“共同敌人?”
蔡瑁蹙眉追问:“你是说之前在黄祖麾下,那个郁郁不得志的甘宁?听说此人从汉中来援,也纠集了上万水军,但子孝将军已率重兵去了樊城,他此时引军来击我,樊城、襄阳绝对不能保,刘琦应不会放他走。”
“非也。”
吕蒙直摇头,义正言辞曰:“除了甘宁,还有鲁肃!”
“鲁肃?”蔡瑁听的一愣,沉声反问:“鲁肃不是龙骧的人?他应该在吴郡当太守,你又在耍什么花样?”
吕蒙急忙作出解释:“将军有所不知,鲁肃携战船千艘、水军两三万,神秘出现在汉水下游,在竟陵、蓝口聚等地,曾多次与我交手,否则我怎会引军至此?就是要向曹将军汇报此事。”
蔡瑁捋须沉吟,片刻后冷声说道:
“龙骧与孙权交恶已久,听说这两年一直埋头发展,原来是偷偷摸摸在造战船,他欲全据扬州之地,故而遣鲁肃来消灭你们,此事合情合理,与我们何干?”
“我主已经归顺曹丞相,鲁肃击我等同与丞相宣战,况且关羽、甘宁都有不少水军,如果龙骧这支船队帮他们,那曹将军在荆州岂不被动?”
只要守住一段时间,等到曹操不久后得了荆州,自然然顺江而下灭掉龙骧。
朝阳、邓县既无守兵也无百姓,两座城池里的房舍家具齐全,唯独府库与民房之中都没剩下粮食。
而吕蒙最想看到的情况,是鲁肃违背常理北上帮关羽,这样将彻底把龙骧拖下水。
与预想中的一模一样,蔡瑁在徐盛等人退兵后,许久都没等到鲁肃率兵来犯,间接坐实了吕蒙的虚假分析。
曹仁意识到关羽摆下‘空城计’,明显想在粮道上做文章。
曹军诸将皆擅断粮道,我曹仁能让红脸贼断粮?
绝不可能提前与曹操交战暴露,影响龙骧谋划数年偷袭许都的大计。
幸好徐盛在船头交涉时,听到吕蒙下达的最后命令。
徐庶将安众、冠军两县军民,全部迁移至穰县辅助守城。
牛金行军至阴县东南,突然遭到关羽重兵伏击。
“大都督刚才说过,正常人都不会此时选刘备,莫非击败伱主的龙骧,不正常?”
徐晃轻轻摇头,“我也没想明白,不过关将军并非常人,徐庶也是多谋之辈,总之咱们拿下安众、穰县,往樊城的粮道就算打通了。”
但停在宛城水域的战船,每日只有几艘巡逻船在移动。
吕蒙要他从汉水原路返回,若遇到鲁肃追兵果断弃船上岸,之后从陆路步行回到夏口。
安众是一座空城,而张绣则在穰县碰壁。
蔡瑁摇头冷笑,然后慢慢站起身,悠悠说道:“带你到船头止戈没问题,你的性命也权且记下,我会交给丞相亲自发落。”
有蔡瑁守在新野水域,陆路有徐晃、张绣等将,督率数万兵马为后援。
“也好,也好。”
徐晃担心曹仁有失,便与张绣不做停留继续向南,在西南涅阳又遇上裴元绍。
吕蒙心说自己身陷囹圄,已经没打算活着回去见孙权,但是要尽可能帮孙权保存实力。
九月底,运送补给的队伍,在新野水域转运时,遭到甘宁水军袭击。
樊城周边地势低洼,除了空城邓县外再无大城,最近是西北百余里外的阴、鄼二县。
拿下涅阳休整时,张绣好奇对徐晃请教:
“徐将军,裴元绍显然在拖延时间,关羽、徐庶到底耍什么阴谋?”
有了吕蒙出面止戈,徐盛等将只能含恨退走。
张绣听得一愣,几乎是脱口而出:
曹仁隐隐感觉到有些不对,但他自恃兵多将广吃定关羽不在意。
直到进入樊城,发现仍是座空城。
“关将军用疑兵之计,舍弃淯水战船调走所有兵马,看起来是准备谋划大事,从新野水路粮道被甘宁袭击可知,应该想断曹将军的粮道,樊城、西鄂两城几乎是空的,若是樊城等地也无法补给,曹将军那五万大军,不出旬日就有断炊之虞。”徐晃眉头紧锁捋着胡须。
徐晃、张绣南下遇阻,有断炊之虞的曹仁也在自救,他认为自己有兵就有粮。
粮船、民夫皆不能顺利渡江,蔡瑁立刻向上游的吕翔求援。
蔡瑁挡住北去淯水,甘宁水军守在襄阳水域,鲁肃正往汉水下游追来,吕蒙的败军似乎无路可退。
“关羽想围点打援?他满打满算只有两万兵,咱们和子孝将军就合兵八万,关羽是不是异想天开了?像裴元绍这种货色,也挡得住咱们?”
“善。”
曹操说不定会分兵攻打淮南,那样龙骧就没余力去取豫章。
断我粮道?简直痴人说梦。
宋谦属于可有可无的人物,蔡瑁为了发泄可以随意斩杀。
吕蒙都能想到的问题,龙骧和鲁肃自然早预判。
徐晃闻讯对河中战船起疑,他试探搭设浮桥没被关羽水军阻拦,这才意识到中了疑兵之计,遂与张绣率兵渡过淯水。
要是被蔡瑁拼得元气大伤,被鲁肃捡漏而消灭掉,吕蒙就算死也不会瞑目。
襄阳的战船大小兼备,调动布阵需要一定时间,而甘宁驾艨艟快船来去自如,面对水上骚扰蔡瑁竟很吃力。
见蔡瑁闭口不答,吕蒙继续争取曰:“将军不要迟疑,快带我到船头止戈,我是真心来助曹军的。”
鲁肃大概率会抢走战船当战利品,而孙权必然得到情报在陆路各处设防。
但吕蒙毕竟是孙权的大都督,直接杀了不如献给曹操有意义,便暂时关在新野县监牢之中,并分别派人向曹仁、曹操汇报。
外面厮杀的水军,是孙权箱底最后的老本。
“我估计关羽已撤往关中,故意留裴元绍这种人断后,你我明日兵分两路取两城,得尽早南下与曹将军汇合。”
西鄂根本没有兵马防守,而宛城也只做了简单抵抗,守将裴元绍便弃城而走。
次日,徐晃兵进安众,张绣进兵穰县。
曹仁为防关平渡江击其后,便遣副将牛金率兵两万西去取粮。
张绣捋须轻蔑一笑,心说此时不比官渡,曹仁也并非颜良那样莽夫,关羽没那么容易再造神话。
关羽靠宛城、西鄂万余步骑,能守住城池就不错了。
曹仁是这个思路,徐晃、张绣也这么想。
当年张济在穰县中流矢而亡,张绣看徐庶指挥弓手守城放箭,顿时有种宿命的感觉。
鲁肃出兵荆州目的只有一个,即消灭吕蒙这路为关羽解围。
裴元绍守了半日故技重施,结果撤离时被张绣预判去路,身中数枪未到穰县便气绝而亡。
曹仁顺路攻克朝阳,率军浩浩荡荡南下樊城,又顺手占据临近的邓县。
关羽犹如天神下凡,带着麾下势不可挡的雄兵健儿,顷刻把兵力更多的曹军杀散。
牛金约束溃兵不成反被孤立,最后慌不择路被赶到水塘边缘。
挣扎逃命时,牛金坐下战马深陷淤泥无法自拔,被水性极好的周仓灌饱生擒。
(本章完)
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