最左边的,是一个穿着灰蓝内官服饰,头发略有灰白的老太监,他瞧着约莫有六十出头,身形干瘪,脸颊凹陷,两只眼睛浑浊阴沉,看人的眼神透着阴鸷,无端地让人不自在。
在这人的旁边,是一个十五六岁的小太监,一进入殿内,就怕得缩紧脖子,脑袋深深垂在胸前,四肢不可遏制地打着颤。
而在两个内侍后面,还跪着有五人,其中三人像是一家子,穿着洗得泛白的粗布衣裳,战战兢兢地大气不敢出,另外两人则要平静许多,是两个管事模样的中年男人。
看着那抱在一起的三人,江善眼里闪过复杂之色,不因其他,只因这三人,正是她离开陈府时,开恩放了奴籍的绣桐一家。
而另外那两人,她也见过几面,是别院里负责采办的管事。
盛元帝往后靠了靠,先让人扶淑妃起身,而后淡淡地看向慎妃,“在贵妃入宫前,你就通过陈府的人,打听她的喜好和脾性,得知她会画画后,立马心生一计,想以母后的忌讳,而引得她犯错,最好让母后对她心生厌恶。”
“不是这样的......”慎妃连连摇头,矢口否认道:“得知熙贵妃入宫,臣妾虽然伤心,却并不恨她,更不敢生出这等恶毒心思,太后娘娘慈爱宽容,臣妾将她当作值得尊敬的长辈,如何敢以下犯上,对她不敬?请陛下明察,还臣妾清白。”
说话的人从容坦荡,看不出半点心虚胆怯。
目光在那虚伪的面皮上停顿片刻,盛元帝逐渐失去耐心,曲指在炕几重重一敲,赵安荣立马会意,给地上跪着的奴婢,投去一道提醒的眼神。
接受到上方示意,跪在最前面的小太监,恐惧地咽了咽口水,硬着头皮开口说话。
“奴婢小桂子,负责仪元殿前宫道清理,就在大约一个月前,忽然有人偷偷找到奴婢,说每月给奴婢二十两银子,让奴婢留意好仪元殿内的动静。”
冷汗渗进眼睛里,他眨也不敢眨,“奴婢一时贪心,没忍住答应下来,就在上月二十三日晚,那人又偷偷找到奴婢,让奴婢多注意仪元殿内的风声,但凡有不对劲的地方,就到御花园东侧入口,那棵桂花树下摆上三颗石子。”
“然后在二十六日早晨,奴婢清扫宫道的时候,听见仪元殿内传来吵闹声,还有内侍急急跑出去,想到那人交代的话,就找机会在说好的地方,按他说的方法摆好石子,谁想没过多久时间,就听到御花园里,传来有人落水的消息......”
他就算是再愚钝,也明白自己摊上了事,加上他本就胆子小,当即吓得双腿发软,后面见不少宫婢内侍,被抓入司礼监的牢狱,吓得他夜夜难眠,生怕自己也被抓住。
怀着这样忐忑的心情,他难免对仪元殿内,多出几分刻意的关注,也就是因为他频繁地,出现在仪元殿附近,这才让赵安荣注意到他,而后让人给抓了起来。
“......那人虽然总在天黑后出现,又佝偻着身体瞧不清长相,但奴婢自小鼻子灵敏,在他身上闻到有香油的味道,能沾在身上经久不散,他一定是惯常接触这些。”
而宫里常年燃着香油的地方,除了各宫内的小佛堂,那就只剩下景福阁。
赵安荣也是没想到,会从这无意抓到的小太监口中,得到这么有用的消息,但为避免再次出现,杀人灭口或是忠心自尽的情况,他没有轻举妄动,反而顺着明面上的线索,从白姑姑同乡的身份,查到淑妃身边的莲香。
而后又在宫内大肆搜查,好让那暗中的人放松警惕,实则一面监视景福阁,一面着人去宫外调查,而调查的人,就是服侍过江善的奴婢,果然就在她们身上发现问题。
绣桐哆嗦地抬起一点脑袋,雕梁画栋,金碧辉煌的殿宇,与两旁端庄高贵的妃嫔,让她再没有这么清晰的明白,她在后悔,后悔到恨不得给自己两巴掌。
只是现在容不得她想这些,小桂子的话音落下,在众人灼灼的目光中,艰难地开口道:“奴、奴婢绣桐,原是伺候姑娘......贵妃娘娘的婢女,后得贵妃娘娘开恩,放还奴籍归家,就在一个月前,忽然有人找上我们,询问贵妃娘娘的性子喜好,还让奴婢告诉他们,娘娘有没有什么不为人知的事......”
“那些人虽然换了衣裳,但奴婢和奴婢的娘老子,也在陈府待过几个月,认得他们就是陈府前院的小厮,奴婢不敢得罪他们,所、所以就......”
她羞愧地低下头,手指死死扣着衣摆,觉得对不起江善。
“是你告诉他们,贵妃会作画的?”盛元帝直切要害。
“不是奴婢,奴婢不知道娘娘会作画......”绣桐明显愣了一下,接着忙不迭摇头,而后又像是想起什么,面上闪过激动,“是那些人,一定是那些人,他们在奴婢家里乱翻的时候,找到一沓娘娘之前用过的废纸。”
“废纸?”太后皱眉,隐有疑惑。
绣桐小心翼翼地抬起眼睛,在环肥燕瘦的宫妃中,精准的找到江善的位置,一瞬间,她的眼里闪过陌生和茫然,原本受人欺压的姑娘,如今已为高高在上的贵妃,竟让她一时不敢相认。
刘姑姑轻咳两声,提醒地上那满脸恍惚的人。
绣桐回过神,低垂眼神道:“在侯府的时候,奴婢负责给娘娘整理房间,有几次在竹篓子里,发现好些写满画满的纸,奴婢瞧着背面还是干净的,舍不得就这么扔了,就偷偷的捡了起来。”
“你这婢女,面上瞧着安分,倒是个不老实的。”淑妃斜眼过去,“纵是主子不要的东西,也不是你们能够觊觎的。”
绣桐面色微白,着急慌忙地解释:“奴婢不是有意的,只是见那纸上的画,像是姑娘随手所作,以为不是什么重要的东西......”
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