过小年的时候,太子跟盘儿转述了苏海说的话，盘儿没吭声。
腊月二十九,过年该准备的都已经准备好,就只等着过年了。
这大抵是盘儿过得最充实的一个年,提前从腊月二十开始，她就和晴姑姑折腾着办所谓的年货。
鸡鸭鱼肉，能想到的都买了，还有各种饴糖和果子，明明这些东西比不上宫里,也粗糙的可以,她依旧兴致勃勃地像普通人家办年货那样，每样都要买一些回来。
二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡、二十八把面发，二十九蒸馒头,三十晚上熬一宿。
盘儿不光一一都照着做了，还做了许多炸货。
这都是扬州当地的土俗,鸡鸭鱼肉不拘什么，都能切块用佐料腌了,再沾上面粉放在油锅里炸。
炸得金黄，放在篮子里，吊在房梁上,可以一直吃到腊月结束不会坏掉。不拘是炖菜吃，还是蒸着吃，又或者做锅子吃，怎么吃都是美味。
在香蒲的建议下，她们还炸了麻叶。
据香蒲说这是她们老家的吃食，把面和好擀成片状，不拘切成什么样，还能做花型。然后入油锅炸，炸成金黄色捞出，上面洒了糖或者盐巴都好吃。
盘儿尝了下，也就那样，就占了个酥脆，香蒲却吃得哭了起来，边吃边哭，说想家了。
不过她家太远了，在河南，离扬州何止千山万水。
其实都想家了，盘儿却没有家可以想。
不过她也想通了一件事，转头她碰见太子，跟他说初二想去苏家一趟。
反正他们年后就要离开这里了，这大抵是最后一次见面，就当是一个告别吧。
除夕这天，团年饭就盘儿和太子两个人吃，香蒲晴姑姑她们也摆了一桌。那些侍卫们的团年饭是新请的一个厨娘操持的，这厨娘手艺不过尔尔，但最起码过年期间外面酒楼不开门，也可以保证侍卫们有饭吃。
盘儿本来跟太子说要守夜，谁知跟太子下棋下着下着就睡着了，等再次醒来时，却是外面传来的鞭炮和烟火声。
似乎整个扬州城一下子就醒了，香蒲匆匆从外面走进来，道：“主子，有人放花炮呢，站在院子里就能看见，好多！”
盘儿想起一件事，对太子道：“殿下，快，咱们去看花炮。每年这个时候，江家和其他几个盐商的府上就会放花炮，整个扬州城都能看到。”
她套上鞋就往外跑，也没穿披风。
太子下了罗汉床，顺手接过青黛手里的披风，跟了出去。
在院子里确实能看到，但还是稍显低了些，刚好这宅子里有栋三层的小楼，盘儿拉着太子就往外走，说是去那里看烟花。
天上繁星点点，有月。
而更为闪亮的却是天上铁树银花般的烟火，各种形状颜色的都有，当烟花在天空中绽放到极致，倾泻下来，美得让人窒息。
“殿下你知道吗？扬州城的家家户户除夕这晚都一定会守夜，大人小孩都是，因为每到这个时候就会有盐商比着赛似的放花炮，能整整放一个多时辰呢。我记得小时候有一回我听我大哥说，好像是两个盐商赌气，放花炮一直放到天麻麻亮，那天扬州城有一大半人都熬了一夜，就是我实在熬不住睡着了。”
“那需要不少银子吧？”
盘儿下意识嗔了他一眼，想说这个人怎么这么没情调，怎么什么都能扯上银子。转瞬就反应过来了，这种烟花造价不菲，随便放上几十个，近千两银子就没了，从子时一直放到天快亮，那得需要多少银子？
连皇宫都没有这样的手笔，偏偏一个小小的盐商这么干了。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，盐商的银子从哪儿来？从盐上头，那盐是谁家的？是朝廷的，是姓宗的。
盘儿猜测太子有种自己家的银子，被这些败家玩意儿给糟蹋了的愤慨。
“应该需要不少银子，这些花炮和普通的炮仗可不一样。”
说了等于没说，太子睨了她一眼，想想她一个内宅女子哪里懂得这些，估计算过最大的帐就是手里那点脂粉银子。盘儿若是知道他这句心声，大抵要回一句少瞧不起人。
两人静静地看着烟花。
天还是很冷了，被寒风吹着，盘儿忍不住拢了拢身上的披风，去看太子才发现他大概出来的急，就穿了件很薄的家常棉袍。
她伸手去摸了摸他的手，真的很冷啊。
“殿下，要不我们回去吧？”
“你不是想看烟花？”
“可你穿得这么少……”说着，盘儿想了个法子，将身上披风解下来，让太子披着，然后她钻进他怀里，从披风里露一个头出来。
他个头生得高大，她站直了也就只及他颈子，刚刚可以这么站着。整个人靠在太子怀里，盘儿觉得比自己一个人暖和多了。
“花样还挺多。”太子笑了声，允了她。
她笑了笑没说话，指着天上那几朵盛开的菊花让太子看，窒息地等着它在天空消散。
看了会儿，她突然道：“对了，初一按理说要走亲戚的，但我们也没有亲戚可以走，那干什么呢？”
太子想了想，道：“下棋。”
可盘儿已经不想下棋了，她发现太子在打发闲散时间上特别没有天赋，见她主动找他下了几回棋，他就只会下棋了。
“可我不想下棋了，我又下不过你。”
“那打双陆？”太子在很认真的想。
盘儿也不想打双陆，可实在没什么玩的了，那就只能打双陆了。
初二这天，盘儿起得不算早。
别看她已经和太子说了初二去苏家，甚至也准备了去苏家要带的年礼，但她还是挺犹豫的。
但没让她犹豫多久，苏海就帮她做出决定了。
扬州有个风俗习惯，新嫁娘头一回回娘家，若是娘家重视的话，会专门使人上门接。
苏海亲自来了，还专门赶了辆车。
驴车，只有车架子，没有车棚。等盘儿和太子来到车前，她突然有一种想转头回去的冲动。
但想想，其实当地人的普通人家大多都是用这种车，马车都是非富即贵的人家用的。
试想，马本就是紧缺军资，寻常人一般买不到，就算买的到，一匹马需要百两纹银，哪个普通人家吃饱了闲疯了买匹马回来拉车，还是驴车骡车更经济实惠。
这大抵也是太子第一次坐这种车。
两位事主不知道，反正暗中带着人护卫的蒋奕有一种神经错乱之感。
当驴车停在一座一进院的小宅子前，盘儿才知道苏家人换房子了。
以前苏家人住在城北，如今虽还在城北，却远离了贫民窟。
说是贫民窟，其实只是个口头称呼，那地方因为靠着排放污水的北城河，旁边又是处理整个扬州城的‘粪政’，越靠边上的人家越穷，有的连房子都搭不起，就是个窝棚。
苏家以前虽也在里头，最起码还有个房子，算是中等人家。但扬州城里都知道，住在这里头的都是穷人，如今苏家总算可以挣脱那个地方了。
盘儿看着眼前这座平平无奇的小宅子，心里颇有些不是滋味，不禁想今天自己是不是来错了。
思绪之间，门已经从里面打开了，站着个四十多岁体态微胖的妇人，她颧骨有些高，面相也有些显老，黑头发里夹杂着一些灰色头发在脑后挽了个髻，神色有些复杂地看着盘儿。
“站在那儿做甚，还让我出去请你？”
姚金枝的态度颇有些冷硬，太子看了盘儿一眼，没有说话。
这时，苏大田从里面走出来，道：“快进去吧，你娘早就在念叨着你，昨天连亲戚都没走，就在家里准备今天的菜。这是你男人吧？快进来，等会咱爷俩好好喝一盅。”
苏大田就是这点好，脾气好，平时无论姚金枝说什么，他都不发脾气。
因为他的出面招呼，场面总算没太尴尬，苏海似乎去还车了，等过了一会儿他也回来了，气氛更是热闹。
“盘儿。”
“小姑。”
苏江和苗翠香笑着和盘儿打招呼，与苗翠香眼中带着好奇不同，苏江的笑容有些尴尬。
“哥，嫂子。”
直到盘儿叫了人，苏江才稍微没那么尴尬了，又对苗翠香使眼色，让她赶紧让两个孩子叫人。
毛蛋和铁蛋一个五岁，一个三岁，两个孩子长得都像苏江，就是眉眼有些和苗翠香相似。也是跟姑姑不熟悉，大点的毛蛋还好，铁蛋却是藏在娘裙子后面不出来。
盘儿从袖子里掏出两个小红封，一个孩子塞了一个，说就当是压岁钱。
这俩小子也是个见钱眼开的，当即待盘儿亲热了不少，一口一个姑姑叫着，惹得苗翠香对苏江直使眼色，心里又好奇红封里到底塞了多少钱。
之后苗翠香领着两个小的帮姚金枝做饭去了，苏江则加入苏家男人和太子拉家常中。这些家常具体体现在老家是哪儿的，家里还有什么人，每个月能赚多少银子，能养家吗？
说得不会像是在盘问，但又方方面面都能扯上些关系，然后由点及面扩散开来。
太子有种眼前这三个貌似寻常的男人正与他对棋的错觉，且是一打三，无论他怎么突围，都能让人又给重新拉回去继续方才的话题。
唯独苏江的段数有点低，看得出他是个不善言辞的人，所以这种拉家常让他做的十分生硬，像似被人交代过迫于无奈下的行径。
另一头，苗翠香出去后就将两个儿子拉回了东厢。
毛蛋已经大了，东西不好要，她就管铁蛋下手，三岁的铁蛋哪里懂得银子的好处，娘要就给了。
苗翠香打开来看，一拍大腿，没想到她这小姑子出手还挺大方的，红封里装了个五钱的碎银子。
“毛蛋，把你的也给娘看看，小孩子手里不能拿银子，给娘帮你收着，以后给你娶媳妇。”
“不给，就不给！”
毛蛋边说边躲，眼见躲不过就往外面跑，跑到灶房里去找姚金枝。对姚金枝嚷道，说是娘抢他的银子。
苗翠香尴尬地跟在后面，叫了声娘。
姚金枝板着脸道：“盘儿给的？给了多少？”
“铁蛋那个装了五钱，毛蛋的……这不，他不给我看……”
“成天掉到钱眼里了，给我拿过来！她的银子我都不要，你也敢收？”姚金枝板着脸，像谁欠了她二百两银子似的。
打从上次苏海回来跟姚金枝说，见到盘儿和她男人了，她就是这个样子。最近苏家一直低气压，谁都知道姚金枝不能惹了，惹了就爆发。
苗翠香蔫头耷脑的，把银子掏了出来。
姚金枝二话没说夺过去，连毛蛋手里的都要走了，毛蛋吭都没敢吭一声，足以见得在苏家里姚金枝就是天。
之后姚金枝把银子收起来，又叫苗翠香帮忙做饭就不提。中午的饭做得还挺丰盛，有鸡有鸭有鱼有肉，盘儿想着卖自己的那几百两银子，也就不诧异姚金枝的大方了。
男人喝酒，女人吃饭，总是要吃得快一些。
那头苏大田还在劝女婿喝酒，这边姚金枝把盘儿叫到了房里去。
“打从你二哥说见到了你，我就觉得他没动什么好主意，他跟你说什么提什么要求，你都别理他，就跟他说有意见了来找我说。”
盘儿站在那儿，抿着嘴说：“他也没提什么，就是说让琮哥给他找个活做，因为也没有合适的，就没再说了。”
“他能做什么？心比天高，命比纸薄，眼高手低的东西！你别理他就成了！你只管跟你男人好好过日子，就算现在不好过，”姚金枝顿了下，抬头看了她一眼，又板着脸移开眼睛：“以后总能好起来。”
盘儿总觉得这次见到姚金枝，她跟变了个人似的，以前她可不会这么说话，也不会这么生硬。明明是她让回来的，她想象过无数场景，就没想象出姚金枝会是这种表现。
她也不知道说什么，就站在那儿，屋里的气氛渐渐凝滞。
姚金枝突然站了起来，去屋里的一个柜子里翻了翻，翻出了一个破旧的荷包。
她拿着东西又来到床沿上坐下，抹了把脸，抬头看着盘儿道：“那次我跟你说，你就当我没养你这一场，我也不是你娘，从今往后你欠我的，都还清了，这话并不是赌气的话。其实你不是我亲生的，当初我把你捡回来，养了你一场，后来又把你给卖了，也算两清了。
“这次叫你回来，一是怕你二哥找你们两口子麻烦，你碍于情面不好拒绝，二也是把你亲生父母的东西还给你。当初我还以为这东西被你二哥偷去卖了，还是这次搬家才找到，等拿了东西，就跟你男人回吧，你不是我亲生的，以后苏家的事你也不要再管。”
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