三哥安好，见信如唔。
贺湛堪堪写下这八个字，笔头就停在半空，饱满墨汁几欲滴下，贺湛忙将笔搁回砚台，看着白纸上的八个字吁了口气。
其实也没什么好写的，该向朝廷奏报的，他已经让谭今他们联名写在奏疏里了，余下的都是些无关紧要的琐碎小事，他倒是想写写在南夷的日子，譬如一日三餐吃什么，各寨学堂建得如何，他知道三哥肯定爱看，但笔到纸上，千言万语，却又无从写起。
贺湛心想，现在京城，必然已是暗潮涌动，处处危机，三哥身在朝堂，难免会牵连其中，自己再频频去信，无异于干扰。
思及此，他摇摇头，将那八个字抓起来揉成纸团，丢在一旁。
那他要不要去信二哥，有事没事劝劝对方，让他免于跟大哥冲突？
贺湛伸手要去拿笔，然而手至半空，又生生停住。
二哥的性格他很清楚，看着开朗豪爽，但实际上有些刚愎自用，决定了的事情，往往很难改变，单凭区区一封信，又能起到什么作用？
贺湛微蹙眉头，端坐不动。
他也曾在心底庆幸自己出来一趟，不必急着回去，也无须回到京城面对两难局面，夹在大哥与二哥中间左右不是人，被迫作出并不情愿的选择。
但愿有三哥在，大哥与二哥就算不能和好如初，也不至于闹到无法收拾的地步。
敲门声起，打破这书房一隅的清静。
得到贺湛的允许，仆从推门而入。
在没有朝廷诏令之前，贺湛就得一直在此镇守，但现在广州城百废待兴，他没有浪费人力物力大兴土木，为自己单独造一座府邸，而是将原刺史府分作两半，与谭今共用。
这仆从就是原刺史府的下人，黎栈等人伏法之后，这些或逃走或被赶走的侍女差役都陆陆续续回来，贺湛让周翊筛选之后重新起用。
“殿下，外头来了两个和尚，说想拜见您。”仆从道。
贺湛莫名其妙：“什么和尚？”
仆从道：“他们说是您的旧识。”
贺湛更是一头雾水了：“我从来就不认识什么出家人。”
仆从欲言又止，吞吞吐吐，贺湛本就为了兄弟的事烦心，见状不耐道：“有话就说！”
“那、那大和尚说，您五岁与他同榻而眠，半夜时尿在床上，为了不被长辈责罚，您偷偷将他挪到您的位置，白天起来假装是他尿……”
“行了，别说了！”贺湛腾地起身，额角直抽搐，他算是知道仆从为什么一脸古怪了。“赶紧让他们进来！”
仆从领命匆匆离去，贺湛深吸了口气，忽然有种不祥的预感。
但饶是已经有了心理准备，在看见两个圆润锃亮的大光头时，贺湛仍旧不由自主露出五雷轰顶的表情。
“四、四哥？”他几乎不敢相认，揉揉眼，贺湛觉得自己是不是昨天还没睡醒，得重新再去睡个回笼觉。
“阿弥陀佛，贫僧法号明净，施主有礼了……诶诶，施主你干什么，救命啊！”贺僖，哦不，是明净大师还未行完礼，就看见贺湛随手抄起旁边一只花瓶，就朝他大步流星走过来，贺僖吓了一大跳，想也不想扭头就跑。
两人一前一后跑出厅堂，又在院子里追打，关键时刻，小和尚明尘发挥作用，将贺湛稍稍拦了一下，贺僖赶紧三下两下爬上院子里的树，骑在树枝上，死死抱住树干。
“你、你好大的胆子，连手足之情都没有了，还想谋害你兄长，我要去向陛下告状！”贺僖在树上哇哇大叫。
贺湛翻了个白眼：“你要真有脸去见陛下，我绝不拦着你！留书出走，不告而别就算了，现在居然还成了和尚，陛下若知道，恐怕会比我还狠，直接把你腿给打断了！”
贺僖：“那能怪我吗！我当时也没想到我会当和尚啊，这都是佛祖的安排！”
贺湛抱胸站在树下：“四哥，你给我下来！”
贺僖鬼哭狼嚎：“我不！要是下去了，你肯定会打我！师弟，师弟啊！你掌门师兄都快被人打死了，你还站在那儿看戏，我要是死了，师父可就后继无人了，咱们玉台寺的香火也就从此断啦！”
小和尚明尘慢吞吞道：“这位施主，有话好好说，不要动粗嘛。”
贺湛看看一脸无辜的小和尚，又望向树上的贺僖，心情忽然间与千里之外的老父产生了共鸣，也能够理解父亲每每见了四哥，不是打就是骂的心情了。
他要摊上这么个儿子，估计得折寿好几年。
“那你说，你为什么突然变成和尚了？”
贺僖委屈巴巴：“在树上说话累，又渴，我，贫僧想要下树说！”
贺湛：“……”
明尘主动帮贺僖解围，将贺僖在山下被人骗光钱财，又在山上迷路，差点饿死，然后被他们师徒所救，最后阴差阳错入了佛门的事简单说了一下。
贺僖听罢，便皱起眉，对小和尚道：“你们这是威逼利诱，坑蒙拐骗诱他入佛门的！”
“不关师父和明尘的事，是我自己想当和尚的！”贺僖在树上喊道。
贺湛睨他一眼：“你不累不渴了？”
贺僖：“……能不能借个梯子，我下不来了！”
等梯子搬来，贺僖小心翼翼下了树，生怕贺湛动手，他拉着明尘小和尚，躲在对方旁边，一边走一边偷瞄贺湛，看得贺湛又好气又好笑。
“四哥，你年纪比我还大，怎么成日净干一些不着调的事？你现在这么一声不响出了家，陛下知道了会怎么想？你怎么对得起他老人家？”
贺僖轻咳一声：“其实我已经去信陛下，说明此事了，陛下他老人家也没什么反应，说明应该是默许了我的作为。”
贺湛扶额：“……那是因为你到处跑，陛下不知你在哪里，没法逮你回去吧？”
贺僖嘿嘿一笑：“都差不多，差不多！其实我原本是想当道士的，毕竟当和尚要剃发，可当时上山，歪打正着就进了佛寺，又继承了我师父的衣钵，这也很难说不是上天冥冥之中早有注定。”
贺湛冷冷道：“那只是你想逃避世事的借口罢了！”
贺僖瞪他一眼：“你能不能别打岔！我一开始的确是想逃避，但现在，这个原因已经不占上风了，师父给我们留下了几本厚厚的游记，上面记载他这些年走遍的地方，他去过大食，去过天竺，甚至还出过海，我从前离家出走，不也想着有朝一日能读万卷书，行万里路吗？”
别说万卷书，你连一卷书都没读透过，也好意思说这种话？
贺湛倒是没再插话了，只是把这句话写在脸上。
“……”贺僖扭过头，不去看他，继续说道，“当和尚也好，当道士也罢，那都是自我修行，普度世人的方式罢了，就像佛家说的，从生死大海之此岸，度到涅盘究竟之彼岸。那么究竟是怎么个度法？坐船能到，坐车能到，走路也同样能到，正所谓万法归一，就是此理。”
这话倒的确有些妙义所在了，贺湛不由刮目相看，心说难道四哥真是决意皈依佛门了？
“所以我与师弟下了山，打算一路走，一路化缘，一方面是修行，另一方面，也是希望能重修玉台寺，圆师父生前的夙愿。”
贺湛：“于是就化缘化到我这儿来了？”
贺僖笑嘻嘻道：“你若愿意施舍一些，那自然再好不过，不过这次我来找你，还有一件事，想请你帮我拿一份度牒。”
出家为僧，并非是把头发剃光，到寺庙里走个仪式就算是出家人了的，还需要有朝廷颁发的度牒，每年各州县会有僧道考核，通过考核的人，方能发与度牒，成为真正的出家人，否则只能是一个假和尚。
贺湛听罢就哈哈一笑：“这么说四哥你现在还只是个假和尚？”
贺僖摸摸自己的光头，苦笑道：“我也想当真和尚啊，奈何没有度牒！”
贺湛：“按照你们的说法，玉台寺在洛阳境内，你理应到洛阳府去考度牒，跑到我这儿来做什么？”
贺僖叹道：“这你就有所不知了，有了度牒，就可免丁免税，所以各州府将其当做摇钱树，公然贩售度牒，价高者得，朝廷也是默许的。我现在若表明身份，他们肯定会层层上报，一旦被陛下知道，他老人家肯定会下令捉我回去，所以我既不能找大哥他们，就只能来找你了。我与明尘一路南下，听说朝廷大军开拔到南夷平乱，就顺道过来找你了，幸好三哥已经回去了，不然他肯定也会抓我回去的。”
贺湛白他一眼：“你当三哥成日闲着没事呢？他才懒得理你！话说回来，既然度牒可以买，你为什么不买一份？”
贺僖：“我要有那钱，早就把玉台寺修好了，干嘛还出来化缘？现在一份度牒已经卖到了百缗以上，顶得上寻常人家好几年的开销了，相当于当朝正一品官员一年多的俸钱！”
贺湛面色微变：“为何卖得这样贵？”
贺僖摊手：“因为各州县都说自己没钱，他们每年要给朝廷上缴钱粮，还得留一些自用，但朝廷定量每年都在增加，地方只好想方设法增加财政收入，这卖度牒，就是其中一项。”
贺湛：“但据我所知，朝廷索要的税赋钱粮并不算多，仅仅是按照平稳年份的最低数额来计算的，每年根据各州县是否发生旱涝天灾，也会酌情削减。而且就算如此，这几廷国库，也年年告罄，几乎拨不出款项来。”
贺僖：“有的州县是真没钱，土地被当地世家大族兼并，农民无地可耕，纷纷逃亡，而世家大族里，有功名的，买度牒的，隐匿人口的，通过各种方式免交赋税，别说地方官不敢得罪他们，就算敢得罪，也收不上来钱。老实说，高祖皇帝开创本朝，多赖世族高门支持，所以本朝建立之后，不仅律法制度，多沿袭前朝，那些世族也没有伤筋动骨，反倒借由新朝建立，狠狠捞了一笔。”
他说得越多，贺湛的脸色就越凝重。
明尘小和尚受其感染，也绷着一张小脸，端坐如松。
贺湛喃喃道：“竟已到了这等地步吗……我还以为朝廷欣欣向荣，除突厥之外，或偶有天灾，再无隐患，如今看来，却是我太天真了吗？”
贺僖叹了口气：“这些事情，我也是下山游历之后，才陆续打听到的。以前一叶障目，哪里能知道那么多？我与明尘南下，行经，你猜我们看到什么？许多流民四处游荡，躲躲藏藏，根本就没地方去，心狠点的，上山为寇，懦弱点的，就活活饿死。”
贺湛：“这事我知道，前两年黄河泛滥，三哥与季凌前往治水赈灾了，后来洛阳附近的灾民，我也尽量安置了。”
贺僖摇摇头：“你只知其一，不知其二，陈留是范氏的地盘，他们家占了当地十之五六的土地，上次范氏正是借着天灾，趁着那些百姓逃灾，就低价将田地买下，等到灾患过后，百姓无家可归，田地也没了，只能成为他们的佃户，为他们种田，受他们盘剥。”
贺湛：“但我记得，老尚书范懿也是出自陈留范氏，他为人刚直，家中也别无余财，以俭朴闻名。”
贺僖：“就算范懿真的清白无瑕，就算他能约束家人不得假公济私，难道还能约束所有族人也乖乖听话，难道就没有族人假借他的名头在外面胡作非为？五郎，范老尚书也只是陈留范氏的其中一支罢了！”
贺湛眉头紧拧。
“你说的这些事，我会向陛下一一呈报，让朝廷去查证的。”
“那你可别说是我告诉你的！”贺僖缩了缩脖子，“我可不想被陛下逮回去关起来。再说了，陛下未必就不知道，所以先帝才会大力提拔寒门子弟，但知道了又如何，现在朝廷过半数官员，要么是高门子弟，要么得过士族资助读书，这些人已经形成一条牢固的铁链，轻易无法扯断。”
轻易无法扯断……
贺湛脑海里闪过一丝念头，但转眼即逝，快得让他来不及抓住。
见他陷入沉思，贺僖忍不住道：“少废话了，看在我千里迢迢跑到我这儿来找你的份上，你就赶紧给我一份度牒吧！”
贺湛缓缓开口：“要度牒也可以，你得帮我办一件事。”
贺僖睁大眼睛：“我是你四哥！哪有弟弟让哥哥办事的？！”
贺湛无情道：“明净法师，您已经六根清净，与红尘断绝一切联系了。”
贺僖：“……”
贺湛：“你不帮这个忙，我就让人把你押回京城，交给陛下处置。”
贺僖：“太困难的我可不会。”
贺湛：“你的佛法学得如何了？”
贺僖咽了一下口水：“还行吧，我跟明尘隔三差五会辩法证法，他比我强一些……这跟你要我做的事有何联系？”
贺湛露齿一笑：“我会集结岭南名刹名僧，辩法论道，请其优秀者，向南夷百姓宣讲佛法，你与明尘有没有兴趣？”
贺僖与明尘面面相觑，满是意外。
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