深夜时分。
第18层——迷宫乐园。
覆盖天顶的白水晶陷入黑暗之中，楼层失去了光明。
虽说这里会有大量的水晶焕发出足以照耀整个楼层的光芒，但一到晚上，水晶的光泽会随之消失，所以在这地下城之中也有了“夜晚”的产生。
但光源并未完全隐没。
长在森林各处与湖畔的蓝水晶淡淡发光，不同于地表夜景的苍然景致铺展开来。
仅仅花费了两个小时左右的时间，
路叶一行人保护着薇妮一路迅速地杀到了18层。
通过这些日子以来对于楼层的熟悉程度, 他们毫不犹豫地选择了最短的路线，在心跳探测仪的帮助下顺利地避开了大多数潜藏在楼层之中的怪物，一路上顺畅无阻得仿佛吃了泻药一样。
抵达18层之后，路叶等人马不停蹄的又前往了里维拉镇。
从城镇出发，能够更快地抵达到通往下一层的入口。
夜晚的里维拉镇灯火通明。
一些长期呆在地下城的冒险者通常需要在这里补充物资，再加上这里的特殊属性, 所以不管是白天还是晚上，城镇里的人都比较多。
街道上，有些冒险者打着地铺休息, 而有些则聚在一起打牌喝酒。
路叶等人也需要补充一些物资。
高强度的赶路导致众人的体力都有所欠缺，所以需要一些食物和水来填肚子。
价格自然比起地表高了好几倍，不过现在不是什么讲价的时候，路叶也没那个心情。
披着袍子的薇妮在人群中很危险，一旦暴露身份，后果不堪设想。
这里的人可几乎都是冒险者，一个个眼睛尖的很，而且队伍里有艾斯德斯和薇尔莉特的存在，本就让他们足够引人注目了。昨天的那种方法不再管用，如果两次怪物出现都有他们的身影，那怎么也说不过去。
“多谢惠顾，再来哦？”
路叶付钱，从笑眯眯的店主手中接过装满食物和水的袋子。
而就在这时，薇尔莉特扯了扯路叶的袖子，放低了音量。
“那个, 好像有人在看我们……”
在不专注于某件事情的时候，薇尔莉特的感知能力很强。
她感觉那些目光如芒在背，可是这里的人很多，她找不出来朝自己这边投来视线的家伙。
“我也注意到了，”艾斯德斯说，“我对于杀气很敏感，那些家伙不怀好意。”
“有人在跟踪我们？”
贝尔闻言，有些惊慌的左顾右盼。
可周围都是黄亮的光纤，以及冒险者们的面容和他们来来往往的身影。
路叶一把按住了贝尔的肩膀：“别慌，我们正被人盯着，你一慌反倒被他们觉察了。”
“对、对不起。”
“不用说对不起，知道改才是最重要的。”
“嗯……我知道了。”
“我现在算是知道了，看来这些家伙是冲着薇妮来的……”路叶的眉头挑了挑，“不过这样正好。”
“准备将他们一网打尽吗？”艾斯德斯眼睛一亮，“现在是深夜，下方的楼层基本不会有冒险者活动，用你那个可以探测心跳的装置，正好可以把那些家伙的位置扫出来。”
但路叶否决了艾斯德斯的提议。
“暂时不用，那些家伙跟踪我们，多半是为了‘会说话的怪物’, 所以不会轻易出手, 我们反过去捉拿他们很有可能被对方逃掉, ”路叶说, “而且我们也不明白对方背后究竟有多少人，有没有组织……”
闻言，艾斯德斯的嘴角一勾，勾勒起自信的笑容。
“别担心，审讯这种事情我拿手！”
“我当然相信你的审讯技术，但万一对方只是做事的喽啰呢？”路叶瞄了一眼薇妮，“既然要抓，那就一网打尽，我有一个好主意。”
“什么？”
“待会儿再说，休息十分钟之后，我们继续前进吧。”
找了个热闹的地方，吃过粮食和水之后，路叶一行人再度启程。
穿越里维拉镇，越过平原和森林，众人来到了19层。
19层是大树迷宫。
这一层有很多的巨树，天顶全都很高，树枝和根须盘根错节交叉着，树洞里多得是怪兽的藏身处。通道横幅也很宽广，周遭丛生着层域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒险者。
刚一踏进19层的地盘，窟室远处，数只怪兽像是闻到血味般的鲨鱼一般，从宽敞的通道口接二连三地涌来。
艾斯德斯仅仅一个响指，就有好几只怪物的躯体被锋利的冰晶贯穿。
但它们的生命力很顽强，一时间居然还没有丧失行动的能力，继续朝着路叶一行人冲来，锋利的口器和爪牙闪着寒光，甚至能够撕裂铁质的武器。
19层，怪物的实力又提升了不少。
地下城就是这样，人类可以成群结队行动，可以制订各种战术，但怪物们也有自己的优势，它们皮糙肉厚的特性可以让它们失误许多次，但留给冒险者的犯错的机会可并不多。
人类之躯终究孱弱，即便是一级冒险者，也扛不住怪物的直接攻击。
怪物们的行动之迅速，其中还有“独角兔”这样的高机动性魔物。
贝尔握紧了手中的匕首，准备战斗。
在跟着路叶充当“支援者”的这些天来，在路叶的指导与实战之下，他的战斗技巧已经有了很大的长进，赫斯提亚昨晚在给他更新能力值的时候，更是无比惊讶地发现了贝尔的每一项能力值都达到了SSS！！
当然，她没让贝尔向任何人透露这种事情，即便是路叶。
简单来讲，贝尔的等级虽然还不到LV.2，但实际上却已经有了LV.2的实力。
只差一个“升华”的经验，他便能够跻身中坚冒险者的行列。
看着冲过来的怪物，贝尔超前发起了突刺。
他滑行般闯入对手怀中，反手握着短刀一闪而过。
银色刀光粉碎鳞片，深深砍开皮肉，鲜血迸射。
将短刀一挥到底的贝尔背后，身体被撕裂的蜥蜴人发出尖锐的哀嚎，应声倒地。
薇妮看着化为灰尘消散的怪物，眼中的恐慌有些按捺不住。
薇尔莉特什么也没说，只是握紧了龙女少女的手，试图将自己的温度传递给对方。
或许是现在的时间段探索地下城的冒险者数量太少，不少怪物都察觉到了这边的动静，喉中发出的嘶鸣回响在树叶与丛林之中，身影在密林之中闪动。
“真好客啊……”艾斯德斯眯起了眼睛，“虽然我是不介意跟这些家伙玩一会儿，不过时间要紧吧？”
“走左边的通道，从树洞进去。”路叶说，“那里可以避开前方的怪物群，同时也是一条捷径，巨树下方都是一条直路，直达20层，贝尔，这个交给你，帮我盯着上面光点的数量，有什么变化立刻通知我！”
说着，路叶将手中的心跳探测仪扔给了贝尔。
“好，交给我吧。”贝尔接下了任务。
“艾斯德斯，你跟我冲前面，薇尔莉特，你负责保护好薇妮。”
“是！”
众人开始动身，朝着目标飞奔。
怪物们也应声而动。
脚步不断地踩踏粗壮到足以容纳下几人并肩行走的宽大树枝，而怪物们则从来自不同方向的茂密的枝杈中发起突袭。
路叶拔刀斩切，叶片与鲜血如雨点般纷飞。
这是一场追逐战。
阻挡在前方的怪物被不死斩与冰剑毫不留情地斩断。
贝尔不断地汇报着怪物们行动变化的轨迹，
队伍末尾，薇尔莉特手中的黑斧斩断一个又一个敢于接近她和薇妮的怪物。
得益于前端日子探索地下城的经历，如今这支四人小队的配合已然相当默契。
卯足劲头，一鼓作气地闯入了20层，确认摆脱掉了那些怪物之后，众人的速度才慢下来。
路叶看了一眼大多数冒险者都会随身携带的怀表，皱了一下眉头。
“三个小时了吗……”
“也就是说距离天亮还剩两个小时左右，得在那之前找到地点才行。”
“还有时间限制吗？”贝尔问道。
“是啊，限定时间为深夜，而且……天亮之后冒险者们进入地下城，会很麻烦。”
“注意周遭的环境，继续小心前进吧。”
三个小时抵达20层，这对于许多冒险者来说已经称得上是“神速”了。
要知道就算是路叶跟着芙蕾雅眷族一起进入地下城时，也差不多用了五个小时才抵达18层。
盯着心跳探测仪与强制任务书中的地图，众人在尽量不放慢脚步的情况下前进。
大概在数十分钟后，路叶等人抵达了强制任务的目的地。
一个窟室。
走进窟室之中，小队的行进速度慢了下来。
但前方逐渐扩展的光景，渐渐让众人疑惑起来。
窟室内到处生长着绿石英，这些深绿水晶散发着忽明忽闪的微光，穿破树皮天顶、壁面与地板生长，大小各异的石英。视野尽头的石墙上有大面积的石英，形成了小型冰山般的水晶簇。
路叶等人停下脚步，仰望屹立在面前的石墙。
虽然景色很美，但这里已经没有路了。
“没路了……”
“是、是走错路了吗？”
“不应该啊，等我再看一下。”
艾斯德斯再次摊开地图。
确认了好几遍之后，艾斯德斯说就是这里没错。
“可是没路了啊。”贝尔喃喃道。
“等等，好像有声音。”
“是歌声……”薇妮抬起头，“有谁在唱歌。”
话音刚落，
徐徐变大的声音，萦绕耳畔的清澈旋律，至今从未听过的歌声。
悦耳得简直就像是海妖诱人的吟唱一般。
不过对于路叶来说，这股歌声更像是指引。
薇妮的眼睛，视线飘往歌声的方向。
旋律来自楼层深处，覆盖那面墙壁的水晶簇的一角。
路叶拿出了地形探测器。
仪器上清晰地显示着，在这扇墙的后面，有着一个巨大的空间。
“就是这里，没错了。”
“闪开一点。”
艾斯德斯说着，用冰形成了一把巨锤，狠狠地砸向墙上那成堆的石英之上。
伴随着玻璃碎掉般的哗哗声响，石英四分五裂，原本挡住的洞口露了出来。
这是一个隐藏的树洞。
在会自行修复的地下城当中，碎裂的石英已经以比一般更快的速度开始复原。跨过眼见着逐渐恢复原形的深绿水晶，路叶等人身子迅速钻入其中。
飞散的石英碎片很快就将洞口封闭起来，带走了最后一丝光亮。
洞窟内一片漆黑，不过从仪器上来看，这里很可能是一个特大洞窟。
洞窟内有很多石头和天然的台阶遮挡，就连贝尔手中火把的光芒都无法照耀到洞窟的边缘。
“有、有怪物吗？”贝尔吞咽了一口唾沫问道。
“有，很多。”薇尔莉特虽然表情平静，但薇妮感受到了她的些许紧张。
这次就连路叶也都注意到了。
黑暗之中，有数不清的目光注视着这边。
某些东西在这黑暗中的某处屏气凝息，完全消除了气息，注视着路叶一行人。
然后，有什么自黑暗之中迸射而出。
路叶瞬间拔刀斩击，刀刃与那飞行物接触之时擦出的火光让路叶看清了……
那飞行物居然是一把弯刀匕首？！
难道说是人类？
路叶立刻做出了决定，如果情况恶化，就立刻使用帝具·香格里拉进行撤退。
但下一刻，他的想法改变了。
黑暗中有身形突袭而出，出现在了火光能够照耀到的地方，而那并不是人类，而是一个“蜥蜴人”，并不是怪物，而是怪物与人的结合，就像薇妮一样。
最好的证据，便是他身上的铠甲，与手中明晃晃的刀刃！！
这到底……？
强壮的蜥蜴战士吼叫着砍杀过来。
它们双脚站立，用前肢进行攻击的模样像极了挥动武器的人类。
绝技·苇名十字斩！
时间不容路叶多想，对方自黑暗夺出的瞬间，他就必须反击。
蜥蜴人似乎意识到了这刀势的凌厉，想要向后跳跃撤退。
但艾斯德斯封住了它的退路。
冰墙上没有冰刺，只是封死了蜥蜴人的退路而已。
而路叶也在关键时刻改变了握刀的姿态，刀背擦过蜥蜴人的盔甲，最后刀尖勾住了盔甲间的缝隙，路叶用力一拉，将自己与蜥蜴人的距离缩短到极致。
似乎是察觉到了同伴的危险，无数的飞行物自黑暗中而来。
艾斯德斯手掌按地，巨大的冰块自地面升起，三百六十度包裹住了众人。
没有给蜥蜴人反抗的余地，路叶抓住了它想要甩击的粗壮的尾巴狠狠一甩，随后仙峰脚跃身而起，收力的一脚踹到蜥蜴人的背后，紧接着落到倒地的蜥蜴人身上，不死斩横在它的脖颈之间，将它彻底压制，
同时，洞窟内响起了无数的、震耳欲聋吼声。
那是不同怪物们的愤怒的吼声。
“别叫了！”路叶也怒吼，“再乱叫我就杀了这只蜥蜴！我知道你们听得懂我说话！！”
路叶一把掀开了薇妮的兜帽，将她龙女的面貌暴露在空气之中。
洞窟内霎时安静了下来。
“那么……我们来好好谈谈吧，你们是谁？”
路叶身下的蜥蜴人砸吧了一下嘴，正欲开口之时……
黑暗中，靴子敲打石质地面的清脆声音响起。
一个披着黑袍的人自黑暗之中步出。
“还请不要动怒，他们的名字，叫做‘异端儿’。”
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