嘉祐二年的夏天，当林间叶子繁茂得足以遮盖头顶，贺融一行终于回到京城。
与去时浩浩荡荡，前呼后拥相比，回来时，贺融身边除了桑林，就只有数十名侍卫随行保护，显得有些寒酸。
但这一次，太子贺穆与衡国公都奉了帝命，同时出城相迎。
远远的，高大城墙已经映入眼帘，一路上目不暇接的惊讶到这里彻底化为震撼，桑林入迷般地看了许久，任凭马儿一路往前，差点还撞上旁人的马屁股。
他忙勒住缰绳，向贺融请罪。
“让殿下见笑了，我自打出生起就在桑家寨，见过的多是高山深林，从未见过如此巍峨气魄的城池，原以为广州已算繁华，沿途也长了不少见识，没想到看见长安，才知自己太过浅薄，人间竟有天宫！”
贺融没有取笑他：“我时隔十几年重新回到长安，感受也与你一般无二，也许还要更激动些。”
桑林不相信安王这样的人还有失态的时候，以为他只是想安慰自己，却不曾料到，贺融的话没有半分夸张。
非但是贺融，当年贺家人重返京城时，看见长安的那一刻，激动之情不比现在的桑林低，从那时起，贺融知道，不单是他，所有贺家人都在内心许下一个愿望，这一辈子绝对不能再回到竹山那个阴冷逼仄的屋子里。
“城门口好像有人来接我们？”桑林眺望道。
“纪王从甘州回来，与我们差不多时候，估计正好碰在一块儿，陛下就让太子殿下过来了。”
在回来途中，贺融就已接到邸报，知道的比桑林多一些。
众人骑马逐渐接近，桑林瞧见东宫殿下身着太子袍服，身形瘦长，不失威严，太子身旁还有一人，英武不凡，武将战袍猎猎迎风，桑林看着眼熟，转念一想，可不是与兴王有几分相似吗？
那么此人的身份，也就呼之欲出了。
“殿下，站在太子旁边的，就是纪王吧？”桑林问道。
贺融：“不错，他们身后则是衡国公李宽，与武威侯张韬三子张逸。”
刚到长安，第一印象除了城墙高大，城池漂亮之外，就是一大堆侯爵官职，贺融这一张口就是两个，桑林听得有些晕，正想问衡国公是位什么人物，贺融已经率先下马，朝对方走去。
“今日出来，陛下还与我说，枝头上喜鹊一直叫个不停，必是有天大的好事，果不其然，我这一出城，就迎来了你们俩！你们说说，这一个从北边来，一个从南边来，怎么就那么巧，正好都在今日到？”
太子上前一步，握住贺融的臂膀，阻止他想要行礼的动作，爽朗笑道。
贺融微微一笑，迎向太子的笑容，再望向身后二哥贺秀满布风霜的脸庞。
“也许是，我与二哥心有灵犀吧？”
贺秀：“我听说你们在岭南取得大捷？”
贺融：“这都是五郎的功劳，我也在邸报上看了，二哥手刃伏念可汗之弟，此战的意义，可比我们在岭南大多了！”
两人相视一笑。
太子故作叹息：“你们一个两个都在外头建功立业，我这个当大哥的，只得孤零零守在京师等着你们回来，这都快望穿秋水了，幸而你们都平安归来了，否则我和你们大嫂都得日日提心吊胆的，陛下更是每隔两三日就问起你们来。”
他一不留神顺口提起太子妃宋氏，贺秀原本微带笑意的脸顿时冷了下来。
太子背后没长眼睛，自然毫无察觉，依旧笑着拍拍贺融的肩膀。
“今日陛下特地命我与衡国公出迎二位凯旋功臣，这里日头毒，都先入城再说！”
李宽也拱手笑道：“恭贺两位殿下大胜而归，陛下本想在宫中行宴，为二位洗尘接风，还是太子殿下觉得二位一路风尘跋涉，身心俱疲，建议改日再行宴庆功，所以待会儿两位殿下入宫陛见之后，就可以早些回府歇息。”
贺融：“我这大哥向来是体贴的。”
太子开玩笑地轻轻擂了他一拳，几人分头上马，太子与贺秀行在前面，贺融与李宽则落后一个马身，并排在后头。
李宽主动打开话匣子：“听说南方既热且湿，不懂官话的南夷人遍地都是，殿下这一趟来回，消瘦了不少，实在是辛苦了。”
贺融：“还好，不过蚊虫多些倒是真的，我刚去的时候，身上起了一层痱子，不少士兵也是，后来还是桑林，也就是我身后这位小郎君的父亲，给了我们一些药草，泡几回澡，才逐渐消退。”
李宽笑道：“好在南方已定，往后只要施政得当，便再无后顾之忧。话说捷报传来时，陛下正在宣政殿听我等议事，当下便大喜过望，连连击掌，称赞几位殿下出类拔萃，乃国之栋梁！”
贺融：“衡国公谬赞了，您也是久经沙场的名将，若换了您去，恐怕早就打了胜仗回来了。”
李宽失笑：“殿下也太高看我了，要说名将，本朝还得首推张韬与陈巍，可惜天公不作美，张侯竟英年早逝，令朝廷痛失名帅，不过纪王殿下这一次，既扫了突厥人的威风，又大长我天、朝颜面，可谓是长江后浪推前浪，李某自愧不如也！”
贺融：“衡国公过谦了，您与我二哥很快就要成为翁婿，往后岳父与女婿都是沙场名将，岂非更是一桩美谈？我还听说陛下有意任命衡国公为相，如此一来，可就是三喜临门了，到时候我若上门讨一杯喜酒，衡国公可不能把我拒之门外。”
李宽可能会拜相一事，在贺融他们抵达长安前夕，文姜就已派人等候在那里，告知最近的朝廷动向，也因此，贺融还知道裴皇后前不久刚刚诞下一名男婴，嘉祐帝取名宝儿，寓意天家珍宝。
这可是一位真正的嫡皇子，八皇子满月那一日，嘉祐帝便下令大赦天下，为小皇子庆生。
他语气平淡，殊无欢喜之意，偏生话又说得喜气洋洋，以至于李宽闹不清楚这位安王殿下究竟是真的在贺喜，还是在讽刺。
李宽摇头失笑：“殿下在外头征战，许多消息可能不大灵通，陛下的确有意让我出任丞相，但人选却不止我一个，而且我已经三次上奏陛下，坚辞不受，无官一身轻，我这人除了打仗，什么都不会，相国上佐君王，下辖百官，我李宽何德何能，担此重任！”
贺融：“陛下重情仁厚，衡国公越是辞让，恐怕陛下就越觉得您当仁不让，我自然知道衡国公谦虚谨慎，不肯留下把柄，但那些不知情的，兴许以为您是在欲迎还拒呢。”
李宽：“嘴长在别人身上，我总不能拿根针将他们的嘴巴缝起来，清者自清，自打今上登基，冲我而来的流言蜚语就没少过，想必安王殿下也有所耳闻。”
贺融面露诧异：“什么流言蜚语？还请衡国公明示。”
李宽笑了一下：“方才殿下说我三喜临门，这第三喜，恐怕正是不知从哪儿传来的流言蜚语吧？”
贺融也笑：“也许吧，听说今年裴皇后会亲自主持选妃，而衡国公您的掌上明珠，也将成为后宫佳丽之一。”
他口中的掌上明珠，指的不是李遂安，而是李宽的另一个女儿李清罗。
相比姐姐李遂安的名声在外，庶出的李清罗就显得低调许多，但连贺融也曾听说，李清罗秀色天成，容姿比其姐还要更胜一筹。
姐姐即将成为纪王妃，妹妹却要入后宫，往后辈分上也隔了一重，这在民间也许会为人诟病，但在天家却算不得什么。
李宽挑眉，讶异道：“安王征战在外，远隔千里，居然还能听说这种京城传闻？您这耳朵是够长的呀，难不成化身万千，一个化身在岭南，一个化身在京城？”
贺融：“衡国公说笑了，我哪有这种能耐？只不过与安王府家书往来，我府中的人，难免也会提及最近京城里发生的新鲜事，他们听到什么，就与我说什么，难不成，这又是一桩流言蜚语，纯属捏造的了？”
李宽苦笑：“您都说到这份上了，我哪里还敢说什么？陛下选妃一事，的确是有，至于选谁，不选谁，那却不是我能做决定的，小女年幼，我私心里自然希望能多留她几年，但若天子有召，她自然也不能不从，您说是不是？”
贺融：“看来这流言蜚语，也未必全是子虚乌有，所以我才说，衡国公来日三喜临门，可别忘了我的一杯喜酒。”
李宽拱拱手：“安王殿下是贵客，您若肯上门，别说一杯喜酒，您就是天天想喝陈年佳酿，我也得想方设法给您弄去！”
两人声量不大，若不细听，只当两人久别重逢，交情深厚，有说不完的话。
一行人被特准骑马入宫，直到离第二重宫门不远才下马。
嘉祐帝早已得知消息，在宣政殿内等候多时，见两个儿子同一日回京，还都带着胜利而归，欣喜之情自不必提，但细心之人就能看出来，这欣喜之中，也略略分了轻重。
譬如对贺秀，嘉祐帝不仅满口勉励，还提到他与李遂安的婚事，又兴致勃勃细数即将赐给两人的封赏，除了别庄食邑，另有金银财宝无数，到了贺融这里，虽也不乏夸奖赞许，却简短许多，询问几句岭南事宜之后，就让众人告退，先行回去歇息。
等众人散尽，太子落在最后，叫住贺融，对他道：“三郎，陛下只是念及二郎妻儿惨死，心存弥补，并非有意轻慢你，不要放在心上。”
贺融心说我早就习惯了，嘴上却道：“东突厥乃我朝心腹大患，二哥这次立下大功，狠挫突厥人锐气，陛下青眼有加，也是情理之中。”
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