江凭阑的真实身份不出一炷香便传遍了整个尚原军营,其三言两语斥退大顺军队的佳话一时间也为众人啧啧称奇。
然而众星捧月里的那个“月”却似乎丝毫不为所动,自城郊策马回营脸色便阴沉得可怕。前些日子始终低调处事的江副将忽然召集了所有高层将领议事,一众人挤在一顶小小的营帐里,眼观鼻鼻观心,吓得大气不敢出。不少人垂着眼暗暗庆幸,幸亏是将对这位后生的不满悄悄放在了心里,没说出来得罪了贵人。
江凭阑不作声，食指在案几上有一下没一下地敲，目光也有一扫没一扫地掠过面前一张张惶恐的脸,沉默半晌才缓缓道：“诸位将领可知，陛下何故派我出使岭北？”
人人都在心底悄悄抹一把汗，这等问题,他们这些微末之人如何敢答？答错了,那是妄自揣测圣意，答对了,就得被怀疑知悉军情机密。
没人敢答,江凭阑也根本没想听他们的答案,她笑笑,“没记错的话,陛下是命我全权负责岭北战事的。”
她将“全权”两字咬得重了些,在场都是明白人，知道这是上位者下令前先放的一把火，那赵姓副将立即站出来,“末将等自当唯您马首是瞻。”
其余人包括喻衍,闻言都低下头去，示意服从。
江凭阑点点头，“那好。喻将军，你泄露陛下密旨，将我身份公之于众，可知是何等重罪？”
喻衍神色平静，“末将自知罪该万死。”
“你要不要死还不是我能决定的，”她说着摊开信纸，执笔蘸墨，“我将即刻传信京城，请陛下定夺此事。在此之前，为避免扰乱军心，暂不革除你的职务。”
“谢大人开恩。”
江凭阑慢悠悠写着字，营帐里除了喻衍外的几名副将低着眼瞅来瞅去，似乎很有些幸灾乐祸的样子。
半晌，她将信写完，以火漆封好，转头吩咐一旁的士兵立即送往甫京，回过头继续道：“昨夜三更，大顺军队去而复返，驻扎城郊，未曾踏入我尚原府半分，我却听闻，我军竟与大顺发生了小规模的冲突，崔副将？”
她说到最后才点名，那崔姓副将分明惊了一惊，立即跪倒，“是末将失职，管束不当。”
“管束不当？”她冷笑一声，“我皇甫军何时能够不得军令肆意行动了？”
“末将……末将确实有交代他们，如有异动，先发制人，可是……”
“不必可是，军纪里没有可是。整个尚原府不过区区数千兵力，还不具备先发制人的资格，若非大顺自有考量，今晨退了兵，你可知将会造成怎样的后果？”
“末将……知罪。”
“既知罪，下去领罚，一百军棍。”
他霍然抬头，抬到一半却又死命停住，“是，大人。”
营帐里的气氛霎时凉到了极点，人人心底发颤，生怕下一个遭殃的就是自己。江凭阑也确实在思考还有没有该罚的人，想了半天也没想到，忽然道：“赵副将。”
那赵姓副将是个上了年纪的，听见这话两腿一抖，还不知是何事便先跪倒了，“末将……在！”
“你率领骑兵队连夜赶赴星海平原，救皇甫军与我于水火，当记大功一件，方才给陛下的书信里，我已顺带提过此事，你便安心等着受赏吧。”
那赵姓副将似乎不敢相信自己的耳朵，愣了半晌才反应过来，“谢大人恩典，谢大人恩典！”
江凭阑伸了个懒腰，“好了，没事了，都下去吧。晚些时候还须商议军情，不必来我这里，去喻将军营帐。”
营帐里的人走了个干净，方才被派去送信的士兵跑来回报，称已令人将事办妥。江凭阑颇有些疲倦地揉了揉眉心，点点头示意他下去，那士兵却半晌没有动作，一张嘴一开一合似乎想说些什么。
她有些奇怪地抬起头来，“怎么？”
那士兵咬咬牙，似是下了什么决心，“大人，卑职有话要说。”
“嗯？”她似有些意外，“你说。”
“大人，卑职觉得，您有理由知晓喻将军为何泄露陛下密旨。”
江凭阑点点头，示意他继续。
“您离开尚原不久大顺军队便到了，喻将军一面率军应战，一面派斥候往星海平原的方向查探。斥候兵回来报告了两万大昭军的去向，喻将军猜到大顺阴谋，命营中骑兵队火速赶去营救。但其他几位副将都不同意，他们说，您这支骑兵队诱敌深入，本就是有去无回，何必再搭一支队伍的性命？当时的情况，喻将军必须亲自坐镇指挥应战大顺，因此分身乏术，直到大顺忽然退兵，他才得以从前线回来。然而几位副将还是坚决不同意，称大顺退兵事有蹊跷，请求将军务必留在尚原。他无奈之下只得说明您的身份，几位副将得知后惊得再不敢怠慢，喻将军这才得以赶往星海平原。”
江凭阑一直毫无波澜地听着，时不时点点头。
那小兵说完奇怪地皱了皱眉，“大人？”
“你说的，我知道了。”她笑了笑，“你今年多大，叫什么名字？”
他更加奇怪，却还是毕恭毕敬地答：“我今年十七，叫白冉。”
“白冉，”她说着站起来，见他似乎要跪下去，抬手阻止道，“站好。”
“是！”年轻的士兵立刻站成了标准的军姿。
“白冉，你要知道，这世上很多事情都是不能依靠眼睛和耳朵去判断的，你看见的未必就是真相，听见的也不全然可信。”
他眨了眨眼，有些无辜，“大人，您不信我说的？”
“不，我信，你说的这些我一开始就知道。”
“那您怎么还……”他说到一半忽然停住，想起江凭阑刚才告诉自己的道理，恍然道，“我明白了，大人。”
“既然如此就回去吧。”她笑起来，“你很勇敢，也很聪明，记得一定保护好自己。”
白冉点点头，似乎对她这后半句一知半解，想不通便皱着眉退下了。
几日后，宁王妃神秘现身岭北，率领一支三千人骑兵队诱敌深入，取得星海平原大捷的消息立即传遍了整个甫京。没错，是整个甫京，从朝廷到民间，无人不知，无人不晓。百姓们无一不啧啧称道，大赞宁王妃乃巾帼英雄，栋梁之才。
又过几日，朝议时，十一皇子皇甫逸一本奏折，请求弹劾江掌院，理由是，越权掌兵，谋逆之嫌。一石激起千层浪，朝中忽然现出无数个声音附议。
神武帝思量许久，最终下旨，命江掌院即日回京，不得再插手岭北战事，同时令十一皇子率兵赶赴前线。
短短几日，皇甫朝中风云变幻，身在其中之人无不感慨世事无常，同时，也有很大一部分人很期待看见不可一世的宁王妃吃瘪。
被无数人日日念叨的宁王妃正吹着七月的风，优哉游哉望着山野的风景。光是看风景还不够，她时不时便要求停下来走走看看，一时兴起还会绕到城里头，走街串巷买买路边小吃。
李乘风苦着张脸埋怨，她却理直气壮，“你伤没好，我这不是照顾你嘛，让你有时间多休息休息。”
是吗？光荣负伤的李乘风看看自己手里拎着的一堆“零食”摇了摇头，又看向同样两手满满的江世迁，感慨道：“您再这么吃下去，主上会养不起您的。”
江凭阑瞪他一眼，“我打了场仗瘦得只剩皮包骨头，多吃点怎么了？”
李乘风霎时不说话了。其实他也知道，军营生活凄苦，连他这护卫都吃不惯住不惯，更别说王妃。她一开始隐瞒身份，吃的用的都是普通待遇，尽管从来不提苦，可李乘风也瞧得出来，她简直是三日瘦一圈，星海平原一役更是将她折腾得脸都发黄，好几日才缓过来。
圣命没提要王妃何日到甫京，她便钻了空子，出发倒是“即日”就出发了，却刻意放慢步调，想来为的是让自己胖回来，好不让主上责骂。
江凭阑体恤李乘风有伤在身，后半段山路太过崎岖，便让江世迁驾车，李乘风因此很有些受宠若惊。不过，素来伶俐的人也瞧出了一丝丝不对劲。王妃与她这位青梅竹马的护卫……似乎自青海平原一役便没再说过话了。虽然这位江姓护卫原本也几乎不开口，可如今，王妃看他的眼神总带着些许疏远的意味，而他看王妃的眼神也透着股说不出的无奈。
江凭阑一路磨磨蹭蹭，原本快马加鞭十余日能到的路程，愣是被她拖长了一半有余，到得甫京时已临近八月。
宁王府卧房里，头戴松花绿书生帽的人一点点卷着手中的针灸囊袋，神色恹恹。自从牛小妹离京，整个宁王府便死气沉沉的，他每每来到这里都觉得压抑得喘不过气来。
皇甫弋南额间铺了满满一层细密的汗，脸色苍白，却还是照旧一声不吭，沉默良久后平静道：“辛苦吕先生。”
吕仲永摆摆手示意不辛苦，“殿下别急，就快了，少则四月，多则半年，您的手指便能动了。”
他一副有听没听的样子，默了半晌才点点头。
吕仲永向来是个憋不住话的，当初岭北战事刚起，他虽知自己不是朝中官员，不当过问太多，却总缠着江凭阑打听前线情况，得知河下失守时更是急得险些要将整座王府给拆了，眼下见皇甫弋南一副心不在焉的样子，实在没能忍住，问道：“殿下，您可是有别的心事？”
皇甫弋南面无表情枕着玉枕，半倚着床栏，静得像一座石雕，似乎全然没有听见这一问。以往每次针灸完，他都会说一句“下去吧”，这回却没有，吕仲永因此也不敢动，就那么一直傻站着。
很久以后，他忽然偏过头，锐利的目光远远逼射而来，惊得吕仲永手里药箱“砰”一声落到地上。
“吕先生，我想，有些事你有必要知晓。”
皇甫弋南的眼神太恐怖，吕仲永连药箱也不敢捡，愣了一愣后飞快点头，“殿下您说。”
“你可知令尊为何忽然答应你学医的请求？”
他皱了皱眉，歪着头答：“想来是仲永心诚，终是感动了他老人家。”
皇甫弋南淡淡一笑，摇了摇头，“因为令尊高瞻远瞩，早便预料岭北将乱，这才将你送来甫京，以免你遭受牵连。”
吕仲永瞪着眼张着嘴半天，回想起离家前父母奇怪的叮嘱，面上神色连连变幻，倏尔黯然倏尔恍然，“难怪……难怪！只是……殿下如何知晓？如此说来，家父家母可有危险？”
“你希望他们有危险吗？”
他一愣，坚决摇头。
“岭北督抚这位子不好坐，待战事一了，全省必然要面临官员调迁，甚至是大换血，而身为龙头的令尊，必然首当其冲。令尊玲珑心思，自然早便清楚这一点，之所以肯心甘情愿淌这趟浑水，是因为我与他做了一笔交易，用你的性命换他接手岭北督抚的位子。”
吕仲永将这话反复消化了好几遍，才终于听明白，霎时大退一步，惊道：“殿下您……您以仲永性命威胁家父！”
“对。”他语声淡淡，无丝毫愧疚之意，“当初救你，也是因为你是河下知府的嫡子，对我有利用价值。我要的是一个能够全力配合我的岭北督抚，令尊很合适，既有名望也有能力，更重要的是，他儿子的命在我手中。”
吕仲永骇然，一张雪白的脸涨得通红，也不知是吓的还是气的，喘着气说不出话来。他狠狠瞪着皇甫弋南，忽然觉得任何言语在这样的人面前都是徒劳，不管自己说什么都显得太无力，生杀予夺，从来都是上位者的权利。
“殿下，您救过我，仲永的命，您若想要只管拿去。”他咬着牙，脸色泛白，“可家父却是一心为民的好官，也是绝无二心的忠臣，您不该如此算计他。”
“那么，我便与你也做一桩交易，如何？”
吕仲永愣了愣，蹙眉道：“殿下不妨先说。”
“我既然有能力将令尊推上那个位子，自然也可以保他安然无恙从那里下来，甚至在之后爬得更高。至于条件，我要你的忠诚。”
他愣得更厉害，垂眼看了看地上的药箱，“殿下的意思是……治好您的手？”
皇甫弋南不以为然地笑笑，“若是治伤之事，我又何必在这当口告诉你这些？”
“那么殿下希望我如何做？”
“我虽救了你，却也利用了你和你的父亲，你但有本事，报复我也无可厚非。但有一个人跟我不一样，我希望你能跟随她，且永远不要背叛她。”
吕仲永眉心一跳，“您是说王妃？”
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