在大盛朝，世人爱诗，不分老幼，开国初期，太祖皇帝尚未完善科举制度之时，更多人是以才名入仕，而诗赋，则是最快向世人展示个人才华的方式。
今日这第一场便是诗赋之比，为显公平，主评三人各出一题，应试之人以此作诗，三局两胜才为胜出。
“却教本王出题，实在为难啊，不若就你二人就各做咏竹诗一首，且看如何？”
裕王呵呵一笑，出了个极为寻常的题目，是让在场众人不免遗憾。
这世间，只要是个文人，哪个腹中不是有个十七八首咏竹、咏花、咏春诗的，出这题目，哪还有什么看头？
下方的金明旭一听此题，更是差点没当场笑出声来。
咏竹？不是吧，枉费他之前耗时日久做足了准备，没想如今竟是这种题目，他便是一口气十来首都是做得，又有何难度？
心下带着不屑之意，金明旭颇为自傲了挺了挺胸膛，朝着裕王的方向行了一礼。
“学生不才，已得一首。”
“噢？你且诵来一听。”
“新春花吐绿、嫩笋渐添高。节直身姿傲，心清气势豪。”
“嗯，以竹喻人，又明自身志气，甚是不错。”
裕王赞许地点了点头，目光随即落在不远处的沈凌身上。
这一细瞧，他不禁心中微微一跳。
此子容貌，为何莫名让他有种熟稔之感？
压下心头怪异的感觉，裕王再就和煦问道:“你呢？”
“学生亦已得了。”
沈凌轻作一揖，沉稳回道：“节操岁寒心，风霜雨雪深。谁知千载后，独由此君林。”
青年声线清朗，面容俊逸，又着一青蓝直身，立于场上，其清隽身姿，正如他口中所诵之竹一般，挺拔非常。
若说之前金明旭所作之诗体现了他之高志，那沈凌此诗则是将青竹淡泊隽永，但却四季长青，凌霜傲雨的品格描述的淋漓尽致，其后，独留千载之语更是使人胸膛隐隐鼓动，生出豪迈之气。
“好好好！”
裕王眼中流露欣赏之意，笑赞之余又是转头看向另外两位评审。
“此诗合我心意，只是不知二位是何想法？”
文渊阁之主捋了捋颌下白须，呵呵一笑，“老夫亦是认为此诗稍胜一筹。”
三位评审，两位都是偏向沈凌，这番即便祭酒有不同的意见，也是难改，更何况，祭酒苏光霁同是认为沈凌之作要比金明旭的要出众甚多。
三人意见一致，自然第一小局就是沈凌胜了。
樊嘉瑞没想到胜利来这这样快，又这样轻松，一时间欢喜表情都无一个，还是副不能置信的模样。
他这儿惊喜来的太突然，纪晁那儿可是差点没捏碎了杯盏。
这金明旭怎么回事！不是说诗才不俗，自比小子健吗？怎么这才第一局就败个彻底，这要教他面子往哪里放了！
他恨不得这便将人拎到面前狠狠质问，可现下比试还未结束，而且才就第一小局而已，要是这般沉不住气的大发脾气，岂不叫人看了笑话。
纪晁恼怒的目光有如实质，火烧一般，直教立于场中的金明旭从心底升起一股惧意，几息之间，后背都是湿了大半。
“接下来是谁来出题？”
裕王笑问一句，祭酒苏光霁自认不敢居于文渊阁主之前，便请老者先行出题。
阁主亦不推辞，只呵呵一笑，端起杯盏饮了一口清茶，笑着说道：“那老夫便请二位以茶为题，作诗一首，如何？”
话音一落，下方私语之声顿时嗡嗡而起。
“不愧是文渊阁主人，这题目起的可是刁钻了。”
“确实，这咏竹诗甚是平常，就是我这胸无点墨的，每年文会也要作上三四首，其中总有一二得意之作，此时拿来一用，也是方便。”
“话正如此，这题一出，倒是没人能取了巧的，且看这二人，到底谁文采更甚吧。”
金明旭刚刚败于沈凌，心中本就不安，现下又被在场宾客之声相扰，之前自傲早就烟消云散，不知丢到哪儿去了。
他口中咀嚼着茶之一字，脑中却是纷乱无比，平日里信手拈来的诗句好像全然消失一般，磋磨甚久，根本全无头绪。
反观沈凌，面容冷静，态度沉稳，只微微一揖，不足一炷香的时间，便又作诗一首。
“玉液和云泡，香茶润骨茅。清魂融肺腑，惬意自逍遥。”
同之前的咏竹诗的傲然气魄相较，这首诵茶诗字里行间自有另一种潇洒、悠闲的意蕴，若不是亲眼所见，实在让人难以相信它们都为一人所作。
按比试规定，每人只有一炷香的时间用来作诗，沈凌诵诗之后，全场目光自然都是落在金明旭身上。
他能被纪晁笼络，自然只是个没有后台，亦无靠山的普通书生，此番情势倒转，让他完全慌了神，情急之下，竟是回望世子所在的方向。
可这不看还好，一看更是惊到汗毛倒竖。
他现在非常肯定，若是今日输了这局，自己以后怕是都不能在京城过活了。
“学生、学生也得了！”
线香马上就要燃烧到底，金明旭被逼无法，只能硬着头皮喊道。
“你且诵来。”
“这、这……”
“何故吞吞吐吐？若是未能作出，此局便是沈凌胜了，你可考虑清楚？”
祭酒苏光霁见其面露惊惧恍惚之态，哪还不清楚这是被吓的乱了方寸，心中不免摇头叹息。
这金明旭他是晓得的，此子确有诗才，文采亦是不错，所做策论虽无甚新意，但也中规中矩，只要肯沉下心来，好生专注于书本，往后中个进士入朝为官当不是难事。
只可惜其人心性不坚，入了国子监没有多久，就与权贵之子相交，平日只顾吃喝奉承，于学业是早就荒废了。
看来，国子监改革势在必行，否则便是再多的好苗子，只要入了这染缸，都会从根上烂个精光。
想到这里，苏光霁眼神更是锐利，金明旭被这一看，顿时怔忪，支支吾吾一个字都答不上来。
“既如此，这局便是沈凌胜了。”
苏光霁一锤定音，他话音才就落下，金明旭就同被抽了脊梁一般，身体一软，跪坐在地。
他是至今都没想明白，自己怎么就连诗都不会做了，这不是他最拿手的吗？
在场宾客都是未曾想到这场比试竟然结束的这样迅速，本该一试三场才就能决出胜负，却是以一方问无所答而终结，实在使人诧异。
“来人，给我将他拖下去！”
纪晁简直一口牙齿都要咬碎。
到底是谁给他推荐了这么个囊货？
真要作诗的诗比不过沈凌那小子也就罢了，怎么到头来连句口水诗都没能作出来？
简直丢尽自己的脸了！
金明旭就这么垂着头被两个健仆架了下去，模样之凄惨，就跟挨了十来个板子似的。
比试进行到此处，第一场已是小国公胜了，中间休息之时，樊嘉瑞难掩兴高采烈之色，拉着沈凌，一张嘴叭叭说了个没停。
“沈兄，没想到你如此厉害，连作诗都是这般行云流水，这要搁着是我，怕是烧完一把香，也半句都作不出来！”
他这是高兴的狠了，自贬至此，说话没了分寸，沈凌闻言却是淡淡一笑，“小国公谬赞，沈某只是尽力而为罢了。”
“对对对，尽力而为，哈哈！”
想到刚才金明旭被拖下去时纪晁气急败坏的表情，樊嘉瑞胸中一阵畅快，比试之前的忐忑和憋闷一消而散，恨不能立时置上一桌酒席，好好庆祝一番才是。
另一边，世子纪晁坐在父亲身边，阴恻恻地看着对面几人，隐忍怒意。
但知子莫若父，驸马如何不知儿子这是气的狠了，但刚才输的确实难看，便是他想要安慰几句，也是无从开口。
谁让儿子找来的人这么不中用，只被一激一惊，就吓的心神大乱，连句诗都作不出了？
“世子，往后交友还当谨慎。”
“是，父亲。”
纪晁口中乖乖应着，袍袖之下攥紧的拳头却是青筋毕露，牙冠紧咬。
就在此时，一声轻柔语调响起，香风盈盈之下，一只手缓缓抚上纪晁的额顶，宠溺道：“是谁欺负我儿了？”
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