梅望舒放下茶盏, 起身道，“是臣下家中事，臣心中已有计较, 不敢劳动陛下挂怀。”
“此事牵连到朕的心腹重臣，怎能不计较。”洛信原不紧不慢从袖中掏出一张书信，并不给梅望舒, 却拿给了叶昌阁。
“叶老尚书请看。”
那封书信并不长, 叶昌阁展开看了个开头, 脸色就是一变，看向梅望舒。
“拘押期间, 听说此人是梅家姻亲, 朕便命人稍微试他一试。只是稍加引导, 令虞通判误以为是梅学士在京城犯了事，牵连到了他这个姻亲，因此才被千里拘拿。提审时暗示他，两家尚未成婚，若此时和梅氏退亲，虞家全族便不会受牵连。”
洛信原唇边带着浅笑，点了点叶昌阁手里的书信，
“他犹豫彷徨了整夜, 最后含泪写下这封退婚书, 保他虞氏全族。”
叶昌阁气得斑白胡须都在颤抖。
“任了州府通判, 也算是入了官场的人了, 怎能听到一点风吹草动, 不曾证实便乱了心神！这种糊涂姻亲, 以后岂不是递到别人手中的刀！望舒, 既然对方写了退婚书, 这桩亲事不要也罢！老夫亲自给你家父母写信说明！”
梅望舒默然无言。
这件事便在御前定下。
洛信原浑身都舒坦了，悠然喝了口茶，
“姻亲讲究门当户对，其实极有道理。若一方家族中有人身居高位，在朝堂里沉浮久了，经常遭遇大风大浪；另一方却极少经历风浪，遇事不能应对，只会惊慌失措，把同船人都拉下水去，这姻亲便不适合。雪卿觉得呢。”
梅望舒沉默坐着，不肯说话。
最后被逼得厉害了，才缓缓道，“虞通判生性并不适合官场，思虑眼界都浅了些，因此看不穿陛下的考验，但其人本性是好的。若非如此，梅氏当初也不会考虑和虞氏结亲。”
洛信原听着听着，唇边的笑意渐渐消失。
“怎么，你还替虞五说话？”他淡笑一声，“心疼妹夫没了？”
梅望舒啼笑皆非，摇头否认，
“虞氏确实不适合和梅氏结为姻亲，臣原本也在筹备着退婚之事。但虞通判如今受了考验，虚惊一场，还望陛下遣人安抚，告知实情。”
洛信原难看的脸色总算和缓了些，点点头，“放心。朕会好好安抚他。”
这件事便不再提了。
但梅望舒平静的那句 ‘其人本性是好的’，始终在他心里横亘不去。
来来回回地揣度着，竟又想起在临泉别院时，窗外听到的那句：【若是良人，为何不嫁。】
心里的气一股股地冒上来。
洛信原的话锋又转，重新提起之前的话题，
“一时兴起，想画一副梅家千金的画像，看看一母同胞的嫡亲胞妹，长得和雪卿像不像，如此而已。此事劳烦叶老斟酌，达成朕的心愿。”
叶昌阁皱眉，“望舒的老家在临泉，远在千里之外，为了幅画像兴师动众，这——”
“哪里兴师动众了。”洛信原指了指叶昌阁手里握着的那封退婚书，
“叶老尚书不是正打算着送信给雪卿家中的父母？找个画师随行即可。”
叶昌阁沉吟不语，竟真的考虑起来。
梅望舒眼见话题方向越扯越不对，出声阻止，“老师！”
叶昌阁用眼神示意她出去说话。
两人御前告退片刻，在外面的空旷庭院里散步，叶昌阁抚着花白长髯慨叹，
“难得陛下终于想开了。一时兴起，给令妹画幅画像倒不是什么大事。还是选后大事为重。望舒，不要在细微末节的小事上纠缠。”
梅望舒默不作声，走出几步，脚步一顿，“老师，学生还有些事，要单独找圣上回禀。”
原路回去。
洛信原依然坐在内殿高处，手肘撑着华丽宽大的龙椅扶手，右手指尖拨弄着腰间挂着的淡紫色的平安符。
见她进来，笑了一下，“回来了？”
梅望舒见他神色，已经明白了七八分，直接开口问他。
“陛下想要什么？千里迢迢的折腾，当真只想看一看臣家中胞妹的相貌？此事荒唐。”
“朕当然知道此事荒唐。令妹远在千里之外，朕与她素不相识，何苦折腾她。你我都知道，此事不过是个借口罢了。朕真正想要的是……”
洛信原背着手起身，几步下了丹墀台阶，慢条斯理地道，“温泉水暖，软玉温香。”
倾身过来，以旁人听不见的声音，附耳低声道，
“朕想见的是……梅家表姑娘啊。”
梅望舒站在丹墀下，原本按觐见规矩垂眸望地。听到那句不清不楚的耳边低语，低垂的眸光倏然抬起。
夹杂着怀疑和探究的眼神堪称逾越，两人的目光交汇了片刻。
洛信原笑起来，背手走开几步，吩咐下去，
“时辰差不多过午了。朕抱病的日子，朝中多亏有叶老尚书力挽狂澜，身边多亏有雪卿伴驾。今日东暖阁传膳，款待两位立下大功的良臣。”
梅望舒垂下浓睫，视线重新规规矩矩地落在天子晃动的衣摆处，思忖一瞬，忽然笑了笑，
“说起立下大功的良臣……陛下怎能少了另一人？”
她刻意放大声音，让外面的叶昌阁听见。
“陛下抱病这段日子，朝中力挽狂澜的良臣还有林枢密使，林大人。陛下难道不请？”
果然，叶昌阁中气十足的声音隔着雕花门传来， “老臣附议。”
洛信原哑然片刻，吩咐下去，“把林思时找来，东暖阁一同传膳。”
——
林思时匆匆赶来的时候，东暖阁里正好布膳，上首位一张黑檀木长案，下首位三张榉木短案。
见了东暖阁里落座的三人，林思时一惊，心念转过，脚步停在门边。
梅望舒便在这时转过视线，清凌凌的眸光瞥过来，向他微微颔首。
林思时心领神会，下定了决心，快步进来。
“陛下恕罪。”
他并不论功，上来先告罪，“臣之前过于谨小慎微，有件事始终隐瞒御前。臣和叶昌阁叶老尚书，其实早在多年前就是……”
长案后端坐的洛信原听到开头便知他要坦白什么，一抬手，阻止他下面要说的话，当先把事情挑明了。
“朕早已知道。叶老座下两位高徒，一明一暗，共同拱卫我朝社稷，耿耿忠心，实乃良臣。”
“朕生病静养期间，全靠思时在朝中运作，其中种种辛苦难捱，朕也知道。这次思时立下大功，过去之事便不追究了，还是要论功行赏。”
他示意林思时落座。
当先举杯，环顾在场三位良臣，带着笑悠悠道，“朕只有一句话赠给诸位卿家——以后莫要再有事隐瞒。”
主客位的叶昌阁激动得热泪盈眶，当先起身举杯满饮。“臣等对陛下绝无任何隐瞒！”
梅望舒和林思时： “……”
两人同时想起了这次梅家别院里的阿苑表姑娘。
林思时心里有鬼，借着起身举杯敬酒的机会，悄然看向对面坐着的梅望舒。
梅望舒镇定地喝了口酒，对他摆了摆手，重新坐下。
众目睽睽之下，东暖阁里所有人都看到梅学士把酒杯放在桌案上，不知怎么的，袍袖带倒了酒杯，大半杯美酒便泼到了衣袖上。
苏怀忠哎哟一声，赶紧过去，就要替她擦拭。
梅望舒揽着酒水泼湿的袍袖起身，坚持天子和老师都在面前，绝不能失了仪态，要出暖阁外更衣。
更换完衣物，她没有急着回去东暖阁，脚步却一转。
穿过敞亮庭院，在光线黯淡的步廊转弯处等着。
不多时，果然见林思时借着更衣的借口，匆匆出来。
梅望舒从隐身处出来，遥遥望了一眼。
林思时果然放缓步子，漫步走近步廊，两人装作偶遇，一边低声闲聊，一路往暖阁方向走。
“上次那阿苑之事，可要向圣上坦白？”林思时迎面抛来最棘手的问题。
“此事存疑，倒不必急着坦白。”梅望舒道，“若真出了事，你只管推到我身上，就说我委托你找人，你并不知道我阿苑的原因。圣上那边由我来应付。”
她反问，“说起来，那阿苑如今的行踪，可依然在你掌握中？”
“刚接触过圣驾的人，自然要盯一阵子。她在京中，就住在送她的两进小宅院里。”
梅望舒听她人还在，微微赞许点头。
“看紧她不要离开京城。托人问她一句，阿苑娘子收了财物没有办事，宅院住得可安心否？最近或许有事再劳烦她，之前未办妥的差事便不再追究了。”
林思时愕然，“圣驾不是已经回宫了么？还有什么事会用到她？”
梅望舒轻声道，“试探一个猜想。”
——
两人前后回去，继续宫宴。
叶老尚书眼看着面前两位爱徒，都成长为深受圣上信重的良臣，心怀大畅，今日不小心便喝多了，中途便酩酊大醉，带着赐下的重赏，脚步踉跄地被搀扶着出宫归家去。
剩下两位年轻一代的良臣，陪圣驾喝酒吃席。
梅望舒如今见酒便生了警惕，实在应付不过，才举杯小小啜一口。
又七八轮敬酒下来。林思时也醉倒了。
同样赐下重赏，把大醉的林思时送出宫去。
掌灯时分，东暖阁里的四张酒案空出两张，只剩洛信原端正坐在上首位，修长的手指转着金杯，似笑非笑地盯着暖阁里唯一没醉倒的良臣。
梅望舒默了默，放下酒杯，起身请辞。
“臣不胜酒力，也请出宫归家。”
洛信原指尖转着空杯子，悠悠开口。
“叶老尚书家中有老妻等门；思时家里有娇妻美妾候着。你家里的尊夫人这次没跟随回京，城东梅宅无人，你急着归家做什么？”
抬手点了点东暖阁的里间，“今晚便歇在这儿，我们君臣正好联床夜话。”
梅望舒没吭声，起身走去窗边，打开了半扇窗，往外张望着。
“雪卿看什么？”洛信原轻笑，“今日都知道你我君臣在东暖阁私宴，时辰又这么晚了，总不会有不长眼的，赶这个时候有要事急找梅学士？”
“朝中应该是不会有人找臣。”梅望舒又往窗外看了眼天色，心平气和地道，“掌灯时分了。家里老仆或许会赶在宫门下钥前，在宫外叫门。”
洛信原：“……你家老仆叫宫门做什么？”
话音未落，只听门外响起细微的脚步声。
小桂圆从门外进来，到苏怀忠耳边小声说了几句。
苏怀忠听得一咂嘴，往御前这边如实回禀。
“陛下，梅学士家中的常管事，在宫门外送进了一个锦囊来，说梅学士入宫前叮嘱的，今日宫门下钥前送到。”
梅望舒站在窗边，开口认下，“家里确实有个物件急送进来。”
苏怀忠当着御前的面打开锦囊。
香囊形状小巧，打开绸缎束口，淡淡的白檀香气弥散了开来。
里面装着的，赫然又是一枚浅紫色的平安符。
“去年臣从江南求回了不少平安符，送出几个，手边还留着几个。”
梅望舒把小巧的平安符倒入掌心：
“在山中别院休养时，见陛下天天带着平安符，似乎极为喜爱。虽然每日仔细保养，但颜色光泽已经褪去不少，臣斗胆，替陛下更换一个。”
洛信原颇有些意外，指尖拂过腰间挂了许久的平安符，神色动容，笑了一下。
“准了。”
他原本自己伸手要解旧平安符，手伸出去一半，瞥见手掌层层扎着的绷带，却又缩回来，重新拿起案上的空酒杯把玩着，嗓音里带了笑意，
“雪卿帮我换上。”
梅望舒掌心捧着平安符起身， “臣遵旨。”
旁边的苏怀忠做了个手势，东暖阁里随侍的宫人内侍全部悄无声息地退了出去。
最后一人关上了门。
灯火通明的东暖阁里，美酒甜香，只剩下君臣两人。
洛信原端坐在长条紫檀木宴案后的交椅上，眼神灼亮，暗火跃动。
在天子灼灼的视线里，梅望舒捧着平安符缓步走近。
一直走到距离仅仅半步、几乎可以感受到对面炽热的鼻息时，端正跪坐在君王面前。
极自然地倾身过去，素白的指尖碰触了半步之外、君王薄绸春衫外的腰封。
勾勒出年轻天子劲瘦腰线的金线刺绣盘龙腰封处，系了一条牛皮缠金玉的蹀躞带，依次挂着玉佩，香囊，平安符。
削葱般的白皙秀气的手，按住腰封，勾着蹀躞带，解开了那日日佩戴、已经褪色的平安符。
明亮的灯火映照出清雅出尘的容色，洛信原低下视线，定定地看着眼前的人。
浓密的睫毛，遮盖住那双漂亮而锐利的猫儿似的乌眸。
秀气的鼻梁下，饱满嫣红的唇瓣微微张开了半分。
只是看着，就能想起从那润泽唇瓣里吐出的带着芳馥酒意的，香甜的气息。
洛信原目不转睛地盯着，带着几分酒后恍惚，心神俱醉，几乎连呼吸都停滞了。
就在这时，梅望舒低垂的眸光略抬起，瞄了他一眼。
勾着金玉蹀躞带、系上簇新平安符的手，似乎不经意地滑了一下，划过腰封，又划过腰封上方的薄薄春衫。
指尖碰触到了绸缎薄衫下的结实有力的肌肉。
那片腰腹肌肉倏然绷紧。
头顶君王的呼吸猛地粗重起来。
难以抑制。
“陛下？”梅望舒掌心捧着褪色的旧平安符，保持着端正跪坐的姿势，坐直了身。
对着眼前失了控制、掩饰不住情热的年轻躯体，轻声慢语，
“陛下可是喝多了，怎的如此不小心，失礼于臣下面前。”
“今夜臣不适合留宿宫中，还请陛下尽早休息。”
“臣请告退。”
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