岑鲸将关乎未来的选择题放到叶锦黛面前，自己回到隔壁，辅导白秋姝做功课，免得她明天交不上作业，或是错太多，被先生责骂。
第二天一早，岑鲸与白秋姝照常一块去食堂吃早饭，安馨月与乔姑娘找来，恭喜岑鲸升到甲字班。
她们俩都知道岑鲸的性子，深刻怀疑岑鲸原先就是太懒了才会不爱学习，让自己掉到庚字班去。
乔姑娘还感慨：“你去的要是甲天班就好了，还能跟馨月做个伴。”
安馨月也说：“秋姝不在你身边，你又是个不喜欢费心思同人相处的，我怕你到成婚离开书院都认识不上几个甲地班的同窗。”
岑鲸微微一顿，正想解释什么，白秋姝的声音响了起来：“那怎么办？”
白秋姝自己不喜欢孤独，生怕岑鲸离了她就不再主动和谁交朋友，上课下课都孤零零的一个人。
岑鲸无奈：“担心什么，我又不是不会交朋友，只是觉得不必谁都认识，清净些更自在而已。”
乔姑娘佯怒嗔道：“这话说的，往日让你同我们一块玩，倒是为难你了。”
安馨月和白秋姝都笑了起来，岑鲸也乐了，玩笑似的跟乔姑娘赔了个不是。
吃完早饭后，乔姑娘去见微楼上小课，岑鲸和白秋姝还有安馨月则离开西苑，前往明德楼。
岑鲸第一天到新班级，略有些担心甲地班的同窗会过于热情，幸运的是，甲地班的学生无论男女都并未对她的到来表现出多大反应，也没有任何一个人主动来和她说话。
岑鲸非常满意，于是这种情况便保持下来，不过几天时间，就奠定了她在甲地班最没有存在感的地位。
二月最后几天，一个消息突然传开，说是随太祖皇帝一同开国，有着近百年历史的梧栖府岑家倒了。
岑家的男人自正月二十官府开印后第二天就被上门来的骁卫捉拿入狱，经过三司审理，皇帝御笔亲批，定岑家为叛国逆贼，待秋后问斩，家产抄没充公，家中女眷贬为奴籍，尽数发卖。
屹立多年的世家就此倾塌，本该是件令人唏嘘的事情，然而岑家的下场并未在京城内掀起多大波澜，一是因为岑家此前早已没落，二是因为二月结束后，便是三年一次的会试。
全国各地的学子早早便纷至沓来，压上过往数年、或十数年、或数十年的寒窗苦读，拼尽最大的努力，为给自己的人生拉开新的序幕。
书院内的气氛也因此越发凝重，书院门房处更是热闹的不行，每天都有各家的人送来各式各样的东西，包括且不限于补药、衣物等，生怕自家备考的学子临考前出什么岔子。
直到三月初五，距离会试还剩四天，书院让那些准备下考场的学生都回家准备，没了他们，书院内的气氛总算缓和过来，门房处也不再堆满物件。
三月初九，会试第一场第一天。
会试一共三场，每一场考三天，考生们三天离一次考场。
三月初十，岑鲸和白秋姝旬休日回家，白春毅没和她们一道，因为白春毅也是今年下考场的学子之一，昨天就进了考场。杨夫人为此紧张到不行，拿着佛珠满口“阿弥陀佛”，看得白秋姝直言：“娘她像是在等大哥从战场上回来。”
岑鲸回忆起当年自己下考场的经历，笑道：“对读书人来讲，考场就是战场，倒也没错。”
三月十一，岑鲸和白秋姝回书院继续上课。
三月十七，会试最后一场最后一天。
三月二十，又是书院旬休日，岑鲸和白秋姝从书院回家，总算见着白春毅，白春毅虽然消瘦一大圈，但精神看起来非常好，想来是考得不错。
听杨夫人说，白春毅一出考场就闷头睡了整整两天，吓得他们赶紧给叫了大夫，幸好白春毅只是累狠了，并无其他大碍，睡醒还默出答卷，亲自送去书院给先生们看，在书院待到傍晚才回家。
考完试的白春毅彻底放飞了自己，他趁着岑鲸和白秋姝旬休，特地带她们出城去踏青放风筝。
等岑鲸和白秋姝回书院上课，他又出门找友人潇洒，就连赵国公府的赵小公子也被他薅出家门，生生拎去游了一回湖，简直像是要把备考期间缺失的快活日子都补回来。
一直到四月初，会试成绩下来，白春毅榜上有名，他这才终于消停，在家准备起了四月二十一的殿试。
大约是为了跟殿试后的琼林宴同一天举行，原本定在四月中旬的书院琼花宴也被挪到了四月下旬。
今年岑鲸收到了萧卿颜给的请帖，和白秋姝以及安馨月一块去公主府别苑赴宴。
乔姑娘没去，因为去年琼花宴给她留下太大阴影，导致她现在连四月份开得正好的琼花都不太喜欢。
琼花宴上，岑鲸和去年一样被萧卿颜叫去水榭，不同的是去年萧卿颜晾着她，让她一个人在旁边坐着发呆。今年萧卿颜好歹给她备了茶水，且每见完一批今年新来的学生，都要问问岑鲸的看法。
岑鲸久历官场，看人的眼光不比谁差，萧卿颜问她，她便回答，所言内容都被萧卿颜一一记在心里。
看完新来的学生，萧卿颜准备歇歇再去隔壁庭院，岑鲸也喝完了最后一口茶，让萧卿颜放自己走。
“再不让我走，我怕秋姝来爬你这屋顶，看你是不是把我给吃了。”
萧卿颜嫌弃万分：“也不知道你是怎么养的孩子，一个比一个粘人。”
岑鲸听出言下之意，问：“岑奕那来消息了？”
萧卿颜支着脑袋：“给我写了好几封信，说不让他回来，他就想法子把你带边境去，说得好像他敢一样。”
如果岑鲸身体健康，这话说出来还有人信，偏偏岑鲸身体不好，就是给岑奕十个胆，他恐怕都不敢随便把岑鲸带出京城去。
岑鲸听了直笑，两人又闲聊几句，萧卿颜才放岑鲸离开。
岑鲸回到隔壁庭院，刚一露面白秋姝就凑了过来，安馨月和她一起，调笑道：“可算回来了，秋姝等你许久，我都怕她等不及，游湖过去找你呢。”
白秋姝皱了皱鼻子：“我会轻功，不用游湖。”
并没有否认自己是真的想闯一闯隔壁的水榭。
庭院内学生众多，娱乐活动也很多，像什么联诗作对、流觞曲水，当真是要多风雅有多风雅。
偏白秋姝不爱风雅，就拉着岑鲸去吃宴会上提供的点心，说是吃到好几样味道绝妙的，想让岑鲸也尝一尝。
岑鲸坐下品尝，白秋姝也跟着吃了两块，还四下张望，像是在找什么，嘴里呢喃着“奇怪”二字。
岑鲸问她：“什么奇怪？”
白秋姝：“你还没来的时候，好几个人跑来问我你在哪，如今你来了，那些人明明看到你却又不过来找你，真奇怪。”
一旁的安馨月猜到白秋姝说的是谁，略微冷了神色，道：“别管他们。”
岑鲸和白秋姝看向安馨月：“怎么说？”
安馨月：“那些都是甲地班的。”
白秋姝：“阿鲸班上的？是想跟阿鲸打招呼吗，那他们干嘛不过来？”
安馨月撇了撇嘴：“没脸吧，你们不知道，因为临近会试，阿鲸又是未来的丞相夫人，他们怕被人说趋炎附势，便都离阿鲸远远的。如今没了这层顾虑，也知道阿鲸下个月嫁人后不会再来书院，都有些后悔呢。”
岑鲸再一次想要解释，又再一次被白秋姝打断：“他们怎么这样！”
白秋姝跟安馨月一块讨伐起了甲地班的学生，岑鲸无从开口，只能把方才要解释的话咽回肚子里。
宴会照例到下午才结束，学生们乘坐马车回书院，别苑这边第一辆载着学生的马车刚出发，就有别苑的仆役快马至书院报信。
于是等马车抵达书院，下车的学生就瞧见西苑的监苑安如素站在书院门口等他们，这让经历过去年劫持事件的学生们安心不少。
待学生都一一进了书院，书院大门缓缓关上，安如素坠在一众学生后头，和步伐较慢的岑鲸走一块。
迎面吹来的风还未染上孟夏的热意，带着令人舒适的凉。
白秋姝故意放慢步子，挽着岑鲸的手同安馨月说话，三人气氛融洽又和谐，安如素在一旁跟着，突然有些伤感——
相府的婚宴请帖她也收到了，五月初八，这天过后，岑鲸将彻底离开书院。
安如素感到非常可惜，岑鲸能在短时间内从庚字班升到甲字班，说明她天赋不差，然而被挖掘得太晚，才崭露头角便要嫁人，真的，太可惜了。
其实可惜的，又何止岑鲸一人，岑鲸之前那位记录例会的女学生不也是这样，长公主殿下曾非常看好那位学生，认为她才思敏捷，是可塑之才。
那位学生也有自己的抱负，可惜没能赶上今年的会试，去年成婚后就离开了书院。
年初的时候安如素还在曲成侯府的宴席上看到过她，曾经神采飞扬的少女梳着妇人的发髻跟在妯娌身后，会说会笑，进退得当，只是碰到还未出阁的小姑娘们聚在一块联诗写字，她总会忍不住出神，还为此被妯娌打趣，惹得安如素非常心疼。
想远了，安如素闭了闭眼，将思绪拉回到当下，开口让岑鲸把入学当天书院给的学生玉牌交给她。
岑鲸解下腰间的玉牌，递过去，问：“你要玉牌做什么？”
玉牌上串着金丝玉珠的流苏微微晃动，安如素伸手接过玉牌，回说：“你下个月不是要嫁人了吗，书院规矩，离开书院的学生都必须上交玉牌。”
岑鲸一听，赶紧把手一抬，让安如素接了个空。
安如素以为她不舍得这块陪伴自己一年多的书院玉牌，补充道：“放心，书院会另外给你一块一模一样的木牌，作为你曾是书院学生的证明。”
岑鲸早就想说了，只是一直没找到机会，这次她无论如何都要讲清楚：“谁说我成亲之后就不来书院读书了？”
安如素愣住，一旁的白秋姝和安馨月也是一脸意外。
几乎所有人都认定岑鲸成亲之后就会离开书院，因为过去的规矩就是这样，女学生要么在成婚前考取功名离开书院，要么就在成婚嫁人后离开书院。
安如素一脸恍惚：“可你成亲之后，不得留在相府执掌中馈，哪里还有时间来书院读书？”
岑鲸：“相府原先没我也好好的，现在怎样，日后还是如此，哪里需要我操心？要有谁摆宴需要我出面，我请假就是，大家不都这样吗。”
并非全京城的喜事丧事都发生在旬休日，偶尔遇到要上课的日子，学生请假书院是一定会批的。
安如素觉得岑鲸说的有道理，可又觉得哪里不太对：“但是书院还从没有过出嫁的女学生回来上课的先例，回来教书的倒是有，可你才十六岁，又不曾考取功名……”
“那就由我来做这个‘先例’”岑鲸难得对什么感到不满，语气淡淡：“你也说了，我才十六岁，东苑多少成亲后学到二、三十都还在书院读书的学生，他们可以，我当然也行。”
安如素刚想说“他们是要考功名的，自然不可能因为成亲就停止学业”，随即又想起——
如今女子也能下考场。
对啊！
安如素那被约定俗成所局限的思维一下子就打开了。
她停下脚步，岑鲸等人回头看她，她却仿佛透过岑鲸，看到了过往那些明明有实力考科举，却因为年纪到了要嫁人，不得不放弃的女学生。
男子和女子是不同的，别说富贵人家，就是穷苦人家，男子都能从小考到老，靠父母妻儿供养，熬一个大器晚成。
女子呢？能来书院读书的姑娘基本都出身不凡，即便如此，她们还是需要面对一个期限，那便是婚期。
婚期之前若是无法考取功名，就只能嫁与他人，从此安守内宅，相夫教子。
安如素在书院见过太多有实力有野心的女学生没能熬过这个“期限”，也见过太多女学生藏下不甘的泪水，强装镇定与她告别。
所以，这一切原来都是可以改变的吗？
安如素眼底蓦地浮现水气。
岑鲸走到她面前，见状吓一跳：“怎么了这是？”
安如素也觉得自己眼下这般不太稳重，她难为情地别开了脸，闭上眼硬生生把泪水憋回去，随即又睁眼转回头看向岑鲸，定定地看了好一会儿才开口，发出的声音有些沙哑，语气莫名的郑重：“那我等你回来。”
她看着岑鲸，像是在看新的可能与希望——
“你一定要回来。”
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