京中,永顺伯府。
姚金枝气呼呼地坐在椅子上,骂道“这不是胡说八道吗,我儿怎么可能投向那些个什么人！”
“娘,是鞑靼人。”边上的苏海道。
“我管他是什么大大人，还是小小人，总而言之我儿苏海不会叛国。”
若说伤心难过,自然是伤心难过的,当时苏海失踪的消息传回来后，姚金枝当场就晕了过去。
哭了整整两日，提起这事就哭,可还没来得及伤心过头，外面就有流言说苏总兵叛国了，也因此张家冲和葛岭才会失守。
这下可把姚金枝给点爆了,也不哭了，更不伤心了,最近这些日子没少因为此事和外面人吵架。
弄得京里有些人家家中办事都不敢请永顺伯府了,生怕永顺伯夫人又去砸场。可就这么闹腾多了，流言非但没有止住,反而愈演愈烈，姚金枝的小题大做未曾没有虚张声势的意味。
所以苏家人最近都焦头烂额的，也蔫头耷脑,提不起来精神。
不光姚金枝一人，苏家乃至苏大田在外面也遭受了冷遇，妇人们也就罢,对时局的洞悉反应都不如男人，以前苏家男人走在外面，都是人人追捧的对象，现在则成了人人避之不及的对象。
哪怕避不开，也不敢与之交谈过多，都是敷衍了事哈哈两句，就赶紧走人了。
所以哪怕苏家人再迟钝，也意识到情况渐渐不容乐观。
“伯爷、夫人，不好了，不好了。”
“什么不好了？会不会说话？”姚金枝怒道。
来报信的下人忙扇了自己一个嘴巴，又道“都是小的太心急了，才会说错了话。是翠花胡同的毛家人来了，好像是、好像是……”
“好像是什么？说话怎么吞吞吐吐的？”
“毛家人好像是来退亲的，小的看他们抬了很多箱子，好像是当初府里抬到毛家去的聘礼。”
“什么？！”
姚金枝绷着一张脸，看着毛太太。
苗翠香还在那里跟毛太太缠磨，问她怎么好好的要退亲，两个孩子的婚礼差点都办了，要不是边关有战事，形势不太好，你想想大家都在关心边关战事，你们两家敲锣打鼓的办喜事，这不是找着触霉头吗。
哪怕是为了皇贵妃的名声，所以两家就把婚事推迟了，万万没想到现在竟然成了这样。
毛太太一直支支吾吾没有正面回答，可苗翠香就是这种性格，打破砂锅问到底，眼见苗翠香对毛家的下人说，让他们把东西抬回去，事情弄错了，毛家没想退亲，毛太太终于忍不住了。
“苏家的门第本就比我们家高，当时结亲时，我们家就觉得有些不安心，后来发生了这么多事，我们家想了想，还是不该攀附这么高的门第，也免得咱家姑娘受不住这福气。这不我家老爷就说了，不如还是把婚事退了吧，你们家是男方，也不会吃亏，聘礼我也都抬来了，一文不少，你们派个人清点下，咱就回了。”
“什么门第高，门第低的，我们家不嫌弃毛家的门第低。”苗翠香忙道。
要不姚金枝说苗翠香不识眼色呢，毛太太明显就说的场面话，是为了退亲，却又不想把苏家得罪狠了才会这么说。
姚金枝就在边上冷眼看着，看着苗翠香缠磨毛太太。
毛太太终于被缠磨得快崩溃了，道“现在外头人人都说苏海叛国了，我们家小门小户的，不想为了结个亲就给家里惹来祸事，您家海涵了。”
说完，她拿帕子掩着脸对下人们道“走了走了，都杵在这儿做甚！”
一行人仿佛背后有鬼追似的，匆匆走了。
堂中一片寂静，下人们都不敢吱声。
苗翠香看了看婆婆，又看了看公公。
苏大田叹了口气，姚金枝绷着脸道“退亲了就退亲了吧，好女不愁嫁，好儿不愁娶，都散了，好好干你们的活儿。”后面这句是对下人们说的。
一众下人忙都散了。
“娘。”苗翠香一跺脚，捂着脸哭道“我真丢人啊！”
“你还知道你丢人？没了张屠户难道还要吃带毛的猪不成？！”姚金枝骂道，腰杆挺得很直。
可之后局势依旧不见好，永宁镇的失守，彻底将失踪的苏海再度推到风头浪尖之上。
无他，永宁镇之前是苏海来到宣化后收复的，此地易守难攻，当初会失守是宣府没有防备，被打了个措手不及。
被收复回来后，就对整个防御布局进行了整顿和更变，如果不是熟悉具体情况的，敌军不可能在一夜之间就攻下永宁，所以只有一个可能出了内奸。
而那个内奸就是已经失踪的苏海。
永宁这场突袭致使大周伤亡惨重，大周的军队多是依仗城池、堡垒、边壕、塞垣等军事工程和敌军对垒，偶有遭遇战也都是速战速决，毕竟他们经营边关多年，在此地早已建造了无数可以抵御的防御措施。
五里一边壕，十里一堡，五十里一营寨，他们随时都可以退守下一道防御线，对敌人进行收割，没必要造成己方太大的伤亡。
这也是几处边关重镇守卫边关久了，都有的通病。
他们极少愿意越过边关，去关外打击敌人，气候环境是一个问题，漫无边际的广阔场地也是一个问题，这些游牧民族就像边关外的野草，是怎么也打不干净打不完的。
被打狠了，他们就退守草原深处，总不能一直追下去，可等他们缓过劲儿来，他们又来了。
历代都有不少边关守将不忿这些人的作战之风，也曾深入过。
可事实证明拉锯太长的补给线，足以让任何人头大。而不熟悉地形加上关外的恶劣天气，很可能就是全部沦陷的下场。
谁经得起这么大的伤亡？消息若是传回朝廷，不管怎么解释，都是一个兵败的结论。文官有百言不如一默的规则，武将也有无过就是功的约定俗成。
所以久而久之，边关的将领都形成了这种作战风格，大概也就苏海是个例外，才会致使这些年就他战功不断不断步步高升的假象。
当然，这都是题外话，事实上本就是一锅热油，突然又加了一把火进去，就致使这锅油沸了。
苏家人首当其冲，于是继毛家来退亲之后，给苏兆明定下的那家人也来退亲了。
本来说好是今年苏兆嘉成亲，明年是苏兆明，这下也不用成亲了。
苏家人大受打击，哪怕是姚金枝向来好强，在听完外头那么多风言风语后，又连着遭遇了这两场事，也有点受不住了。
发生了这么多事，就算此时郑家也上门退亲，姚金枝也不意外。
可郑家人上门了，却不是来退亲的。
来的人正是郑大姑娘，郑秀莹。
等郑秀莹走了后，姚金枝擦了擦眼泪，睨着苗翠香。
“这么好的姑娘，当初给你你不要。只要老二还活着，她就是我苏家的儿媳妇！”
姚金枝并不知道，其实这中间是另有蹊跷。
郑御史为人刚正不阿，敢于谏言，但也仅限于在大是大非上没有问题的时候。可这回苏海是跟叛国扯上关系，也容不得他心里不嘀咕。
可一般刚正不阿的人都好面子，郑御史见女儿一直没说什么，也不好直接和郑秀莹说想退亲的事。
就像黄家盯着毛家的动静一样，郑御史也盯着毛黄两家人，眼见两家人都上门退亲了，他心里就跟猫抓似的，火烧火燎的。
可郑家的情况和一般家里的情况不同，一来郑家穷，家里上上下下就一个看门的老仆，一个厨房的婆子，还有个丫头说是服侍郑秀莹的，实际上一大家子人的事都要做。
郑母去的早，郑御史是个男人，难免不细心，所以郑秀莹十岁就当家了。
郑御史的衣食住行都是郑秀莹给安排的，甚至郑御史拿了俸禄第一件事不是干别的，是回家给女儿收起来。
这种情况下，郑御史也不敢得罪女儿，尤其是在他试探了说了两回，都被女儿打岔给打过去了。
郑御史就着急了，转过头给小儿子小女儿说好话，想让他们帮着提一提，郑家小弟小妹也机灵，只说不敢。
郑御史更着急了，尤其在朝中已经开始有人弹劾苏海，并要求把清查永顺伯府，且这股风浪越来越大，显然不是他这个小御史能承受的。
郑御史愁啊，愁得头发一把一把掉。
郑御史也怕，怕得胡子也一把一把掉，被揪的。
偏偏就在这个时候，一次下朝的时候，他被陛下留下说话了。
要知道像他这样的御史，就是朝堂上的一根站柱，平时闷不吭，吭声的时候人见人烦，陛下也烦他们。
陛下能留他们说话？
偏偏就留了，还说了一句让人觉得意味深长的话。
陛下就问了问他，是不是和苏家结亲了？
陛下这是想干什么，打算处置苏家人，以平众人之怒火，顺带还想处置苏家的姻亲？
可郑御史琢磨了下，总觉得不是。
处置了苏家，不就是要处置皇贵妃？
到目前为止，暂时朝堂上还没有人敢把这件事往皇贵妃身上扯，一旦有人出来提了，就立马有人站出来说话。
说且不说苏海本人下落不明，事情也未定，只是以讹传讹，再没听说过外臣有罪，还株连宫妃的。更何况是皇贵妃，对大周有功，生育了三位皇子，两位公主的高位嫔妃，那是不是也得把皇子公主们都给株连了？
这话的分量太重了，更何况上面还坐着个宠了这位宫妃十多年的皇帝，谁敢小命都不要了，直接往龙脸上扔石头，自然是低头不做声了。
几次下来，自然无人敢再提。
这般情形，怎么都透露出几分诡异，似乎有人不想把皇贵妃给扯进这场风波。既然如此，是不是能猜作是陛下命人做的，那么陛下问的这句话，意思就很明显了。
朕已经知道毛黄两家人和苏家退亲的事了，显然这么做是不对的，郑家若是聪明，就识趣点儿。
两厢原因下，郑御史终于和女儿进行了一番对话。
大意就是说，爹还是知晓做人要讲究仁义礼智信的，苏家如今正逢大难，若是郑家上门退亲，无疑是火上浇油，所以你爹是绝对不会做出这种事的。而爹也相信陛下必定会明察秋毫，若苏海真做出叛国之事，也必定不会牵连到郑家来。
其实后面这句才是他想说的话吧？
按下不提，这才有郑秀莹这次上门的事发生。
其实郑秀莹又怎会不知道爹在想什么，可能因为她是女子，没有那么多的大局观，她只是觉得永顺伯夫人很好，很像她的记忆中的娘，这也是郑秀莹为何会同意婚事的另一个原因。
而且据永顺伯夫人描述，苏海是一个调皮捣蛋，没少闯祸，但却是个顶天立地的男子。从他能孤身一人远赴边关，几年之后蜕变归来，自己闯出一片天地，就能看出他这个人一定品行不会太差。
一个年逾三十，为了镇守边关，依旧没有娶妻生子的人，会叛国？
郑秀莹不信。
郑秀莹不信，可有很多人却是信的。
毕竟拥有自己分辨能力的人又有几个，很多人都是人云亦云，以讹传讹。
而紫禁城里的人同样也不例外。
外面的风声多多少少都会传进宫里，所以盘儿的处境就尴尬了。
当然这种尴尬，可能是出于自己的心态，也可能是外人的目光。下面奴才们的目光多是闪烁，陈皇后的目光镇定中带着几分幸灾乐祸，胡淑妃眼里隐隐含着同情。
景仁宫里的奴才们，似乎一下子就变得小心翼翼，说话做事都是轻手轻脚。其实盘儿知道他们是怕她心情不好，惹了她生气，但她心情不好的原因何尝不也是因为这些。
有形的压力无形的压力，似乎无孔不入向她涌来，而她还必须装得若无其事。
毕竟下面还有几个孩子，若是她都慌了，孩子们怎么办？
盘儿也能看出宗琮在尽力安抚她，他现在政务一处理完，就会来景仁宫陪她，甚至床榻上只有两个人的时候，还向她保证过，就算苏海真做出了什么事，他也不会让任何事牵连上她。
可盘儿的心情却好不起来，若她是个普通的女人，她自然就信了他的这番说词。可她不是，所以她知道如果真落实了苏海叛国之事，不管是朝里还是朝外的抨击，都会向她涌来，他就算能扛住一时，难道还能扛住一辈子？
他如果还想当个明君，就不能护着一个有着叛国罪名哥哥的贵妃。
众怒难平！
但盘儿也只能尽量一切都往好处想，她前世命运多舛，什么大风大浪没经历过？这一世顺顺遂遂到了现在，平生也就碰过两大劫。
当年楚王之死是一，这大抵就是第二个了。
没有什么是过不去的。
受到影响的自然不止盘儿，还有宗钺婉婤等人。
宗钺刚走出南三所大门，就看见站在不远处的宗铎。
十五岁的宗铎已经成为了一个翩翩少年，就是身形稍显瘦弱了，比常人显得白皙了不少的肤色，让他显得有些单薄有些脆弱。
像最上等的羊脂白玉，好看却易碎。
而只比他小一岁的宗钺，却比他结实了不少，身形修长，双肩宽而有力，明明年岁还不大，但已经有了成年男子拥有的沉稳。
“二弟。”
“大哥。”
宗铎笑了笑“我没什么事，就是想跟你说，别多想。”
宗钺微微颔首，道“大哥放心。”
宗铎点点头，就走了。
曾经西苑的兄弟之情就好像镜花水月，回到了紫禁城后，尤其中间又夹着陈皇后，两人就算偶尔互相问候嘘寒问暖，都透露出一种说不出的尴尬。
宗铎也不太愿意和宗钺交流，毕竟这些年发生了这么多事，好的坏的尴尬的高兴的，终归究底不是没有影响的。
宗钺默默往回走着，似乎在沉思着什么。
德全跟在后面，瞅了瞅小主子的神色，一言也不敢发。
谁知回去后，婉婤却在等他。
婉婤皱着眉，眉宇间带着很明显的烦闷，她大抵是没地方待了，又不想去景仁宫，才会跑到宗钺这儿来。
“大姐，你怎么来了？”
“你怎么回来的这么晚？”
宗钺在椅子上坐下来。
有人奉了茶，他端起茶盏，轻轻地啜了一口。
婉婤坐在他对面看着，恍惚有一种看到父皇的感觉。她这个弟弟真是越来越像父皇了。
等喝了几口茶，宗钺才道“刚才在门口碰见了大哥，说了几句话。”
“说了什么，你们还能有话说？”
所以说，不管婉婤外在是否文静，其实里子都没变，只是多了一层表象，给外人看的表象。
宗钺失笑，道“其实也没说什么，只是大哥让我别多想。”
婉婤没有说话，陷入沉默中，也不知道在想些什么。
宗钺也没有说话。
静了一会儿，宗钺才苦笑道“我现在才知道，站在上面的人跟下面的人说话，总觉得自己态度已经很平和，很平易近人了，但让下面的人来看，还是高人一等，还是带着一种俯视的居高临下。”
显然这话婉婤是没听懂的，瞪着一双和娘亲极为相似的大眼睛，看着弟弟。
婉婤身上也就这双眼睛像盘儿，这是宗琮的原话。
“什么意思？”见宗钺也不解释，她追问。
“就是大哥，”宗钺耐着性子解释，“我以前总是跟大哥说，让他别多想，别太在意自己的身体，现在才觉得哪怕我以为这是安慰的话，可能在大哥耳朵里都不是这样的。就像方才——”
他顿了一顿“我明明知道大哥其实是好意，是背着母后想安慰我，可我心里明明知道，脑子却想着他是不是在等着看我的笑话。你看，这就是人性的劣根性，所以推己及人，我想我以前说的话，可能在大哥耳里并不是那么中听，可能我们之间越来越尴尬，就是与此有关。”
婉婤认真地听，又想了会儿，还是没明白。
她向来说话直接，便问道“你说舅舅真的叛国了？”
看来受到影响的不止他一人，宗钺心里苦笑。
“自然不会的，舅舅不是那样的人。”
“宗钤也这么说，我来之前问过他，他很生气。这臭小子一生气就去演武场了，你说他练了一身硬邦邦的肉，有什么用啊，也不知道安慰安慰我这个姐姐，就知道对那些刀枪棍棒使劲儿。”
“那这么说来，大姐是想让我安慰你了？”
婉婤撇了撇嘴角，往引枕上一靠“也不是，我就是心里实在烦得慌，又没个人说话，半夏他们好像生怕我碎了似的，说话都恨不得掐着嗓子说，我实在是烦，又不想去打扰母妃……”
提到盘儿，婉婤顿时不说话了，宗钺也郑重了神色。
“这事不管如何，你出了这里都别带在脸上，母妃怕我们担心，这阵子都撑着，在父皇面前也撑着，我就怕她撑不住。”
顿了顿，宗钺又道“你这阵子把宗钜和婉嫤也看起来，别让他们去烦母妃，还有宗钤。宗钤倒不担心他乱说话。我们毕竟是长兄长姐，这种时候就该把事帮母妃撑起来。”
“知道，不用你多说。”
说是这么说，形势却越发严峻了。
哪怕有宗琮压着，朝堂上关于应该处置永顺伯府的声音却越来越大，有些大臣以为搜查永顺伯府说不定能搜出苏海叛国的证据，甚至又有人提及了皇贵妃。
而且这一次，就着苏海叛国该不该处置皇贵妃的事，他们还在朝堂上吵了起来。
这就好像有个人坐在家里想，如果天上掉下来十两金子，我捡到后该怎么花一样荒谬，毕竟事情还没发生。
可恰恰就有这么荒谬的事发生了，同时也说明一个问题，事态已经严峻到连宗琮这个皇帝都压不住的地步。
宗琮当朝发了顿脾气，退朝。
事情却传到了后宫。
第二天众嫔妃去宁寿宫请安，太后说话了。
“最近外头风言风语特别多，哀家别的不管，就管在这宫里乌七八糟的事还是少传，有那些功夫多在佛堂里烧烧香拜拜佛，为那些在边关饱受战火肆掠的百姓诵经祈福都比嚼舌根来得强。念秋啊，传令下去，若是再让哀家在这宫里听到那些风言风语，谁说的拔谁的舌头。”
“是。”念秋领命下去了。
一众嫔妃心下晦暗。
这是太后在替皇贵妃说话了？也不知道她上辈子积了什么德，陛下护着，太后也护着。
按下不提，等众嫔妃退下时，太后把盘儿留了下来。
“你也别多想，好好过自己的日子，战场上的事，瞬息万变，旦夕祸福难定，没到最后谁敢就把事情说死了？哀家当年也碰到过这种事，那会儿皇帝才三岁，还没封上太子，大臣们的笔诛口伐，这宫里的唾沫星子，快把哀家淹死了，可哀家还是挺了过来。身子是自个的，嘴长在别人身上，为了别人说出的话，来让自个受罪，这笔账怎么算都是亏。”
盘儿低着头，拭了拭眼角“谢太后，臣妾知道了。”
可形势却不容乐观，尤其在宣化又失了一镇后，风浪席卷了整个朝堂。
宗琮迫于压力，只能命人搜查永顺伯府，却交代不能动人，只能搜物。
永顺伯府被搜了个底儿朝天，在苏大田书房的一处暗格里，搜出了一叠书信。
书信是苏海和某个金人将领来往的书信，也是他里通外敌是证据。
事情一经爆出，满朝哗然。
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