贺融打开请帖，目光先是落在最后的署名上，表情微微一怔，随即合上请帖，对文姜道：“你让人回信，就说这几日我都不在府中，不便接待贵客。”
文姜欲言又止，最后什么也没说，接过请帖应声离开。
一旁薛潭伸长了脖子，也没看清请帖上写着的人名，又见这主仆二人神神秘秘，不由好奇心大起，猜测道：“难道是李家娘子，那位即将成为纪王妃的李遂安？”
贺融没搭理他，但文姜侧身路过之际，朝薛潭微不可见地点点头，薛潭立刻就明白了。
“哎，这真是美人难过英雄关，可惜造化弄人，要不然怎么着也是一桩门当户对，男才女貌的金玉良缘啊！”
“你今天出门前是不是喝酒了？”贺融忽然问。
“没有啊，昨天喝的，出门前仔细漱过口了，难道口气还很重吗？”薛潭双手捂在嘴巴上呵气。
贺融冷声道：“我看是醒酒还没醒彻底吧，不然怎么还满口胡言乱语？”
他冷下脸时固然很有威力，但因为在薛潭面前摆得多了，人家根本就不怕他，还满脸笑嘻嘻。
“好啦好啦，我不说就是，只是难免觉得可惜而已，您说这李家娘子，除了刁蛮任性一些，其实性情也不坏，起码不像她爹那样，面皮起码戴了三十层，一层剥一层，谁也看不见下面到底藏着什么。”
薛潭话锋一转：“不过圣上既然已经赐婚，您又即将远行，说不定李家小娘子仅仅是想过来向您道别罢了，往后你们便是叔嫂，关系闹得太僵，也不大好吧，人家若是在纪王面前说点什么，难免会影响您与纪王的兄弟之情。”
贺融低头看着书案，淡淡道：“我与她之间，隔了一个李宽，便如隔着千山万水，无论怎么走，终究也只能走到不同的路上，道不同，不相为谋。这一面，见与不见，又有何区别？”
薛潭笑叹：“您便是太清醒太冷静了，许多事情原本一团乱麻，到了您手上，您倒好，也省了一条条去解的工夫，直接伸手一刀，全给劈断了。”
贺融抬眼注视他，那一双眼沉静无比，却又似隐藏了无数波澜。
薛潭心中一动，不知怎的忽然生出一种错觉，觉得其实神女有梦，襄王也未必无心。
“细说起来，这李小娘子也是个可怜人，从小出身王侯之家，身份显赫，却不得父亲喜爱，听说为了这桩婚事，她在家里闹绝食，不知怎的，最终还是拗不过李宽，选择了妥协。李宽与纪王成为姻亲，无非是觉得女儿当太子妃无望，这才退而求其次，只怕自此之后，朝堂就不会安宁了，说到底，王侯之女，公主之孙，也不过是其父手中的一枚棋子。”
贺融冷不防道：“你好似对李小娘子格外有份爱怜之情？”
薛潭差点被自己的口水呛到：“殿下这话可不能乱讲，我是已有妻室的人了，也绝不敢觊觎纪王妃，只是就事论事罢了！”
贺融：“每个人都有自己的不得已，难不成天下人都得因为他的不得已，去同情怜惜他？我承认这世道，女子活得比男子更艰难，但若要这么比较，我自己，又何尝比旁人容易？若不想当棋子，就要与人博弈，与天博弈。”
他轻轻一叹：“我身旁的女子，高长宁也好，文姜也罢，谁不是生来就命中坎坷，谁又不是努力挣扎，不被当作命运的棋子？”
薛潭的目光落在安王被衣服遮掩了的腿，旋即又默默收回视线。
“是我失言了，殿下。”
贺融摆摆手，过了好一会儿，似已平复所有心情，方道：“说正事吧。”
“是。”薛潭先是面色一整，随即又忍不住笑出声，“方才还说到风云将起，没想到这么快就初现端倪了，据宫里传出来的消息，昨日纪王入宫求见陛下，在陛下跟前整整哭了半个时辰，哭得陛下心软，让他先安心成婚，不急着去封地了。”
贺秀的封地在苏州，比起卫王的也差不到哪里去，都是江南丰美之地。但俗话说，离京一日，不如在京一年，外地再好，也不如天子脚下热闹繁华，不如距离咫尺之遥的权力中心来得诱人。
太子一出手就不同凡响，先是立左右相，分权制衡，再是分封制，让所有亲王离开京城，到了地方，手里无兵，又难以跟朝廷官员联系，就算想要图谋不轨，也增加了不少难度。
这道诏令，针对的不仅仅是贺秀一个，也算是未雨绸缪。
太子虽然有自己的私心，但也得嘉祐帝同样有这份心思，诏令才能得以执行。
贺融深明其意，选择了主动请缨，远走苦寒之地，退一步海阔天空，灵州虽然不比江南安稳，但同样的，天子觉得心有亏欠，对他就不会太苛刻，甚至还让他这个即将赴任的灵州都督拥有调动灵州兵力的权限。
但贺秀不是贺融，他要是肯迂回委婉，主动退让，那他也就不是贺秀了。
太子越是这样，他越是梗着脖子要跟太子干到底。
“二哥不像那种会在陛下面前示弱服软的人，这哭招，应该是有人教他的。”贺融道。
谁教他这么做？两个人心知肚明。
薛潭道：“听说太子知道之后快气死了。”
贺融：“那当然，大哥这一招，主要就是为了限制二哥。可他忘了，他现在还不是皇帝，只是太子，有陛下在，就会有变数。”
就像上次他们想出分立左右相的办法，太子甚至联合一直不和的世族势力，来阻止李宽一人独大，却没料到最后还是李宽当上主相。
这就叫世事难料，人心难算。
贺融：“你等着吧，这才是刚刚开始，好戏还在后头。”
薛潭：“那依您看，这出戏，谁能唱到最后？”
贺融诚实道：“我不知道，我又不是庙会前面摆摊算卦的。”
薛潭：“那不如让我来猜猜？太子一招不成，一定还会有别的法子，而且这一次，必会让纪王无法翻身，彻底死心。”
贺融：“能彻底死心也好，就怕二哥非但不死心，反倒被激起凶性。”
薛潭叹道：“现在看来，您能及时抽身，实在是再明智不过，旁人都觉得长安锦绣，留在这里才能一步登天，即使被撵走，也想想方设法留下来，就如纪王。”
贺融：“不走到最后一步，谁又能知道谁是赢家？说不定我刚到灵州就被突厥人杀死了。”
“呸呸呸！童言无忌！”薛潭真是开眼界了，“我还真没见过这么咒自己的！”
贺融扬眉：“那么，又是什么让你放弃六部尚书的高位，愿意和我远赴灵州？”
薛潭笑嘻嘻：“我就是觉着，跟着您走，总是没错的。”
贺融白他一眼：“说实话！”
薛潭摸摸鼻子：“……礼部尚书这份夹板气，我实在是受够了，这回试策取士，就像在分点心，你一块，我一块，多了世族的，太子不满，多了寒门的，世族不满，结果就苦了我，两面不是人。与其在这里缩手缩脚，还不如跟着您远走高飞，海阔天空。而且，拙荆贤惠，要与我一道走，我想咱们这一去，三五年回不来，这样也好。”
贺融微微一笑：“为了让她和你一起走，你没少跪搓衣板吧？”
薛潭干笑：“还好，还好，她不是这种人！”
这话说得自己都心虚。
“对了，您还记得马宏吗？”薛潭忽然问道。
贺融：“当然，先帝跟前得力的红人，谁能不记得？”
齐王宫变那会儿，马宏四处找出玉玺，一路小跑捧过来，但他没有交给当时还是鲁王的嘉祐帝，也没有交给贺穆，而是给了贺融。
就这一个动作，让贺融想忘记他也难。
薛潭：“马宏守陵三年将满，他托人找到我，想让我给您传句话，说是不能亲自来给您送行，此去灵州，路途遥远，还请您多加保重，他会每日在先帝面前诵经，为您祈福。”
贺融不由笑了：“这老狐狸，明明是想让我别忘了他，还说得这样委婉。”
薛潭也笑道：“在宫里谋生的老人，谁不是一句话都要绕三个弯？”
贺融：“他是不是还想让我在陛下面前说情，让陛下别忘了将他调回宫中？”
薛潭摇摇头：“他在宫里的徒子徒孙无数，随便让一个徒弟找机会开开口，陛下就会想起他来了，而且他回宫里，也只为了谋一个安稳度日的闲差，无须劳动殿下您。我猜他会托人向我递话，只是想要暗示，即使殿下离京在外，他也会帮殿下打听宫里的消息。”
贺融瞟他一眼：“所以你连太子很生气都知道，也是马宏的功劳吧？”
薛潭嘿的一声，露出“你我尽在不言中”的笑容。
京城本是是非之地，风云既起，贺融更加无心久留，连贺秀的喜酒也不打算喝了，过得几日，一切收拾妥当，向宫中辞别之后，便带着人，整装出发，前往灵州。
与贺融同行的是薛潭，文姜留在京城看守王府，季凌则继续当他的工部尚书，这个位置不比礼部尚书惹人注目，却自有其重要性，季凌留在京师，又有世家背景作掩护，既不显眼，又能不时为贺融他们传递京城消息，以免他们远在灵州，对长安局势一无所知。
贺融封王以来，王府里也养了几个幕僚门客，帮忙整理文书，但论起推心置腹，那些人自然比不上自己一手提拔，又是共事患难过的薛潭与季凌等人。
为了贺融，薛潭抛下尚书高位，甘愿屈就一个空有虚衔，没有实权的大将军，带着妻子追随贺融，千里迢迢去灵州吃风喝雨，这份情义，贺融自然铭感于心，无须多言。
临行在即，一人骑着马疾驰而来，险险撞上马车，又忙忙停住，气喘吁吁拱手道：“殿、殿下，我来迟了！”
来者正是当初在北衙与贺湛交好的张泽，也是武威侯张韬的侄子。
世人皆知，他那几位堂兄，也就是张韬的儿子们，陪同纪王贺秀驻守过甘州，又一起归来，隐隐已被划分到纪王的阵营里，唯独这位吊儿郎当的张泽，依旧在北衙里不上不下地混着日子。
之前安王与兴王出征南夷，张泽也不知是哪根筋忽然打通，自告奋勇，想跟着去，结果后来因为家中妻子大闹，最后还是没去成。
等贺融从岭南回来，就听说张泽跟妻子和离的消息，两人没有孩子，妻子另嫁，张泽倒是鱼入大海，又是光棍儿一条，可以成日四处逛青楼了。
张家子弟个个出息，自然看不惯这样的张泽，话里话外没少挤兑他，所以这次贺融前往灵州就封，这家伙好说歹说，终于求得贺融同意，带上他同行。
有安王这张免死金牌在，张家其他人自然不好再说什么。
“我还以为你今天又要迟到。”贺融道。
张泽苦着脸作出笑容：“殿下的大事，我如何敢！”
他不知从哪儿特地翻出一身甲胄穿在身上，配上那一脸吃不了苦的白嫩，让薛潭看得很想发笑。
“那就出发吧。”
一行人骑马在前，马车在后，车轮辘辘驶过青石板，行经他们曾经从突厥归来时进入的明德门，驶向所有人都未知吉凶的前方。
“贺三！”
后方传来呼喊，由远及近。
贺融头也不回，继续前行。
“贺三！”对方也骑着马疾奔而来，拼了命不要的架势，让众人不由得频频回头，又望向贺融。
“殿下？”薛潭低声道。
贺融暗叹一声，勒住缰绳，让马停下，任由对方奔至他面前。
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