这天晚上，外面爆竹鼓吹之声，喧阗彻夜，灯烛照耀如同白日。李仲宣哪里懂宋朝的除夕习俗，于是，秦望，张乐叫来小二，送上酒水，十般糖、澄沙团、蜜姜豉、蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗等，三人慢慢享用，守岁之后才入睡。
没睡多久，三人又被钟声，爆竹声吵醒。天将亮之时，外面街上，传来孩子们的儿歌声：“卖痴呆，千贯卖汝痴，万贯卖汝呆，见卖尽多送，要赊随我来。”
天大亮之后，三人起床，洗漱完毕，叫来小二，送来早茶，面汤，水果，吃完之后，出了客店。
李仲宣想去码头走一走，看有没有去四川方向的船只。一路走来，只见所有的门店都贴上秦琼，尉迟恭门神像，挂上桃符。街上有人用食物、小物件、果实、柴炭等叫唱着进行关扑。
主街的繁华地段都搭起了彩棚，铺设着冠梳、衣物、鞋靴、玩具等货物。酒馆和歌馆此时，也已经车马交驰，人头攒动。有三数人一伙的，头戴神鬼面罩，鼓锣击鼓，巡门拜年乞钱。
李仲宣觉得一切稀奇，热闹，东张西望，不时停留。
正走着走着，忽然前面人群四散而逃，有人边跑边喊：“大家快走，飞龙帮和洞庭帮又打起来了！”
李仲宣还没反应过来，身边的行人已一散而光。只见百米开外，有几十个穿皂白衣服的人，正拿着棍棒，长刀在混战。
穿白色衣服的一伙，看来已落入下风，虽然顽强不退，但接连有人被对方打倒在地。为首的是一个比较魁梧的壮汉，手使一把大刀，左脚似乎有些不便。他的对手服装华丽，三十来岁，使一柄长剑，两个人斗得难解难分。
张乐忽然一拉李仲宣，轻声道：“公子爷，那个壮汉曾是我父亲的亲兵队长。”
李仲宣回过头来，道：“他认识你吗？对你父亲忠心吗？”
张乐点点头道：“他认识我，他叫施一彪，对我父亲比较忠心，是辰州人士。”
李仲宣道：“他们这伙人不像什么帮会人士呀？倒像一群山民，你看他们，许多人连件像样的兵器都没有，全靠这个施一彪在勉强支撑，不过，应该也坚持不了多久了。因为，再打下去，这边人全部要倒地受伤了，对方人多势众，个个都有武功。”
张乐神情复杂，点了点头。
“龙寒兵，你今天是不是要赶尽杀绝？”施一彪怒吼道。
龙寒兵冷笑道：“谁叫你负隅顽抗？敬酒不吃吃罚酒。答应我们的条件，撤出码头，放你们一条生路。”
“你别做的太过份！你让我们把码头让给你们，我们这里几百号人，怎么生存？”施一彪愤怒道。
龙寒兵“刷刷”两剑将施一彪逼退，站住身体，也不再攻击，慢悠悠地道：“以后，你们可以在码头上装卸，搬运。你们家乡运过来的货物，船只，仍然可以在这里停靠。不过，要交费用，你们的货物，要优先卖给我们。”
施一彪气得浑身发抖，“你……”
“给你们三天考虑的时间。再不答应，就不会再像今天这么轻松了。”龙寒兵眼光冰冷地扫了眼地上到处受伤的白衣壮丁，一挥手，带领那些皂衣手下扬长而去。
施一彪神色黯然地回过头来，那些受伤的人，一个个搀扶着爬起来，走近。
“大壮，有没有死人？伤了多少个？”施一彪问身边一个大个子。
“死了小保，亮子，伤了十七人。”大壮哽咽着回答。
施一彪赤红着眼晴，低沉着声音：“找两副棺木，把小保，亮子的尸体收殓起来。所有伤者，赶快寻找医药救治。”
大壮听后，立刻和那些没受伤的行动起来。
李仲宣对张乐，秦望道：“过去看看！”
施一彪一抬头，看见走近的张乐，眼睛闪过一道亮光，嘴巴张开，想说话，突然又打住。
张乐明白他的心意，朝他点了点头。施一彪走近，悄悄道：“此地不方便，跟我回去再说。”
李仲宣三人，跟在这伙人后面，走过两里路左右，街道开始狭窄起来，青石条铺的地面，光滑平整，散落着爆竹的碎纸屑，两排的木房子，大多两层建筑。从各间房子里面，陆陆续续走出老人，妇女，小孩，人越聚越多，看到回来的伤者，有些妇女开始抽泣，然后，声音越来越大，到处都是哭叫声。
施一彪走进一条巷子，在一座大门前站住，李仲宣等人随即跟了过去。施一彪对身边两个壮丁嘀咕了几句，两人连连点头，分站大门两边。
施一彪推开大门，躬身迎进李仲宣三人。来到客厅，施一彪突然对着张乐，跪到在地，声泪纵横道：“属下施一彪拜见少主！”
张乐赶紧将他扶起，并把秦望，李仲宣介绍给他，不过，对于李仲宣的身份，只说是一富家小公子。
施一彪一见李仲宣，秦望举止神态，就知不是等闲之人，马上恭敬行礼。
四人坐下之后，施一彪吩咐家人去烧水煮茶。
张乐问起今日情况，施一彪想到目前的危境，刚刚见到少主的喜悦，又冲淡不少。斟酌了一番词句，然后介绍起自己的经历：
“主公起事失败之后，我也回到了辰州老家，在家里呆了一段时间，有乡邻知道我从伍，有些武功，找上门来，邀我一起贩运茶叶，木材，生漆，桐油从沅江，下洞庭湖，然后过长江，到江陵。
于是，我就加入了他们的队伍。
到了江陵才知道，他们虽然在这里开辟了这个小码头，但是，经常受到当地的飞龙帮欺凌，敲诈。他们不但对每个店铺，每条船收取保护费，甚至连卸货装货的工人，也要上交人头费。因为干不过人家，为了生存，没办法只好忍耐。但是，为首的贺老大，心里也是不服气，一直想多寻些人手，改变这个局面，所以，才会找上我。
我跟着贺老大跟飞龙帮干了几场，因为我的勇敢表现，贺老大让我做了这里的二把交椅。
从十一月份开始，官家开始对蜀国调兵遣将，江陵至重庆水道的生意就开始冷清起来，到了开战的时候，整段长江水域全部封闭，没有商船航行。所以，我们的这个小码头就繁荣起来。飞龙帮看在眼里，对我们这里的勒索份额一下子加大了三倍，我们的兄弟们，在这里辛辛苦苦劳作，全部被他们拿走了。并且，飞龙帮的人，还经常到这里，随便拿东西，大家憋不住这口气，又打了几架，连贺老大也受了伤。
今天，他们又找上门来，竟然要我们把码头给他们，真是忍无可忍。”说到这里，施一彪两拳紧握，咬牙切齿，恨恨不已。
“这件事情，你们有没有报官？难道官府不管？”张乐问。
“唉！人家是地头蛇，据说飞龙帮的后台，还有萧家呢！官府早已被他们买通了。”施一彪垂头丧气道。
“萧家又是什么背景？”张乐问。
“萧家是江陵望族，祖上曾经做过这里的皇帝。后来，虽然江山没了，但是，人家树大根深，朝庭里面还有大官。”施一彪解释道。
“莫非是南梁后裔？这一支萧家确实人才辈出。从唐初到唐末就出了八位宰相。”李仲宣道。“不过，这种名门望族，不可能沦落到与这种小帮派为伍吧？”
施一彪看了李仲宣一眼，道：“反正有这种传闻，就算是扯虎皮做大旗，总有点瓜葛吧！”
张乐问：“飞龙帮里面有些什么高手？”
施一彪道：“帮主龙腾，善使一对软鞭，成名绝招“飞龙在天”，在江湖上不知打败过多少高手。副帮主熊武，一身铜皮铁骨，有千斤之力，外家功夫，可谓登峰造极。刚才和我对阵的，是龙腾独子龙寒兵，武林后起之秀，峨眉派嫡传弟子，江湖上已罕有对手。另外，飞龙帮还有四大堂主，八大香主，个个武功了得。”
张乐忍住笑意，道：“这么说来，你们能坚持这么久，实属不易！不过，如今，他们给你们三天时间，你们怎么应付？”
施一彪愁眉苦脸道：“是啊！不知道三弟，能不能在这三天之内赶回来。”
张乐一听，道：“三弟又是谁？他能主持大局？”
施一彪道：“我们在这里，开辟出这个小码头，本来是为了自己运东西过来，在这里买卖方便些，但是，时间一长，大家拖家带口，逐渐聚集出来百来户人家了。外面人称我们为‘洞庭帮’，其实，我们哪是什么帮派，不过是一些乡邻乡亲，出门在外，互相抱团打拼而已。当然，这里面主持事务的，还是贺老大，我，梅老三，黄玉林四人，而梅老三此次回老家辰州，就是去请帮手去了，希望他能够及时赶回。”
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