县试最后一场考完，需得三日之后放榜。
一连考了十来天，不管题目难或不难，这身体上的辛苦是必然的。
庄可卿也没立即就拉着沈凌出去乱逛，而是让他在客栈好好休息，自己则早早就去了菜市，买了新鲜菜蔬和母鸡来，打算炖个药膳给他补补。
“庄小娘子，又来给相公做饭食啊？”
厨房里管灶眼的林氏笑着招呼。
整个客栈，来赶考的考生不少，但能静的下心来日日洗手为自家相公做羹汤的倒是没有几个。
而且这都考完了，想松快的都去了酒楼，哪还有再来借厨房的。
“林大娘早上好。”
庄可卿笑的甜甜，手上动作却是一点不含糊，她把菜市买来现杀脱毛的光鸡往砧板上一放，“啪啪”两下去头剁脚，放进陶锅，接着又不知道扔了一包什么东西进去，才把水加满了来炖。
“林大娘，烦劳您看下柴火，我歇会再来。”
“哎，好。”
林氏专门管厨房的灶火，一人看几个灶眼都是游刃有余的，而且这炖鸡的陶锅是蹲在泥炉上，里面柴加了满满，其实根本不用她来顾，也能将这汤炖了好的。
但庄可卿还是招呼一声，显得礼貌又亲切。
她这边从客栈厨房出来，打算回房间，路过楼下大堂，不免听到一些书生议论。
“再过一刻便要发榜，我心忐忑呐！”
“刘兄何故如此谦虚？以刘兄才学，必然榜上有名。”
“谬赞谬赞，我自问学识不如王兄万一。”
这是相互吹捧的。
“我本以为这帖经第一十拿九稳，谁知只是第二，宁兄也是，墨义也未拿到第一，简直奇了怪了。”
“哎，李兄不可妄言，这天下之大，焉知你我附近没有卧虎藏龙之人，还当谦虚啊。”
“宁兄就是太过谨慎，我都是打听过了，那几个第一的座号，没有一个是我们附近书院的。”
李守成简直想不通了，南自县不过巴掌大的地方，除了县学有书院三家，此次参加考试的大多认识，各自学识水平也是有数的，怎么就突然冒出几个不认识的，一下就把前四场的第一给夺了？
他说的大声，引的周围其他学子都往他那儿看，一边的宁广义担心他多说多措，忙的拉了他到角落，叮嘱他不要再谈论这个。
“罢了，总之过会也就放榜，我倒要看看这案首到底花落谁家。”
他早早的就派家仆过去了，只要那边榜单一贴，他不出一炷香时间就能得了信。
果然，一刻钟之后，李守成的家仆兴匆匆的从外跑来，一路高喊着“少爷中了！少爷中了！”
客栈其他的书生虽是也心急自己是否过了考试，但见这仆人张扬的做派，心里不免又觉不屑。
不过县试而已，也值当如此大张旗鼓的胡来喊去的？！
李守成知道自己这回定是必中的，所以此时也面上并没显出什么激动高兴的情绪来，他只急急的拉着冲进客栈的仆人，问道：“案首是何人？”
“案首？”
仆人愣了。
少爷没让看案首啊？
而且当时这么多报信的仆人，他只顾着在里面找有没有少爷的名字，哪还会去看这案首的名姓。
李守成见自家仆人一副傻乎乎的样子，就知道他是没看了，当下不禁闷了肚子的气。
谁知此时，外面又是来了个报信的，嘴里边喊着：“县试案首，松陵镇沈凌！”边往客栈里冲。
这兴高采烈的劲儿，瞧着比里面面面相觑的书生们高兴多了。
报喜的一步跨进来，拉了个伙计就问：“松陵镇沈凌沈公子可下榻贵客栈？”
这伙计是个人精，这时候哪还要报信的再问，忙的调转身子，往楼上跑去。
他们客栈可出了个案首！
此时沈凌还在读书，他一派沉默专注的样子，好似没有听见楼下的声音一样。
还是庄可卿上前，在伙计拍门之前将房门打开了。
“小娘子大喜啊！贵相公得了此次县试案首！”
伙计站在门口，抢在报喜人之前将这消息说了出来，急的那跑腿的在后面直挠头。
“多谢二位，辛苦了。”
庄可卿笑着掏了荷包来，从里面取了两枚碎银，一人一个的分了，“一些心意，还请收下。”
来通传的人本来就觉得自己今日运气奇佳，报信报了个案首出来，可没想到这案首娘子年纪轻轻，出手还这么大方，连忙双手托了银子不停作揖。
楼下的书生们也是骚动了。
县试案首竟然就住在这个客栈？
那想必之前几次第一也出自此人之手了？
不过，松陵镇沈凌，却是无甚名头啊。
而且这几日好似并没有瞧见过此人，莫不是从未下过楼来同他们交际？
众书生心有疑惑，既想上去同沈凌攀谈一番，又担心人家闭门不见，自己失了面子。
还是李守成一声不吭的上了楼，在宁广义的拉扯下敲响了沈凌的房门。
还是庄可卿开的门。
她笑意冉冉，眉眼弯弯，一副亲和模样，问道：“请问公子找谁？”
李守成本以为定是那沈凌开门的，谁想竟是个姑娘。
还生的这么，秀美。
他微微一愣，很快又回过神来。
“我姓李名守城，乃淮青书院学生，这是我同窗宁广义，我二人此番前来，是为一堵案首风采。”
这话说的客气，但总有些咄咄逼人的意思。
庄可卿面不改色，只又微微一笑。
“相公今日身体不适，不方便见客，二位还请回吧。”
李守成碰了个软钉子。
他还想再说，却是被边上的宁广义拉住，耳语一番，才不甘不愿地说了句日后再来拜访。
两人铩羽而归，楼下的书生们不禁长出口气来。
还好刚刚我没上去丢人。
不提李守成怎么气闷，楼上的沈凌还是一如之前，默书看文，直到庄可卿去楼下端了煨好的药膳鸡汤来时，才起身做到桌边，同娘子一起用饭。
“阿凌，明日我们出去转转，我听说府县的书铺很多，你可以在那儿选些书带回去。”
庄可卿给沈凌盛了碗汤，又夹了鸡肉进蘸料碟，催了他快吃。
第二日大早，庄可卿又去了厨房，用昨晚剩下的鸡汤下了两碗面。
现在客栈的伙计可都知道她是这次县试案首的娘子了，在她面前说话做事都是客气不少，更还带了些殷勤来。
等用完早饭，两人便早早的出了门，正好避过下楼用饭的书生们。
书铺离了考院外那条街不远，沈凌进去看书，庄可卿就在附近随便逛逛。
待到中午，两人汇合，又在外面吃了顿饭，买了些礼品，这才回了客栈打包行李，准备明天就走。
客栈掌柜还想挽留，这案首怎么走的这么急？
若是他愿意留在这儿再住段时日，到时必然会引了其他书生前来，他这客栈名声可就起来了。
可是庄可卿却是任他好说歹说，就是不愿多留，言之家中只有母亲幼弟，要速速回去照顾，以尽孝心。
这时代，最为看重忠孝二字，人家都把母亲搬出来了，掌柜便也不好再劝，只说这上房为他们留着，待到府试之时可直接来住，不必提前招呼。
庄可卿这回没再拒绝，谢过掌柜后，还付了一两银的定金让人安心。
掌柜哪在乎这区区一两银，只不过收了银子，人家下次必定还会住在他们这儿，若是到时候这公子再中一案首，那他们客栈岂不就要扬名了！
于是待到第二日庄可卿和沈凌离开的时候，客栈掌柜和伙计都是站在门口热情相送，其依依不舍之态，倒是有几分真情实感了。
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