皇宫离青竹巷足隔了半个长安城，等蔺效和蒋三郎赶到刚才鬼剑士出没的地方时，沁瑶等人已不知所踪。
蔺效心急如焚，左右找寻一番，未做停留，又策马赶往书院。
刚到门口，常嵘等人正好从书院后头的巷子出来，见到蔺效和蒋三郎，忙迎上前道：“世子，正要给你送信呢，瞿小姐方才已回了书院。”
之前他跟魏波本来正悄悄跟着沁瑶等人的马车，谁知马车绕进青竹巷时，突然生出一团浓雾挡在巷口。
这雾出现得太过离奇，等他们穿过浓雾进到巷中，却发现巷子里空空荡荡，马车就这样在他们眼皮子底下失踪了。
魏波惟恐沁瑶出什么差错，忙去给蔺效送信，常嵘却仍守在原地，沿着青竹巷细细找寻，不敢漏过一砖一瓦，生怕巷中有什么密道之类的机关。
找了许久，突然听到一阵车轮在青石砖上滚动的声音，他抬头一看，愕然发现瞿小姐等人的马车竟不知什么时候又出现在了巷中，而且行走速度极快，很快便消失在巷尾。
他急忙追上，这回马车倒没再像方才那样蹙然消失，而是很快就疾驰到了云隐书院。
黑暗中看不清几人的具体情形，他又急于确认瞿小姐的安危，只好又做了一回梁上君子，偷偷跟着翻墙而入。
谁知好巧不好撞见陆女官为难沁瑶的一幕。
常嵘将事情来龙去脉一一交待清楚，对陆女官一节，加上了自己的注解：“那女先生从头到尾都盯住瞿小姐，句句紧逼，好像非要给她记上一过方肯罢休，世子，我看得真切，这陆女官恐怕有些古怪。”
“陆女官？”蒋三郎极力在脑海中搜索一圈，“朝中有姓陆的官员吗？回头倒要跟我阿娘打听打听，这姓陆的到底什么来历。”
蔺效皱眉不语，照常嵘所说，这位陆女官方才那番作为，分明使的是宫闱中惯常的那套见不得人的手段，也不知是她究竟受何人指使，竞将矛头指向了沁瑶。
思忖了一会，对蒋三郎道：“不知姨母这时是否已经歇下，不如我们进去给姨母请个安。”
蒋三郎正有此意，点头道：“走吧。”
两人到时，卢国公夫人已经卸了簪环，正由着下人伺候着换寝服呢，听得通报，有些意外，忙令请进来。
“你们两个怎么来了？”卢国公夫人虽然向来严肃，可见小儿子和蔺效同时进来，站在屋子当中，说不出的丰神俊朗，脸上不自觉挂上一层笑意。
“想您了，便来瞧瞧你呗。”蒋三郎惯会甜言蜜语，正好丫鬟进来送茶，顺手接过茶盅，亲自呈给母亲。
卢国公夫人佯怒看着儿子道：“一句实话都没有，要真这般孝顺，白日你阿娘在家，怎么不见你回府尽孝？成日里在外头乱晃，野马似的，亲也不肯成。什么时候能像你两个哥哥那样早日成亲，早日开枝散叶啊？”
蒋三郎大不服气，笑道，“儿子可是皇上钦点的归德将军，平日里在大营里带兵操练，镇日忙得不得闲，怎么到您嘴里，倒变成不务正业的闲人了？”
卢国公夫人见儿子避而不谈成亲的事，只顾拿别的话搪塞她，暗暗叹口气，转而看向蔺效道：“惟瑾，今夜不用在宫中当值么？”
蔺效行过礼，一撩衣袍，顺势在桌前坐下，“一会需得回宫。”
卢国公夫人看着蔺效那张跟她唯一的妹妹极为神似的面庞，慈爱道：“看着这些日子又瘦了，是不是太忙了？若得空，到姨母府中，姨母让下人多给你熬些补身子的粥汤，。”
想起崔氏，又淡淡道：“你那继母是指望不上了，不添乱已是不错。说起来，自你母亲去后，你的衣食住行全是温姑一个人在打理，你父王又是那样的性子，万事都不管的，想来你有许多不称心之处，这些年真是难为你了。不过，等你成了亲就好了。”
蒋三郎听了这话，知道母亲素来看不上崔氏，这会恐怕还不知道崔氏已被监禁之事，暗想一会找着机会，需得告知她才是。
卢国公夫人又道：“今日听你姨父说，皇上有意要给康平挑驸马，近日没少招他们这几个老臣细打听年轻后生，我估摸着，离你赐婚也不远了，你可有中意的小娘子？若还没有，姨母便帮着你在书院里学生里挑一个，保管德容俱佳。”
蒋三郎哈哈笑道：“阿娘，哪用得着您帮着挑，惟瑾自己早就挑好了，那小娘子正是书院里的学生。”
“哦？”卢国公夫人惊讶地看着蔺效，“这小娘子是谁？”
蔺效耳后一热，起身对卢国公夫人郑重行了一礼，正色道：“这人姨母也认识，正是瞿沁瑶。惟瑾倾慕瞿小姐已久，还请姨母平日对她多照拂一二。”
卢国公夫人呆了一呆，好一会方抚掌道：“竟是她？”
想起当初沁瑶曾跟蔺效合力帮着对付狐狸，含笑点头道：“姨母早该想到，好好好，何须你这般郑重其事，姨母是那种不知好歹之人么？就冲着她对咱们卢国公府的恩德，姨母也会尽心尽力照拂她的。”
蔺效微微一笑道：“那就有劳姨母了。”
蒋三郎看一眼蔺效，忽对卢国公夫人道：“阿娘，方才我和惟瑾来时，恍惚听人说起一个叫陆女官的，不知这人什么来历。”
卢国公夫人只这一句，便猜到儿子和蔺效估计已知道方才陆女官为难沁瑶之事，这会在这打听底细，知道他们手段没轻没重，便虎着脸道：“不许你瞎捣乱，总之阿娘答应你们，有阿娘在这，谁也别想找瞿小姐的麻烦。”
蒋三郎顿觉无趣，他这母亲什么都好，就是太聪明厉害，什么事都别想瞒过她。
蔺效却忽然看向卢国公夫人道：“记得当时重开云隐书院时，一众书院女官里并没有一个姓陆的，这陆女官是可是后来才添上的？”
卢国公夫人微叹口气，知道就算她不说，蔺效他们也迟早能打听到陆女官的底细，便不再隐瞒，点点头道：“这陆桂儿是当初德荣公主举荐的，听说家中大哥是蜀地出了名的大儒，曾给夏兰三兄妹做过启蒙先生，随公主回长安的路上，因染了风寒，一病死了，德荣见他这妹妹孤苦无依，又还有些学问，便推荐她到书院做先生，也好为自己攒些妆。”
蒋三郎迅速捕捉到这段话里的关键点，转头看着蔺效道：“也就是说，她是夏家的人？”
蔺效想起不久前在玉泉山上那件事，脸色沉了下来。
卢国公夫人并不说些“陆女官许是无意的，不见得是针对沁瑶”的话，毕竟都是见惯了勾心斗角之人，陆女官的手段虽粗浅，却经久不衰，惯常被人拿来打压异己。
那些冠冕堂皇的话，骗得了旁人，怎骗得了他们。
静了许久，蒋三郎头一个打破沉默道：“夏家在蜀地呆了这些年，夏荻三兄妹没跟咱们一处长大，为人心性了解得太少，往后交往起来，恐怕需得多留意几分了。”
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回到寝舍，沁瑶想起王应宁等人恐被鬼剑士吓得不轻，惟恐她们神魂涣散，便给王应宁和裴敏一人分了一粒三阳丸，嘱她们吃下。
几人脑中一片繁杂，既对那个骇人的鬼骑士心有余悸，又对陆女官所行之事满腹疑虑，一箩筐的话闷在肚子里，急欲跟彼此讨论一番，可眼下实在没功夫，只好默契地各回屋舍，待明日再细说。
采蘋和庆儿正是等得心焦，好不容易盼得她们回来，忙伺候沁瑶和裴敏梳洗。
沁瑶卸了簪环，躺在床上，搂着被子在怀，默默想今日发生的事，忽听窗户上被什么东西给击打一下，采蘋慌手慌脚从榻上起来，悄声道：“小姐，上回那个小郎君又来了。”
沁瑶忙披衣起床，往窗外一看，果见常嵘猫着腰藏在外头，见她出来，笑道：“瞿小姐，世子来了。”
有了上回的经验，沁瑶这回轻车熟路便到了那座凉亭。
蔺效坐在亭中的石桌前，手指心不在焉地轻轻叩击桌面，不知在想些什么。
见沁瑶过来，下意识地往她头上一望，起身道：“阿瑶。”
沁瑶进到亭中，抬头看向蔺效，问他：“今夜不是要当值么，怎么这个时候来了。”
蔺效将目光从沁瑶的秀发上收回，看着她道：“常嵘跟我说了青竹巷之事，刚才是不是你们遇到鬼怪了？”
沁瑶点头，将方才之事说了，“不知从何处来的，险些掳走我的同窗，可惜我眼下出去不方便，师父眼下又不在观里。”
蔺效若有所思道：“不如我将此事告知缘觉方丈，请他带人来看看，免得那恶鬼再次作乱。”
“好。”沁瑶不得不承认这是目前所能想到的最好办法，“那东西恐怕不久之后还会作乱，得请缘觉方丈早日行事才好。”
蔺效应了一声，忽道：“阿瑶，我送你的那根簪子呢，什么时候戴给我看看？”
沁瑶听这话有些突兀，抬眼见他倒不像存心要追究的模样，以为他不过随口一问，但仍认真解释道：“那根簪子太过名贵，戴出去难免有些打眼，还是等往后有机会的时候再戴吧。”
蔺效眸子里浮现出笑意，“往后是指什么时候？”
沁瑶脸一红，瞥他一眼，咕哝道：“自然是指能戴的时候。”
蔺效心中大悦，将她拉到怀里搂住，亲了亲她的脸颊道：“阿瑶，那簪子你想什么时候戴便什么时候戴，不必顾忌什么，不光这根簪子，往后我送你的每一件首饰，你全都可以光明正大戴在头上。”
沁瑶想象了一下自己满头珠翠的模样，忍不住笑了起来，在他怀里抬头看着他道：“今日是怎么了？怎么好端端问起那根簪子了？”
蔺效暂不回答，只从怀中掏出一个做得极精巧的梅花绣囊递给沁瑶道：“这是常嵘的阿娘做的，让我送给你，平日里好装些香饼什么的。”
沁瑶接过，细看一回，见这香囊无论配色还是针脚都称得上巧夺天工，不由啧啧称奇道：“做得真好。”
打开绣囊，里头却是满满当当的东珠，全有拇指大小，溜圆溜圆的，极其莹泽饱满，光这一袋，怕就能买下东市好几间铺子。
常嵘的娘断不会这么大手笔，不用问，这肯定是蔺效放在里头的。
沁瑶抬眼看一眼蔺效，抿嘴笑道：“谢谢。”
蔺效见沁瑶高兴，也笑道：“喜欢就好。“
过了一会，想起那件之前便存着疑惑的事，忽问：“阿瑶，你可还记得颐淑郡主那根梨花簪是在梅花簪之前出现的，还是梅花簪之后？”
沁瑶刚将那袋鼓鼓囊囊的绣囊小心翼翼地收到袖中，听得这话，愣了愣，蔺效今晚真是奇怪，想了一回，摇头道：“当日在润玉斋只见到那根雪中寻梅簪，店家说只此一根，过了一段时日，才见到郡主头上也多了一根东海寒玉做的簪子。”
蔺效听了这话，想起陆女官之事，陡然沉默下来。
沁瑶见他脸色阴沉，细想一回，隐隐生出个猜疑，刚想问个明白，蔺效却将她搂得更紧，低声道：“阿瑶，往后我再不会让人欺负你。”
沁瑶越发觉得奇怪，默了片刻，环住蔺效劲瘦的腰身，头靠在他胸膛上闷声道：“我才不会让人欺负了去呢。”
这可是沁瑶头一回主动抱他，蔺效身子一僵，低头看着沁瑶的侧脸，心不在焉说一句：“好，我的阿瑶很厉害，不会让人欺负了去。”
话未说完，已经遵从身与心的渴望，低下头将沁瑶白净如玉的耳垂吻住。
沁瑶只觉酥麻的感觉迅速从耳垂蔓延至全身，身上一阵冷一阵热，比头两回蔺效吻她嘴唇时还要让人无所适从，她心慌意乱，也不知如何回应，只好任蔺效在她耳畔流连。
蔺效的气息越来越粗重，离开她耳垂，顺着脖颈一路亲吻到了锁骨，再往下，便是她羞人之处，蔺效却根本没有停下的意思，只顾埋头攻城略地，沁瑶羞到无以复加，挣扎道：“世子。”
蔺效这才意识到自己失态，骤然停下动作，抵住沁瑶的肩膀喘了一会，重又将她搂在怀中。
两个人心都跳得厉害，良久，蔺效低头细看沁瑶的神情，却见她脸上虽然羞涩，却分明不见恼意，心里陡然亮堂起来，亲了亲沁瑶的额头，低笑道：“阿瑶，过不多久皇上便会给我们赐婚，我令人将思如斋按照你的喜好布置起来，你喜欢什么，我便添置什么，好不好？”
沁瑶见蔺效语气里是不容置疑的期盼，方才的羞涩窘迫顿时减轻了几分，也跟着高兴起来，垂下眸子，挨在他怀中道：“好。”
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