新芽
那个狡猾奸诈的胡老爷胡德才还想抵赖, 但听说证据是儿媳妇大义灭亲拿出来的后，整个人都懵了。
日防夜防, 他自以为能消灭的证据都消灭干净了, 却没想到，不仅当初的小厮被儿媳妇偷偷使银子救活放走了，甚至就连最致命的证据, 也被她第一时间藏了起来！
“你这贱人！”
胡老爷终于失去了胜券在握的风度, 一身肥肉剧烈颤抖，在公堂上指着出来作证的静慧师太的鼻子骂道。
他虽然有三个儿子, 但最疼爱的便是小儿子胡兴业, 从名字就能看出寄予了多么高的期望。
当初这个儿媳妇还是他亲自挑选的, 觉得秀外慧中, 可以与幼子互补, 照顾儿子的生活。
万万没想到, 几年前他用银子毁了一个姑娘的人生；几年后，这个姑娘亲自作证，坐实了他儿子的龌龊和下流。
静慧师太平静地望着他, 分明已经是修行的人了, 但脸上却浮现出一丝快意和释然, “不, 我不是, 你该骂的是你的儿子，是你们这一猪狗不如的大家子。”
胡老爷气得一佛出世二佛升天, 一张胖脸涨成猪肝色, 指着她的手不断哆嗦, “你”
静慧师太突然笑起来，众人这才发现她其实生的很美, 不是那种惊心动魄的美，而是自带一股清净出尘的超然气质。
“你是不是以为不管那个男人多么令人作呕，只要一个女人嫁了她，就会一心一意，为他生为他死？”
她对胡老爷含泪笑道：“我偏不！你那作恶多端的儿子有了报应，你也会有！而我以后会还俗，会四处游山玩水，会看着你们生不如死！”
胡太太早已厥过去，而胡老爷剧烈地喘息几下，两眼一翻……他中风了。
*****
肖明成花了两天时间将这起历时四年多的连环案始末整理仔细，隐去斐斐的姓名和住址后，亲自写了公告张贴出去。
度蓝桦为他的体贴和细心感动不已。
那对可怜的母女生前已经遭受了太多不幸，如今沉冤得雪，实在不该再被外人打扰。
一时间，好似滚油投盐，满城哗然，百姓们街头巷尾茶余饭后议论的全是此案。
原来葛大壮并不是死于单纯的酒后斗殴，原来胡兴业也并非死于争抢妓/女，原来那道貌岸然的方书生，其实是个猪狗不如的畜生。
甚至就连看上去谦和有礼，平日多做善事的胡家人，也是人面兽心，明知儿子品行不佳，甚至也猜到死因有疑点，也还是努力遮掩……
原本还对他们心生同情的百姓们顿时暴怒，都有种被愚弄和利用的感觉，许多人还去两家门外吐唾沫、扔石头。
胡老爷正值壮年就倒了，培养多年的长子却还不成气候，撑不起偌大的家业。
且如今胡记的名声都臭了，许多多年的合作伙伴为了避嫌，都纷纷取消合作，下头一干掌柜和伙计也都人心惶惶。
存续几代的胡记香料曾有过辉煌，高高在上不可一世，但如今却已然摇摇欲坠。
许多老人也不禁唏嘘，古人诚不我欺，都说富不过三代，果然有些道理。
早年开创胡记商号的胡老爷是何等英明果决的人物？
曾亲手将以次充好，以至使得用熏香的孕妇大出血而亡的亲侄子扭送到官府，不惜大义灭亲维护商号名望，可如今的胡德才？
想单纯靠外力击毁一个庞然大物是很难的，而自己人从内部瓦解，却是轻易而举。
胡家的先人一手创办了胡记，而曾被他们寄予厚望的后人，却又亲手毁了胡记。
方秀林的父母到现在仍不肯接受儿子是个强/奸犯的事实，更对儿媳怨恨丛生，觉得是她没有尽到相夫教子的本分才有今日，又在公堂上指认夫君，乃是大大的不忠，便整日在家关起门来打骂。
方秀林的妻子气不过，又觉得自己嫁过来多年当牛做马不说，到头来什么好处都没捞到，反而落得跟个罪犯同床共枕，连名声都败坏了，索性与他们对骂起来。
方秀林的父母要将她赶出家门，她却冷笑一声，站在街上插着腰骂道：“我把那个不中用的伺候到死了，儿子都生了，你们倒是说说，我犯了七出的哪一条？
呸，老娘才不走，你们就那死鬼一个儿子，如今又只有这么一个孙子，这家业来日都是我们娘儿俩的，我那么多年都熬过来了，如今热腾腾的肥鸡到了嘴边，还能叫它飞了不成？”
根据律法，如果寡妇不愿自行离去，公婆没有充分的理由是不能把人撵走的。
即便她因为隐瞒方秀林案件的重要线索，并在后面间接阻挠办案，误导了调查方向，可也只需要惩戒一番。
按照世俗眼光，她也只是个无助的妻子和母亲，罪不至死、其情可悯。
于是方秀林的爹娘气了个倒仰，两边继续鸡飞狗跳的日子，单看谁先熬死谁。
考虑到年龄问题，估计方秀林的老婆胜算比较大……
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前后持续将近两个半月的调查终于落下帷幕，五月十三的晚上，肖明成和度蓝桦正在家里商议女学的事儿，孙青山突然来报，说捕头徐虎、徐豹兄弟俩求见。
肖明成和度蓝桦对视一眼，心中有数，“说是来做什么的么？”
果然，孙青山道：“似乎是来替余棉求情。”
真凶已然缉拿归案，但宣判却迟迟未下，这几日城中众说纷纭，更有不少人想替余棉求情。
其中衙门内部的动静更大，大家都没想到平时不声不响，好似活死人的余棉私底下竟有这般热血，端的是真英雄好汉子，便时常有人去狱中探望，送菜送饭陪着聊天，狱卒们更是殷勤伺候，竟不像是在坐牢了。
这些事情肖明成都听在耳里看在眼中，但并未阻止，因为私底下他跟度蓝桦说起来时，也只有一句话“杀得好”。
如果单纯依律来判，欠债还钱杀人偿命，天经地义，但这起案子却很不同寻常，尤其主审官员肖明成和前任知府司马通都站在凶手余棉这边，实际的可操作空间就很大。
若说前几天衙门众人还猜不透这位新任知府大人的真实想法，生怕他要借机立威而不敢贸然登门，那么在公告发出后，大家看到肖明成特意加上去的“凶手余棉与被害少女情同父女……令人潸然泪下”后，便什么都明白了。
肖明成以后还想继续升官，而官场险恶，之所以这么写，就是想将任何可能成为把柄的事情掐死在萌芽中：你们也是男人，也是父亲，如果这种惨烈的事情发生在你们自己身上，难道是可以容忍的吗？
如果说可以，那就算掉进坑里了：自己的女儿遭此毒手都能不闻不问，一个人连对亲骨肉的感情都如此淡漠，有可能真正做到爱民如子吗？
所以就算这个案子摆到成宁帝面前，肖明成也有把握得到他的支持。
余棉是徐豹的手下，他又是个直肠子，过来求情不算意外。
而徐虎跟着过来，却也在情理之中：
有个没长脑子的堂弟，徐虎也是心累，没办法，万一这傻子一句话说错了，别到时候情没求下来，反而先把自己搭进去咋办？
肖明成笑了下，“让他们进来吧。”
说着，又对度蓝桦道：“若是他们不来，我反倒不放心了。”
衙门办事若想快捷高效，首先内部就要是铁板一块，如果徐豹这样的直肠子连这种明显的盘旋余地都看不见，或是看见了却因怕受连累而畏畏缩缩，就证明他并非什么重情重义之辈，不值得重用。
不多时，这对有三分相似的堂兄弟相携而来，进门前度蓝桦分明看见当哥哥的从背后狠狠掐了弟弟一把，牛高马大的弟弟满脸委屈却不敢做声，反差之大让她差点没憋住笑出来。
对度蓝桦，如今大半个衙门上下都已心服口服，兄弟俩见她在场，并不意外，都规规矩矩地行礼问好，“深夜冒昧前来，打扰老爷和夫人休息了。”
度蓝桦扬了扬眉毛，突然道：“知道打扰还敢来？”
徐虎徐豹嗖地抬起头来，见她眼带笑意，知道被耍了，却也跟着放下心来。
夫人如此态度，想来并不是非要对余棉赶尽杀绝的。
肖明成笑着看了度蓝桦一眼，对下头的兄弟俩道：“坐吧。”
衙门的四个捕头都非泛泛之辈，司马通在任时便十分器重，每个人身上都有功劳。
肖明成来做官只是想办实事，所以不会搞排除异己那一套，对这些老人儿还是比较尊重的。
兄弟俩对视一眼，都老老实实坐了，然后安心等肖明成开口。
没想到这一等就是半天，徐虎尚且能坐得住，徐豹却开始跟屁/股长针一样挪个不停，一双牛眼不住偷看上面端坐的两夫妻，被堂兄明里暗里又踢又掐都不管用。
“大人，夫人！”
徐豹到底是熬不住了，索性直接开嗓，“卑职今日前来，是想问一下，您预备如何处置余棉？”
徐虎露出个恨铁不成钢的表情。
蠢材，看不出大人和夫人是要趁机考验你么？
肖明成轻笑几声，“你的性子沉不住，以后还得多磨磨。”
“啊？”
徐豹眨巴着眼睛，有些茫然，愣了会儿却又追问道，“那个余棉？”
度蓝桦已经在旁边笑出声。
私心来讲，她还挺喜欢徐豹这种憨憨，说起话来不费劲儿。
徐虎实在看不下去堂弟公然卖蠢，主动接茬道：“大人，夫人，那余棉确实犯下死罪，但其情可悯，杀的又是罪该万死之人，这……”
肖明成已经定下对余棉的处置，这会儿倒也不刻意卖关子，“我初来乍到，对这里的人手却不大熟悉，你们亲自挑两个可靠的人，最好是单身汉，亲自陪余棉往西北采石场走一趟。”
西北采石场远在千里之外，乃是朝廷用来流放重犯的苦寒之地，当地一把手当年是因在军中殴打权贵子弟，成宁帝迫于压力才放过去的，是出了名的嫉恶如仇。
滥杀无辜的刽子手和贪官污吏到了那里，固然是生不如死，但余棉流放过去，却绝对不会。
甚至如果传言真的属实，他或许还能被赏识也说不定。
为了将方方面面都照顾到，堵住所有人的嘴，肖明成当真是煞费苦心。
前几天度蓝桦听他说了考量之后，脑海中浮现出来的第一个念头竟然就是：宋江！
倒不是说余棉有不臣之心，而是她希望对方能像宋江那样，哪怕被流放了也能得到赏识，非但不必苦熬服刑，反而还能混个小官儿当当，继续行侠仗义。
徐虎徐豹听后，对视一眼，都激动万分，忙跪下谢恩。
夫妻俩受了这一礼，也没趁机再说些拉拢人心的话，直接把人打发走了。
兄弟俩走出去老远也没做声，一直快到家了，徐豹才憨声憨气道：“哥，你这回放心了吧？
我看肖大人和度夫人都是好人，去之前亏你还前怕狼后怕虎的。”
徐虎忍了又忍，实在没忍住，直接抬手给了他一巴掌，响的像是平地放了一个炮仗，“老子操的这份心，都是为了谁？
你他娘的别不识好歹！”
狗屁的前怕狼后怕虎，老子那是怕你！以前就因为这张破嘴，这个臭脾气，得罪了多少人？
当初林家良刚来那会儿，别人都在观望，就这个二傻子听说人家是从小读书长大的，只不过后来没考上秀才才来衙门当差，便傻不愣登冲上去挑衅，又说人家什么百无一用是书生，娘儿们兮兮的，结果被整得一整年都没缓过劲儿来。
若非自己强行拖着他登门给林家良赔不是，这傻子这会儿还被人家牵着鼻子走呢！
不过话又说回来，读书人是真阴啊……
徐豹被他打习惯了，捂着头也不当回事儿，只是嘿嘿傻笑，“我知道好歹，你是我哥，都是为了我好。”
徐虎看他这个傻样儿就来气，不耐烦道：“若非我是你哥，不用等林家良，我第一个宰了你！”
照应这样的傻子，都他娘的折寿！
不过肖大人和度夫人，瞧着确实不错……
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三天后，余棉要往西北流放，徐豹亲自带着几个弟兄来送了一回。
“你有种！”
徐豹冲他比了个大拇指，又摸着脑袋遗憾道，“老子以前怎么没发现你是条真汉子？”
得知要被流放后，余棉朝衙门后院正房所在的位置磕了几个头，偷着在牢里哭了一场，像是把这些年的压抑和委屈都哭尽了，这会儿看着，没了心事后的人都年轻了几岁似的。
余棉带着枷锁，不便行礼，只是说着感激的话。
徐豹对两个押送公人道：“有劳两位兄弟，好生照看，回来后我亲自请你们喝酒。”
这两人都是徐虎亲自挑选的，为人可靠又富有正义感，且家中没有牵挂，此去必然不会借机磋磨余棉。
两人齐齐抱拳，“徐捕头放心，咱们都是真心佩服余大哥，此行必然伺候的妥妥当当，看着他安排下了再回来。”
徐豹还了一礼，又对余棉叹道：“好兄弟，保重！”
余棉倒是一派轻松，“捕头保重。”
一行三人才要上路，却听后面一阵马蹄疾驰，“留步！”
众人回头一看，见是度夫人的随从之一，好像是叫韩东的，也不知他来做什么。
韩东纵马疾驰，一直到了余棉身边才翻身下来。
众人见他马未停稳就敢跳下地，显然马术极佳，都是暗自喝彩。
韩东朝众人颔首示意，取出一个小包裹，“夫人说此去千里，你们一路步行，怕是要在途中过冬，这五百两银子你们留作不时之需。”
众人一听，都是惶恐，两个衙役和余棉更是推脱不肯要。
韩东却道：“此事大人也知情，夫人说他们很是佩服你的为人，但又不好亲自前来相送。
穷家富路，还是拿着吧。
且到了那里，阎王好见小鬼难缠，保不齐就有人磋磨，少不得要使银子打点，你们莫要辜负大人和夫人一番费力周全。”
余棉和那两个衙役再三推辞不肯收，到底还是徐豹看不下去，热血上头大吼一声，“他娘的，大人和夫人都这么说了，你们还磨磨唧唧做个甚！男子汉大丈夫，钱财乃身外之物，给就拿着！何苦做这小女儿态！”
跟着来的那几个衙役也点头道：“正是，夫人思虑周全，难得肖大人这般保全你的性命，若反而在那里被小人所害，岂非辜负了他们一番美意？”
“你若心里当真过意不去，去了之后好生过活，再找机会报效家国也就是了！”
西北毗邻边境，常有小股外敌滋扰，有时候当地犯人也要承担修城、御敌的重责。
余棉听到这里，到底面红耳赤，又泪流满面收了银子，朝衙门所在的方向磕了几个头，对韩东道：“不能亲自叩谢，劳烦小兄弟替我转达，此等大恩大德唯有来世再报。”
韩东点头，翻身上马，走出去几步又控马转回，原地打着转儿喊道：“夫人还说，既然不想死，那就好好活着！青山不改，绿水长流，后会有期！”
说罢，小腿一夹马腹，又沿着来时的路踢踢踏踏去了。
余棉愣了会儿，仰面朝天一声长啸，只觉胸中郁气散尽，虽然戴着十斤重的枷锁，但一直以来禁锢自己的无形压力却都好似在这一刻消散在阳光下。
他复又朝徐豹等人拜别，竟不待人催促，一马当先往西北大步而去。
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