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“我对你根本没抱幻想。我知道你愚蠢、轻佻、头脑空虚，然而我爱你。我知道你的企图、你的理想，你势利、庸俗，然而我爱你。我知道你是个二流货色，然而我爱你。”
--毛姆《面纱》
“为了欣赏你所热衷的那些玩意我竭尽全力，为了向你展示我并非不是无知、庸俗、闲言碎语、愚蠢至极，我煞费苦心。
我知道智慧将会令你大惊失色，所以处处谨小慎微，务必表现得和你交往的任何男人一样像个傻瓜。我知道你仅仅为了一己之私跟我结婚。
我爱你如此之深，这我毫不在意。据我所知，人们在爱上一个人却得不到回报时，往往感到伤心失望，继而变成愤怒和尖刻。
我不是那样。我从未奢望你来爱我，我从未设想你会有理由爱我，我也从未认为我自己惹人爱慕。对我来说能被赐予机会爱你就应心怀感激了。
每当我想到你跟我在一起是愉悦的，每当我从你的眼睛里看到欢乐，我都狂喜不已。我尽力将我的爱维持在不让你厌烦的限度，否则我清楚那个后果我承受不了。我时刻关注你的神色，但凡你的厌烦显现出一点蛛丝马迹，我便改变方式。一个丈夫的权利，在我看来却是一种恩惠。”
凯蒂从小养尊处优，只听得奉承话，从未遭遇过这样的混账说辞。她的胸口顿时升起无名的怒火，刚才的恐惧早已消失殆尽。
她似乎哽住了，她感觉到太阳穴上的血管鼓大了，嘭嘭地跳着。
虚荣心遭到打击在女人心里激起的仇恨，将胜过身下幼崽惨遭屠戮的母狮。
凯蒂原本平整的下巴现在像猿猴一样凶恶地向前凸出。她漂亮的眼睛因为恶毒的情绪而显得越发黑亮。但是她没有发作出来。
“如果一个男人无力博得一个女人的爱，那将是他的错，而不是她的。”
“一点不错。”
他挖苦的腔调只会使她的怒火烧得更旺。不过她觉得此刻若按兵不动，将更能占据上风。“我并非学历显赫，也非头脑聪慧。我仅仅是一个再普通不过的年轻女人。自幼至今，陪伴我的人喜欢什么，我也喜欢什么。我热衷于跳舞，爱打网球，喜欢看戏。我还对爱运动的男人情有独钟。一点不错，我早已经对你、还有你那些事厌烦透了。它们对我来说一文不值，我也决无意愿将来让它们值。你拉着我在威尼斯的那些冗长乏味的画廊里转个没完，我宁可那时在三维治好好享受我的高尔夫球。”
“如我所料。”
“很遗憾我并未成为你期望的那种女人。而我不幸地发现你是那种天生不可亲近的人。对此你恐怕不能责怪我。”
“我决无此意。”
如果瓦尔特大声咆哮，暴跳如雷，凯蒂将会易如反掌地掌控局势。她可以针锋相对，以牙还牙。然而他一直保持沉着冷静，简直是见了鬼了。这时她比以前任何时候都更恨他。
“我认为你根本不配做个男人。你既然知道我和查理躲在屋里，为什么你不冲进来？你起码应当对他拳脚相向，你怕了吗？”
话刚说完她的脸就红了，她为话中所呈现的事实而感到羞耻。他默不作声，然而眼里露出鄙夷的神色，冰冷地看着她。接着，他嘴角一挑，微笑了起来。
。
“或许是源于一种古老的品格，我因高傲而不屑武力。”凯蒂一时无言以对，只得耸了耸她的肩膀。然而他的眼睛死死地盯住了她。
有首英诗《换歌》，大意是讲：好心人收留了一条狗，后人畜反目，狗发疯将人咬伤。人们都以为人会死，最终死的却是狗。在毛姆的小说《面纱》里，男主人公瓦尔特临终的唯一遗言就是，“死的却是狗”。
我猜这首词源自爱尔兰文学家奥利弗.戈德史密斯，他在许多诗歌中有关□□关系的观点与毛姆不谋而和，或是为毛姆所推崇。他有这样的诗句，“当可爱的女人向淫恶低头，最终发现男人都不忠厚”又或“爱他的人反而因他的错误更爱”，这两句好像说的就是《面纱》里偷情的凯蒂和唐生，短短几句快要把毛姆的故事剧透光了。
《面纱》是一部与中国有关的小说，灵感也许来自于毛姆在游历东方各国时的采风，有一部《中国的屏风上》显然是旅行札记，可惜写不成东方背景的好故事。如果从今天的观点看，小说所描述的就是一段婚外情，两个男人和一个女人的故事。而在毛姆的笔下，揣摩人物要超过构建故事情节，他自己也说，这是唯一一部先有故事后有人的小说。
毛姆会讲故事，笔触细腻，擅长刻画人物内心世界，是世界文坛公认的。这与他八岁丧母、十岁失父，被寄养在英国的伯父家，由于身材矮小、口吃严重而受到坎特伯雷皇家公学的同学们欺侮的经历不无关系。有人说张爱玲模仿毛姆，单从身世上看，张爱玲寄居在后母的屋檐下，再摊上一个成天雾气昭昭吸鸦片的爹，以女生的高傲心态，境遇自然比毛姆好不到哪去。
女人选择婚姻的动机有时很有趣，就像书中的凯蒂，完全是为了逃避母亲的管束与私利，又或避免在先已嫁人的妹妹面前丢面子，遂嫁给瓦尔特，他好似一层面纱，成为她遮羞和避难的道具。常年混迹于上流社会的凯蒂，染上了对于四十岁男人的恋物癖，唐生的出现让凯蒂撕去了面纱，而唐生却用虚伪遮掩前来。毛姆恰到好处地把握了偷情中女人的心态，飞蛾扑火再所不惜，而男人呢，再多一点情爱也没关系，原有的也不能够失去。
小说全文采用凯蒂的女性视角进行叙述，将夫妻、情人、母女、父女、友人之间的关系，此处无声胜有声地刻在纸上。对于瓦尔特的了解是被动的，他从未主动走进读者的视野。然而，我们眼中的他是多情的，明知道她不爱他，是在利用他，竟全然不顾，这有点似张爱玲“低到尘埃里”的爱；他是聪明的，利用离婚逼迫唐生向凯蒂摊牌，让一个傻女人去自食真相；他是绝决的，如果说这场婚姻他从开始就是自取其辱，那么俩个人死在瘟疫蔓延的湄潭府未尝不是一个自去其辱的好办法。瓦尔特为自己制造的不仅是一副面纱，也是一座坟墓。
尽管凯蒂绑架了瓦尔特的爱情，而他却给俩人挖掘了死亡的陷阱，死去的竟是他自己。“死的却是狗”，是瓦尔特对于人生的叹息。其实，不管谁死去，对于人生都是一种解脱。我认为，毛姆是试图为凯蒂开罪的，让她投入救死扶伤，让她忏悔，然后安排她再与唐生发生关系，她发现那只不过是人欲与兽性的交织，一切都已经随着瓦尔特而死去。在小说的结尾，凯蒂有一大段内心独白，表达了女性向往自由，绝不能将依附男人作为人生目的。这点在当时，倒是颇具社会意义。
小说原名“PaintedVeil”，直译是粉饰过的面纱，或意译成面罩。生活中的男女，如凯蒂、瓦尔特和唐生都戴着面罩过日子，无论是爱与被爱。“唯一弥足珍贵的是对责任的爱，当爱与责任合而为一的话，你就将是崇高的”。这是修道院院长与凯蒂分手时说的，也应该是毛姆想表达的主题。
亲爱的瓦尔特：
我想你一定明白这个称呼
你也一定明白亲密的言语和行为从来都不代表真正的亲密
有时它只是一种礼貌，一种习惯。
亲爱的瓦尔特，那么你一定从开始就明白
我之所以嫁给你，是因为我当时是如此急迫的想要逃离那个令人窒息的家
势利的母亲，懦弱的父亲，无知的妹妹
而我想不到，我投靠的这段婚姻，是另一个看似完美却苦不堪言的牢笼
一个虚伪的牢笼，寂寞的牢笼，不爱的牢笼
你温柔、善良、聪明、高雅，我愿意把很多美好的形容词都给你
在那个霍乱和死亡肆虐的世界里，你是上帝的光明天使
人们尊敬你爱慕你，对你赞不绝口
而我，明明应该是那个最爱你的人
你是我唯一的依靠，甚至是我命运的主宰
可是抱歉，我就是没办法爱你。
爱是多么奇怪的东西，不是吗？
我从来都无法得知，人们是究竟为什么会爱上另一个人
我猜也许我们的心上都有一个缺口
它是个空洞，呼呼的往灵魂里灌着刺骨的寒风
所以我们急切的需要一个正好形状的心来填上它
就算你是太阳一样完美的正圆形
可是我心里的缺口，或许却恰恰是个歪歪扭扭的锯齿形，所以你填不了
是的，你那么恨我
你恨我虚荣浅薄，不懂得你高贵寂静的灵魂
你恨我轻浮□□，轻易就将灵肉交付玩风弄月的浪子
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