午时时分，两架接人的马车依次停靠在了钦差一行人落脚的庄园外。
因为老朱厉行节俭之风。
今日的午宴只能是私宴。
即如此，常升和道衍都换了常服。
前来接人的车夫看见一身僧人打扮的道衍，也着实愣了一下，但很快就回过神来。
掀开车帘，将贵人送上马车。
最后便稳稳的驾车往迎春阁驶去。
路上常升掀开车帘。
看着街道上繁华的盛景，虽不说胜过应天，但空气中弥漫着一股自由之风，不似应天那般压抑。
这点，从街上来往行人脸上的笑容便可窥探一二。
不仅来往的行商遍布。
脚夫挑夫游走在市里坊间。
甚至可以见到不少才子佳人结伴出游踏春。
这种宽宥的风气，大概也是日后促成两淮之地变作大明经济重心之一的原因吧。
不过多时，马车便停靠在了一座五层高的豪华酒楼前。
车夫将两人搀下，随即进入酒楼，与掌柜交流了几句。
掌柜立时便放下手中的算盘，笑脸相迎的将常升和道衍亲自带上了酒楼顶端的“独层江景包厢”。
一推门，李亨和同知已然早到。
但他们二人却都坐在主座的右侧还隔一位。
而主座上坐着的，却是一个身材不高，微微佝偻，须发灰白，却气度如渊的老者，其身侧与李亨之间，还坐着一个年岁与常升相仿，显得文质彬彬，一副老干部做派的青年。
看见常升与道衍进来。
李亨的目光也在道衍那颗大光头流连半晌，这才回神的给双方介绍到：“姚大人，少詹事，快请入座。”
“让我为二位介绍一番。”
“这位便是太子殿下特地为二位钦差大人修书请来的大儒，太史公宋濂，宋龙门。”
常升和道衍一听，都不约而同的上前拱手行礼道：“学生常升（贫僧道衍），见过宋师。”
虽说他们二人都不觉自身的才华，能力会输给宋濂。
但就凭宋濂曾经教导了朱标十余年的学问。
看在太子的面子和外人在场的情况下。
他就受得二人这一礼。
这位太史公如今也很看的开。
绝口不提往日的辉煌。
面对李亨的吹捧，他只连连摇头强调到：“老夫早已将养，不过一届文人，今日来往苏州，不过是应了学生之邀，前来帮忙敲定试科举的筹办资格，同时带着新收的弟子孝儒前来增长见闻，二位大人又何必拘礼。”
一听这话。
在场的人都默契的不再提官事。
常升和道衍也挨着宋濂的左边依次坐下，待到酒楼的菜肴美酒挨个送上，李亨倒是长袖善舞，将酒楼专门流下伺候的侍女赶出了房间，毫不在乎身份地位的给众人劝起酒来。
只可怜了一旁的同知。
明明不用他做的是，明明不是场中年岁地位最低的，却因李亨的作为，不得不像个店小二一样替在场所有人斟酒。
酒桌文化，常升自然深谙其道。
先是调侃道衍虽出家为僧，但常年“不务正业”，四处“钻营”多年终于得偿所愿，被太子相中为官，随后又是感怀宋师曾经为大明作出的贡献，“情真意切”的向他敬酒。
这番操作。
顿时让一旁的李亨感觉碰上了同道中人。
于是乎，双方都转移了劝酒目标。
向着对方变着花样劝酒，行酒令。
不过几壶美酒下肚，常升便和李亨挑起了整场接风宴的高潮，喝的高兴了，两人上头的就像是同流合污的狐朋狗友一般，谈天说地，指点江山。
李亨暗自保持着三分清醒，却越发心安的确定了常升这个“草包”与道衍不合的事实。
至于他自己的失仪之处，他倒并没放在心上。
倒不是因为醉酒。
而是因为他和宋濂都不是一条路上的，就算宋濂再看不惯他，只要道衍举办试科举离不开他，是科举推行的功劳，就必然有他一份。
但他却没注意到一旁的宋濂看向常升的诧异目光。
试科举的事，是朱标在常升的提议下给宋濂修书一封倡导的，书信里自然免不了朱标对于常升的介绍和些许吹捧。
但看今日常升的表现与朱标书信里描述的差异。
宋濂绝不相信自己一手培养出来，最引以为傲的弟子看人的目光会偏差至此。
那么，常升又为何装出一副纨绔公子的模样呢？
但在他疑惑的间歇，一张丝绢却从常升的身后掷到了宋濂脚边。
宋濂侧目一瞧。
就见那个在宴上被常升一顿指桑骂槐后，几乎寡言少语的道衍正巧无他眼神交汇。
趁着李亨和常升拼酒正酣，宋濂拾起了丝绢，仰装擦嘴般将其半摊开。
就见上面的湿痕分明写着。
还请宋师宴后要求与钦差同住。
虽未明言事件始末。
宋濂却从种种蛛丝马迹中通晓了种种关窍。
原来苏州知府竟与此番前来推行试科举的钦差队伍不对付，这么说来，常升此番纨绔，与道衍的不对付，大略也是为了麻痹李亨而故作姿态。
想通了这点。
这场暗潮汹涌的接风宴便再影响不到他的心情。
看着身边斗酒下肚，“演技”还半点不失真的常升，再看看一旁帮自己挡了不少酒，如今已被两个“老酒鬼”灌到满脸的方孝儒，宋濂不由感叹。
自家弟子果然还是缺乏历练。
日后不论是钻研儒学还是入朝为官，人情世故，拜师交友，哪个不需要个好酒量。
就他这酒量，传出去都替自己丢人。
不知不觉间，这酒就喝了一个时辰。
好在一旁的同知还记得下午要与各家名士大儒在府衙一同会晤之事，多番提醒，才终于让这对酒逢对手，将遇良才的“老酒鬼”体直嘴却硬的选择了休战。
下楼时，若不是有人搀扶。
李亨几乎要翻滚下楼。
可常升明明也满脸红晕，左摇右晃的，却愣是没踩空一阶楼梯。
等到把人都送上马车，同知安排宋濂到一处独门小院中暂居，但宋濂却提出，要与钦差商议试科举推行事宜，要求与钦差队伍同住。
同知劝了两遍，见宋濂意思坚定，便不再强求。
一行人再次乘马车返回庄园。
待到常升晃晃悠悠的走进庄园，关上庄园大门的一刻，脸上的红晕便再顷刻间迅速消散。
双目清明的对宋濂重新拱手行礼到。
“学生今日公务在身，如有狂悖冒犯宋师之处，实属迫不得已，还请宋师见谅。”
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