弗朗兹走出诺瓦蒂埃先生房间时的那种脚步和神色，连瓦朗蒂娜砍了也心中不忍。
维尔福说了几句前言不搭后语的话，就回到他自己的书房，大约过了两小时，他收到下面的这封信：
鉴于今晨揭露的情况，诺瓦蒂埃·德·维尔福先生已断无同意其家族与弗朗兹·德·埃皮奈先生家族联姻之可能。德·维尔福先生对今晨所述之事看来早已知悉，而竟未及时知照，弗朗兹·德·埃皮奈先生对此不胜惊骇之至。
如果此时有人看见这位法官大人，见到他被搞得垂头丧气的模样，他就会相信维尔福没预料到会出现这种结局。的确，他万万没有想到，父亲竟会把多年前的事情在此时此刻坦白或冒失地公布出来。说句公道话，维尔福一直相信盖斯内尔将军或埃皮奈男爵——这两种称呼都有人用，那个说话的人愿意称呼他的家名或者称呼他的爵衔而定——是被人暗杀掉的而不是在一场公平的决斗中被对手杀死的；因为无论做什么事情，诺瓦蒂埃先生都从来不顾及儿子的意见，决斗的事情，维尔福从来没有听他说起过。
对维尔福来说，这封措辞严厉的信使他的自尊心遭到了致命的打击，因为在此之前，写这封信的人从来都是如此之温文尔雅。
他的妻子在他刚回书房不久就进来了。
弗朗兹在诺瓦蒂埃先生召见之后的不辞而别使每一个人都非常吃惊，维尔福夫人一个人和公证人以见证人在一起，她此时愈来愈觉着迷惑不解。她再也忍受不了，便起身离开，说她要去问问理由。
维尔福先生对这件事只是说诺瓦蒂埃先生向埃皮奈先生和他做了一番解释，瓦朗蒂娜和弗朗兹的婚姻即将因此破裂了。
这个消息，对等在客厅里的那些人是难于启齿的；所以德·维尔福夫人回到客厅时，只说是诺瓦蒂埃先生在谈话开始时突然发病，因而婚约自然只得推迟几天再签署了。
这个消息虽然是编造的，但是紧跟着那两件同样的不幸事件之后宣布出来的，显然把听的人惊呆了，他们一言不发地告退了。
这当儿，又惊又喜的瓦朗蒂娜拥抱了羸弱的老人，感谢他一举击碎了她已经以为无望挣断的锁链，随后就表示她想回自己房间去稍作休息，诺瓦蒂埃用目光答允了她的请求。
但瓦朗蒂娜一旦获得自由，却并没有回到她自己的屋里去，她转进一条走廊里，打开走廊一头的一扇小门，马上就到了花园里。在这种种接连来到的怪事发生的过程中，瓦朗蒂娜的脑子里老是存有一个极为不安的念头。她感觉莫雷尔随时都能带着苍白的脸色和颤抖的身子出现，来阻止婚约的签订，像《拉马摩尔的新娘》一书中的莱文斯乌德爵士一样。
瓦朗蒂娜此时的确也应该到后门口去一下了。马克西米利安看到弗朗兹和维尔福先生一起离开了坟场，就已经料到了他们的心境。他跟着埃皮奈先生，见他进去，出来，然后又带着阿尔贝和夏多·雷诺进去。事情已经再明白不过了。他急忙赶到他的菜园里去等候消息——因为瓦朗蒂娜一有脱身的机会，一定就会赶来见他。
他一点也没猜错；他一只眼睛贴着木板，真的看到姑娘露面了，她丝毫没有往常的拘谨，大步流星地向栅栏墙走来。他看了第一眼，心里就踏实了；他听了她的第一句话，高兴得跳起来。
“我们得救啦！”瓦朗蒂娜说。
“得救！”莫雷尔跟着说了一句，他不能相信会有如此幸运，“谁救了我们？”
“我的祖父救了我们。噢，莫雷尔！好好地爱他吧。”
莫雷尔发誓要用全部的灵魂去爱他。他做这个誓言毫不勉强，因为他此时觉着爱诺瓦蒂埃超过了朋友和父亲——他把他崇拜得如同一位天神。
“这一切是怎样成功的？”莫雷尔问道，“他施展了什么奇特的手法？”
瓦朗蒂娜正想把一切经过讲出来，但忽然又意识到，如果那么做，就必须泄露一个可怕的秘密，而这个秘密不但牵连到别人，而且也牵涉到她的祖父，于是她就说：“这件事我将来可以原原本本地跟您说。”
“可那得什么时候呢？”
“在我成为您的妻子以后。”
这是莫雷尔最心爱的话题，一提到这茬儿，莫雷尔就什么都肯答应：所以，他甚至答应说，一天工夫就知道这么些事情，确是够多的了，对此他应该满足。但他坚持非要瓦朗蒂娜答应他第二天晚上再跟他会面，然后才肯离去。
瓦朗蒂娜答应丁莫雷尔向她提出的一切要求了，一小时以前，如果有人对她说她可以不嫁给弗朗兹，实在感到难以相信，但现在如果有人向她说她可以和马克西米利安结婚，她自然就不会那么觉着相信了。
在刚才描写过的那场会见进行的过程中，维尔福夫人已去拜访过了诺瓦蒂埃先生。老人像往常见到她的时候一样，用严厉和厌恶的神情看着她。
“先生，”她说，“瓦朗蒂娜的婚事已经无可挽回了，我跟您说这个是多余的，因为破裂就发生在这儿。”
诺瓦蒂埃依然毫不动色。
“但我可以跟您说一件事情，这件事儿我想您也许还不知道。就是，对于这门亲事，我从来都是反对的，最初而谈这项婚约的时候，根本没有得到过我的同意或赞许。”
诺瓦蒂埃用一种希望对方解释的目光望着他的儿媳妇。
“我知道您非常讨厌这门亲事，现在它已经完结了，我来向您提出一个维尔福先生或瓦朗蒂娜不好提出的请求。”
诺瓦蒂埃的眼光问那个请求是什么。
“我来请求您，先生，”维尔福夫人继续说，“作为唯一有权利的人来请求您，因为唯有我不会从中受益；我来请求您把您的财产归还给您的孙女吧，我也不说什么宠爱了，因为她一直是您的掌上明珠呀。”
诺瓦蒂埃的目光一时很迷茫：他显然在探寻这种请求的动机是什么，但没有能奏效。
“先生，”维尔福夫人说，“我可以希望您符合我的要求吗？”
诺瓦蒂埃表示可以。
“那么，先生，”维尔福夫人又说，“我就告退了，我此时很感激，也很快活。”
她向诺瓦蒂埃先生鞠躬告退。
第二天，诺瓦蒂埃先生派人去请公证人：把以前的那张遗嘱销毁，重新另立一份，在那份遗嘱里，他把他的全部财产都遗赠给了瓦朗蒂娜，条件是她永远不能离开他。
于是大家都传说：维尔福小姐本来就是圣·梅朗侯爵夫妇的继承人，现在又获得了她祖父的欢心，将来每年可以得到一笔三十万里弗尔的收入。
与维尔福先生家里解除婚约的同时，基督山已去拜访过一次莫尔塞夫伯爵；然后，莫尔塞夫伯爵为了表示他对唐格拉尔的尊敬，他穿上了中将制服，挂上了他的全部勋章，这样打扮好以后，就吩咐人备上他最健壮的马匹，赶到昂坦堤道街。唐格拉尔正核算他的月帐，如果有人想在他高兴的时候去找他，现在恰好不是最好的时机。
一看到他的老朋友，唐格拉尔就做出他那种庄重的神气，四平八稳地在他的安乐椅里摆好架子。
莫尔塞夫一贯拘板，可这一次他一反常态，笑容可掬，态度和蔼，因为她大概以为，他这样的开局表现一定会受到热情的接待。所以他也就免去了一切外交礼仪，开门见山地进入本题：
“嗯，男爵，”他说，“我来了，许久以来，我们总在说过的话上兜圈子……”
莫尔塞夫以为对方那种冷淡的态度是因为他自己不开口造成的，而现在他说了这句话，银行家的面孔一定会放松起来；然而恰好相反，让他大感惊奇的是，那张面孔竟然更加严肃无情了。
“我们说过什么样的话，伯爵先生？”唐格拉尔煞有介事地问，似乎他对将军想要说的话百思不解。
“啊！”莫尔塞夫说，“看来您是一个很讲究形式的人，我亲爱的先生，您提醒我不应该免除古板的仪式。我请您原谅，但因为我只有一个儿子，而且又是我生平第一次打算给他娶亲，所以我还是个学徒的生手，好吧，我愿意加以改进。”
于是，莫尔塞夫带着一个勉强的微笑站起身来，向唐格拉尔深深地鞠躬，说：
“男爵先生，我很荣幸地为我儿子阿尔贝·莫尔塞夫子爵来向您请求与欧仁妮·唐格拉尔小姐结亲。”
然而唐格拉尔不仅不像莫尔塞夫所期望的那样以热情的态度来接受这次求婚，反而眉头紧皱，仍然让伯爵站着，不请他落座，说：“伯爵先生，在我给您一个答复以前，这件事情必须得考虑考虑。”
“考虑考虑！”莫尔塞夫说，愈加感到惊愕了，“自从我们一开始谈起这桩婚事以来，已经有八个年头了，在这八年时间里，您难道考虑得还不够吗？”
“伯爵先生，”银行家说，“有些事情我们原以为是决定了，但每天发生的事使我们不得不随机应变。”
“我不明白您的意思，男爵先生。”莫尔塞夫说。
“我的意思是，先生——在最近这两星期里，发生了一些我料想不到的事情……”
“对不起，”莫尔塞夫说，“咱们这是不是在演戏哪？”
“什么叫演戏？”
“嘿，咱们还是有话直说吧。”
“我巴不得这样呢。”
“您见过基督山先生？”
“我常见到他，”唐格拉尔挺直了身子说，“他是我非常亲密的朋友。”
“在您和他最近谈话的时候，您说，我对这件婚事的态度不够坚决，好像把它淡忘了。”
“我确实这么说过。”
“好吧，我现在来了。您看，我既没有淡忘，也没有不坚决的意思，因为我现在来提醒您的诺言了。”
唐格拉尔不作答。
“难道您这么快就改变了主意，”莫尔塞夫又说，“或者您是想让我再三向您恳求，以我的屈辱来取乐吗？”
唐格拉尔觉得谈话继续这样进行下去，与他就不再有利了，于是就改变口吻，对莫尔塞夫说：“伯爵先生，您有权对我的含蓄表示吃惊——这一点我承认——而我向您保证，我用这种态度对待您，于我也觉得十分别扭。但相信我，在我说那句话的时候，我实在也是由于万不得已。”
“这些都是空话，亲爱的先生，”伯爵说，“您去讲给一个偶然遇到的人听听还差不多；但是德·莫尔塞夫伯爵不是那样的人，当一个像他这样的人去找另一个人，提醒他说话要算数，而那个人却想赖账的时候，他是有权利要求对方至少当场说出一个像样的理由来的。”
唐格拉尔是一个懦夫，但他在表面上却不愿意显得如此；莫尔塞夫刚才使用的那种口吻把他惹怒了。
“我的举动并不是没有充分的理由。”他答道。
“您的意思是什么呢？”
“我的意思是，我有一个很充分的理由，但却不好明说。”
“总而言之，您一定要明白，我对于您的沉默不会感到满意，但至少有一点显而易见的——就是您不想和我的家庭联姻。”
“不，先生，”唐格拉尔说，“我只是想推迟我的决定而已。”
“而您真的这么自以为是，以为我竟可以随着您反复无常，低三下四地等您回心转意吗？”
“那么，伯爵先生，如果您不愿意等待的话，我们就只好就算从来没有谈到过这些事情好了。”
伯爵紧紧地咬住嘴唇，直到咬得嘴唇渗出了血，才总算按捺住他那孤傲、暴烈的性子，没有发作出来；他转身向外走去，但刚走到客厅门口他就想到，照眼下这种局面，成为笑柄的只能是他自己，这么转念一想，脚步也就停了下来。
一片阴云掠过他的额头，抹去了脑门上的怒气，剩下一种淡淡的不安的痕迹。
“我亲爱的唐格拉尔，”他说，“我们相识已经很多年了，所以我们应该互相尊重对方的脾气。您应该向我说明一下，我也应该知道我的儿子为什么失去了您的欢心，这本来是很公平的。”
“那并不是因为对子爵本人有什么恶感，我能告诉您的仅此而已，先生。”唐格拉尔回答，他一看到莫尔塞夫软下来了一点，就马上又恢复了他那种傲慢的态度。
“那么您对谁产生了恶感呢？”莫尔塞夫脸色发白，音调都变了。
这一切都没有逃过唐格拉尔的眼睛，他以一种以前不常有的自信的目光盯住对方看着。
“您最好还是不要勉强我说得更明白吧！”他说。
伯爵气得浑身颤抖，他极力克制住自己的狂怒，说：“我有权要您必须向我解释清楚。是不是莫尔塞夫夫人不讨您喜欢？是不是您觉得我的财产不够，是不是因为我的政见和您不一致？”
“绝不是那一类的事，先生，”唐格拉尔答道，“如果是那样，那就只能怪我自己了，因为这些事情在一开始讨论婚约的时候我就知道。不，不要再追究原因了吧。我真感到很惭愧，让您这样作严格的自我检讨。我们暂且先不提这件事，采取中和的办法——就是，放一放再说，不算破裂也不算成约，用不着忙。我的女儿才十七岁，令郎才二十一岁。在我们等待的过程中，时间自然会促使事情不断地发展。晚上看东西只觉得一片黑暗模糊，但在晨光中看却就太清楚了。有的时候，一天之间，最残酷的诽谤会突然从天而降。”
“诽谤，这是您说的吗，先生？”莫尔塞夫脸色顿时灰白，喊道，“难道有人敢造我的谣？”
“伯爵先生，我已经告诉过您了，我认为最好是不要做什么解释。”
“那么，先生，我就耐心地忍受遭您拒绝的屈辱吗？”
“这件事在我更是痛苦，先生——是的，我比您感到更加痛苦，因为别人都知道我要跟您高攀，而一次婚约的破裂，女方所受的损害总比男方要大。”
“行了，先生，”莫尔塞夫说，“这件事情我们不必再说了。”
于是他气冲冲地紧抓着他的手套走出房间。
唐格拉尔注意到：在这次谈话的过程中，莫尔塞夫自始至终不敢问是不是因为他自己，唐格拉尔才放弃他的诺言。
那天晚上，唐格拉尔和几位朋友商量了很长时间；卡瓦尔康蒂先生则在客厅里陪着太太小姐，他最后一个离开那位银行家的家。
第二天早晨，唐格拉尔刚醒来就吩咐要报纸，仆人立即拿了进来；他把三四份别的报纸往边上一推，拣起了《大公报》，也就是波尚主编的那份报。
他急忙忙地撕掉封套，慌慌张张地打开那份报纸，不屑一顾地掀过“巴黎大事”版，翻到杂项消息栏，带着一个恶毒的微笑把目光停驻在一段以“雅尼那通讯”开始的消息上。
“好极了！”唐格拉尔在看完那一段消息后说，“这儿有一小段关于费尔南上校的文字，这一段文字，如果我没有弄错的话，可以省掉我一番劲儿，免得再跟莫尔塞夫伯爵来解释了。”
在同一时刻，就是说，在上午九点钟刚刚响过，阿尔贝·莫尔塞夫身着黑装，衣扣整齐，举止焦躁，在香榭丽舍大街基督山伯爵的宅邸门前三言两语地通报了自己的来访。
“伯爵大约在半个小时前就出门了。”值班仆人说。
“他带巴蒂斯坦一块走的吗？”莫尔塞夫问。
“没有，子爵先生。”
“请叫一下巴蒂斯坦，我想跟他说几句话。”
门房去找那位贴身跟班，一会儿就跟他一起回来了。
“我的好朋友，”阿尔贝说，“请原谅我的冒昧，但我很想从您这儿知道您的主人是不是真出去了。”
“他真的出去了，先生。”巴蒂斯坦答道。
“出去了？即使对我也是这样说？”
“我知道主人一向十分高兴地见到子爵先生，”巴蒂斯坦说，“所以我绝不会把您当做普通客人看待。”
“您说得对，我现在有一件非常要紧的事情想见见他。您说他是不是要很久才能回来？”
“不，我想不会，因为他吩咐在十点钟给他备好早餐。”
“好吧，我在香榭丽舍大街上转一转，十点钟的时候再回来。在这个期间，如果伯爵先生回来了，您请他不要再出去，等着见我，行不行？”
“我一定代为转达，先生。”巴蒂斯坦说。
阿尔贝让轻便马车就停在伯爵府邸门前他刚才下车的地方，自己徒步走去。走过浮维斯巷的时候，他好像觉得瞅见伯爵的马车停在戈塞打靶场的门前；他走近一看，不仅认准了马车，而且认出了车夫。
“伯爵先生在里面射击吗？”莫尔塞夫说。
“是的，先生。”车夫回答。
他正说着，阿尔贝听到两三下手枪响声。
他往里面走，遇到一位射击房里的侍者。
“对不起，子爵先生，”那个孩子说，“您等一下好不好？”
“为什么，菲利普？”阿尔贝问。他是那儿的老顾客，不明白为什么这次要阻止他进去。
“因为现在房子里的那位先生不愿意有人打扰他，他从来不在外人面前练枪的。”
“连您也不许去吗？那么谁给他上子弹？”
“他的仆人。”
“一个努比亚人吗？”
“一个黑人。”
“那么，是他了。”
“您认识这位先生的吗？”
“是的，我就是来找他的，他是我的朋友。”
“噢！那又是一回事了。我马上去告诉他，说您来了。”
说着，菲利普为自己的好奇心所驱使，走进靶棚去。一秒钟过后，基督山出现在门口。
“请原谅我跟到您这儿来了，亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“不过我先得申明这并不是您手下人的过错，而完全是我的冒昧造次。我先到您的府上；仆人告诉我说您已外出，但十点钟要回去用早餐的。我就这么顺路走走，想等到十点钟再回去，走着走着，瞧见了您的马和车子。”
“您刚才说这一通，让我倒希望您是准备来和我一起吃早餐的。”
“不，谢谢您，我现在想的不是早餐，而是别的事情。那顿饭我们也许可以迟一些，等心情更恶劣了再吃。”
“您在说些什么错话呀？”
“我今天要跟人决斗。”
“您？为什么？”
“我要去跟人决斗！”
“是啊，我听明白了。不过到底为什么事呀？决斗总有各种原因，这您懂。”
“为了名誉。”
“啊！这就严重了。”
“严重得我来请求您帮我一个忙。”
“帮什么忙？”
“帮我做陪证人。”
“这是一件很严肃的事，在这儿什么也不要谈，到我家以后再谈吧。阿里，给我弄点水。”
伯爵卷起袖子，走进那间专供练习射击的先生们练习完后洗手的小客厅里。
“请进，子爵先生，”菲利普小声说，“我给您看一件滑稽事儿。”莫尔塞夫进去，见到墙上钉着的不是普通的靶子，而是几张纸牌。阿尔贝远看以为那是一整套的纸牌，因为他可以从Ａ数到十。
“啊！啊！”阿尔贝说，“我看您是在准备玩纸牌了。”
“不，”伯爵说，“我是在制造一套纸牌。”
“怎么回事？”阿尔贝说。
“是的，您看到的是几张Ａ和几张二，而那些三、五、七、八、九和十是我射击的子弹变成的。”
阿尔贝走上前去看了一番。
果然如此，子弹用那极其准确的射线和恰到好处的相等射距替补了被击去的记号，在纸片描绘的笔画部位穿洞而过。莫尔塞夫走进薄板处，还捡了两三只莽撞地飞进射程区的死燕子，成了伯爵枪口下的牺牲品。
“哎呀！”莫尔塞夫说。
“您叫我有什么办法呢，我亲爱的子爵？”基督山一面用阿里递来的毛巾擦手，一面说。“我总得在空闲的时间找些事儿做做呀。过来吧，我等着您呢。”
两人登上基督山的双座轿式马车，不一会儿，马车就把他俩载到了三十号的门前。
基督山领着阿尔贝到他的书斋里，指着一个位子让他坐下，他自己也找了一个位子坐下来。
“现在，我们平心静气地把事情来说一说吧。”他说。
“您也看得出，我是相当平心静气的了。”阿尔贝说。
“您想跟谁决斗？”
“波尚。”
“你们不是朋友吗？”
“当然喽，决斗的对手总是朋友。”
“但至少要有个理由呀。”
“当然有理由！”
“他把您怎么了？”
“昨天晚上出版的一份报纸上……我这里有一张，您自己看吧。”
莫尔塞夫向基督山递过一份报纸，伯爵念道：
发自雅尼那的报道：
人们素来不知，或至少从未公布于世的一个事实，终于大白于天下。防卫本市城堡的阿里·帕夏总督最信任的一位法国军官，拱手将该城堡送给了土耳其人。他的名字叫费尔南。
“嗯，”基督山说，“文章中有什么地方使您不快呢？”
“什么！还要我说？”
“是啊，雅尼那城堡被一位名叫费尔南的法国军官拱手送给了土耳其人，这跟您有什么关系呢？”
“这关系到家父莫尔塞夫伯爵，因为费尔南是他的教名。”
“令尊在阿里·帕夏总督手下干过吗？”
“是的，也就是说，他曾为希腊的独立而战，而这种诽谤就是因此而起的。”
“噢，我亲爱的子爵，您说话得理智一些！”
“我并不想不理智。”
“那么请告诉我，费尔南军官和莫尔塞夫伯爵是两个名称的一个人，这件事在法国有谁能知道呢？雅尼那是在一八二二年或一八二三年被攻陷的，现在还有谁会注意到它呢？”
“那正可说明这种伎俩的恶毒。他们让时间过去了这么久，然后把大家早已忘记的事情突然又重新翻了出来，以此作为诽谤材料来玷污我们的好名声。我继承着家父的姓，我不愿意这个姓被耻辱所玷污。我要去找波尚，这个消息是在他的报纸上出现的，我一定要他当着两个证人的面声明更正。”
“波尚是绝不肯更正的。”
“那么我们就决斗。”
“不，你们不会决斗的，因为他会告诉您——而且这也非常实在的——在希腊陆军里，名叫费尔南的军官或许有五十个之多。”
“但我们还是要决斗。我要洗刷家父名誉上的污点。家父是一个那么勇敢的军人，他的历史是那么的辉煌！”
“哦，嗯，他会说：‘我们保证这个费尔南不是那位人人皆知的莫尔塞夫伯爵，虽然他也有过这个教名。’”
“除非完全更正，我绝不能表示罢休。”
“您准备当着两个证人的面叫他这么做吗？”
“是的。”
“您错了。”
“这就是说，您要拒绝为我帮忙啰了？”
“啊！您知道我对决斗的看法，在罗马我就向您声明过，难道您忘啦？”
“可是，我亲爱的伯爵，今天早晨，也就是刚才不就是嘛，我发现您干的哪一行同此看法都不太协调呀。”
“因为，我亲爱的朋友，您要明白，人永远也不要当个固执狂。当你和傻子在一起，你也应该学会做傻事。要是有一天，某个头脑发热的冒险狂无端地找我想吵架，就像您没有多少理由去找波尚寻衅差不多；或为点鸡毛蒜皮的小事就找我的碴，或向我派来他的陪证人，并在大庭广众之下侮辱我，那就对不起，这个家伙我必须杀掉他。”
“那么您承认是可以决斗的了？”
“一点不错。”
“好吧，既然如此，您为什么要反对我决斗呢？”
“我并没有说您不决斗，我只是说，决斗是一件非同小可的事情，在没有进行细致考虑以前，是不应该去做的。”
“他在侮辱家父以前，可没有进行什么考虑。”
“如果这是他疏忽造成的错误，而且自己也这么承认，您就应该善罢甘休了。”
“啊，我亲爱的伯爵，您未免太宽容了。”
“而您，真是得理不饶人，假如说……您听我说，假如说……我要说出来您可别生气！”
“我洗耳恭听！”
“假如说报导的事确有其事呢？”
“作为人子，不能接受有关父辈荣誉的如此。”
“噢！上帝啊！在我们所处的这个时代里，我们要接受很多事情呀！”
“这正是时代的罪恶。”
“您有抱负改造它？”
“是的，我要改造那些同我有瓜葛的人。”
“上帝啊！您真是一丝不苟啊，我亲爱的朋友！”
“我就是这样的人。”
“对有益的忠告您也不接受？”
“不，要是出自朋友的口，我应该听。”
“相信我是您的朋友吗？”
“当然相信。”
“嗯，那么，在带着证人到波尚那儿去以前，对这件事情可以再去了解了解。”
“跟谁去了解？”
“跟海黛，比方说。”
“咦，何必要把一个女人扯到这里面呢，她对这件事情能发挥什么作用？”
“比如说，您可以告诉她说，您的父亲跟她父亲的战败和死难都毫不相干，再不然，或许您也可以把事情弄个水落石出，假如说您父亲不巧……”
“我已经跟您说过了，我亲爱的伯爵，我绝不能承认这么一个假设。”
“那么，您也拒绝这个了解内情的方法了？”
“我坚决予以拒绝。”
“那么我再要给您一个忠告。”
“说吧，但希望这是最后的一个了。”
“也许您不愿意听吧？”
“恰恰相反，我要请您说出来。”
“在您到波尚那儿去的时候，不要带着证人，自个儿去见他。”
“那可是违背惯例呵。”
“您的事情已经超出通常惯例了。”
“那您说，为什么必须要我本人亲自去，嗯？”
“因为这样做，事情依然还限制在您和波尚两个人的范围内。”
“请再说得清楚一些。”
“当然可以。要是波尚愿意收回那条消息，那就该让他有个机会表示他的诚意，反正那条消息总归是要收回的；反过来，要是他不肯收回，那时候再让两个外人参与这桩秘密也不迟啊。”
“不是两位外人，而是两位朋友。”
“啊，但今天的朋友就是明天的仇敌——波尚就是一个例子。”
“所以您劝我。”
“我劝您得谨慎。”
“那么您劝我一个人去找波尚。”
“对，而且我可以告诉您理由。在您希望一个人的自尊心向您让步的时候，您在表面上至少必须做出不想伤害它的样子。”
“我相信您是对的。”
“啊！这就再好不过了。”
“那么我就一个人去。”
“好吧，但您能干脆不去就更好。”
“那我做不到。”
“那么去吧，这起码总比您刚开始的想法好一点。”
“不过，要是到时候我该说的都说了，该做的也都做了，最后还是得决斗，那么您愿意当我的陪证人吗？”
“亲爱的子爵，”基督山异常严肃地说，“您想必也知道，在某些合适的时间和地点，我已经为您竭诚地效过劳；但是您提的这个要求，恕我难以从命。”
“为什么？”
“不说也许您将来会明白。眼下，我要求您原谅我暂时保密不说。”
“好吧，那么我就去邀弗朗兹和夏多·雷诺。他们办这种事情是再恰当不过的人选了。”
“那么就这样吧。”
“但如果我真的要决斗的话，您肯定不会反对教我一两手射击或剑术的喽？”
“那个，也绝对不可能。”
“您这个人可真古怪！您什么事情都不想插手。”
“您说得很对——这是我处世的原则。”
“那么，这件事情我们不谈了。再会，伯爵。”
莫尔塞夫拿起他的帽子，离开了那个房间。
他在宅邸门前登上自己的轻便马车，使劲按捺住满肚子的火气，驱车去会波尚；波尚此刻在他的报馆里。
这是一个阴暗的房间，看上去处处都是灰尘，从没人记得的年代起，报馆编辑的办公室就是这么个样子。
仆人通报阿尔贝·莫尔塞夫先生来访。波尚要他再重说一遍，但还是有点不相信，他喊道：“请进！”
阿尔贝出现在门口。波尚瞧见真是自己的朋友来访，惊奇得喊出声来，而这时阿尔贝正跨过一捆捆新闻纸，步履维艰地从一摞摞报纸中间走过来，报纸从办公室的镶木地板直到红方砖地上散得到处都是，他不禁发出一声叫喊。
“从这儿走，从这儿走，我亲爱的阿尔贝。”他一边叫一边向年轻人伸过手去。
“是什么神奇的风把您吹来的？您是像小拇指那样迷了路，还是特地来请我一起吃顿早餐的呢？想办法找个地方坐吧，那盆天竺葵的旁边有张椅子，房间里就这么张椅子了，让我不忘记世界上除了纸张以外还有别的东西。”
“波尚，”阿尔贝说，“我是来找您的报纸说说话来的。”
“您，莫尔塞夫？您有什么事情要找它说话？”
“我希望那里面的一段话要予以更正。”
“您指的是哪一段言论？但坐下再说嘛。”
“谢谢您。”阿尔贝说，冷淡而机械地鞠了一躬。
“现在请您把那段话的意思解释一下吧，它为什么会让您不高兴？”
“那段话影响了我家里一个人的名誉。”
“哪一段消息？”波尚非常惊奇地说，“您肯定搞错了。”
“就是雅尼那寄给您的那篇通讯。”
“雅尼那寄来的？”
“是的，您好像真的一点儿不知道我那件事似的。”
“我以人格担保！巴蒂斯特，把昨天的报纸给我。”波尚喊道。
“这儿有，我带来了一份。”阿尔贝回答说。
波尚接过那份报纸，轻声念道：“发自雅尼那的报道……”
“您看，这段新闻多么叫人着恼。”波尚读完以后，莫尔塞夫说。
“那么这上面说的那个军官是您的一个什么亲戚吗？”这位总编辑问。
“对。”阿尔贝说，脸羞得通红。
“那么，您打算要我怎样办呢？”波尚温和地说。
“我亲爱的波尚，我希望您更正这个消息。”
波尚用着十分亲切的神态望着阿尔贝。
“噢，”他说，“这事咱们可得好好谈谈；因为登更正启事不是件小事情。您先坐下；我再把这几行看一遍。”
阿尔贝重新坐了下来，而波尚比第一次更加仔细地把他朋友所谴责的那几行消息又看了一遍。
“嗯，”阿尔贝以坚定的口气说，“您看，您的报纸侮辱了我家里的一个人，我坚决要求予以更正。”
“您……坚决……”
“是的，我坚决。”
“请允许我提醒您，您可不是议员，我亲爱的子爵。”
“我也不想当议员，”年轻人立起身接着说，“我只要求对您昨天发表的一条消息做出更正，而且这事非做不可。您好歹也算是我的朋友，”阿尔贝看到波尚开始轻蔑地昂起头来，就抿紧嘴唇说，“您好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望您对我有足够的了解，知道我碰到这种情况是非常固执的。”
“如果我以前是您的朋友，莫尔塞夫，您现在这种说话的样子几乎都让我记不起我以前曾经荣幸地享有过那种称呼，但请您等一等，我们都不要发火，起码现在是不要发火。您的态度太急躁烦恼，告诉我，这个费尔南跟您有什么关系？”
“他是我的父亲，”阿尔贝说，“费尔南·蒙代戈先生，莫尔塞夫伯爵，他是一位老军人，身经二十次大战，而他们却要用臭沟里的烂泥来抹煞他那些光荣的伤痕。”
“是您的父亲吗？”波尚说，“那就不是一回事了。我现在可以理解您这么气愤的原因了，我亲爱的阿尔贝，我再来念一遍。”
于是他一个字一个字地看，第三次再读那则消息。
“但报纸上没有哪一个地方说明这个费尔南就是您的父亲呀。”
“没有，但这种关系别人是可以看得出来的，所以我坚持要更正这则消息。”
听到“我坚持要”这几个字，波尚抬起他的眼睛坚定地望着阿尔贝的脸，然后他的眼光又渐渐低垂下去，沉吟了一会儿。
“您可以更正这段消息的吧，您答应不答应，波尚？”阿尔贝说，他火气愈来愈大了，但尽力克制着。
“可以。”波尚答道。
“立刻吗？”阿尔贝说。
“在我证实了这个消息不确实之后。”
“什么？”
“这件事情很需要调查一下，而我要进行调查。”
“可是您在这里面想要澄清些什么呀，先生？”阿尔贝再也按捺不住了，“要是您认为那不是我父亲干的，就请您马上这么说；要是您认为是他干的，您也得把您这么认为的理由说个清楚。”
波尚脸上露出一个他所特有的微笑，这种微笑可以在各种不同的情况之下传达出他心里各种不同的情感。
“先生，”他用那种微笑望着阿尔贝答道，“如果您是到我这儿来寻找某种满足，您应该直接说出来，不必和我进行这种没意义的谈话。我已经耐心地听了半个钟头了。您这次到我这里来难道是我叫您来的吗？”
“是的，如果您不答应更正那些有损名誉的诽谤之言。”
“且慢！请您收起您的威胁，阿尔贝·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫子爵；我不能容忍我的仇人来威胁我，当然更不能容忍我的朋友这样做。这么说，即使我凭名誉起誓，我对报道费尔南上校的消息事先一无所知，您也非得要我辟谣不可？”
“是的，我坚持要求更正！”阿尔贝说，由于他兴奋得有些过度，脑子已经开始有点糊涂了。
“如果我拒绝更正，您就要和我决斗，是不是？”波尚用平静的口气说。
“是的！”阿尔贝提高他的声音说。
“好吧，”波尚说，“我的答复如下，我亲爱的先生。那则消息不是我刊登的，我甚至连知道都不知道。但您所采取的行径已让我对这则消息产生了注意力，它或者要更正，或者要证实，都有待进行足够的调查以后才能决定。”
“先生，”阿尔贝站起来说，“我看来要荣幸地请我的陪证人来这儿见您，请您费神和他们商量决定相会的地点和我们要供用的武器。您明白我的意思吗？”
“当然明白，我亲爱的先生。”
“那么今天晚上，如果您愿意的话，或者最晚明天早晨，我们再见。”
“不，不！我要等时间合适才跟您在决斗场上见，依我看，我有权选适当的时间，因为我是接受挑衅的一方，我说依我看，这会儿时间还不合适。我知道您的剑使得挺棒，我可不怎么样；我知道您六枪能打中三次靶心，这上面我跟您旗鼓相当；我知道咱俩的决斗是一场生死攸关的决斗，因为您很勇敢而……我也一样。所以我不想无缘无故地杀死您或让您杀死。现在该轮到我来问您了，我的问题是直截了当的。
“虽然我已对您说过了，虽然我对您重复多次了，虽然我以我的人格向您担保，此时的确不知，虽然我最终向您郑重宣布，除了先生您想伊阿珀托斯伊阿珀托斯：希腊神话中提坦巨人之一，他和克吕墨涅生普罗米修斯。那样自作多情，猜想这个费尔南就是令尊莫尔塞夫伯爵先生，再没有一个人可能知道这件事，可是您置若罔闻。现在我问您，先生，您坚决要更正，假如我做不到，您仍要杀死我？”
“我不改变我原来的决心。”
“那么好，我亲爱的先生，现在我同意和您拼个死活。但我需要三个星期的准备时间，到时间来临的时候，我就会来对您说，‘那个消息是不正确的，我同意更正’，或是，‘那个消息是确实的’。然后，我就立即从剑鞘里抽出剑、或从匣子里拔出手枪，两者随便。”
“三个星期！”阿尔贝叫道，“当我蒙受着羞辱的时候，三个星期相当于三个世纪了。”
“要是您还是我的朋友，我就会说：‘耐心一点吧，我的朋友。’但您自己要与我为仇，所以我说，‘那跟我有什么关系，先生？’”
“好吧，那就三个星期吧，”莫尔塞夫说，“但请记住，三个星期结束的时候，不许再拖延或者推托，以求避免……”
“阿尔贝·莫尔塞夫先生，”波尚也站起身来说，“在三个星期之内——那就是说，二十一天之内——我不会把您摔到窗口外面去，而在那个时间还没有过去以前，您也没有权利来打破我的脑袋。今天是八月二十九，所以约定的时间是在九月二十一，在那个时间还没有到来之前——我现在要给您一个体面的忠告——我们不要狂叫乱嚷，像那两条绑在对面屋柱上的狗一样。”
说着，波尚一本正经地对年轻人鞠了一躬，转身走进里面的排字房。阿尔贝怒不可遏，挥起手杖使劲抽打地上的那一摞摞报纸出气；临出门前他还转过头去朝排字房门口看了两一三次，然后才悻悻然地走出了编辑室。
一路上他又使劲抽打辕马，犹如方才抽打那些惹他上火的无辜的报纸一般；在穿过林荫大道的当口，他瞥见莫雷尔仰着头，瞪着眼，轻快地挥动着胳膊，从圣马丹城门的方向而来，经过中国澡堂门口跟前，往马德莱娜广场的方向而去。
“嗐！”阿尔贝叹了口气说，“这儿还真有个幸运儿呢！”
碰巧阿尔贝还真说对了。
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