谢孤白望着窗外，碧空如洗，连点白边都没见着，他伸了个懒腰，似有些困倦。
“想睡了？”小八问道，“还没到午时呢。”
谢孤白道：“无聊，没事做。唐门内这几天悄没声息的，院子再漂亮也逛腻了。”
“你嫌无聊，就跟他们出去走走，灌县热闹得很。”
谢孤白摇头道：“他们一家人拉近关系，我一个外人去掺和什么。再说，是你叫我别跟去的。”
“沈公子已经看破我身份，与你相处太久，怕露馅。他懂场面，但不是善于说谎的人。”小八道，“还没离开唐门，小心点好。”
“他看破你身份，你应该高兴吧？”谢孤白道，“他不是个笨蛋。”
“在唐门这件事上，他做了很糟糕的决定。”小八道，“早晚他要懂，这世上不可能事事如意，两全其美，他得懂舍，才能得。”
“这是你跟他的事。回青城后，你要继续当书僮，还是跟我换回身份？”
“先保持这样吧。”小八想了想，道，“去看看朱大夫吧。”
谢孤白拍手笑道：“甚好，有他在总不会无聊。”
两人来到朱门殇门外，谢孤白敲了门，逼尖嗓音说道：“朱大夫，我是二姑娘，来瞧你啦。”
只听朱门殇在里头骂道：“瞧你娘的，滚！”谢孤白哈哈大笑，推开门来，见朱门殇还躺在床上，瞪着他们两人。
“就你们俩？”朱门殇问。
“唉，还想见谁呢？”谢孤白道。
“当然是那兄妹，难道还真是二丫头？我现在这身子骨可经不起她再下一帖的！”
“大小姐一早带他们去市集了，他们以后是一家人，先热络热络。”谢孤白道，“见她这么用心，沈公子兄妹都很开心呢。”
自从许配给青城后，唐惊才每日都来拜访沈家兄妹，她斯文有礼，才貌兼备，又懂进退，与沈家兄妹很快亲近起来。
“啧，便宜了个老头子！”
“沈四爷不过四十出头，算不上老吧。何况听说他英俊挺拔，在沈公子成年之前，四爷可是青城第一美男子呢。”
“男人有了钱跟权，自然就英俊了。诸葛然再矮个一尺，多瘸一条腿，也多的是姑娘急着嫁。”
“起码不会是冷面夫人的孙女急着嫁的对象。”小八道，“她是认真要攀这关系。说到这，你醒来都好几天了，怎么没问过二姑娘的情况？”
“有什么好问的？她身世没问题，冷面夫人又属意她当接班人，唐柳、唐飞，一堆姓唐的都支持她，还能有什么事？”
“是没什么事。”小八道，“但朱大夫也算是为她中毒，连大小姐都来探望过朱大夫，二小姐一次也没来过，朱大夫什么也不问，不似往常的性格呢，好像……欲盖弥彰似的。”
“盖个□□毛，彰个□□毛！”朱门殇骂道。他勉强坐起来，伸个懒腰，全身发疼，“唉唉”叫个不停。
谢孤白讶异道：“你能起床了？”
朱门殇骂道：“废话！要是用他们的药，起码多躺半个月！呼，直娘贼的，一群庸医！”
原来朱门殇吃过解药后，半昏半醒睡了两天，刚有点精神就提笔替自己写方子。唐门的大夫替他下针，从捻针认穴到下针深浅，他把大夫嫌弃了个遍，又不时调侃，搞得大夫们焦头烂额，最后索性全赶跑了，自己替自己医治。
朱门殇骂完大夫，又转过头问小八：“你倒说说，二小姐现在怎样了？”
小八道：“得了唐门众人的支持，自然是下任掌事，只有他爹还在力争，想来不成气候。”
谢孤白又问：“你这么关心二小姐，又是为哪桩？”
朱门殇愠道：“我不问，你说我欲盖弥彰，我问了，你又问我干嘛这么关心，操，问不问都有事！”
谢孤白摇头道：“你误会了，是小八说你不问是欲盖弥彰。他觉得你不问很奇怪，我是觉得你这么关心二小姐很奇怪，我们想法不同，这也没什么奇怪的。”
朱门殇怒道：“反正就是变着方儿的调侃我！得，她不来最好，现在我这把骨头经不起折腾，再被她毒一次，真要把命送掉了！”
忽听得门口传来咯咯的笑声道：“你这医术，要毒死你可不容易。”
众人望去，唐绝艳正站在门口。朱门殇见了她，挑了挑眉毛道：“难得你会在人多的时候来看我。”
唐绝艳道：“我还真不是来看你的。”说着看了一眼谢孤白，说道，“谢公子，我是来找你的。”
谢孤白微笑问道：“找在下？”
唐绝艳笑道：“谢公子，这边请了。”
谢孤白看了小八一眼，也道：“二小姐，请。”说着与唐绝艳一同离去。
朱门殇见他二人离去，生着闷气道：“我也算替她受了罪，竟然一句也不问，这娘们，忒薄情了！”
小八看着朱门殇道：“敢情你吃醋了？”
朱门殇道：“话不是这样说，总希望她能念点恩情，起码上来给个抱抱，用那双□□替我洗把脸，毕竟，能操这样的女人可是每个男人的念想。”
小八嘴角难得抽搐了一下：“朱大夫，说话含蓄点。”
朱门殇道，“这是大实话，男人才懂。”
小八道：“你不猜猜二小姐找主人干嘛？”
朱门殇摸着下巴，沉吟道：“还真想不到她要干嘛。”
小八道：“或许想测试主人到底是不是个男人。”
朱门殇又挑了挑眉毛。
※
唐绝艳领着谢孤白一路走着。谢孤白猜到唐绝艳的用意，却不说破，只是跟着。两人直走过三个院落，谢孤白心下纳闷，他们一行人初入唐门时，便有人大致介绍过唐门的院落排布，这方向是往惊才绝艳两姐妹房间的路线，再过去便是唐锦阳的居所。
绕过第四个院落，他看到一个四五岁的孩子在庭园里戏耍。孩子见着唐绝艳，开心地扑向她，喊道：“姐姐！”
他听说过这孩子，是唐锦阳的小儿子，唐绝艳的弟弟唐独步。唐绝艳抱起弟弟，摸着他的头说道：“想骑木马吗？”
唐独步拍着手喜道：“好啊好啊！”
唐绝艳放下唐独步，说：“去拿木马来，我们一起玩。”
唐独步“嗯”了一声，蹦蹦跳跳回到房里，过了会，拖出一匹小木马。他年纪小，那木马几与他等高，他拖着甚是吃力，但喜孜孜的模样很是讨喜。
谢孤白心想：“想不到唐绝艳也有温柔贴心的一面。”他又想起她与祖父唐绝的相处，看来两人感情甚笃，想来唐绝艳虽然心狠手辣，也有重情之处。他正要帮那孩子，唐绝艳已一手拎起木马，一手抱起唐独步，径自往院子深处走去，来到一处水井前。唐门是十三进的大院，占地甚广，院中有不少水井，这口井离唐锦阳居所只有两个廊道，唐绝艳将木马摆在井旁，对唐独步说道：“你坐着，我帮你摇。”
唐独步喜道：“好啊，姐姐帮我摇，要快喔！要很快很快喔！”
唐绝艳笑道：“这有什么问题，你坐稳了。”
谢孤白心中一惊，唐绝艳将那木马摆在离井边不过半尺之处，只见唐独步背对水井坐上木马，唐绝艳伸手在木马后面推攒，那木马剧烈摇晃，往后时唐独步几乎便要一头栽进井里。
谢孤白正要喝阻，唐绝艳忽道：“沈玉倾是个好人，你跟在他身边，可惜了。”
谢孤白此刻一颗心全在那小孩身上，听唐绝艳这样说，全然不明白她是何用意，难道她竟要拿自己弟弟的性命来威胁他加入唐门？这当真岂有此理！但他关心唐独步，只道：“什么意思？”
“留在唐门，才不辜负你的才智。在唐门，你想爬到多高的位置都行，你想象得到的高度，都可能。”唐绝艳咯咯笑道，“当然，还得看你有没有那个本事。”
谢孤白此刻无心关注她，只盯着唐独步瞧，这孩子玩得开心，还不停吆喝着：“姐姐快点！姐姐快点！”
唐绝艳越摇越快，越摇越高，那木马几乎要直立起来，谢孤白忙道：“抓稳！小心！”唐独步惊呼一声，不仅不觉凶险，反而甚是开心。
谢孤白质问唐绝艳：“你这是在做什么？！”
唐绝艳笑道：“陪弟弟玩啊，你不是说我没人情味？”
谢孤白怒道：“这算玩吗！”
唐绝艳笑道：“还没开始玩呢。”
谢孤白大怒。之前以为唐孤身亡时，他对唐绝艳的态度冷淡就已不满，没想她现在竟拿弟弟的性命开玩笑，当真天性凉薄，冷酷无情。他正要上前，忽又听到一声惨叫，原来唐锦阳找孩子找到这来，就见唐绝艳正替心肝宝贝儿子推攒木马，背后便是一口深井，那木马几乎人立起来，只要一个翻倒，儿子立刻便要掉入井中，当真吓得他魂飞魄散，连忙抢上前来。
唐绝艳喝道：“别过来！”唐锦阳立时停步，唐绝艳才道，“你跑这么急，吓着小弟怎么办？”
唐锦阳慌忙道：“你你你……你想干嘛？这……这是你弟！你……独步，你下来！你快下来！”
谢孤白急道：“别下来！抓紧了别下来！”
唐锦阳骂谢孤白道：“关你什么事！你你你……你跟二丫头勾结在一块了？”谢孤白道：“孩子要是放了手，更危险！”唐锦阳这才醒悟过来，此时要是放手，说不准便要一头栽进井里，忙喊道：“不要放手！抓紧，抓紧！”又转头骂唐绝艳道，“二丫头，你干什么？那是你弟啊！”
“喔？怎么又承认我是你女儿了？”唐绝艳道，“我正陪小弟玩呢。”
唐独步虽然年幼，也察觉气氛不对，不由得有些慌张，对着唐绝艳说道：“姐姐，我不玩了好吗？”
唐绝艳笑道：“好啊，那就别玩了。”说罢把木马一翻，唐独步握不住手柄，向后就往井中翻倒。唐锦阳惨叫一声，心胆俱裂，谢孤白也惊呼出声，两人忙抢上前去。
唐绝艳顺手一捞，在井口边将唐独步拦腰抱住。那唐独步只觉腾云驾雾一般，先是吓了一跳，又被姐姐抱住，不由得拍手道：“好玩好玩，姐姐我还要玩！”唐绝艳将他高高抛起，重又接住道：“让爹爹陪你玩。”
唐独步道：“我要姐姐陪我玩！”
唐绝艳道：“下回吧。姐姐有事。乖，去找爹。”说着将唐独步放下。唐锦阳赶忙上前抱起唐独步，关切问道：“我的乖儿子，有没有受伤？有没有？”
“小弟很乖，我看得紧，他不会受伤的。”唐绝艳笑着，转头对谢孤白道，“跟我来。”
谢孤白回头看了唐锦阳一眼，见他把唐独步抱得死紧，不停询问是否受伤，虽觉唐绝艳此举冷酷恶毒，却也感叹唐锦阳偏心太过。
“闹了这么一出，想来大少爷不会在掌事一事上再刁难了。”谢孤白道。
“他能刁难什么？谁当他是回事？我是嫌烦，这样的老爹天天替我丢脸，不让他乖点，以后又不知会闹出什么幺蛾子。”唐绝艳道，“太婆说，女人有了儿子，想着替子女打算，不知不觉心就大了。几年前家父还算安分，小弟出世后他更巴想着掌事，要替儿子留条路。”她笑道，“这也是异想天开了。”
谢孤白对她的举止恼火非常，淡淡道：“拿弟弟威胁自己父亲，也颇异想天开。”接着又道，“你刚才说，要是留在唐门，想爬多高都可能？包括当你的枕边人？”
唐绝艳问：“你有这本事吗？”
谢孤白道：“没有，我怕冷。跟着你睡一张床，怎么也暖不起来。”
唐绝艳笑道：“那也要睡过才知道。”
谢孤白道：“若没其他事，我告辞了。”
唐绝艳一挥手，示意谢孤白离开，谢孤白连揖都没作，转身便走。
冷面夫人要唐绝艳留下谢孤白，她故意带着谢孤白来看她威胁父亲，这是试探，她想了解谢孤白这个人。现在她确定谢孤白不可能为她所用，就算用了也不可能长久。
※
谢孤白回去时，正巧碰着唐惊才领着沈玉倾兄妹回来。他见沈未辰换了件淡绿绣花裙子，这与她出门时打扮不同，于是问道：“买衣裳了？”
沈未辰笑道：“大小姐替我们每人选了一套衣服，你、朱大夫和小八都有。”
谢孤白笑道：“这衣裳可衬你了。”
这话倒非虚夸，唐惊才确实懂得穿衣打扮，所选衣服不仅质地上等，缝线样式都是好的。更难得的是，她还依着每个人的气质挑选，谢孤白自诩品位不凡，见到她挑选的衣服也不禁佩服。
沈玉倾道：“明日我等便要回青城了。这几日有劳大小姐相陪，不胜感激。”
唐惊才道：“这事我听太婆说过了。本想多留你们几日，我还有许多话想问，只是……唉……”她叹了口气，眼眶泛红，道，“沈公子道谢，其实我才要谢沈公子与沈姑娘，这几日若没你们相陪，只怕我也难开心起来。”
众人知道她想起前几日唐门家变，心生难过，一时不知如何安慰。唐惊才道：“幸好二丫头还是上了位，不枉太婆对她一番栽培。望今后青城唐门，永结盟好。”
沈玉倾点点头，道：“当然，唐门青城，永结盟好。”
唐惊才敛衽一礼，便即离去。谢孤白望着她背影，心想：“同是姐妹，惊才绝艳两人性子当真南辕北辙。”又问沈玉倾道，“她方才说有好多话想问，这几日她都问些什么？”
沈未辰道：“就是问些青城的规矩禁忌，又问了四叔的人品相貌喜好。”
谢孤白道：“看来她还挺乐意嫁到青城去的。”
“那倒未必，我私下问她，说到要离开唐门她颇为伤感，只是唐门虽然不禁同姓联姻，灌县却也没她看上眼的。”沈未辰道，“她还说她羡慕我跟着大哥出远门，她没这样的哥哥，又生性好静，不想在武林走动，能挑到人品好又门当户对的丈夫，嫁到青城，已是极好的了。”
前朝之前向有同姓不婚的规矩，现今多数地方仍保留着，然而唐门家族色彩浓厚，整个灌县一小半都姓唐，有些亲戚都能追到同一个太□□公去。联姻可以将两个支系家族联合成一股力量，在门中也有更多话语权，是以唐门规矩，只要不是同一个祖父，嫁娶便不受限制。
沈未辰又笑道：“她还说，其实四叔不是她最想嫁的人。”
谢孤白“哦？”了一声，问道：“那她最想嫁的是谁？”
沈未辰道：“她说自己早有联姻的准备，但最想嫁的不是四爷，是三爷。”
武林中，每个门派都有个三爷，但通常来讲，只要讲到“三爷”两字，人们首先想起的只有一个，便是当今崆峒掌门的亲弟，齐子概齐三爷。
“齐三爷排第一，那沈四爷排第几？第二？”谢孤白问。
沈未辰道：“她第二个想嫁的，你们绝想不到。”
这下连沈玉倾也按捺不住好奇，问道：“是谁？”
沈未辰道：“是点苍的诸葛然。”
“小诸葛？”谢孤白道，“这比沈四爷还大上几岁呢，而且……还是个矮瘸子。”
“她说她听过冷面夫人夸奖诸葛然，能让冷面夫人夸奖的人不多，她觉得这小诸葛就算矮瘸，也定然是个了不起的英雄人物。不过我跟她说了诸葛然来青城的事，说诸葛然讲话尖酸刻薄，她就把四叔往前调了一个顺位，说没嫁给齐三爷，嫁给沈四爷也是极好的。”
沈未辰说得眉飞色舞，想来这几日相处，她对这名大小姐好感大生，又叹道：“可惜明日便要走了，不然我真想多跟大小姐聊聊呢。”
“公子，还有行李要收拾吗？”小八问道。
他们话说在兴头上，竟不知小八几时来的，一直候在一旁，直到现在才出声。
※
朱门殇睡得不好，倒不是有心事，只是这几天病重，睡太多，现在身体稍可，精神一健，反倒睡不安稳。估摸着时间，约是子时了，他正寻思要不要起床找点事做，就听到轻微的敲门声。
八成又是老谢或小八装神弄鬼，朱门殇应了一声。此时已是九月末，窗外月微星稀，他养病怕风，又把窗户全关上，只得摸黑点上烛火，推开门，门外却是唐绝艳。他一惊，还没回神，唐绝艳一把将他推入房中，回身掩上门。这一跌甚急，他伤毒尚未大好，眼看就要一跤摔倒，唐绝艳顺手将他拉住，只是手上烛火却熄了，他刚站稳身子，屋内又是一片全黑。
送上门的便宜不能不占，朱门殇假作懵懂，顺手向前摸去。这一摸，果真摸着一团软绵，朱门殇大吃一惊，连忙缩手。
只听黑暗中唐绝艳咯咯笑道：“装得挺像的，怎么又缩手了？”
朱门殇暗骂自己一声驴。他是逛惯花丛的人，竟然有色心无色胆，打定主意占便宜，怎地她没缩身，自己反倒缩手了？
“我是正人君子，刚才装得不像。”这理由也能编出口，朱门殇真心觉得自己蠢了，“让我先点灯。”
他正要取火折点灯，却被唐绝艳一把夺走：“摸黑说话不好吗？”
“说话干嘛摸着黑？”朱门殇问，“你都上位了，还找我干嘛？”
此时周围一片漆黑，目不能见，唐绝艳一放手，他就看不到对方身影，也不知是远是近。恍惚间，似能闻到对方的鼻息，忽然又似离得很远。
“你为助我受苦，是该来看看你。”声音在屋子里回荡，只有大致方向，分不出远近。
“这也叫看？黑灯瞎火的，看啥呢？”朱门殇道，“前几天伤重时不见你来，今日来了，却是找谢孤白。”
“吃醋了？”唐绝艳反问。
“我在牢里叫你抱着我蹭一下你也不乐意，只枕了大腿，我可是差点没命了。”
“你要死了，我就抱你，你不过被弄得半死，好处自然只有一半。”
“那日来牢房，你怎不杀我？”朱门殇问道，“我说自杀就会自杀？你就没想过我是骗你的？”
他伤毒初愈，体力不支，久站疲累，想摸黑找个地方坐着，又不知唐绝艳站在哪儿，也不知这一走动是会撞个满怀还是离得更远了。他总觉得唐绝艳就在近处，也许伸手便能摸着，但他愣是没伸出手。
“你从来就骗不了我，你是个笨蛋。”唐绝艳道，“那你呢？你那日服毒自尽，是为我多一点，还是为了你主子沈玉倾多一点？”
“不知道。”他是真不知道。唐少卯包围唐绝宅邸时，他只想着自己若活着必会让沈玉倾跟唐绝艳困扰，唯有自杀才能不被当成人质，但这到底是为沈玉倾多点还是为唐绝艳多点，他一直不曾细思。说是沈玉倾，当初来唐门本是被迫，虽然一路上相处愉快，众人相交知心，但不过数月时间，真值得舍己救人？至于唐绝艳，每次遇着她都没好事，因她吃的苦头够多了，即便觊觎她美色，也不值得为此赔上性命，用他自己的话来说，人死了，□□也硬不起来。
他更没想过自己会是个舍生取义的英雄。师父觉证的死让他挂怀良久，觉证一生奔波只换得晚景凄凉，无钱买药，这种亏他绝不能吃。
然而他终究吞下了齿缝中的死药，到底为谁多些，自己也拎不清。
“我倒希望你是为我多些。”唐绝艳道。
他真想看看此刻唐绝艳的表情，这话是出自真心还是调侃，抑或是再一次的挑逗？可此刻一片漆黑，无从判断唐绝艳的神色。
“我若真是为你多一些呢？”朱门殇道，“能换个蹭胸的待遇吗？”
“我就在这，你怎不过来找我？”唐绝艳问。
“这么黑，上哪找？你要是有种，点了灯，咱们床上好好说。”
“上床用不着点灯。”唐觉艳咯咯笑道，“你找得着床吗？”
“摸着墙壁走，总能找着。”朱门殇道。
“我就在这，过来找啊。”
朱门殇哼了一声，说道：“得了，这么黑，我怕摔死。”
他虽然口头上极力讨便宜，脚却一步也不敢跨出。
“若是为我多些，为什么？”唐绝艳问，“人死了全身都硬，只有那里是软的。”
这话与自己所想不谋而合，只是变了说法而已。朱门殇沉吟许久，叹了口气，道：“或许是看你太累。”
“累？”他第一次从唐绝艳口中听到惊诧的语气，随即又变回冷漠，“你以为我是那种女人，缺个男人依靠？”
“你是乐在其中，可谁说乐在其中就不会累？”朱门殇道，“冷面夫人斗倒了唐门兄弟，当上掌事，她乐在其中，可这样算计累不累？她累了还有老太爷知道她累。沈玉倾想要阻止点苍破坏规矩，他觉得义无反顾，可东奔西跑累不累？他累了还有小妹跟谢八那对兔子陪他累。我打小学医，乐在其中，可累不累？真他娘的累死了，我找窑子的姑娘陪我累。”他接着道，“但凡在这世上有追求，无论你多爱这件事，都必然是累的。我想了想，竟察觉似乎没人陪你，觉得你特别累。”
“所以，你同情我了？”唐绝艳冷笑。
“同情个屁！”朱门殇道，“你会同情我行医累吗？告诉你，老子骄傲得紧呢！总之，那时就这样想了。再想想，也不是什么好理由，就当一时被你□□迷惑了吧。”
他说完，等了半晌，唐绝艳才说道：“这理由我第一次听，倒是有些道理。”
“我说话总是有道理。得，讲正事吧，这么晚来找我干嘛？先说好，我可经不起你再下一次毒，得死。”
“我想你留在唐门帮我，怎样？”唐绝艳问。
“不是谢孤白？”朱门殇问，“他本领大着，人在唐门地头，如此悬殊的局势都被你跟他翻了盘。”
“他是太婆要的。”唐绝艳声音又转为慵懒娇媚，引人遐思。这声音朱门殇听多了，此时再听，依旧怦然心动。
“你是我要的。”
这声音就在耳旁，挠得他耳廓发痒，朱门殇不确定这到底是错觉还是唐绝艳真在他耳边说话。在这伸手不见五指的黑暗里，唐绝艳又怎能这么精确地抓着他的位置？他想伸手摸摸看，看这女人是不是真在身边，但他不敢动。这娘们当真掌握了他的软肋，吃定了他不敢乱来。可自己又是怎么回事，一遇上这女人，竟全然没了胆量？
“我就是个走方郎中，不想当谁的手下，这次来唐门也是被他们逼的，结果只惹了麻烦。”朱门殇道，“再过一阵子我也不会留在青城了，跟以前一样，走到哪算哪。”
“来唐门，只要你有本事，我能给你任何你想要的位置。”唐绝艳道。
“唐门掌事，行吗？”朱门殇问。
“你不会想要那种东西的。”唐绝艳笑道。
“我就想当个走方郎中，没别的想望了。”朱门殇说。他被困在黑暗中，虽然只是说话，却全身紧绷，不禁有些累了，苦笑道：“能让我点灯了吗？”
“上床用不着点灯。”唐绝艳道，“你摸着墙壁就能找着了。”
“还是点灯吧，我怕摔。”朱门殇实在怕了这女人，又爱又怕，真不知她会弄什么陷阱设计自己。
唐绝艳没再说话，良久，黑暗中一片寂静无声，朱门殇觉得不寻常。
此刻的他并不觉得这段寂静持续了很久，他只觉得古怪。之后每隔一段时间他再想起这事，这段僵持便似乎变得更长些，到得多年后，他再想起时，觉得这段沉默持续了很久，很久……
唐绝艳点起了火折子，火光映着她明媚娇艳的脸庞。此时她就坐在床沿，他不知道她是一开始就坐在那，还是后来才走到那。这时他才发现，唐绝艳一头秀发披散垂下，刚才进门时他来不及细看，恍惚记得当时是挽了髻的才对，但也不确定。
他看着她拾起地上的烛台，点了灯，放在桌面上，虽然昏暗，总算有了光。朱门殇绷紧的肌肉松弛下来，他见唐绝艳从面前走过，忍不住又要吃豆腐，说道：“你还欠我一个蹭胸。”
唐绝艳淡淡道：“有朝一日，你若死在我面前，我必将抱着你，让你在我怀中断气。”
唐绝艳走了，朱门殇松了一口气，想他或许避开了一个陷阱，没被这婆娘折腾。这一番交谈直把他逼得神经紧张，他觉得困倦非常，掩上门，吹熄刚点的灯，一躺上床，一股浓重睡意便涌上。他翻了个身，觉得背被什么东西硌着了，迷迷糊糊顺手一捞，便沉沉睡去。
第二日一早，他发现手里握着一支发钗。
※
“小心点，重！张青，你看着点，别摔着了！”岸边，白大元指挥着青城人马将唐门回赠的礼物搬回船上，足足有四十箱，分装在随行船只上。
来送行的只有唐惊才，两位长辈不提，唐绝艳也没再出现在几人面前。朱门殇握着昨晚拾到的发钗迷迷糊糊上了船，就到舱房里歇息。
唐惊才挽着沈未辰的手道：“妹妹，今日一别，可得几个月后再见了。我与你四叔的大婚你务必得来，不然我不饶你。”
沈未辰笑道：“当然，下次见面要叫婶婶了。婶婶教训侄女，侄女只能乖乖挨训。”
唐惊才脸颊绯红，嗔道：“贫嘴。以后当了长辈，定要好好教训你。”
两人又说了好一会，等到沈玉倾、谢孤白、小八等人都上了船，这才依依不舍分别。
二十余艘船入河，往青城驶去。又过了两天，离唐门渐远，某日黄昏用膳，沈玉倾见谢孤白未到，问张罗膳食的张青道：“通知谢先生吃饭了吗？”
张青答道：“谢先生说不舒服，想歇会。”
这趟回程，谢孤白晕船甚是厉害，甫上船便精神不济，沈玉倾劝他找朱门殇诊治，朱门殇说他吃了不洁的食物，开了方子让他拿药。到了今日，竟连饭也不想吃了，沈玉倾担心，让张青另备了一份清淡的晚膳送去，之后又去见谢孤白。
“我没事。”谢孤白咳了几声，“我这几日不舒服，嘴里尝不出味道，也没食欲，休息了会，现在好多了。”
沈玉倾看着饭桌上的饮食，谢孤白竟是粒米未进，问道：“先生不吃点东西吗？”
谢孤白笑道：“你们吃什么我就吃什么，你们吃完了，我也就不吃了。”
沈玉倾道：“这怎么行？先生不饿吗？”
谢孤白笑道：“饿了就喝水。别劝了，不过一餐罢了，我不会吃的。别说这个，是时候让他们知道了。”
沈玉倾道：“先生身体不适，改天再说吧。”
谢孤白道：“今天有兴致，就今天吧。我身体不好，说不定令妹看在我生病份上，少发点脾气。”
沈玉倾知道妹妹定会生气，不禁莞尔。
稍晚，他带着沈未辰、谢孤白与小八一同到朱门殇房间，说起谢孤白与小八互换身份的事。
“你才叫谢孤白？”沈未辰讶异道，“你是主人，他是伴读？”
“我们也不是主仆，是朋友。”小八道。
朱门殇道：“我就说，每次你神神鬼鬼装得一副莫测高深的模样，最后总是没办法，原来是这么回事！”
“谢孤白”正色道：“好歹我也是天水才子，说得好像我是个草包似的。”
“为什么要互换身份？”沈未辰问，“怕有人对你们不利？谁？”
“谢孤白”道：“那是因为……”他话没说完，便被小八打断：“谁都有可能。”
沈未辰仍是不解，问道：“什么意思？”
“天下将乱，乱起青城。”小八道，“等有人发现沈公子身边有个谋士，他们就会想对付我。”
“我就是个替代品，吸引他们注意。”“谢孤白”笑道，“这也是我们说好的。”
沈未辰不满道：“你们说是朋友，却要他代你冒险，你躲在后面？”她对这主仆向来不放心，即便交好仍有怀疑，却从没疑心过唐惊才。小八两人来路不明，初识时便已惹上麻烦，放行了箭似光阴，说的尽是些阴谋诡计，这本容易启人疑窦。唐惊才与沈未辰只说些寻常事情，便如一般世家子女一般，又不一味盲从沈未辰，说起想嫁的人，故意把沈四爷排到第三位，说得好似真有这排名似的。她在唐门一装十余年尚且无人发现，沈未辰虽说精于识破谎言，终究年轻，只能看破如李景风这样的纯朴青年，又或者谢孤白两人这种刚调换身份不久，各种藏着掖着还不熟练的人。
朱门殇也不悦道：“我真当你们是朋友，你们这样瞒我！”
“谢孤白”道：“名字是假，交情是真，易名实为不得已。”
朱门殇道：“下次去妓院，你买单！”
“谢孤白”笑道：“这也忒容易！”
朱门殇哈哈大笑道：“我叫十个姑娘，包整夜局，你才知道肉痛！”他生性豁达，虽然受骗，但毕竟自己没损失，对方亦已坦承，便不计较。然而他仍对这两人易名之举感到疑惑，现今虽然有些乱，仍称得上天下太平，九大家相安无事近百年，难道真能出什么大乱子？
小八道：“有些事，即便说出来你们也不信。过去十年，我遍历九大家，武当疲敝，少林内斗，崆峒不出甘肃，九大家中最大的三家昔日威风大大折损，点苍会有这个心思不奇怪。一旦规矩乱了，大乱将生。”
沈未辰噘着嘴道：“我怎知你不是危言耸听？”
到了这时候，她已不怀疑这两人接近哥哥另有目的，只是对小八这让好友冒着危险顶替自己的做法不满，借题发挥罢了。
“谢孤白”忙道：“是我自愿的。总之，不也平安过来了吗？”
小八道：“我也希望如此。”
沈未辰哼了一声，仍是不高兴。沈玉倾知道小妹性格，谢孤白两人已坦承身份，又未对自己不利，还帮了不少忙，沈未辰这脾气发不了几天就会过去，于是问道：“这位小八是谢先生，那这位谢先生……天水才子兄，怎么称呼？”
“谢孤白”笑道：“他二十八，易名就叫小八，我今年二十九，你叫我小九就行了。至于我本名嘛……咳……咳！……”
他话说一半，突然剧烈咳嗽起来，脸色铁青，几乎喘不过气来。朱门殇忙道：“快让我把脉！”他一搭脉像，讶异道，“你中毒了？！我之前怎么没诊出来？”
众人大惊，朱门殇忙翻开药袋，拿了颗顶药给“谢孤白”服下，又取出针来，在他身上下针。小八握住他的手，喊道：“撑住！”
沈玉倾忙道：“有没有水？快提水来！”
朱门殇道：“水没用了！他两天前就有症状，毒已入血……这是缓药？”他不停喃喃自语，“不可能！这是什么毒药？我竟没察觉……不可能！……”
“谢孤白”对着小八笑了笑，像是早有预感似的。小八道：“你能活下去！我带着朱大夫来，就是要救你！”竟也似早有准备似的。这几日“谢孤白”身体不适，早让朱门殇诊治过，然而到底是何种奇毒，竟连朱门殇也没诊出来？
“谢孤白”断断续续说道：“是我……大意了……没想到……是这样……”他又看向小八，“我就担心……你……”
沈未辰怕影响朱门殇救人，退到一旁，急得泪珠在眼眶里直打转。她方才还在生气，却只是气他们隐瞒，这几个月旅途，五人情谊已深，她仍是关心这朋友。
“操！船上有没有药材？快！快叫人备药！川七、大青叶、夏枯草、紫河车……”朱门殇一口气连说了十几样药名，又怕沈玉倾记不住，说道，“太多了，快拿纸笔！”
沈玉倾急道：“继续说，我记得住！”
小八道：“靠岸，船上的药不能用！”沈玉倾急问原因，小八道，“船在唐门停过！”
沈玉倾二话不说，当即冲上甲板，喝令白大元赶紧靠岸，又回来看情况。
“娘的，操！我能救你！操！快靠岸啊！”朱门殇破口大骂，不住在“谢孤白”身上下针。然而无论他怎么做，“谢孤白”却是浑身抽搐，喘不过气来，脸色发紫，就算有药材，只怕也等不及熬煮。
“我答应过救你一次，你怎么能死！”朱门殇捶地怒吼，不可置信，“这不可能，这不合药理，这是什么鬼毒药？！明明是缓药，怎地发作起来跟急药似的！”
“欠我的……这次……送……送给他们吧……”“谢孤白”声音越说越细，到后来已不可闻。他握着小八的手，盯着他看，嘴巴一张一合，像是想说什么，众人认出他嘴形，像是在说：“你答应过我的。”
小八紧皱眉头，那双半阖的眼此时精光烁烁。他俯下身去，在“谢孤白”耳边轻轻说了一句话。
沈玉倾没听见小八说了什么，只见“谢孤白”脸带微笑，抓起自己的手放在小八手上，沈玉倾发现小八的手是冰凉的。接着，他又抓起朱门殇的手，也按在小八手上，最后他已无力，看着沈未辰。
沈未辰毫不犹豫，把手搭在了三人手上。
在四名好友的注视下，这位连真名都来不及说出的天水才子就这样死在了船上。
船还是靠了岸，小八……现在改回本名谢孤白了，还留在船上。沈玉倾不懂，他让谢孤白之名显扬，却又安排替身，替身既死，不正该改名换姓，为何又要用回本名？这样一来，他仍会成为众矢之的，那天水才子的牺牲不就白费了？
但他顾不上问这个，沈未辰靠在他怀里哭得不成人样。朱门殇支撑病体，咬牙切齿，他至今仍不明白，害死他朋友的到底是怎样一种奇毒？但他认定，这件事与唐门脱不了关系！
张青等人将天水才子的尸体安置在堆起的柴火前，问沈玉倾道：“公子，要处置吗？”
沈玉倾道：“再等等。”
他望向船上。
谢孤白皱着眉头，站在天水才子的舱房里。他已经在这站了半个时辰，舱房里每一件事物他都仔细看过。
他忽然察觉，桌上少了点东西，他掀开水壶，里头是干的。
他想了想，回到自己房里，拿起自己的杯子，又回到天水才子房里。两个杯子一模一样，他收起天水才子所用的茶杯，将桌子掀翻在地，将自己房里的杯子也砸在地上，顿时裂成一片片，看起来就像是他发怒掀翻了桌子，打碎了茶杯似的。
“我猜得没错，可惜白白牺牲了你。你虽聪明，还是百密一疏，百密一疏……”谢孤白沉吟良久，这才转身离去。
谢孤白终于来了，火光燃起，烧了很久很久。沈玉倾等人看着火光，直到天明，直到沈未辰哭累了，在沈玉倾怀中睡去。
“我不懂。”沈玉倾道，“谢先生一路上吃食都与我们相同，为什么他中毒了，我们却没有？还有，他只吃跟我们一样的东西，到底在提防什么？”
他一时改不了口，明知谢孤白是小八，还是习惯称呼天水才子为谢先生。
“当然是提防唐门！”朱门殇咬牙道，“他上船时就有症状，这是缓药，毒是在唐门中的！你还记得最后一天你们跟大小姐一起去市集吗？就那天，他吃的东西跟我们全都不一样！”
“那天我跟他一起吃的饭。”真正的谢孤白道，“若是饭菜有毒，我也会中毒。”
“还有一个时间。”朱门殇犹豫了会，终于说道，“唐绝艳来找他时，那时只有他们两个！”他声音中满是怒气，怨恨道，“她下毒的手法多了去，谁知道几时着了她的道！”
“我还是不懂。”沈玉倾道，“唐门才刚跟我联姻，转眼就杀我好友，这到底有什么好处？”
朱门殇怒道：“唐绝艳想招揽他，招揽不成就杀他，说不定还是唐绝艳专断独行，连冷面夫人都不知道！事到如今，你就算找上他们，他们也不会承认，难不成你要为这件事撕掉青城唐门婚约？”
沈玉倾不语。联姻不过数日便已彼此猜忌，摇摇欲坠，他怎么也想不到，自己费了好大一番功夫只换来这样的结果。他转头看向真的谢孤白，只见他脸色凝重，在余烬中拾捡好友骨骸。
忽地，白大元慌张跑来，大声喊道：“公子，出大事了！”
沈玉倾心情低落，不想再知道什么武林大事，只道：“小声点，小妹睡着了。”
然而还是惊醒了沈未辰，她哭累了睡着，此刻醒来，一时恍惚，还以为方才发生的一切是梦，见到余烬中谢孤白的背影，才又忍不住红了眼眶。
沈玉倾见吵醒了小妹，叹了口气，说道：“什么事？说吧。”
白大元道：“刚才传来急讯，严青峰没回华山，死在四川路上了！华山在陕西布置了人马，要唐门给个说法！”
众人听到这消息，俱是惊骇非常。严青峰是华山掌门严非锡亲子，华山最是记恨，都说“华山一滴血，江湖一颗头”，何况掌门之子身份何等尊贵？当日他在唐门闹了这么大事，唐绝艳尚且没杀他，可如今……死在四川境内，这事若不善了，当真能引发一场大战。
沈未辰正为天水才子之死难过，忿忿道：“唐门这下惹到华山，看他们怎么收拾！”
沈玉倾惊道：“我们快回青城，看爹怎么处置！”
沈未辰道：“唐门跟华山闹事，怎么扯到青城了？”
沈玉倾道：“华山与唐门不接壤，九大家兵不犯崆峒，华山要与唐门宣战，唯有……”
借道青城。
※
谢孤白收拾完好友的骨骸，对沈玉倾说，有朝一日，会将他送回天水安葬。
他把骨灰放在船舱里，此时船队正十万火急赶回青城。华山若真借道青城向唐门问罪，那是牵扯到九大家当中三家的大事，青城不借得罪华山，借了得罪唐门，这事不好收拾。
然而谢孤白并不担心，或许事情的细节有变，但局势的走向却并未改变。他望着好友的骨灰，缓缓说道：“答应你的事，我一定会做到。”
“三年之内，天下大乱，五年之内，天下太平。”
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