金銮殿里那女子的一笑,看得人人心中皆是一阵惊颤。惊的是,草案被驳斥至此,宁王妃无功不说,怕是还要被有心人利用安上一桩罪,她怎么还能笑得出来？颤的是,那一笑如此坦荡,明明是一个仰望的姿态，却让人如见碧空海潮之阔大，不掺杂半分畏惧退缩。那样笃定至世间一切恍若尽在其手的笑,他们是见过的，就在此前每一日的早朝，宁王的脸上。
江凭阑一笑过后便敛了神色,走到一位大臣面前,近乎厉声道：“何为说一套做一套？是嘴里喊着民生疾苦却依旧纵容部下四处搜刮民脂民膏，是口口声声为陛下出谋划策却将才智用于抨击朝臣打压同僚,是一字一句的家国里满腹满心的自己！”
她说这含沙射影的话时,众人都当她不过气极发泄信口胡言,却不料短短几日后,宁王忽然奏了这大臣一本,以贪污受贿罪对其提出弹劾,证据确凿无疑，陛下大怒，当即削其官职,将之打入甫京大牢。至此,但凡做过亏心事的都没敢再在早朝时对宁王妃出言不逊半分。
当然，这是后话了。
江凭阑并不等对方有反应，直接转身再看另一人，态度稍稍和缓些，“民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟，不仅是您，在场诸位皆懂得这个道理。但我想问您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’吗？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’吗？企图谋逆败坏皇权正统之人，是‘民’吗？”
她一连数问，并不给对方喘息的时间，然而这回碰上的却也绝非庸人。那年轻的臣子含笑听着，默了一默后平静道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企图谋逆败坏皇权正统之人，还是民。”
“没错。”她眼中露出赞赏之意，“天下苍生，黎民百姓，无论善恶皆为民。为政者固然以民为本，可犯了错的民，难道不该受罚吗？”她稍稍一顿，确定每个人都在心里默默给出“该”的答案后才继续，“岭北为何会乱？因为有人在其中作乱。有人不甘安于现状，仗着他岭北地大物博又处于两国边界，企图争取到更多的权利，更好的权益，企图做大。有人妄想以战乱致富，发场战争财。有人不服我皇甫统治，希望令岭北回归南国怀抱。这些人，这些大逆不道的贼人，该不该罚？”
无人能说“不该”，却也无人敢第一个站出来说“该”，四下沉默里，还是那先前被江凭阑提问“何为民”的都御史站了出来，“自然该罚。”
“那么，暂舍岭北，便是对他们的惩罚。暂舍岭北，大昭、西厥的力量将同时朝里渗透，时间一久，他们自然会明白，墙头草不是那么好当的，自然会念起皇甫的好，甚至主动来求和。至于那些身处水火中的无辜百姓，”她笑了笑，转向另一个人，“您第一个反对？”
那人似乎没想到方才群臣反对那么混乱的情况下，她还能一一记住谁说了什么话，一时愣了愣，点点头。
“岭北有无辜百姓，别处便没有吗？”她冷笑一声，“岭北动乱，殃及的可不止是一个岭北省。若不及时舍弃岭北，封锁战线，假以时日，轻则流民四窜，重则战火蔓延，到时，将有更多百姓无辜受害，这么浅显的道理，您不会不明白吧？”
“这……”
“还有，百姓是无辜的，我们的将士便该死吗？为了镇压岭北动乱，为了铺平更多后续灾事，将会有多少将士在自己同胞的手里平白牺牲，这笔账，您算过吗？”
“这……”
他这啊这的说不出话，江凭阑瞥他一眼，人已走开，转到另一个方向，“既然牺牲是必然的，那么为政者唯一能做的便是将损失与牺牲缩减到最少，您说是吗？”
那是先前跟着反对的一名大臣，闻言吓得赶紧点头，生怕她再多说出什么为难自己的话。
她脚步一移，“延熹七年，南方大涝，您曾向陛下提议封锁南部三省，以避免灾后瘟疫蔓延。”她笑了笑，却是笑里藏刀，“我想，今日这草案可不及您当年三分魄力。”
她再转，这回态度温和，“延熹十八年，岭北纳入我皇甫版图之前，您曾于朝堂之上力谏陛下徐图缓进，切不可操之过急。我想，或许早在那时，您便已预计到今日祸患。而自那一日谏言被朝臣一致否决后，您一直致力于岭北政事，意图在事发之前寻出解决之法。方才，您并未对我的草案提出反对，是因为，其实您也是这么想的，是吗？”
众人心里齐齐“咯噔”一下。这咯噔，是再一次对这女子心生畏惧，或者说，也是对宁王心生畏惧。宁王离京归隐山林十七年之久，一朝回朝，对于皇甫政务竟像是从未离开过一般熟悉。哪一年发生了什么事，甚至是哪一日的早朝谁与谁有过怎样的对话，他都能毫不费力信手拈来，对朝中皇子各派各系的势力也是了如指掌。他对他们、对皇甫的熟悉，甚至超过他们自己。
被江凭阑问到的人是个年过百半的老臣，虽上了年纪，却是红光满面硬朗模样，听闻这问话，面上微有震动之色，乃至眼眶也泛了红，险些激动得要跪下身去，却被江凭阑一个手势适时扶住。
他这才惊觉自己失态，平静好一会才高声道：“王妃——明鉴！”
当年以一己之力舌战群儒却最终落败以至贬官的老臣，多年来执拗坚持找寻根治岭北之法，屡屡谏言，一片苦心却始终不得陛下与同僚理解。今日宁王妃这一番话，已经不仅仅是知遇之恩，而是在替他正名啊！
她弯弯眼睛以示宽慰，那老臣忽然羞愧难当道：“臣与王妃所想确实无异，然首辅大人所言却也句句是真，舍岭北易，得民心难，臣思来想去多年，始终不得两全之法，因而……因而也无颜向陛下提议。”
“那便由我替少卿大人解惑，还请陛下允许我陈述这草案的附文。”
神武帝似是微微一愣，“朕记得，王妃昨日呈上的草案中并无附文。”
江凭阑略带歉意地笑了笑，“昨日递交草案后，我左思右想，总觉得缺了些什么，于是连夜另拟了一份附文。”她从宽袖中取出一份文书，颔首的同时双手恭敬奉上，“附文在这里，还望陛下谅解。”
众臣心底凛然。能一气呵成拟出如此雷厉万钧之草案的人，岂会当真落了什么？这是根据群臣可能会有的反应，做好了两手准备来的，想必在她另一只袖中，还藏着另一封备用文书。
她这一句谅解是示意自己一介女子初涉朝堂处事不周，神武帝自然是要谅解的，不仅谅解，还十分和蔼笑了笑，“无妨，呈上来吧。”
立即有掌事公公上前来，将文书从江凭阑手中取走，呈给了上座。神武帝翻开文书的同时，江凭阑也开始陈述，“得民心之法，不在皇甫，而在大昭与西厥。”
神武帝的眼睛忽然一亮。
“追溯南国前朝历史，微生末帝惠文在位期间，坚持以文治国，以怀柔之术御敌，西厥与中原因此停战近二十年，即便在岭北暴动之时，双方也并未真正走到刀剑相向的局面。西厥藩王一面接受着封赏，接受着金银与爵位，却一面得寸进尺步步紧逼，可以想见，倘若微生不亡，要不了几年，西厥便将彻底脱离中原掌控，独立出南国版图。可惜，微生亡了。”
她心尖一痛，似是思及什么人事，掩在宽袖中的手指不自觉微微蜷起，面上神情却仍是淡漠，“微生亡国，大昭新帝心性暴戾，绝不会再对西厥如此纵容，眼下没有动作，不过是因为政权新立，尚未能站稳脚跟罢了。西厥藩王很清楚这一点，却也没有作出反应，原因很简单，西厥内部部族林立，多年来始终困扰着王族，如今内乱爆发，分身乏术。”她顿了顿，露出略含狡黠的笑意，“正如首辅大人所言，岭北一旦显出异常，贪婪的西厥藩王岂能不争？而我要说的是，西厥要争，大昭亦不可能坐视！那么，便让他们争！不仅让他们争，还要帮他们争！”
四下哗然，这女子真是敢想！
有人提出异议，“西厥内乱正逐步被王族收束，到时确有可能腾出手来染指岭北，可王妃也说了，大昭政权未稳，新帝要想站稳脚跟，可不像解决西厥内乱这般容易。您要如何保证这个‘不可能坐视’？”
她笑了笑，并不说话，只是看向神武帝的眼睛。微生是如何亡国的，如今的大昭又渗透了多少皇甫的势力，这其中来去究竟，别人或许不清楚，老皇帝还能不知道么？
果不其然，这问题轮不着江凭阑来答。
“这一点，朕倒是可以保证。”
提问的那位臣子立即惶恐低头，众人心底霎时了然。微生亡国的蹊跷，有点眼力见的都看得出来，如今陛下这么一句，可以说等同于告诉众人，微生亡国确实与皇甫有关，如今的大昭恐怕只是个傀儡政权。这么一想，心中便更觉凛然，联想起寿宴时宁王献上的沙画表演，人人皆是倒抽一口冷气。
“在场诸位皆是能臣，应当很清楚西厥缺什么，大昭顾虑什么，如此，这个‘怎么帮’也就不必我多言了。而既然有了大昭与西厥头破血流的相争，那么‘舍岭北’这个‘舍’字，也便入不到百姓眼中了。”
她这话说得隐晦，其实就是在告诉陛下，让他暗中攒动西厥和大昭，表面上则作戏给百姓看。这个法子绝不道德，但说到底，为政者能有几个决策是道德的？倘若神武帝有道德，倘若他们这些做臣子的也一味固守道德，那皇甫又怎可能会有今日的鼎盛？
当好人，讲道德？出门左拐百里恩远寺不谢。
起初那些反对的声音，口口声声说的都是“为民”，其实根本没有几人真是这样想的。他们之中，一小部分是为了反对她的草案阻止她入仕，更大一部分则是跟内阁首辅一样，害怕守不住民心最终丢了岭北。既然如今宁王妃有良策控制大昭，攒动西厥，那么他们的顾虑也就少了大半。
“附文内献上良策三计，望陛下细察之，另还有至关重要一环。”
神武帝正不能移目地看着文书，听闻此言才抬起头来。
“须良将一名，驻守岭北。”
上座之人目光一闪。
“岭北不可当真无人，以免变故来时无力收束，却也不可留有大将，令西厥与大昭起疑。因此朝廷需要的这名良将，有些特殊，须有大才，能在关键时刻主导岭北战事走向，安抚民心，却又不能是品级过高的武将官员，也就是说，最好在正五品守备官之下。”
众人忍不住皱眉，岭北会乱到什么地步谁也无法预计，这位所谓良将，摆明了就是牺牲品，即便做得好，很可能也讨不着什么功劳，而若稍有不慎，不仅自己性命难保，还可能拖家带口一起遭殃。
这等差事，谁愿意接？更何况，纵观朝野，真有大才者又岂会官列五品之下？
神武帝沉吟半晌道：“众卿心中可有人选？”
众人面面相觑。
“偌大一个皇甫王朝，还怕找不出一名合适的人选？依臣看，草案可行，只待臣等为陛下觅得良将。”这是真心赞同草案的。
“王妃所言确是良策，只是这良将要求特殊，实是难择，如此一来，草案仍是无法行得通。”这是不到黄河心不死，还要最后努力一把驳掉草案的。
“依臣所见，王妃文武双全，智慧过人，倒是不二人选。”这是内心怀恨，被江凭阑气得脑子进水，不怕死的。
神武帝神色一敛，难得有了怒意，“胡闹！”
那说话的人脸色一变，惊觉失言。
沉默背对众臣半天的宁王殿下却还不忘补他个一刀，闲闲回身朝那方向淡淡一笑，“本王倒觉得，刘参将智勇双全，天纵英才，虽官从三品，却也不妨为国家大义受点委屈降那么一二三四级，前往岭北担此重任。”
江凭阑轻轻“嘶”了一声，想笑又不敢笑，一抬眼正撞上皇甫弋南的目光，掩在袖中的手一动，悄悄朝他竖了个大拇指。
离得最近的六皇子低低咳了两声，似乎对这两人朝堂之上众目睽睽之下公然眉来眼去传情很有意见。
这惊心动魄的早朝也便那么散了。众人望望当空的日头算了算时辰，都觉有些疲倦，自从宁王归京，朝议总是一波三折跌宕起伏，如今又多了个宁王妃，可不知将来得怎生闹腾。什么“宁”王，什么“宁”王妃，有这对贼夫妻在，哪里还有宁日？
宁王妃甩甩袖子大方走出金銮殿，丝毫没有要等她家宁王的意思，皇甫弋南摇着头笑得无奈，也不顾众臣异样目光，走快几步上前拉过她，“还当你气消了，原来没有？”
江凭阑白他一眼，这一眼内心戏十足：哦？谁给你的自信觉得本小姐气消了？刚才给你竖个大拇指那是觉得你牛，不代表本小姐就原谅了几天前书房里你的禽兽行径。上回湖心亭要作戏给姜柔荑看，你禽兽一下可以理解，不就亲一下么，亲一下又不会怀孕，本小姐就大大方方原谅你了。可这回姜柔荑又不在，你居然当着人家南烛一小姑娘的面色胆横生，再不给你点颜色瞧瞧，岂不是显得本小姐很轻薄很好欺负？
已经好几天没搭理皇甫弋南的江凭阑十分理直气壮，十分理直气壮地白了他，十分理直气壮地不说话，十分理直气壮地要将他的手甩开，却忽然感觉到周遭那一圈灼灼目光。
她自顾自叹了一声，说好有些场合要给他面子的，她又忘了。这么一想，她做到一半的动作一停，轻轻捋开他手的同时顺势挽住了他的胳膊，笑眯眯道：“里头人太多，想到外边等你的。”
周围一圈人一起“嘶”了一声，变脸真快啊，这温顺的笑容，还是刚才朝议上那个雷厉的宁王妃吗？
两人旁若无人地相携着走了，甩掉了身后一群摇头叹息着“世风日下”的老臣，直到走出无人再能听见他们对话的距离。
“里头人确实太多，还是王妃思虑得周全。”
“殿下过奖。”
“既然你气也消了，今晚来我书房议事。”
“……皇甫弋南！”
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