踩着湿凉的雨回到院子，虞桃正蹲在廊下看枯萎的花儿，口中念着前些日子刚学的诗。
“夜来风雨声，花落知多少……”
虞小满也跟着念了一遍，而后扬起脸，任雨水肆意打湿面庞，沁润鬓角，令眼中流出的咸涩液体也一并失了温度。
这场雨并未下很久，午时刚过便停了。
只是天空迟迟不放晴，院子里一地的花瓣落叶吸饱雨水黏在地上不肯动，虞桃一面艰难地扫一面埋怨臭老天，时不时还要进屋看看虞小满，见他乖乖坐在床边缝衣裳，心里才安定。
“那个什么别院，我跟你一块儿去。”下午打包行李，虞桃连同自己那份也一块儿收拾了，“若是不让我去我就偷跑，反正我卖身契又不在这陆府，他们能奈我何？”
虞小满已将三天后便离开陆府的事同她讲了，虞桃虽不明白昨个儿还说要在这里陪陆戟的人为何突然想通，但到底希望他过得好。如今陆家上下都晓得虞小满乃替嫁，并非真正的虞梦柳，作为“帮凶”之一的虞桃若再不站在他这边，他就当真孤立无援、举目无亲了。
谁想虞小满细细思忖后，得出个让她留下的结论：“那别院恐怕地处偏僻鲜有人往，若是吃不饱穿不暖，你岂不是得跟我一块儿受罪？”
虞桃自是不怕吃苦的：“没东西吃咱俩就在院里种菜，没地方睡咱俩就堆个草垛子挤挤取暖，这日子还能过不下去不成？”
大抵是觉得说不过她，虞小满想了想，说：“可我是男子，你姑娘家跟我住在一块儿，会被污了名声。”
用最平静的语气说最惊悚的话，是近来虞小满新添的特长。
听闻惊天秘密的虞桃目瞪口呆了足有半个时辰，而后耗子一样呲溜蹿出屋去，到晚上都没再踏进主屋。
虞小满料想到她该是这样的反应，做足准备便谈不上有多失落，毕竟是他欺瞒在先。
晚上用饭时，虞小满捧着饭菜敲门，半晌没人来开，便将吃食放在门槛边上，冲里头道：“饭还是要吃的，气坏身子不值当。”顿了顿又添一句，“今儿个有你最爱的栗子糕，再放一会儿就凉了。”
虞小满尽人事听天命，最后虞桃究竟吃没吃他不知，次日早晨倒是看见她出了房，拿着扫帚东扫一下，西铲一把，弄得落叶到处飞。
见到虞小满也没扭头就跑，反而哀怨地觑了他一眼，鼓着腮帮子好似余怒未消。
两日功夫，足够消息传开，也足够虞小满在府上的地位发生翻天覆地的变化。
这日中午饭菜迟迟没送来，差人去催，厨房那边才磨磨蹭蹭送来一碗白米饭和一份凉透了的青菜豆腐汤。
虞桃沉不住气，当场就同那送饭的嬷嬷呛声：“就这些残羹冷炙，比下人吃的还差，能给主子吃吗？”
那送饭的嬷嬷也不好与，睨着虞小满，从鼻子里哼道：“他已经不是主子咯，没被扭送官府告他个偷梁换柱已经是咱们老爷宅心仁厚，就别挑三拣四了，凑合吃吧。”
虞桃气不过，再欲上前理论，被虞小满拦住。
“后日就走了，不差这一两顿。”
虞小满说着便坐下，捧起饭碗往嘴里扒了一大口白米饭。
冷不丁想起已经不在这府上的云萝，那会儿她言之凿凿地说一旦失去陆戟的庇护，他必难在这府上苟活。
原来不是吓唬他。
饭也是凉的，硬得像石头，虞小满嚼了好几下仍咽得艰难，虞桃给他舀了两勺汤兑进去，悄么声地红了眼眶。
“昨个儿我一夜没睡，把这事捋清楚了。”虞桃梗着脖子说，“我是你的陪嫁丫鬟，无论你是男是女，是猪是狗，我都只认你一个主子。”
虞小满噎了一下，心道我非猪也非狗，而是一条鱼。
不过很快就不是鱼了。
兴许也意识到比方打得不妥，虞桃别开脸，带着一点还没发泄完的气，凶巴巴地说：“反正你去哪儿我就去哪儿，休想甩掉我！”
离别前的时光如同白驹过隙，虞小满白日里蹲在池塘边发呆，夜里做手工活儿，不知不觉便到了临行前的最后一个下午。
晌午段衡被陆戟差来带话，说明天日出便可出发，人走后虞小满在桌前枯坐许久，虞桃上前与他说话他才回了神，挤出笑说：“明日就走了，不如趁空闲一起去街上逛逛，看看有没有什么要添置的。”
二人步行出门去。
京城的街道总是车水马龙，人声鼎沸。从前虞小满爱凑热闹，看见什么稀罕玩意儿都要瞧一瞧，这回没兴致，沿街向前走着，目光却是虚的，没在任何一处停留。
虞桃与他相反，想着搬到那别院怕是不方便进城，看见什么都想屯，布料来几匹，草纸来两捆，胭脂也要了几盒，给银子时想起虞小满是男儿身，用不着这个，忙又退掉一半。
虞小满负责拿东西，逛一圈累了，见虞桃杵在一个卖首饰的摊子前半天没挪窝，便在对面茶馆找了个座位，靠窗的，既能歇脚又能看见外头。
即便台上的说书人这回讲的不是骠骑大将军的故事，虞小满还是听入了神。
端茶送酒的小二在狭窄的走道里来往穿梭，一个不留神跟进门的客人撞上，侧身碰了下虞小满的肩，欠身嬉笑着赔了礼。
虞小满反应慢半拍，待偏头时，那小二已经走远了，倒是方才与他撞上的客人还立在走道上，与虞小满视线交汇时粲然一笑：“这么巧。”
在沈暮雪面前，虞小满总是没什么底气的。
哪怕与宁国侯世子和离一事闹得满城风雨，沈暮雪仍是老样子，面上丝毫不见失意颓唐，正姿端坐于桌前，浑不在意旁人打量的目光与耳边的窃窃私语。
茶送上来，她给自己斟满一杯，把茶壶放到虞小满跟前，示意他自己倒，虞小满看了一眼，双手垂放在膝盖上，没动。
沈暮雪笑了一声：“真不明白他看上你什么。”
虞小满亦不明白她此话何意，想了想，说：“沈小姐弄错了，他喜欢的一直都是你，先前那样做是为了保护你。”
沈暮雪扬眉，眼中闪过一丝诧异。抿了口粗茶，到底没将话点破，只意味深长地问：“当真？”
“真的，他无时无刻不惦念着你。”
双手不由得绞紧裙摆布料，虞小满心想，这是最后一次，没有旁的机会了，我得帮他。
“我明日就会离开，陆……陆大少爷的腿也会很快恢复，若沈小姐对他还有意，不妨……”虞小满深吸一口气，尽量让自己看起来真心实意，“不妨将往事说开，与他再续前缘。”
晚上回到陆府，虞桃忙着整理新买的东西，这里一捆那里一包堆成小山，生生弄出了举家搬迁的架势。
虞小满只带了几件衣服，还有别的什么虞桃没瞧见，总之没带值钱的，包袱拎在手上轻飘飘。
“怎么说也给他暖了大半年的床，还为他挨了一刀……”虞桃很是不服，“他怎的如此绝情，大冬天的，就让你带两身衣裳走？”
其实虞小满连衣裳都不想带，因为用不着。
一句“生不带来死不带去”到嘴边还是咽了回去，虞小满说：“再冷一阵，春天就到了。”
丑时四更，天上散落寥寥几颗寒星。
虞小满独自一人穿过竹林，自幽深小径越过拱门，被守门的段衡拦下也不露惊慌，小声说：“我来送点东西。”
段衡常年跟在陆戟身边，旁观了一些事，对这位夫人的印象正在逐渐转好，因此对于陆戟铁了心要把人送到外头去这件事万分不解。
然碍于主仆有别，段衡没胆子问。这会儿见虞小满形容憔悴，几日不见瘦了一大圈，一阵风就能刮跑似的，又见他手中拿着一封信笺，想来是为了告别，段衡不由得心软，胳膊一收，放了行。
陆戟今日难得歇在家中，虞小满猜测他许是怕自己赖着不肯走，要亲眼看着自己上马车才安心。
轻手轻脚步入书房，合上门扉转过身，案边无人，往窗口方向看，陆戟已然躺在软塌上睡着了。
虽说眼下情况恰好免去了很多麻烦，虞小满还是走到软塌前，将从怀里掏出的瓷瓶去塞，瓶口在陆戟鼻间晃了晃，等了一阵，确认他呼吸平稳睡得更沉，才将瓷瓶收好，直起腰。
桌案上的蜡烛尚未燃尽，堪堪够辨字。虞小满行至桌前，将信封内的红纸抽出，展开，右手边醒目的“休书”二字，险些灼了他的眼。
这休书是下午在外头时，趁虞桃没留意，拐到巷子里找了个捉刀代笔的师傅写的。
虞小满嫌自己字丑，又不晓得这东西是否有个规矩，索性找旁人代劳。那代笔的是个书生打扮的中年男子，听说他要写休书，抬头打量他好一会儿，许是在心里嘀咕这年头竟有如此开明的妻子，亲自为夫君准备休书。
稀奇归稀奇，到底是做生意的，执了笔就按虞小满的要求写了。眼下瞧着上头诸如“此后各自婚嫁”“永无争执”“恐后无凭”等冰冷字眼，虞小满还是有些恍惚。
而后便扯开嘴角，无声地笑。
他笑自己愚蠢，与陆戟缔结姻缘的分明不是他虞小满，从头到尾他都只是个顶包的，事已至此，竟还如此不识趣，在这休书上写自己的名？
真真是恬不知耻，胡搅蛮缠，难怪陆戟厌烦了他，要将他送得远远的，此生都不想再与他相见。
笑着笑着，眼眶酸胀难耐，呼吸与心跳同时被打乱，虞小满放下休书，抬手捂住左胸，那撕扯剥离的痛感再度袭来，比先前任何一次都要强烈。
他知道时机就快到了。
每个鲛人体内都有一颗元丹，囤积着来自深海的能量，是鲛人的元神所在、生命之源，亦是鲛人身上最宝贵的东西。
它位于心脏附近，前日通过璧月姐姐的口信确认，唯有心死神灭时，方可将其逼出身体。
在此之前，他根本不懂什么叫心死神灭，他只知道，元丹可以为陆戟治腿，让他重新站起来。
虞小满急喘几口气，一手撑于桌沿稳住身形，撕裂般的痛自心口出发，沿着筋脉血肉蔓延四肢百骸。
原来心死神灭这般痛，痛到他眼前花白，咬牙切齿都忍不住呼之欲出的泪。
可是还不够，还不够痛。
虞小满闭上双眼，原想强迫自己回忆陆戟待他不好的那些瞬间。可不知怎的，眼前掠过的尽是雨天罩于头顶的一柄纸伞，为救他拔出鞘的一把利剑，教他写下二人名字的手，将他护在怀中的坚实臂膀，一声声温柔缱绻的“夫人”，还有冷峻面容上为他绽开的笑颜。
这些……都不属于他。
全部都不再属于他。
一股要将人整个撕裂的疼痛自体内炸开，似打断筋骨，再与肉体一道揉烂，和着淋漓的鲜血，痛得虞小满呼吸停滞，心跳都不复存在般，蜷着身体卧在地上，像一只被摧心剖肝、了无生意的兽。
铜壶更漏残，红妆春梦阑。
成串眼泪沿面颊流下，落在地面复又弹起，一时叮咚乱响，如珠落玉盘。
勉力睁开眼，看见自胸口析出的元丹飘在半空，散发着莹润微光，而它四周落了一地剔透珍珠，好似众星拱月，捧起万珠之王。
鲛人仅有一颗元丹，且一生只有一次泣泪成珠的机会。
先前虞小满想不透这二者的联系，现下却全明白了——所谓“诚则泣泪成珠”，“诚”亦可作“成”，这珠终归只能在心如死灰的绝望后，与象征生命的元丹一起脱离身体。
虞小满咧着嘴又哭又笑，发出的微弱声响很快被窗外风声遮掩得一干二净。
他累得一根手指都动不了，仍拼命睁开眼，望向榻上沉睡着的陆戟。
第一眼怦然心动是他。
最后一眼缠绵悱恻依然留给他。
立冬这天，残花带露摇，红叶随风飘。
陆戟自梦中惊醒，拂去满额冷汗，唯余一室凄凉。
安排好的马车未在日出时接到人，说要同往的虞桃也没能跟了去，阖府上下喧闹一天，也未找到凭空蒸发的人。
倒也不是一点线索都未留下，陆家大少爷残废多年的双腿忽然好转，一日之内竟弃了四轮车站立行走的事，为那位替嫁夫人的失踪添了些传奇般的神秘感。
流言甚嚣尘上，有说这位夫人是陆府请来的隐世名医，为不走漏风声才扮作新娘入府，为陆大少爷治病。
还有说这位夫人必是修炼成精的妖，因心悦陆家大少爷，甘心化出人形陪伴身侧，后来许是被识破，慌忙逃窜时不慎掉落法宝，叫陆大少爷捡了去，碰巧将腿治好。
然这些无稽之谈统统没入陆戟的耳。
深夜，他将自己关在书房，门窗紧闭，似想留住最后一缕属于那人的清香。
除了健全的双腿、装满整个蛋络子的珍珠，虞小满还留了一封书信于他，里头全是关于冯曼莹母家结党营私的罪证，比陆戟费尽心力搜集到的还要细致全面。
那一纸休书，是某天晚上他伏于案前不慎踢到，红纸被揉作一团，打开看，上头的原本的字被涂抹了个干净，只余“休书”二字隐约可辨。
而将皱巴巴、糊满干涸泪痕的纸抹平，展开到尽头，取代那格式规范行文冷硬的词句的，是一行歪歪斜斜、谈不上美观的字。
——守你一程，不枉此生。
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