克洛德·孚罗洛副主教因为对上帝极其虔诚和恪尽职守而名声远扬，就在他毫不犹豫、义正词严地将美丽的波热公主，拒绝在巴黎圣母院的大门外时，一个人的到访，却让他终生难忘。
那是一个漆黑的夜晚，克洛德做完晚上的功课之后，独自一人回到了钟楼那间只允许他一人进入的神秘小屋。这间小屋里面阴气森森，角落里堆放着很多非常可疑的小药瓶，墙壁上还刻画着很多稀奇古怪的文字或符号。尽管这些文字或符号看起来都很古怪，但是，仔细看的话，其实也就是一些纯粹跟科学有关的摘录或著名作家的名言警句。除了这些，整间屋子里便只剩下克洛德和一盏发着幽暗灯光的三角铜灯。克洛德一进屋，就走到堆满书稿的书案前坐下，然后翻开了一本书，这是他最近才开始阅读的俄诺里亚斯·德·俄当的名著《论命中注定和自由选择》，一边翻阅，一边沉思。过了好久，正当克洛德陷入无尽的沉思时，一阵敲门声打断了他的思考。“谁呀？”克洛德的声音明显充满愤怒，就像一只正在啃骨头的恶狗被突然夺取了骨头，但是他又好奇，这么晚了谁会来找他。门外面的人好像根本听不到克洛德愤怒的声音，依然很客气地答道：“我是您的老朋友，雅克·夸克纪埃。”话音刚落，门就被打开了。
克洛德打开门一看，来人果真是雅克·夸克纪埃。雅克·夸克纪埃，五十多岁，国王的御医，不过此人一看就是那种聪明绝顶且狡猾的家伙，要不然也不会深受国王的恩宠。他旁边还站着一个人，不过此人克洛德却不认识。只见这两位全身都笼罩着灰鼠皮的青色长袍，从头到脚都被裹得严严实实，如果不是雅克·夸克纪埃自报家门的话，任谁都认不出他们。从两人的这身装扮以及来访时间来看，他们此行一定有着不可告人的秘密。
克洛德不敢怠慢，他在把这两人让进了屋子的同时，嘴里说道：“真是托上帝的福，两位能够来访，我真是万分荣幸！”他一边彬彬有礼地打着招呼，一边用询问的目光打量着这两位神秘人物。夸克纪埃干笑了一声，随即说道：“拜访像克洛德副主教如此优秀的学者，即便是在深夜，恐怕也没有什么不妥吧？”他说话时完全是一副弗朗希孔腔调，每一个尾音都拉得特别长，就好像女人拖着一个长长的尾裙那样端庄肃穆。
就这样，副主教和国王的御医寒暄起来。这也是当年的传统，两位知识分子见面交谈，总要先互相恭维一番，以极大的热情来表示他们彼此相倾。而且，这种传统一直延续至今：任何一名有学问的人恭维起另一个有学问的人时，都会言辞华丽，但是心里却是另一番光景。
可以想象，克洛德恭维夸克纪埃时说的话，无非是一些称赞他妙手回春、医术高明，并借此得到了国王的宠幸，还谋得不少的好处，这样的好处来的非常稳妥、便利，甚至都超过了那些点金术士。
“说心里话，夸克纪埃大人，我真羡慕你有一个比埃尔·维尔塞爵爷那样的侄儿，我当时听说他当上了亚眠的主教，我便兴奋地彻夜难眠。”克洛德笑着说道。
“的确，这是伟大的上帝对我们的恩赐，当然，还要谢谢您，副主教先生。”
“我现在仍然对您圣诞节那天领着审计院那些人的样子记忆犹新，你当时神气极了，我真是羡慕啊，院长大人。”克洛德继续恭维道。
“哦，不，请不要这样称呼我，副主教先生，我只是一名副院长而已。”夸克纪埃谦恭道。
“对了，我想起来了，您在拱门圣安德瑞街还有栋房子。怎么样？它现在弄好了吗？说真的，我很喜欢那栋房子，它是那么豪华，那么大气，就算是卢浮宫我看也不过如此！”
“谢谢您的夸奖！尽管说它的造型还不错，可它却几乎花光了我所有的积蓄啊，我看那，等这个房子盖成后，我就要破产了喽！”夸克纪埃时刻都在为自己找寻着解释。
“开玩笑呢吧，夸克纪埃大人，”很明显，克洛德不愿意就此放过他，“典狱和司法宫典吏不是每年都会向您支付很高的报酬吗？再说了，您还有那么多的领地，这可是块大肥肉啊，单单是每年上缴的租金就让您花不完啊！”
“哎，哪有您想得那么好啊，先生。我在波瓦塞的领地根本就没有上缴过租金。”夸克纪埃装出一脸沮丧地说道。
“可就算那样，那您从特里埃、圣洁姻斯、圣日耳曼·昂·莱伊这几个地方收上来的钱也不少啊！”
“能有多少？无非也就一百二十利弗罢了，何况它们还不是巴黎币。”夸克纪埃笑呵呵地说道。
“国王枢密官这个位置可一直都是您的，这个位置的收入肯定是相对稳定的吧，想必数目也不小！”克洛德仍居紧追着这个问题不放。
“您说的这个倒是确有其事，不过可惜的是，那块该死的波利尼领地，尽管名声远扬，但油水却少得可怜，每年的收入连六十金埃居都不到。您说可恨不可恨？”面对克洛德的穷追猛打，夸克纪埃仍旧是礼貌有加地回答着。
克洛德和夸克纪埃的一番对话，表面上听起来和颜悦色，其实却是针锋相对，克洛德的每一句看似奉承的话，无一不包含着对夸克纪埃冷酷的挖苦和辛辣的讽刺，尽管他面带微笑，可话里却充满了刻薄。也许，克洛德副主教非常乐意从嘲弄别人的言语中收获快乐和满足。可夸克纪埃好像丝毫没有察觉，仍旧是信以为真地听着。
最后，克洛德非常虔诚地握着夸克纪埃的双手，郑重地说道：“我愿意用我的灵魂发誓，我看到您如此健康快乐地活着，我感到无比地高兴。”“那也是托您的福啊，尊敬的克洛德先生！真的很感谢您！”“对了，我顺便问一下，您那尊贵的病人，现在情况怎么样？”克洛德顺便打听道。“哦，这件事嘛，我跟您说实话，我一直都是尽心尽力的在为他服务，可似乎他付的医药费不太够用！”夸克纪埃一边说着，一边对着旁边那个跟自己一起来的人投去异样的眼神。“真的是这样吗？夸克纪埃，我的伙计！”这是那个人自从进屋后第一次说话。
顿时，这个人说话的语气和声音引起了克洛德的注意，他觉得自己似乎忽略了什么东西。自从这两位贵客进屋之后，他便没有留意过这个陌生人，因为对他来说，能让来拜访自己的这位夸克纪埃，国王的御医感到高兴才是最重要的。他使出浑身的手段去巴结这位御医大人，希望他日后在国王那里能为自己美言几句，但对这位陌生人却丝毫没有放在心上。只是夸克纪埃给他引荐时，出于礼貌问题，他顺口问候了一句：“很荣幸见到您，先生，您也是学术界人士吗？”他用谨慎的眼神重新审视着这个人，看见的只是他那锐利的目光，目光背后好似隐藏着无尽的智慧和秘密。不难看出，这是个上了年龄的人，大概六十来岁的样子，尽管他的相貌一般，却无处不透着一股震人心扉的威严和坚毅，特别是他那双目光逼人的眼睛，好似在不停地往外散发着咄咄逼人的视线。不过，他的身体似乎很虚弱，面容憔悴。
这个人好像一直在等待着克洛德跟自己说话，如今克洛德终于开口了，只见这个人丝毫没有犹豫地说道：“尊敬的副主教先生，请先允许我做个自我介绍，我是杜韩若长老，一个外省的求学者。我久仰您的大名，对您渊博的知识、圣明的裁断，早已极为倾慕，今日得以见面，我倍感荣幸。我此次前来是想当面向您请教一些问题。”
“长老？”对方的这一称呼，不禁再次引起了克洛德的注意，以他灵敏的嗅觉，他已经猜出此人绝对也是一个博学多才的好手，应该不亚于自己，尽管他其貌不扬，想必也没那么好对付。于是，克洛德不得不对眼前的形式再做一次新的评估了。片刻过后，克洛德脸上那虚伪的笑容消失了，取而代之的是严厉肃穆，以及深邃的目光。然后，他悄无声息地坐在了他那把安乐椅上，同时也摆手示意夸克纪埃和他的同伴也坐下。克洛德手托着腮帮，他知道下面也许就要进入正题了，于是他把目光对准了杜韩若长老，随即说道：“不知长老深夜造访有何指教啊？”杜韩若长老再也没有客套，直接说道：“不瞒您说，先生，我身患很重的疾病，找了很多医生都没有，我听说您精通医学，并且有很深的造诣，堪称当代的埃斯科拉庇厄斯埃斯科拉庇厄斯：罗马神话传说中的医神。因此，我冒昧地问一句，不知道您能不能给我带来一丝希望？”杜韩若长老的语气分明有一些急切。
克洛德听完杜韩若长老的话，直接摇了摇头。“这恐怕不容易啊，”他稍微停顿了一下，“杜长老，恕我直言，想必您也是一个学识渊博之人，既然如此，那就回头看看墙上吧，上面便有我的答案！”听完克洛德的话，杜韩若长老不由自主地扭转过头，只见墙上清清楚楚地刻着一行字：
医学只不过是梦幻的女儿。
——雅北里克雅北里克（约250—约330）：希腊哲学家，新柏拉图哲学学派的重要代表，他用巫术和魔法拉来取代纯精神和灵智的神秘主义。
旁边的夸克纪埃不仅听到了二人的对话，同时他也看到了墙上的那行字。只见他迅速凑到杜韩若长老的耳边，用一种其他人绝对听不到的声音抱怨道：“您看，我早就跟您说了，他这个人的精神早已经不正常了，您还执意要来看个究竟，现在怎么办？吃瘪了吧？”杜韩若长老同样也是用非常低的声音回答道：“别着急啊，夸克纪埃先生，说不定这人还真有一些本事。”说完，他脸上露出了一丝苦笑，很显然他是为了安慰自己才这样说的。夸克纪埃不以为然，语气冰冷地说道：“那就随您的便吧！”
转眼之间，夸克纪埃就换上了一副笑脸，然后就又开始和克洛德攀谈起来，装得就像一个多年没有见面的老朋友。
“亲爱的副主教先生，您真是太优秀了，无论在哪个领域里，您都有着极高的造诣。我相信就算是希波克拉特希波克拉特（前460年—前377年）：古希腊大医学家。都不能跟您相比，这就好比一个榛子不能跟一个猴子相提并论一样。不过话又说回来了，如果您在医学上的这些高见被那些医学术士听见的话，他们肯定要狠狠地抨击您了。您的意思是不是就是说，药品对人的身体或疾病根本不存在治疗作用？就算是刺激性药品和膏药都不例外？另外，您是不是也怀疑由植物和金属组成的伟大的药理学，是否真的能够减除人类的病痛啊？您的这些高见，肯定是所有的医学人员不能苟同的。”
“您误解我的意思了，先生，我敢发誓，我对科学绝对是抱着尊敬和认可之心的，但是我对医生却不敢恭维。”克洛德听完夸克纪埃的一番言辞，仍旧振振有词地说道，显然他并没有被夸克纪埃的话吓倒。
“那照您说的那样，难道风湿病的病体就不是气孔了吗？用烧老鼠制成的膏药岂不是也不能治疗枪伤了？给衰老的人输送新鲜血液的话，岂不是也没有半点作用？难道您认为二加二不等于四吗？”夸克纪埃很明显已经发火了。
克洛德对于夸克纪埃充满火气的言辞照样不动声色，依然不急不缓地说道：“我现在声明我的立场，我有权利保持我对某件事情的看法，同样的，别人也有权利拥有他们的看法，但是，我不会把我的看法强加给别人，而别人也休想把他们的看法加在我身上。”夸克纪埃顿时被气得说不出话来。此时，杜韩若长老听着这充满火药味的谈话，赶紧出来打圆场：“好了，好了，夸克纪埃先生，我们都是老朋友，何必为这事伤了和气呢？”夸克纪埃也不好当面撕破脸皮，于是就不再言语，但是，在他心里更加认定，眼前这位声名远扬的副主教真的已经疯了。
沉默了片刻，杜韩若长老又一次开口说道：“副主教先生，是这样的，今天我来呢，主要有两件事想请您赐教，一个就是我刚才说的我的病情，再一个就是关于我的星相。如果先生有什么高见的话，还请您直言不讳！”克洛德仍旧是不为所动，淡然说道：“真的很抱歉，长老，对于这两个问题，我真的是无能为力，因为我既不相信医生，这个我刚才已经说过了，还有我也不相信那些所谓的占星术。”“什么？您确定您说的是真的吗？先生。”杜韩若长老明显是被克洛德的话吓了一跳，他简直就不敢相信自己的耳朵。此时夸克纪埃又一次贴着杜韩若长老的耳朵，用一种幸灾乐祸的语气说道：“怎么样？这回您死心了吧？我早就说过，他已经疯了，并且疯得还不轻。竟然连伟大的占星术他都敢诋毁。”
不待杜韩若长老的震惊过去，克洛德又补充道：“相信占星术，就等于是相信每个人的头上都挂着一个星星，这样的做法真是愚蠢。”此时，杜韩若长老脸上布满了疑惑，忽然他小心翼翼地问道：“那您觉得什么才是值得相信的？”克洛德沉思了一会，然后脸上闪过一丝阴郁的笑容，答道：“上帝！我只相信上帝！”一听到克洛德说出来的是上帝，杜韩若长老和夸克纪埃赶紧在胸前画了个十字，以此来表示自己的虔诚，而夸克纪埃还开口说了声：“阿门！”
杜韩若长老随后又说道：“尊敬的副主教先生，我现在真的很迷惑，您是那么的信奉上帝，这一点我很感动。不过，像您这样一个学识渊博的人，却不相信科学。这究竟是为什么？”“不，我并没有否认科学，更没有否认一切行之有效的技艺。只不过，我有我的信念，而你们所说的、所关心的在我心中没什么位置罢了。”听到这样的回答，杜韩若长老忍不住问道：“那您的信念是什么？究竟什么在你心中占有如此重要的地位？”这次，克洛德没有犹豫：“炼金术！这是我最执著的事情。”沉默了好久的夸克纪埃，这次终于沉不住气了，大声嚷道：“相信炼金术也没有什么大不了的，可你不能为此而否认医学和占星学啊！这算哪门子道理？更何况，这几门科学之间根本没有多大联系。”但是，克洛德却依旧有着自己的看法：“医学是相信人的科学，而占星术是相信天文的科学，这些都是不可靠的。”夸克纪埃没有说什么，只是冷笑了一声，他要看看克洛德是否还能说出比这更疯的话来。克洛德又继续为自己辩解：“雅克先生，请您记得，我并不是国王的御医，而国王陛下也并没有赏赐我什么，况且，他也不会找我给他治病，更不会让我给他占卜什么星相。说实话，那些所谓的占星术能说明什么呢？除了能够划出几道线，构成几个奇怪的图形之外，它还能干什么用呢？真不知道你们怎么会如此推崇这东西？”
夸克纪埃仍然很生气地说道：“尊敬的副主教大人，您不会也否认锁骨的感应能力和具有超凡能力的通神术吧？”“不，先生，您所推崇的只是一些虚无缥缈的东西，它们并不具备实际的效用，而我的炼金术则不然，它的的确确能给我们带来实际的用途。不信的话，您可以接着往下听。玻璃在地底下埋藏了千万年，便会变成价值不菲的水晶，而铅也有着类似这样神奇的变化。铅，是一切金属的源头，它经过七八百年的变化就会成为雄黄，然后会变成锡，再变为白银，这些都是有事实依据的，并且它们能够给我们带来巨大的价值。而像您刚才说的锁骨、星宿这类东西，都比较空洞，不具有实际意义。如果相信这些，那就和大可汗的那些愚民没什么区别了，因为他们相信麦穗会变成鲤鱼，而黄莺则会变成鼹鼠。您认为我说的可有道理？”
不过，夸克纪埃显然也不是那么容易被说服的：“副主教先生，我除了主攻医学外，我也学过炼金术，它也只是……”辩论能力极佳的克洛德根本不等他说完，就直接打断他的话：“亲爱的雅克先生，我知道你想说什么，可是我也研究过医学、星相占卜学，但是在我看来，它们都不能和炼金术相提并论，只有炼金术，只有黄金，才是最耀眼的。什么才是真正的科学？那便是学会炼金术，能炼出金子，就如同一个法力无边的神，这才叫真正的科学。那些医学啊，占星学啊，这些都是假的，只有炼金术才是真的！”他说这番话时，语气激昂，眼中迸发出巨大的光亮，甚至最后几句话还带着颤音，这是过于激动造成的。不过，很显然我们的副主教此时又陷入了只有他一个人的世界。
杜韩若长老听着克洛德的这些“疯言疯语”被吓得是目瞪口呆，而夸克纪埃更加证实了自己的观点：“这个家伙果真是越来越疯癫了！”杜韩若长老忽然在这个时候问克洛德：“那您的炼金术现在学的怎么样了？有什么成就吗？”克洛德并没有立刻回答他的问题，而是沉默了一会，好像在考虑什么东西，然后特别谨慎地说道：“当然还没有，炼金术哪能这么容易成功？我如果现在能炼金了，岂会还在这里待着？法兰西的国王宝座怎么还能是路易家的？”杜韩若一听到他这样说国王，脸上露出了反感的表情，不过克洛德却没有看到。他继续发表高见：“假如我真懂得炼金术，那么我成为世界首富也是指日可待，真到了那一天的话，区区一个法兰西王位我还真的不在乎！”杜韩若长老此时接口道：“您说的真是对极了！”而夸克纪埃听着眼前二位的对话，不禁在心中暗道：“真他妈的是个可怜的疯子！”
克洛德对杜韩若长老的插嘴很不满意，只见他拿眼斜看了后者一眼，然后又滔滔不绝地讲起了自己的炼金术：“肯定会有成功的一天，但是这个过程肯定会异常艰难的。我呢，现在也还处在尝试、摸索的阶段。不过，我保证，就算这条路再怎么崎岖坎坷，我一定会坚持到底的！”长老问道：“您坚信您的炼金术能实现吗？”没有丝毫地犹豫，克洛德自信地说道：“我坚信！”杜韩若长老似乎对炼金术这个话题很感兴趣：“尊敬的副主教，我对财富也有很大的兴趣，如果您不反对的话，我也想看看你研究的那些书。只是在我看之前，能不能告诉我，那些神奇的书圣洁的上帝他允许我们看吗？”克洛德很自然地回答道：“那是自然，我可是一名十足的圣徒，怎么敢违背上帝的旨意呢？”长老又继续追问道：“那您愿意让我加入到您的行列中，跟您一起研究吗？”
听到长老有这样的请求，克洛德摆出一副庄严并圣洁的神态，宛若一个沙米埃尔沙米埃尔（约公元前11世纪）：古代以色列的术师、先知和军事领袖。据说，还是能看见异象的神人。，说道：“当然愿意。不过，您应该清楚，一门崭新科学的诞生是需要长期探索的，像您这么大的年龄，你最应该做的就是照顾好自己的身体，何况您还生着病。这样的事情就应该我们这些年轻有力、身体健康的年轻人来完成，如果换成你们这样两鬓斑白、身体又差的老年人的话，恐怕这门科学很难有所建树。但是，您在这个年龄还能有这般求学的态度，我很欣慰，也很支持。放心吧，我绝不会把你派到古代希罗多德希罗多德（约公元前484—约前420）：希腊历史学家。说过的那些金字塔坟墓，也不会派您去巴比伦的砖塔，更不可能派您去印度神庙那白色大理石的神殿。为了照顾您的年龄和身体，我会带您去观看赫尔墨斯赫尔墨斯：希腊神话中神的使者，掌管商业、交通、畜牧、竞技、辩术，他多才多艺，首创字母、数字、天文学，被称为巫术、炼金术之祖。的著作的片段，给您讲述克里斯多夫的雕像，讲讲圣礼拜堂拱门上那两个天使，就是那一位天使的手伸进瓶子里，另一位天使的手却在云雾里……”
不过令克洛德没有想到的是，一直旁听的夸克纪埃终于发现了他话中的破绽，只见后者用一个学术人的口吻纠正道：“很抱歉，副主教先生，我要提醒您一下，您刚才错把俄耳甫斯当成了赫尔墨斯。”副主教克洛德又岂会承认他说的是正确的，只见克洛德高声答道：“错了，完全不对，俄耳甫斯只是墙壁，而赫尔墨斯才是那座建筑物的化身。”冲着夸克纪埃说完，克洛德又把目光转向了杜韩若长老：“情况我已经给您介绍完了，如果你愿意参加的话，就来找我吧。”可是，他那番话已经把这位可怜的长老搞懵了，过了好一会，这位长老才吐出一句话：“我现在已经被您搞糊涂了，你说什么我一点都听不懂！”克洛德对此没有丝毫介意，仍旧是不紧不慢地说道：“不懂很正常，您先尝试着看看这方面的书吧。”
说完这些话，克洛德站起身来，推开了这间密室的窗子，圣母院那在黑暗中巨大的轮廓再次显现在眼前，那两座无比巨大的黑黑的钟塔耸立在茫茫的黑夜中，就好像一个巨大的、长着两颗头颅的斯芬克斯雕像。站在窗户前面，克洛德再次陷入了沉默，他好像又在思索着什么事情。过了一会儿，他转头看了看桌子上的书，又看了看黑夜中的圣母院，忽然语重心长地说了一句：“迟早有一天，这个要消灭那个的！”
夸克纪埃看到老朋友做出如此奇观的举动，心中也是十分地诧异，于是连忙走到桌前看了看那本书，然后说：“这不就是一本普通的书吗？有什么值得担心害怕的呢？这是著名的格言大师比埃尔·伦巴第的书。”克洛德朝着夸克纪埃看了一眼，点了点头，然后说：“您说得很对，这也许就是一本小小的、微不足道的书。但是，小事物往往会潜移默化地对大事物产生巨大的影响，就比如小水滴对石头，水滴能把石头滴穿。一把锋利的长剑可以致一条大鲸鱼于死地。难道不是这个道理吗？也许早晚有一天，这本书会以排山倒海般的威力摧毁这座教堂的。”
夸克纪埃见状，贴着杜韩若长老的耳朵，用极低的声音重复着他的那个结论：“我现在有十二分的把握确定，这个家伙已经疯的无可救药了。”然而，这次他却出人意料地得到了同伴的回应：“我现在开始相信你的话了。”就在这时，教堂的熄灯钟敲响了。
熄灯钟一旦敲响，就表示整个巴黎圣母院即将熄灭所有的灯，当然，这也是在提醒来访的客人必须赶紧离开。两位神秘的客人站了起来，而那位杜韩若长老握着克洛德的双手，说了几句告别的话：“尊敬的副主教先生，我是个热爱科学的人，并且十分尊敬像您这种有学识、有见地的学者，我对您更是肃然起敬。明天请您务必去趟杜尔内尔宫，找圣马尔丹·德·杜尔修道院的院长。谢谢您陪我们畅聊了这么长的时间，明天见！”说完，这两个深夜造访的神秘人消失在茫茫的夜色中。
房间里只剩下惊愕万分的副主教克洛德，因为据他所知，圣马尔丹修道院的院长不是别人，正是当今法兰西的国王陛下。他终于知道了那个杜韩若长老的身份，不过随后他又忍不住担心，因为刚才他讲的那些话不仅言辞过于激烈，而且还明显有着对国王陛下的不恭。
后来，人们纷纷猜测，其实，早在那次深夜谈话中，克洛德·孚罗洛就已经取得了国王陛下的充分信任。因为自从那天晚上过后，路易十一只要一来到巴黎，便会召见克洛德，当面咨询他对某件国家大事的看法。而且，国王陛下对克洛德的信任，已经远远超过了对奥里维·勒丹和雅克·夸克纪埃的信任，这听起来似乎让人有点不敢相信，但这是千真万确的事实。也许，这又是上帝的一次无法驳斥的安排！不过，谁又知道究竟是怎么回事呢？
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