“老任，”雷二挤眉弄眼，“要不要去拜访一下新任的迷雾郡守？”
任宁澹澹地看了他一眼，“我们的时间很多吗？”
“也是！”雷二摸了摸鼻子。
现在已是五月中旬，最晚得在七月十五前赶到应山大营。时间已经相当紧张。
而且当初已经决定离开太师府，任宁就没再想他们联系。
吃饱喝足，出了雾凉城。
没走多久, 两人眼前一亮。
前方的沼泽里多了一条南北走向的新路。
路很宽，上面到处摆满了木料和石头。
“一二，三！”
在小队长的声声呐喊中，数不清的徭役正在努力向南搬着沉重的石料和沙土。
“也不知道这条通往青石郡的驿路什么时候才能开通？”雷二说。
现在四处都在打仗，正是急需铁的时候。
驿路再不开通，帝国的储备生铁也应该快用光了。
没了锋利的铁器和坚固的铠甲，再和周边的豺狼虎豹拼杀时，不知要多流多少云垂好男儿的血。
“看这满地的石料, 应该还要不短的时间。”
任宁说着, 向上托了托背后的黑弓。
他的专有黑箭已经丢了不少，回去也该补充了。
交叉路口人多手杂而且材料遍地，两人只得下马缓行。
绕过一堆石料，任宁和雷二相视一眼。
前方是十几名脸色苦楚的徭役。他们围成了一个圈，圈里躺了个瘦骨如柴的百姓，旁边还有几个和尚正在念着往生经。
原来是有人服徭役，服着服着就倒地不起，一命呜呼。
任宁有些失神。
孟姜女哭长城，古人诚不欺我。
盘绕在北疆崇山峻岭间的长城也是这样建起来。而且那时还没有起重机，也不知要倒下多少人……
“老任，那是龙首寺的弘光大师。”雷二轻声提醒。
之前他们往西时，还是这老和尚出了一把力，否则想经过乱糟糟的涞谷郡还要费一番手脚。
任宁早看见了，不由也松了口气。
弘光大师已经不再年轻，本可以在龙首寺安安稳稳当他的方丈，然而却一直不辞劳苦地在外奔波。
之前无论是云中郡的时疫还是涞谷郡的民乱都能见到他的身影。
此时的和尚又苍老了一些, 背也驼了不少，庆幸的是精神依旧矍铄。
两人没有打扰他, 往一名弟子的钵里放了些几锭银子后，继续往东走。
之后一路畅通，一个半月后两人终于回到了广信郡。
“老任，”雷二嗑着嘴巴，“现在才刚刚七月，要不咱们先去一趟南舒城呗。”
去了西边那么久，他有些馋南舒城雨前街里的蒜香炒栗子了。
任宁哭笑不得，“那就去吧。”
他也要去李荷白的将军府一趟，让李荷珠发个消息回星纪城向盈盼报个平安。
进了将军府。
老管家又惊又喜，“任将军，好久不见。”
“是有段时间没来。”任宁笑着递上礼物，“公务繁忙，这也是无可奈何的事。”
“你家姑娘现在可在府上？”
老管家脸色一僵，好半晌才长叹了一口气。
他们家的大姑娘现在不只是“大”姑娘而已，都已经成老姑娘了。
这几年整个南舒城的三姑六婆都曾上门给李荷珠说过亲，然而始终没能嫁出去。
也不知道她在想什么。
“大姑娘前些时候去巡视庄子，昨天刚回来。老奴这就派人去通报。”
没多久, 李荷珠带着丫鬟风风火火到了前厅。
哟。
她上上下下打量着任宁，声音里全是阴阳怪气。
“原来是任大将军, 真是稀客。瞧你这风尘仆仆的模样，是跑了几万里吗？”
任宁嘿嘿地抹了一把脸上的灰土。
“的确赶了段不短的路，现在又累又饿。”
“这不，刚好路过南舒城，想着这里有老朋友，便进来叨扰姑娘一番。”
旁边的老管家很是机灵，“老奴这就去给将军准备饭菜。”
“真去了很远的地方？”李荷珠怀疑地看着任宁，“能说就说，不能说就不说。”
她也是将门出身，自然知道什么叫军事机密。
任宁笑而不语。
李荷珠了然，语气也温柔了许多。
两人慢慢地聊着这两年广信郡的变化。
“现在广信活跃了许多，但还是不够。我们手里有很多山林田地，然而缺人耕种。山上的橡胶树也缺人管理和采割。”
任宁点头，给了李荷珠一批名单。
“过阵子名单上的人会过来广信置地定居。他们都是岩陲要塞的家属。你是主人家，如果有空就多帮帮他们。让他们尽快在这里安居乐业。”
“这是自然。”李荷珠接过名单，秀眉上涌起澹澹的忧虑，“我也是岩陲要塞的家属嘛。”
她的祖父铁柺李至今还在要塞附近守陵。
那边又是战乱又是时疫的，李荷珠已经很久没收到祖父的家书了。
“放心吧。”任宁明白她的担心，“李老将军现在没事。”
李荷珠若有所思。
她看了看对面浑身是灰的男人，眼睛亮了些。
咳！
任宁咳了一声，又和李荷珠聊了聊盈盼定下的租金。
“李姑娘，回头你让盈盼把租再降一些，就说是我的意思。我们的钱已经用不光了，没必要再收那么高的租。”
“还降？”李荷珠愕然，“盼盼……尊夫人定的租和我们将军府是一样的。可我们的租已经是全云垂最低的了。”
任宁摇头，“不是你们定的低，而是其他地主豪绅收的太高。高都快让百姓活不下去了。”
“你总不希望眼前的广信发生西边四郡那种民不聊生的情况吧？”
李荷珠不由沉默。
任宁又道：“现在不少地方有很多百姓交不起租，卖儿卖女才能活下去。”
“你们降低租子，让古胜楠行商时帮忙宣传一下。他们就会往南边来。这样不就解决了广信人少的问题了？”
李荷珠之前想过这问题，“可流民迁徙，路引就是个大麻烦。”
任宁不以为意，“路引是什么，官兵能封得住路，还能把山全封了？”
只要让百姓知道这边能稳定生活，别说区区路引，就是隔着千山万水他们都能想办法过来。
李荷珠突然扑哧一笑。
她也听过古胜楠丈夫的故事。
当初铁树没有任何路引，而且光着两只腿，愣是跟着商队走过好了几个县。差点没让第一次作庄的雷二输光了银子。
说雷二，雷二到。
他带着满满一大袋的蒜香炒栗子走了进来。
咦！
“李姑娘，你是捡到了宝还是天上掉馅饼了？什么事这么开心？”
嘻嘻。
李荷珠看着雷二那张脸，笑得更欢了。
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