十一月廿五，入夜。
弘义城外，铜云山庄。
大雪，深寒。
一架带着祝氏家徽的大型马车驶过披着薄雪的石砖路，停在庄外。
车夫掀开厚重的皮草帘。
洪范与屈罗意先后下车，见山庄中门大开冷冷清清，除一位管家打扮的中年人外别无他人。
“他们这车看着料足，比你的还是差不少。”
屈罗意拍了拍木底包金的车厢，说道。
“你坐过骏驰行的车？”
洪范随口问道，回头检视。
在他身后，雄伟的弘义城已看不见，唯有连绵山体伫立在灰蒙之中，像一幅简陋的炭笔速写。
“你不是送了一辆车给师姐吗，我看她不咋用，之前薅来坐了几天，嗯，体验还可以。”
屈罗意明里一顿暗示，见洪范不开窍心头暗骂，只好转开话题。
“呦，这敢情好，还给我们铺了红毯。”
负责迎接的管家听了这话略有尴尬，只是陪笑。
一行人穿过大门往里。
连廊下，黄纸灯笼发着暖光，在风雪中来回摇摆。
洪范左右观察，见到许多大红标色的装饰未撤尽，显然与之前那幅红毯一样都是为了办寿。
未久，真固堂。
金铁浇筑的大殿中，一位侍者端着红木盘子，里头摆着三杯斟满了的酒。
侧脸伤势未愈的祝乐山首先端起一杯，先是朝来客低声下气道歉，而后一饮而尽。
洪范默然看他表演，浑不在意对方眼底恨意，坦然喝了酒，而后随管家步入堂后。
祝胜雄早就候在此处。
他见二人过来，倨傲地点了点头，猛地推开铜门。
轰然一声铁响。
冰风森寒撞入。
洪范立在门下，迎风放眼，视线陡然开阔。
夜无星月。
飘落的雪花被凌空吹碎成冰雾。
一条中分山庄的青砖大道如刀斧般直劈向前，道旁两列冷杉高大笔直，其迎风面披霜白甲，背风面生漆黑鳞。
视野尽头，百余米高的通天塔捅入夜幕，隔着雪看不清细节，仿佛百年世家不可屈折的脊柱。
细细看过这些景色，洪范才降下目光审视更近处的人。
大约四五百位，明火执仗配带刀兵，同样分两列拱卫在道路两旁，此时正怒视而来。
“好一个先礼后兵。”
屈罗意啧了一声，抽出揣在袖子里的手。
“我说前头怎无人，却是聚在这等着呢。”
他嬉笑道，手痒般地活动指节，就要往前。
洪范伸手拦下了他。
“祝六爷，这是给我的下马威？”
他脚下生根，侧视祝六。
“庄内子弟久闻公子大名，都想一睹公子姿容，是故夹道欢迎。”
祝胜雄不阴不阳道。
洪范闻言哂笑。
“行了，让他们撤了吧。”
他摆了摆手。
祝六见状一愣。
“洪公子是怕了？”
他没想到对方会这么说，强自激将。
洪范向来言语锋利，如何会顺别人的节奏走？
“贵家今日前恭后倨，究竟是想谈还是不想谈？”
他话音里满是不耐。
“若无诚意便请直言吧，我这便回去。”
声音破雪传出。
祝胜雄哑口无言，捏着双拳呆立了片刻，只得撤了阵仗。
如此，洪范才领着屈罗意踏出真固堂。
长风驮雪如浪。
洪范二人信步往前，走过百米长的大道，见一位瘦高青年立在塔门之前。
“赤沙洪范，闻名不如见面。”
此人身披藏青色直领对襟斗篷，一双眼睛锐如鹰隼。
“阁下还请自报姓名。”
洪范停步问道。
“祝家本代嫡长祝乐水。”
青袍人昂然开口，下一句话说得格外响亮。
“在铜云馆内被二位教训的，正是我那不成器的二弟。”
洪范微微点头，见祝乐水上前一步，红铜般的手掌自斗篷下掀出，捏成坚实钢拳。
“原本今日想向洪公子讨教，想来不能如愿了。”
他凝眸挑衅道。
“向我讨教？”
洪范嘴角牵起，仿佛听到什么笑话。
“祝公子，纵然我心系大事不想动手，这不还有天鹏山的屈兄在吗？你不问他偏偏问我，是因为不敢吗？”
祝乐水面色陡地胀红。
“果然如传闻那般牙尖嘴利……”
他隐秘瞥一眼屈罗意——后者把颈椎扭得咔吧响，正向他欢快地露齿嬉笑——不由进退两难。
这时候，一个洪钟般的声音自众人上方遥遥传来，竟吹开了厚实雪幕。
“放洪范上来；屈小子候在下头。”
显然是祝湛然在说话。
洪范抬头仰视，目光沿着通天塔上繁复精准的回形雷纹一直延展到盖压塔顶的深黑色天幕，恍惚间只觉得铁壁将倾、头晕目眩。
怒雪复来，模糊了众人视界。
“屈兄请在这儿稍候。”
洪范深呼吸数次，推开厚重铜门，大步而入。
塔内无灯无火。
片刻后，洪范双眸适应微黯的环境光，左右打量。
这是一尊直径约三十米的巨塔，其内外皆为金铁材质，层高约十米。
几个长方形的小窗开在铁壁高处，稀薄冷光与素净雪花从其中透入，堆积在塔底。
洪范沿环绕楼梯往上攀登，见每一层的铁壁上都有浮雕刻画，大约是祝家百余年来的功勋过往。
直到第九层。
这一层墙壁空荡，只在上行楼梯边刻有一副对联，笔锋顿挫处清晰可见指纹。
【素月分辉，表里澄澈；
孤光自照，肝胆冰雪。】
洪范默读三遍，整理仪表。
一路上来，他见塔内墙地用料虽薄，但因其高逾百米，至少要用掉上万吨金属原料，绝非凡人工匠能够建造。
若以曾经的凉州物价来算，光建造这座塔的材料就值四百万两之巨，但拜天南行所赐，其估值很快会五倍十倍缩水。
洪范拾级而上，走出塔顶。
不知何时，风与雪俱已停歇。
他举目瞭望，见彤云缀满高处，整座天穹沉沉倾覆，泛着灼炭般的红光，在铁塔表面烙下斑斑火色。
呼，吸……
洪范转过身，抬头正见到一个雄壮身影端坐在精钢宝座之中，其人五官拙朴，头戴红铜高冠，虽是寒冬腊月仍穿着一身沉重甲胄。
“来！”
此人出言唤道，正是方才祝湛然的声音。
洪范闻言迈步，身形却陡地发沉，待走出五步之后连浑身骨头都嘎吱作响，不得不高速运转炽火真元，蒸尽脚边积雪。
仿佛是走了一年，他终于穿过这区区十米，与祝湛然隔案相对。
(本章完)
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