自1912年以来，我的公共演讲课程的学员已经达到了五十多万。当然，我的公共演讲的理论和方法都蕴涵在这些课程之中，并且很多学员都来信说明他们为什么要参加这一课程，以及渴望从中获得些什么。当然，这些信件中的言辞也不是千篇一律，但大部分信件的中心内容和最基本的要求竟是惊人的一致，而且不止一个人这样写道：“当我站起来准备说话时，我变得很小心，而且十分紧张，导致思维混乱、表达无力，不知道自己要说些什么。我想信心满腹、泰然自若以及拥有自主思考的能力。无论是在生意场上，还是在俱乐部里或者是在公众面前，我希望我的思维能够合乎逻辑地组合起来并清晰地、令人信服地表达出来。”成千上万的来信大致都是如此。
这使我不经意地想起了一个真实的往事：
许多年前，我在费城举办了一个公共演讲班，在班上结识了一位名叫根特的绅士。开学不久，我就应邀同他一起在“制造业工人之家俱乐部”吃了午餐。他是一个生活态度非常积极乐观的中年人：他不仅为自己的事业奔波操劳，而且还踊跃地参与教会工作以及社区活动。我们一边吃饭一边聊天。他感慨的说：“从前，我被多次邀请在公众场合下说点什么，可是我从来不敢尝试。因为一想到要面对台下那么多人，我就紧张地说不出话来，大脑也是一片空白。所以，我总是尽量避免出席这样的场合。可是，现在我当上了大学董事会的主席，我必须要主持会议，作一些发言……你看像我这样的年纪来学习演讲，是不是有点晚了呢？”
我鼓励他说：“活到老，学到老。根特先生，学习是无所谓早晚的。但对于学习结果是否成功，这个我就不能回答你了，因为它取决于你自己。只要你采用正确的方法，加上持之以恒的努力，我想你就会成功。”
他真希望将来的发展就像我说的那样，但又担心那是一种太过乐观的估计。于是，他半信半疑地问我：“我真的可以做到吗？你不是出于好心只是为了安慰我才这么说的吧？”
培训班结束之后的很长时间里，我们失去了联系。后来有一天，我们在当初吃午餐的那个“制造业工人之家俱乐部”巧遇。相互寒暄之后，我们相约，要再一次到这个地方共进午餐。还是这家餐厅，还是当初坐过的这个餐桌。我问他当时我的说法是不是过于乐观了，这席话令他想到了那时我们的谈话内容。这时他递给我一个笔记本，我看到上面记录着别人向他预定的演讲内容和演讲日期。他坦诚的说：“讲话的能力以及在演讲过程中所感受到的快乐，还有我能够为社区的人们带来其他的服务，这些都是我生命中最令人感到满意的事情。”
在我们偶遇的前几天，华盛顿举行了一个很重要的裁军会议。在人们得知英国首相准备参加这个会议后，费城的浸礼会教徒们纷纷拍电报邀请根特到他们城市举行的大型群众集会上做一场演讲。并且，他告诉我，他是费城所有的浸礼会教徒中挑选出来向共众介绍英国首相的人。
可是，三年前，就是这个中年男人，和我同坐在一个餐桌旁，郑重的问过我他是否会面对众人演说！
根特先生今天在演讲能力上的进步速度算得上是超凡的吗？绝对不是，我们有很多类似的例子可以说明这一点，例如下面这个事例：
几年前，布鲁克林有一名医生，我们都叫他克蒂斯博士。有一段时间，他在佛罗里达州的“巨人”训练场避寒。因为他是一个热情的棒球迷，所以他经常去看“巨人”队员们的训练，不久后就与队员们十分熟悉了。于是，有一天，他应邀去参加表示对“巨人”的敬意的宴会。
在服务员端上咖啡和果仁之后，几位有名气的客人纷纷发表了演说。突然，克蒂斯博士十分惊讶的听到宴会司仪说：“今晚，在我们的客人中还有一位医生，他就是克蒂斯博士，现在我要邀请他站起来为我们的棒球选手的健康讲几句话。”
对于健康方面的知识他有准备吗？当然，克蒂斯博士有准备，并且他还有着世界上最充分的准备：因为他已经花费了三十多年的时间来研究卫生学和进行药物实践。所以，对于这个话题，他能够坐在凳子上滔滔不绝的讲上一整夜。可是，现在要站起来，并且要面对这么多听众，哪怕面对的只是一小部分的人，那也和前一种情况截然不同。对于现在的这个任务克蒂斯博士感到无能为力。一想到这个事情，他就心跳加速。在克蒂斯博士的日常生活中，他从来没有做过公众演讲，而现在，他真的好想马上长出一双翅膀，逃得远远的。
那么他到底该怎样做呢？观众们在鼓掌，所有人的目光都集中在他的身上，克蒂斯摇摇头，但他的举动使观众的掌声更加热烈了。“克蒂斯博士！请发言！请发言！”叫喊声变得越来越迫切。
他已经陷入了一种绝对的困境之中。他知道，如果上台发言，必然失败，因为自己说不出几句话。最后，这个无比尴尬和羞愧的人，竟然一言不发地站了起来，默默地离开了房间。
重新回到布鲁克林后，他做的第一件事情就是加入我的公众演讲课程。因为他不想再次被弄个大红脸并陷入哑口无言的尴尬境地。
事实上，他是一种令老师为之振奋的学生：他具有无限的热情，急切地盼望着自己能够当众讲话，而且丝毫没有要走捷径的意思。他总是十分充分地准备着自己的演讲，并坚持练习，而且他从未错过任何一节课。
作为一个学生，他能够非常认真地做自己该做的事，这也使他以令自己惊异的速度获得了很大的进步，这种速度远远超出了他当初的设想。经过几个阶段的学习，他的紧张感渐渐消失了，他的自信心也开始慢慢增强。两个月后，他成为群体中最耀眼的演讲明星。很快，他就接到了很多去各地演讲的邀请函。现在，他坦言自己十分喜欢演讲过程中的快乐和激情，感激演讲使自己成为一个卓越的人，也感谢演讲使他认识了许多朋友。
当纽约城市共和运动委员会的一位委员听了克蒂斯博士的演讲后，便邀请他在市里为自己的集会游说走动。假如这个委员知道他所邀请的演说家在一年前因为胆怯而说不出话来，最终羞愧地离开公众宴会大厅，那么，他会多么惊讶啊！
当我们面对众人讲话时，获得自信与勇气，以及沉着、清晰的思考能力的难度其实不及绝大多数人想象的十分之一。因为这种才能并不是上帝赐予极少数有天赋的人的礼物，而它就像打高尔夫球，只要充满热情，任何人都能培养出这种潜能。
难道直接面对听众是使你无法较好地思考的主要原因吗？当然，你并不这样认为。其实，当我们面对众人时，你应该可以思考得更好，因为在场的观众，会更加刺激和提升你的思维水平。许多演说家都认为，听众是对自己的一种激励，以及为自己带来灵感。他们能够令演讲者的思维更加清晰、大脑更加敏锐地运转。就像亨利·沃德·比切尔所说的那样，演讲者还没有意识到自己已经拥有的想法、事实材料和观点“正像云烟一般慢慢飘来”；而这个时候演讲者只需伸出手抓住它们就可以了。这应该成为你的一种习惯和经历，只要你持之以恒，所有这些都会如愿以偿的。
透过这些事例，我们可以确定一点：经过一段时间的培训与练习，你的恐惧心理会基本消除，同时它们还会给你带来自信，以及伴随自信的勇气。
不要一味地认为克服盲目的恐惧感和紧张感比登天还难，因为，即便是那些同时代的佼佼者，在其最初的演讲道路上，也一定被恐惧感和紧张感折磨过。
曾经受过战争创伤的老兵，威廉·詹尼斯·布兰坦言自己在第一次公众演讲尝试中，双腿颤抖不止。
被誉为“美国文学中的林肯”的马克·吐温在第一次演讲中，感觉自己嘴里好像塞满了棉花，脉搏似乎也开始加速跳动了，就像在同谁赛跑一样。
格兰特率领着当时世界上最伟大的一支军队，攻占了维克斯堡取得了战斗的胜利；但当他准备做公众演说时，他却承认自己就像一辆失去控制的汽车，不知如何是好。
成为法国一段时期最具政治影响力的公众演说家琼·杰罗斯，在鼓起勇气发表第一次演讲之前，沉默地在国会里坐了整整一年。
劳德·乔治说：“我第一次做公众演说时，处于一种非常痛苦的状态，不知道要讲些什么，而刚开始，我的舌头就紧紧地抵在了上颚上，几乎一句话也说不出来了。”约翰·贝特是一位著名的绅士。内战期间，他曾致力于国家的统一和解放事业。他的首次演讲是在一所学校里面对一群农民。而在去演讲地点的途中，他惧怕以失败告终，因此，他便请求自己的同伴，在他退缩时要鼓掌激励自己。
爱尔兰伟大的领导者查尔斯·史戴沃特·帕耐尔的演讲生涯初期———按照他的兄弟所证实的：“当时他十分紧张，紧握着拳头，以至于手指甲都陷进了肉里，顿时手掌就流血了。”
迪斯瑞利承认，自己在国会下院里第一次讲话时，他宁愿率领一支骑兵发起冲锋，因为他当时在公众面前的发言简直糟糕透了。
其实，很多著名演说家最初的演讲都不是成功的。现在，在国会中有这样一种观点：如果一个年轻人的首次讲话获得了成功，这将是一个不祥的征兆。所以，我们可以放宽心了。
回顾了众多演讲者成长的经历后，每当我看到学员们在最初时表现的不安和焦虑，我都感到很庆幸。
如果你所面对的只是数十人的商业性的会议，那么你的讲话也应该力图做到一点———时而紧张、时而惊讶、时而又很兴奋。这时的演讲者就要紧张兴奋起来，就像一匹训练有素、纵横驰骋的骏马一样。两千年前，永垂不朽的西塞罗说过：所有真正伟大的公众演讲者都拥有一个鲜明的特点，那就是情绪上的紧张与兴奋。
即使演讲者面对的是无线电通讯装置，讲起话来也会有同样的经历，我们将此称之为“麦克风恐惧症”。当查利·查普林通过无线电发表演说时，他让人将他的发言词全部写了出来。当然，那时的他已经习惯了面对公众进行演讲。1912年，他到英国故地重游，创作了一篇名为《音乐厅之夜》的杂记。
在这之前，他在英国也已经获得了合法的地位。但就在他进入工作室，面对麦克风时，心中却充满了一种感觉，这种感觉，好比在二月里一个风雨交加的日子穿越大西洋一样。
著名电影演员兼导演詹姆斯·凯克伍德就有过类似这样的经历。他曾经是演说舞台上的一颗明星；而当他在无线电工作室里面对麦克风发表完演说时，出了一身的冷汗。他坦言：“即使在百老汇发表演说都不会令我如此紧张。”
演讲开始前，许多人都会非常紧张，即使他们经常做一些演说。但演讲开始后不久，这种紧张感就消失了，演讲者也就恢复了自我。
即使是美国前总统林肯，也在最初几次演说中局促不安。他的法律合伙人对此有这样的描述：“演讲前，林肯总会紧张、手足无措，对他来说，使自己适应周围的环境似乎是一件很棘手的事情。但他也试图改变这种过分的胆怯和不安，可往往适得其反。我多次见证过这种时刻，所以十分同情他的处境。当他开始演讲时，我能够清楚地听出他那发颤的嗓音，时常还伴随着一种刺耳、令人不悦的声音。他的举止、神情，那张没有光泽、干皱着的脸，他摆出的古怪姿势，以及那小心翼翼的动作———所有这些好像对他的演讲并没有什么帮助，但这种情况仅持续了一小段时间。”经历了几次演讲后，林肯上台再也不会紧张不安，而是变得泰然自若了，并且充满了热忱和激情，可以说，他真正的演说已经拉开了序幕。
或许你有着和林肯十分相似的经历。
在使自己成为一名成功的公众演说者的过程中，若要做到事半功倍，下面这四个方面是非常必要的：
具备强烈的持之以恒的愿望
对于这一点的重要性要超出你的想象。如果教员能够深入你的内心世界，并准确地洞察出你的愿望强度，那么，他几乎就可以预测出你将取得进步的速度。假如你的愿望苍白无力，又没有奋斗的热情，那么你必然不会有什么进步。但假如你能够持之以恒地为自己的目标奋斗，脚踏实地，就像追逐猫的牛头犬那样，那么，世上也就没有什么能跑过你、阻碍你了。
因此，你要激发出这种自学的热情，弄清楚演讲所带来的益处。你应该知道，面对公众，令他们大加称赞的演讲背后，你所需要的自信和能力意味着什么———无论在金钱、地位、交友方面，还是在提升个人影响力方面。同时，演讲可以快速赋予你领导地位，而且它会比你想到的其他所有活动都要有效得多。
查恩西·戴普尤曾宣称：“没有什么可以与演讲相比，这种能力是人人都可以拥有的，而且人们能够迅速地开创这门事业，从而得到社会的认可。”
后来拥有万贯家私的菲利普·阿默尔说过：“与其是一个伟大的资本家，倒不如成为一名伟大的演说家。”
几乎所有的受教育者都希望获得演讲的才能。在安德鲁·卡耐基去世后，人们在他的著作中发现了一份他在三十二岁时为自己制定的人生规划。那时，他认为，两年后自己的生意会每年获利五万美金；所以他计划在他三十五岁时退休，到哈佛大学接受完整的教育，也就是“专心研究公众演讲”。
怀着一种演讲能够带来无限幸福与快乐的美好憧憬，我周游了整个世界，拥有了丰富多彩的经历。但是，对于获得彻底的、永恒的满足感来说，没有什么事情能够和与公众面对面，让他们跟随你的思想一起思考相媲美。这种满足感可以给你带来力量，以及获得成功的自豪感，让你有一种人上人的感觉。在这种感受中，好像蕴藏着一股魔力和永恒的激动。一位演讲家曾坦言：“在我演讲的前两分钟，我宁愿被人鞭打都不愿意开始；但在我结束演讲的前两分钟，只有子弹才能让我闭上嘴。”
在每一步前进的旅程中，往往有一些人因为一点困难而灰心失望，甚至放弃；所以，当美梦成真之前，你最好思考一下，对你而言，这种技能有什么意义。因为你要自始至终保持一种旺盛的热情，直至到达成功的彼岸，并且每个星期你都要利用一个晚上的时间阅读这些章节。换句话说，就是要做到尽量轻装上阵，绝不能轻言放弃。
当恺撒率领着他的大军渡过海峡，站在英格兰的土地上时，你知道他是如何确保军队的胜利的吗？当时他做了一件聪明绝顶的事：他命令军队全部站在多佛港口的悬崖边上，然后看着脚下二百英尺处被烧掉的所有船只。在敌人的国度里，在连接陆地的最后一个链环的消失以及最后一艘撤退工具的烧尽，他们要做的只有一件事情———前进和胜利。而这也正是他们后来做到的事情。
这被称作是不朽的恺撒精神。那么，在这场消灭公众愚昧的恐惧的斗争中，你为什么不去拥有这份精神呢？
清楚自己要说些什么
当一个人面对听众时，如果他没有想清楚并计划好自己所要讲的话，那么，他自己就会感到很不舒服。这与盲人给瞎子带路没什么区别。当然在这种情形下，演讲者也会十分紧张，懊悔自己没有做好充分的准备，为自己的粗心大意感到羞愧。
西奥多·罗斯福在自传中这样写道：
1881年秋，我荣幸地被选进了议会，成为了这个群体中年纪最小的一员。与其他年轻且没有经验的成员一样，当我第一次发表演说时就遇到了一个巨大的障碍。当时，一位精明的乡村老夫的忠告让我获益匪浅。
他给我的忠告是：“当你感到有话想说，并且很清楚自己要说些什么时，你就要站起来把你要说的话说出来，然后再坐下。”
事实上，这位“精明的乡村老夫”还应该告诉罗斯福另一种快速消除紧张的方法：“在公众面前作一些体力活动有助于消除紧张感———假如你想向公众展示一些东西，或要在黑板上写几个字，或在地图上指出什么地方，或搬动一下桌子、推开一扇窗，抑或移动一下书籍和文件———所有这些有一定目的性的行为都会让你感到轻松些。”
当然，我们很难找出做这些事情的理由；而这也只是一个建议，还是要依情况而定。但是，不管怎样，这个方法还应限制在最初的几次演讲中。就像一个孩子，只要学会了走路就不能再扶椅子一样。
带着信心出发
最著名的美国心理学家———威廉·詹姆斯曾写过这样一段话：
从表面看，行动似乎发生在感觉之后，但事实上，两者是相伴发生的；通过对行动的控制———行动是在更直接的意志的控制下进行的，我们又可以间接地控制感觉，而感觉却并不是受控于意志。
因此，当我们自己感到并不快乐时，重新获得快乐的最主要途径就是挺直腰杆，装出一种很快乐的样子去做事或说话。假如这样做都不会令你感到快乐的话，那么，也就没有什么东西会让你快乐了。
所以，我们要敢于去想、去做，充分发挥我们意志的作用，因为勇气可以代替恐惧。
按照詹姆斯教授的观点，在你面对公众时，可以通过自信使自己增加勇气。当然，假如你在演讲之前没有做到很充分的准备，任何技巧都无济于事。相反，只要你对要讲的东西了然于胸，那么，演讲前，做几个深呼吸，轻松地出现在公众面前。其实，演讲前你最好用半分钟时间做深呼吸，因为增加的这些氧气可以令你振奋，给予你勇气。伟大的男高音琼·罗斯柯曾经说过，深呼吸对抑制并消除紧张情绪很有帮助。
无论何时何地，人们都会崇尚勇敢，所以，不管你的内心世界曾遭受了怎样的重创，你都应该勇敢地大步向前，坚强、自信地伫立在别人面前，勇敢地进行你的演讲。
演讲时，你要挺直腰杆，直视你的听众，流利、自信地将你要说的话说出来。你可以将他们看作是你的债务人，想象着他们就是欠你钱的人，他们聚集在一起就是请求你宽限还钱的期限。这种心理作用一定会有利于你的演讲。但在演讲时，千万不要把你的衣服纽扣解开，也不能随意地玩弄珠子类的饰物，更不能乱摸东西。如果你必须做一些动作缓解紧张的话，那么你可以把手背到身后，捻动手指或者扭动脚指头，而这些动作不会被人看到。
通常情况下，演讲者不应该站在器具的后面；但在最初几次的演讲中，你可以站在桌子或椅子的后面，当你紧张时，可以紧紧地抓住它们，这样一来会给你带来一些勇气———你也可以紧握住一枚硬币。
那么美国前总统西奥多·罗斯福又是如何培养自己的勇气和自立的呢？难道上帝赐予了他勇于冒险和无畏的天赋精神吗？回答当然是否定的。
他在自传里坦言：“以前，我是一个体弱多病、行动笨拙的男孩。长大后，当我第一次面对众人发表演说时，我突然感到非常紧张，而且很怀疑自己的才能。于是，我开始锤炼自己，无论是在身体方面，还是在精神方面。”
幸运的是，最终，他将自己如何获得转变的原因告诉了我们。他写道：
孩提时，我曾读到过马里亚特的一篇文章。从此，这篇文章就深深地烙在了我的心里。
在这篇文章里，几艘小型英国军舰的舰长向这位英雄解释了如何获得无畏的品质。他说道，任何人在开始行动前都会紧张，但行动却要求我们控制自己的情绪，并使自己无畏地继续行动。当这种情况持续一段时间后，故作的无畏就会渐渐被真正的无畏所代替。那时，凭借着这种无畏的精神训练，当你不再紧张时，就说明你真的无所畏惧了。（这里我没有使用马里亚特的原话，这些是我自己的说法。）
而这就是我恪守自律的方法。最初，我害怕很多东西，从灰熊、烈马到持枪的歹徒……但通过这种无畏的训练，恐惧心理逐渐消失了。如果你们也选择了这种方法，那么，我相信你们也会和我一样。
“战争中，最好的防守就是进攻。”这时马歇尔·富希说过的较经典的话。的确，我们应该向自己的恐惧感发起进攻。无论什么情况，都要勇敢地以大无畏的精神去发现它们，与它们做斗争，最终将它们克服掉。
现在，握住一份信息单，然后将自己想象成是一个西部联盟的男孩，你的任务就是传递这份消息。我们只是漫不经心地看着你，而你却要把这份消息传递给我们。所以你要全身心地投入到这项任务中，做到对这个消息非常熟悉，并且从感情上接受它。这样一来，很快你就会驾驭这种场合，从而驾驭你自己。
将练习进行到底
最后一点则是我们要重点强调的部分。哪怕你将前面几方面都忘记了，也千万要记住这一点：演讲中，培养自信的最首要、最有效、永远灵验的方法就是———开口讲。其实，培养自信的最必要因素就是：练习！练习！再练习！这是一切方法的先决条件，“如果没有它，那么什么都只是空谈。”
罗斯沃尔特告诫人们：“初学演讲的人，很容易犯‘狂热症’。”“狂热症”是一种在特殊情况下极度兴奋的症状，它完全区别于羞涩。当演讲者首次面对众多听众，或第一次遇到自己的同性对手，或者和别人吵架时，都会感染这种情绪。所以，这类型的演讲者即使充满勇气，却缺乏对情绪的控制能力，不知如何保持冷静的头脑。而要获得这些必备条件，就要进行实际的训练。演讲者必须经过习惯和自控方面的不断练习，才能做到完全的自我控制。就不断的努力和对意志力不懈地锻炼而言，自控是一种习惯。假如演讲者们能够利用每次锻炼的机会，从中吸取一些有益的东西，那么，他必然会在不久的将来获得成功。
你想把这种公众恐惧心理彻底消除掉吗？那么，我们首先就要弄清楚它产生的原因是什么。
罗宾逊教授曾在《思想的来源》一文中提道：“之所以会产生恐惧心理，是因为演讲者对所要讲的内容无知或不确定。”简单地说就是：这是对自己缺乏信心。
那么，导致这种情况的发生原因是什么呢？这是因为你并不了解自己实际上能做什么，而且不知道限制你能力的就是经验———你缺乏经验。但是一旦你获得了成功，拥有了成功的的经验，那么这种恐惧感就会自动消失得无影无踪了，就像阴霾的天空出现了红红的太阳一样。
有一点我们是十分确定的：只有亲自下水才能学习游泳。当你读完这本书后，你就可以放下它开始实践了。
在实践前，你应该先选择一个自己喜欢且较为了解的主题，组织一个三分钟的演讲。然后，反复练习。若有条件，就勇敢地去面对一群想听你演讲的人，或者在你的朋友面前，竭尽全力将你的才华展示出来。
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