一顿，“特别是，沧流帝国征天军团的少将阁下！”
“云焕！”吓了一跳，少年阿都陡然低呼，震惊地回头。篝火已经燃起来了，明灭不定的火焰映照着来客身上银黑两色的戎装，袖口和衣襟处都用银丝绣着双头金翅鸟的标记，六翼——那是沧流帝国征天军团中少将的身份标志。阿都不敢相信地打量着他一身打扮，清澈明亮的眸子陡然黑了下去。云焕站在帐篷外，感觉少年抓着他的手指在一分分地松开。他的嘴角忽然浮起一丝冷笑，不等对方的手彻底松开，只是微微一振手臂，便将少年震开，对拦在门口的红衣女子点点头：“不过是偶遇，我也有急事，就不多留了，我的鲛人傀儡还在等我。”顿了顿，青年军人沉吟着加上一句：“只是想向你们买两头赤驼和一架沙舟，如何？”
叶赛尔面色一凝，似乎颇为为难，抬头看了周围的老者和族人一眼，不知如何回答。自从五十年前忍无可忍地举起反旗，他们霍图部便长年被沧流帝国追杀，就算费尽力气找到偏僻的沙洲躲起来，不出一年半载又要被逼得再次亡命——他们这一族是无法落地的鸟儿，必须用尽全力在这片荒无人烟的沙漠上奔逃。几十年的亡命途中，又有多少族人死在沧流帝国的军队手里？那样的仇恨几乎又是刻入骨髓的，如果换了别的沧流军人，在踏入营帐的时候便会被全族合力击杀——然而，这次来的人居然是云焕！是和他们一起长大的云焕。
“不要逼我，叶赛尔，”看到长者们脸上浮起的愤恨，知道立刻得到的将会是什么回答，帝国少将眼神转瞬冰冷，语气也变得凌厉，“不要逼我动手，我还不想把事情搞得那么糟……我不过是想去空寂之山看师父，需要沙舟和赤驼。”那样冷厉镇定的威胁，陡然间就把方才重逢的喜悦冲得一干二净。
“云焕？”少年阿都被那种冰冷的杀气刺了一下，不自禁地倒退一步，看着童年时曾和自己一起嬉闹的人，难以置信地喃喃，“你、你是威胁……要杀了我们么？”
“不是威胁，我只是说律令。帝国规定：凡是属地上每个居民的任何财物，在必要时，军队都可以无偿征用。”少将的眼睛是没有任何温度的，把手搭在剑柄上，注视着女族长，重复一遍，“我需要两头赤驼和一架沙舟。”
“去***帝国律令！”那样冰冷的语气，激起了族中年轻人的愤怒，无数人怒骂着上前，拔出了腰刀，却被大个子奥普拦下，厉声低叱：“对方是剑圣门下！不要送死！”
“剑圣门下？”霍图部的人齐齐一怔，有个头发花白的老妇人扶着手杖喃喃，眼神刻毒激愤，“空寂古墓里的女剑圣慕湮……空桑剑圣一脉，如何收了冰夷当弟子！剑圣沉睡百年，难道真的神志不清了？”
“嚓！”老妇人低语未毕，头巾忽然片片碎裂，花白头发飞蓬般扬起。她惊得脸色苍白，倒退了三大步，旁边有个黄发的小女孩惊叫着扑上来扶住了她：“外婆！外婆！”
“再对师父有丝毫不敬，我便要你的人头。”一直态度克制的沧流少将眼里杀气毕现，握剑的手青筋暴跳。那样的威吓一方面暂时镇住了霍图部的人，另一方面却也点燃了牧民们激烈的反抗情绪。
“给他！”僵持中，作为族长，红衣叶赛尔忽然开口了，“把他要的给他！”
“叶赛尔……”周围的族人哄然抗议。
“这不是给沧流军队，而算是他方才从鸟灵爪下救了我们一族的回报！”叶赛尔的眼睛冷锐如冰，一字一字下令，“沙漠上的儿女恩怨分明，对于救命恩人的要求，无人可以拒绝。”牧民们相顾黯然，心知族长说的不错，抗议声渐渐消失。老妇人嘀咕了几句，便转身去牲畜圈里打点。等着族人下去准备东西，叶赛尔侧过身将发呆的阿都拉过来，揽到怀里，看着云焕低声嘱咐弟弟：“别再靠近他。说不定很快他就会带着那些魔鬼来追杀我们了。”
“叶赛尔姐姐！”少年忍不住回头看了一眼军人毫无表情的脸，仿佛觉得恐惧，钻入姐姐的臂弯，身子微微发抖。
“我这次不是来追杀你们的。”显然对昔日在荒僻大漠相处过的部族知根知底，云焕将手从剑柄上放下，垂下眼皮，“我有另外的任务，所以你们尽管放心。”
“呵……你是沧流帝国的军人，回去难道不会把我们霍图部的消息通报上去领功？”叶赛尔冷笑起来，看着这个青梅竹马的男子，“你们沧流帝国追杀了我们五十年，依旧无法将我们一网打尽。你若抓到我们，那是好大的功劳啊……”
云焕神色依旧，垂目看着自己的佩剑，淡淡回答：“如果元帅不问起，我就不说。”这样的回答倒是让叶赛尔愣了一下，失笑：“不问就不说？如果问了呢？”
“那当然是照实回答——作为军人，决不允许对上级将官说谎。”云焕面无表情地回答，“不过，自从我加入军团，巫彭元帅尚未问过我私人的事情，我想不出意外的话，这次他也不会问起。”
“云焕，你的脾气怎么还是那样又臭又硬？”那样斩钉截铁的答复让叶赛尔忍不住笑了起来，却不知该愤怒还是欣慰。笑着笑着，明朗的眼神就暗淡下去，拉紧了怀里的弟弟。
“姐姐，你…你为什么发抖？”十二三岁的少年不懂掩饰，惊慌地抬头。
“没什么。”叶赛尔一扬头，黄金般的长发飞扬起来，干脆地回头，“赤驼和沙舟都备好了，云焕，从此以后我们各不相欠。”
话音未落，沧流帝国的少将已经走到了牲畜和机械旁边，显然是不放心对方准备好的东西，极其熟练地迅速检视一遍，确认没有任何埋藏的机关后，才对着女族长点了点头，面无表情地牵起了赤驼，转过身去：“打扰了。”
所有的霍图部遗民聚集在帐前，眼睁睁看着这个年轻少将牵着族里的牲畜和沙舟扬长而去，有几个年轻人气不过，张开了弓箭，对准了那个掠夺者的后背。“住手！”奥普想要阻拦已经不及，几支箭无声无息地穿透了空气激射而出！
“云焕！”那个瞬间，阿都听到姐姐失声尖叫起来。但沧流帝国少将的脚步停都不停，只一挥手，就将射到的箭尽数收入手中，手指微顿，似乎在考虑是否反手甩出。族中那几个莽撞的年轻人惊慌地后退，转瞬却见那些箭以三倍的速度呼啸返回，在他们来得及退开前击中心窝！
“哎呀！”族中响起了一阵惊呼，几个人的亲友围了上去，七手八脚地扶起倒地的人，惊惧地痛骂。但地上那些人却睁着眼睛发呆，半晌吐出一口气，慢慢坐起，心口的箭啪地掉了下来。每一支箭都是光秃秃的，箭头已经被折去。
“忒没志气——我以为霍图部个个都应该是好男儿。”顿了顿脚步，戎装的帝国战士回头看着那些受惊的年轻人，嘴角有锋锐的冷笑，“叶赛尔，把你的泼辣劲拿点儿管教族人吧，若是我真的奉命追杀时、你们还能多撑一会儿。”
转身走开之时，仿佛又想起了什么，云焕补充：“对了，你的剑法、还是我师父教了你三日的那套么？练习得一点儿都不得法啊……剑法不是一味越快越好。翥翔不定、静止万端，那才是正道，你回去想想，免得将来在我剑下走不过十招。”听得那样的嘱咐，叶赛尔陡然间再也撑不住，忽地一跺脚，失声哭了出来，痛骂：“该死的冰夷，你、你为什么要去当那个鬼帝国的将军！为什么要当！好好的，我们要成你死我活的仇人了！”跺着脚，忽然就是一箭射过去。
云焕微微仰首，箭贴着他鼻尖掠过，他舒手扣住那只金色小箭，仿佛也有些微的感慨，回头看着童年时一干好友，目光最后停在那个红衣女郎明丽的脸上：“叶赛尔，你又为什么要当霍图部的族长呢？这都是我们各自的选择。”
随手将那支小箭甩入赤驼背上的大褡裢，沧流帝国少将翻身而上，离去。
“看那个冰夷能嚣张多久……”月光下，赤驼和人的影子都渐渐看不见，叶赛尔尚在怔怔出神，耳边忽然听到一个苍老嘶哑的声音，带着刻骨的仇恨，“别以为是女剑圣的门下，就能为所欲为了！”
她惊讶地回过头，看到的是族中兼任巫师和医生的迪奥大娘。老妇人曾有过五个儿子三个女儿，却在长达五十年的流离中先后死去，现在只有一个小外孙女陪着这个半瞎的老夫人。说起对沧流帝国的仇恨，族中恐怕无人能出其右。
老妇人琥珀般昏黄的眼在月下发出刻毒的光，看着来人远去的方向。
“迪奥大娘……你、你难道……”陡然觉得不对，叶赛尔脱口。
“哦呵呵……是啊，叶赛尔侄女，你猜对了！”老女巫眼里有狂热的复仇光芒，抬起枯瘦的手给族长看——无名指上割破的伤口还在渗血，女巫桀桀笑了起来，挥舞着手，“我下咒啦！一共下了三重燃血咒在那两头赤驼身上！”
“迪奥大娘！”叶赛尔脸色刷地雪白，作为霍图部的人，她也知道燃血咒的作用是什么——那是散发血腥味道，吸引方圆百里内魔物疯狂攻击的符咒！
“呵呵呵……那些冰夷！只知道摆弄木头铁块，造那些机械怪物，对于术法可是一窍不通！哈，看他检查半天，就是没看出赤驼上下的咒！”老女巫挥舞着流血的手，干枯的脸上有怨毒的表情，“去空寂之山？简直太好了……我让他去空寂之山喂魔物！不到山下一百里，那里云集的魔物一定会将他吃得骨头都不剩！哈哈哈哈……”
“天啊……”恍然明白了女巫的用心，叶赛尔打了个寒战，“云焕。”下意识地，红衣女郎便想追出去警告那个沧流帝国的少将，但奥普拉住了她的胳膊，对着她微微摇头，示意她去看周围族人同仇敌忾的眼神，让她明白此时此地绝对不可以再袒护那个敌方的少将。
正在迟疑间，忽然听到方才跑进帐子的阿都发出一声惊呼，啪的一声，是什么东西落地的声音。“怎么了？”听得重物落地，所有人都大惊失色，叶赛尔脸色一白，脱口厉喝，“阿都？你是不是摔了神物？”她一边喝问，一边揭帘进入，看到了站在那里发呆的弟弟。
“不！不是我动的！”少年本已惊呆，此刻终于回过神来，直跳起来，指着地上的一个石匣，“是它、是它自己忽然动了！它自己动起来了！”
地上躺着一个白石的匣子，上面雕刻着繁复的花纹——正是五十年前霍图部揭竿而起、反抗沧流帝国统治时，冲入空寂之山上冰族祭坛夺来的神物。除了族中最老的巫师，从来没人知道匣子里封印的是什么，又有什么样的巨大价值——以致几十年来沧流帝国如影随形地追杀不休，为了保住这件神物更是牺牲了无数的族人。“天神啊！难道是……难道是命运的转轮开始转动了？”老女巫一下子跪了下去，小心翼翼地捧起那个石匣，干枯的手指抚摩着上面雕刻的繁复咒语，细细检视。
一道细微的裂痕，顺着石匣盖子上的封印延展开来。裂缝下，隐约可见一只苍白的断臂躺在石匣中，手指微微颤动。老女巫琥珀般的眼珠发出了骇人的亮光，她一下子匍匐在地，将石匣高高举过头顶，用苍老喑哑的声音宣布：“感谢天神，感谢天神！**封印将被打破了啊……帝王之血开始流动了！命运转轮重新转动，我们霍图部重见天日有期了！”
虽然不明白女巫前面那些话的意思，可最后一句话如同风一样在族人中传播，预言着自由光明的到来，于是所有人都立刻匍匐在地，歌颂天神，眼里充满狂喜的光。
“天神曾托梦给我：当石匣上的封印出现第一道裂痕的时候，我们必须带着神物赶往东南方最繁华的城市。在那里，会有宿命指定的少女来解开这个封印，让帝王之血的力量重新展现在这个世上，冰夷的统治将如同冰雪消融。”老女巫喃喃地复述着多年来一直对同族说起的话，“如今，终于到时候了……”
“东南方最繁华的城市？是说叶城么？”女族长抬起了头，盯着那个神秘的石匣，低声自语，“要我们霍图部……去那个充满铜臭味的地方？”
“必须去，族长。”老女巫的眼里有狂热的光，不容置疑地看着叶赛尔，鸡爪般的手指痉挛地握紧了法杖，“那是你命里注定的责任……也是我们霍图部所有人必须面对的命运！我们五十年前付出了灭族的代价，夺来了神之左手，受尽折磨——如今终于到了命运转折的时候了！”
“命运？”叶赛尔怔了怔，金色长发从红巾中簌簌垂落，女族长终于叹了口气，眼神却是坚决的，“好，那么我们就穿过博古尔沙漠去叶城！我倒要看看，所谓的命运究竟是什么样的东西！”
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