州学院长韶伦出生晋南世家，从小敏慧过人，十三岁中秀才，十五岁中举人，但生母体弱，在他将要参加会试那年过世，于是其守孝三年之后才就继续参加科举，不然很可能成为大盛开朝以来最年轻的一位进士。
他以探花之名进翰林，考核年年上等，不出两年便被破格任命为正六品侍讲，之后一路升迁，三年又任学士，再五年进内阁，但奇怪的却是在被大加重用之时自请出阁，还任了吏部最小的司务官职，一时沦为朝堂之上的笑柄。
但韶伦此人确实胸有大才且能力卓绝，他从司务一职升到侍郎不过两年时间，再到老尚书致仕被提拔成吏部尚书，也就短短四年，升迁速度，不可谓不快。
可惜他虽身有抱负，一心整顿吏治，但到底是要动了全天下官员的利益，一番轰轰烈烈的改革之后，却是被无数人攻歼，便是龙椅上的那位想保，也是很费了不少心力。
最终也许是父亲和夫人病逝的打击，亦或是对官场的失望，他一举请辞，飘然远游，不再问朝堂事。
直到足迹遍布大盛朝的大江南北才就停下，落在这学风凋敝的沁缙州，主动寻了知州居固，来做这州学院长。
“老师心怀天下，身处朝堂之上却不被权利所迷，我能做他之弟子，实乃三生之幸。”
沈凌牵着大黑，与庄可卿并肩而行，说起韶伦，言语间敬重有加，实在让庄可卿讶异了一下。
若说不了解阿凌的人，定会觉得他冷淡又疏离，可自己与他相处这么久，却是实实在在的清楚，他这于人的冷淡乃是发自骨子里的一种说不清道不明的傲气。
可这傲气非是所处的环境造成，而似是与生俱来，隐秘又深晦。
这样的阿凌，如今对韶伦推崇备至，显然不光是敬其学识，而更是尊其为人了。
“阿凌这样说，我都要觉得今日的礼轻了。”
庄可卿又侧头看了下藤筐里准备的东西，语气中带了些苦恼的意味。
“无妨。”轻轻的捏了捏掌中的纤手，沈凌细细摩挲着少女指尖的薄茧，浅浅一笑：“可儿带了老师最爱的酒来，他必是高兴的。”
冬至日的上午，街上人流不多，两人出了甜水巷的外街，穿过两条路口，从安平巷外路过，终于来到位于州学附近的一处寻常宅院门前。
“老师便住这里？”
从外看去，小院白墙灰瓦，门漆斑驳，台阶两边的玲珑石狮都显老旧，看上去没什么精神，实在想象不出里头住的是曾经的朝廷大员，现在的州学院长。
“嗯，老师随身只有一仆人，年纪颇大，平日并不能事事周全。”
沈凌看懂庄可卿眼中的诧异之色，解释一句，随即又抚了抚少女被寒风吹乱的额发，微笑说道：“我去敲门，可儿在此等我。”
说罢，青年松开两人一路相握的手，转身扣响门上的螺狮衔口铜环。
庄可卿手上温度霎一冷清，想到过会就要见到阿凌口中那位德行超然又学识广博的院长，心中难得的有些紧张。
门扣“哒哒”轻响，不一会儿，就听到里头渐近的脚步声，接着木门便“吱呀”一声打开了，一位身着鼠灰细布棉衫、发须皆白的老者走了出来。
“周叔。”
沈凌见了老者，微微一揖。
对方忙的侧过身体，不敢受他的礼。“沈相公是老爷弟子，无需与老仆做礼。”
老者笑得和蔼，他抬头往青年身后一看，就见到牵着骡子等在一旁的庄可卿。
“这位可是沈相公家眷？”
说完，便退后一步将木门打开，主动上前牵了骡子，又请人进来。
庄可卿对老者微微一福，“周叔安好。”
“哎，庄娘子如何同沈相公一般多礼，还要折煞老仆了。”
周叔话说如此，可面上喜悦却是不假，他跟了老爷几十年，遇见的达官贵人、贩夫走卒何止凡几，能像这沈相公夫妻如此有礼谦恭的，一个手指都数的过来。
进了院子，周叔先将大黑栓进棚子，没急着卸东西，就先带了两人往屋子的方向走。
小院不大，前后一进而已，其间种了几丛细竹，叶片翠绿，身姿劲拔，之后再无多余赘饰，只屋檐下挂的铜制风铃偶尔叮叮作响。
“老爷在书房，沈相公，庄娘子稍待。”
三人在侧边东厢房外停下，周叔轻轻敲了门进去，不多时便出了来。
“老爷请两位进去。”
沈凌颔首谢过，又牵过庄可卿的手，道了句‘无需紧张’这才进了屋。
书房内烧了炭盆，暖融融的，左边的桃木案桌上点着一炉清雅的伴月香，旁边笔墨俱全，还有副写了一半的字。
韶伦身着浅灰居家常服，坐在书房居中的红木官帽椅上，轻捋胡须，含笑看着进门的两人。
“老师。”
沈凌深深一揖，接着引了庄可卿上前，介绍道：“内子庄可卿。”
“见过老师。”
庄可卿并不敢仔细打量上座之人，只是低头微微一福，之后便欲退至一旁。
可沈凌却是牵了她的手并不放开，显然是担心她过于紧张。
韶伦目光在他二人牵在一起的手上顿了下，接着微微一笑，打趣一句。
“你二人少年夫妻，感情甚笃，实为难得。”
这话一出，饶是庄可卿也脸上一热，不由挣了两把，谁想却是没有挣脱，不免更觉尴尬。
在老师面前呢，阿凌如何还要牵着自己，可也有些丢人了。
可沈凌显然很是赞同这句话，他嘴角噙着一丝为不可查的宠溺笑容，看了眼身边面红耳赤的庄可卿，说道：“所以弟子今日特地才带内子前来拜访。”
“呵呵，先坐下再说。”
韶伦抬了抬手，让两人坐下，不多时，周叔进来端了茶水，又是凑趣一句。
“老爷，沈相公今日可带的大礼。”
“千金难求的‘玉瑶’两坛不说，还有五福记的稻鱼和养生铺子的点心，另外剩下的几样，且都是老仆从未见过的。”
老者笑眯眯的，显然刚刚是清点了沈凌带来的节礼。
“噢？据我所知，这两样东西在这州府可不寻常。”
韶伦闻言，面上却未有大喜之意，反是沉声说道。
他这弟子，家世普通，怎么还有这等手段，能让五福记的掌柜另眼相待了？
他言外之意，沈凌听的清楚。
“不敢隐瞒老师。”
青年严肃了表情，站起身来，静静说道：“‘玉瑶’制法乃内子所研，而稻鱼，也是内子所创教予当地村民的。”
“且弟子受知州大人所奖的打谷机，也是内子的想法。”
此话一出，饶是在朝堂之上经历莫多的韶伦都是诧异不已。
当日知州寿宴，他一听稻田养鱼的法子，便觉非同凡响，以为能想出此等方法的，要么是积年老农，要么是心怀百姓的能人异士，可如今听来，却是这样一个普通女子？
甚至自己能想要收沈凌为弟子，一方面是看中其天赋、才学以及秉性，更有一部分原因，便是他为民所想，制出这打谷机来，解了民生之苦的。
如今看来，倒是误会了？
庄可卿一听沈凌所言，又见韶伦沉吟之色，心中不禁着急。
这打谷机虽是她提了想法，可从设计到调试，全是阿凌一人所为，自己是连手指都未动过一根，要真如此说来，打谷机能成功，至少百分之九十九的功劳都该归了阿凌才是。
“韶院长，这打谷机确实是阿凌一手设计，您万勿误会才是。”
生怕院长对沈凌有了什么误解，使这师徒二人之间生下嫌隙，庄可卿急急解释一句。
韶伦怎么不知庄可卿所急为何，他微微抬手压了压，面上带了些温和笑意，示意沈凌先行坐下。
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